La guerra de guerrillas durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865) fue una forma de guerra caracterizada por emboscadas, incursiones sorpresa y estilos de combate irregulares. Llevado a cabo por ambos lados del conflicto, pero más notoriamente por la Confederación, fue ganando intensidad a medida que la guerra se prolongaba.
La guerra de guerrillas en la Guerra Civil estadounidense siguió los mismos patrones generales de la guerra irregular llevada a cabo en la Europa del siglo XIX . Estructuralmente, pueden dividirse en tres tipos diferentes de operaciones: la llamada "guerra popular", la "guerra partisana" y la "guerra de incursiones". Cada uno tenía características distintas que eran una práctica común durante la guerra.
El concepto de "guerra popular", descrito por primera vez por Clausewitz en su tratado clásico Sobre la guerra , fue el ejemplo más cercano de un movimiento guerrillero de masas en el siglo XIX. En general, durante la Guerra Civil estadounidense, este tipo de guerra irregular se llevó a cabo en el interior de los estados fronterizos ( Misuri , Arkansas , Tennessee , Kentucky y el noroeste de Virginia/Virginia Occidental ). Estuvo marcado por una cualidad cruel de vecinos peleando entre sí mientras se resolvían otros rencores. Era frecuente que los residentes de una parte de un mismo condado tomaran las armas contra sus homólogos del resto de los alrededores. Las matanzas, los asesinatos, los asaltos y el terrorismo eran características de este tipo de lucha. Pocos participantes vestían uniformes o fueron reclutados formalmente en los ejércitos reales. En muchos casos, civiles lucharon contra civiles o civiles lucharon contra tropas enemigas opuestas.
Un ejemplo de ello fueron las fuerzas irregulares opuestas que operaron en Missouri y el norte de Arkansas de 1862 a 1865, la mayoría de las cuales eran proconfederadas o pro- Unión sólo de nombre. Se aprovecharon de los civiles y de las fuerzas militares aisladas de ambos bandos sin tener en cuenta la política. A partir de las guerrillas semiorganizadas se formaron varios grupos a los que sus gobiernos les dieron cierta legitimidad. Los Raiders de Quantrill , que aterrorizaron a los civiles pro-Unión y lucharon contra las tropas federales en grandes áreas de Missouri y Kansas, fueron una de esas unidades. Otra unidad notoria, con vínculos discutibles con el ejército confederado, fue dirigida por Champ Ferguson a lo largo de la frontera entre Kentucky y Tennessee, quien se convirtió en una de las pocas figuras de la causa confederada en ser ejecutada después de la guerra. Docenas de otras bandas pequeñas y localizadas aterrorizaron el campo a lo largo de la región fronteriza durante la guerra, llevando la guerra total al área que duró hasta el final de la Guerra Civil y, en algunas áreas, más allá.
La guerra partidista, por el contrario, se parecía más a las operaciones de comando del siglo XX. Los partisanos eran pequeñas unidades de fuerzas convencionales, controladas y organizadas por una fuerza militar para operaciones detrás de las líneas enemigas. La Ley de Guardabosques Partidistas de 1862 , aprobada por el Congreso Confederado , autorizó la formación de tales unidades y les dio legitimidad, lo que las colocó en una categoría diferente de la común 'bushwhacker' o 'guerrilla'. John Singleton Mosby formó una unidad partidista (el 43.º Batallón ) que fue muy eficaz para atar a las fuerzas de la Unión detrás de sus líneas en el norte de Virginia durante los dos últimos años de la guerra. Grupos como los Blazer's Scouts , los White's Comanches , los Loudoun Rangers , los McNeill's Rangers y otras fuerzas similares sirvieron en ocasiones en los ejércitos formales, pero a menudo estaban poco organizados y operaban más como partisanos que como caballería , especialmente al principio de la guerra.
Por último, las incursiones en profundidad realizadas por fuerzas de caballería convencionales a menudo se consideraban de naturaleza "irregular". Las "Brigadas Partidistas" de Nathan Bedford Forrest y John Hunt Morgan operaron como parte de las fuerzas de caballería del Ejército Confederado de Tennessee en 1862 y 1863. Se les asignaron misiones específicas para destruir centros logísticos, puentes ferroviarios y otros objetivos estratégicos para apoyar la mayor misión del ejército de Tennessee. Morgan también dirigió incursiones en Kentucky. En su última incursión, violó las órdenes al cruzar el río Ohio y también incursionar en Ohio e Indiana , ya que quería llevar la guerra al Norte. La larga incursión desvió a miles de tropas de la Unión. Morgan capturó y puso en libertad condicional a casi 6.000 soldados, destruyó puentes y fortificaciones y se llevó el ganado. A mediados de 1863, los Raiders de Morgan habían sido destruidos en su mayor parte en los últimos días de la Gran Incursión de 1863 .
Algunos de sus seguidores continuaron bajo su propia dirección, como Marcellus Jerome Clarke , que continuó con las redadas en Kentucky. La Confederación llevó a cabo pocas incursiones de caballería profundas en los últimos años de la guerra, principalmente debido a las pérdidas de jinetes experimentados y las operaciones ofensivas del Ejército de la Unión. La caballería federal llevó a cabo varias incursiones exitosas durante la guerra, pero en general utilizó sus fuerzas de caballería en un papel más convencional. Una excepción notable fue la incursión de Grierson de 1863 , que contribuyó en gran medida a preparar el escenario para la victoria del general Ulysses S. Grant durante la campaña de Vicksburg .
Las operaciones de contrainsurgencia tuvieron éxito en reducir el impacto de la guerra de guerrillas confederada. En Arkansas, las fuerzas de la Unión utilizaron una amplia variedad de estrategias para derrotar a los irregulares. Incluían el uso de fuerzas unionistas de Arkansas como tropas antiguerrilleras, el uso de fuerzas fluviales como cañoneras para controlar las vías fluviales y el sistema de aplicación de la ley militar del preboste para espiar a los guerrilleros sospechosos y encarcelar a los que eran capturados. Contra los invasores confederados, el ejército de la Unión desarrolló una caballería eficaz y reforzó ese sistema con numerosos fortines y fortificaciones para defender objetivos estratégicos.
Sin embargo, los intentos de la Unión de derrotar a los Partisan Rangers de Mosby no tuvieron éxito debido al uso por parte de Mosby de unidades muy pequeñas (10 a 15 hombres) que operaban en áreas que se consideraban amigas de los confederados. Otro regimiento, conocido como la Legión de Thomas , tenía indios Cherokee blancos y contrarios a la Unión, se transformó en una fuerza guerrillera y continuó luchando en las remotas zonas montañosas del oeste de Carolina del Norte durante un mes después de la rendición de Robert E. Lee en Appomattox. Palacio de Justicia . Esa unidad nunca fue completamente reprimida por las fuerzas de la Unión, pero cesó voluntariamente las hostilidades después de capturar la ciudad de Waynesville, Carolina del Norte , el 10 de mayo de 1865.
A finales del siglo XX, varios historiadores se centraron en la decisión del gobierno confederado de no utilizar la guerra de guerrillas para prolongar la guerra. Cerca del final de la guerra, algunos miembros de la administración confederada abogaron por continuar la lucha como un conflicto de guerrillas. Generales confederados como Lee se opusieron a tales esfuerzos, quienes en última instancia creían que la rendición y la reconciliación eran las mejores opciones para el Sur devastado por la guerra.
