Samuel " Champ " Ferguson (29 de noviembre de 1821 - 20 de octubre de 1865) [1] fue un notorio guerrillero confederado durante la Guerra Civil estadounidense . Afirmó haber matado a más de 100 soldados de la Unión y civiles pro-Unión. [2] Fue arrestado, juzgado y ejecutado por crímenes de guerra por el ejército estadounidense después de la guerra.
Ferguson nació en el condado de Clinton , Kentucky , en la frontera con Tennessee , el mayor de diez hermanos. Esta área se conocía como las Tierras Altas de Kentucky y tenía más familias que eran granjeros y generalmente poseían pocos esclavos. Al igual que su padre, Ferguson se convirtió en agricultor, pero también se ganó una reputación de violento incluso antes de la Guerra Civil estadounidense . Se convirtió en propietario de esclavos en la década de 1850. [3] [4]
El 12 de agosto de 1858, un altercado que culminó en una disputa entre Ferguson y los hermanos Evans, Floyd y Alexander, resultó en la muerte de James Reed, primo de los Evans y agente interino del condado de Fentress , Tennessee, y la casi muerte de Floyd. Evans. [5] Ambos hombres fueron apuñalados repetidamente por Ferguson mientras intentaba huir de la justicia colectiva, que los habitantes de Tennessee habían querido infligir a Ferguson después de arrinconarlo en su lado de la frontera. [3] En la década de 1850, Ferguson se mudó con su esposa y su familia al valle del río Calfkiller en el condado de White, Tennessee .
Durante la Guerra Civil, el este de Tennessee , una región mayoritariamente montañosa, se opuso a la secesión de la Unión. [6] El establecimiento en la región, por ejemplo, del " Estado Libre e Independiente de Scott " fue un ejemplo de esto. [7] El resto del estado, que tenía más propietarios de esclavos, particularmente en las áreas de plantaciones del oeste de Tennessee, apoyó a la Confederación. La división histórica convirtió al este de Tennessee en un objetivo de compromisos informales por parte de ambas partes. Las tropas confederadas se enfrentaron a partisanos locales, que tuvieron lugar lejos del frente. [8] A partir de 1862, Tennessee fue ocupada por tropas de la Unión, lo que contribuyó a las tensiones y divisiones. El terreno montañoso y la falta de aplicación de la ley durante la guerra dieron a las guerrillas y otros grupos militares irregulares una importante libertad de acción. Se registraron numerosos incidentes de ataques guerrilleros y de venganza, especialmente en la meseta de Cumberland . Las familias a menudo estaban divididas; Uno de los hermanos de Champ Ferguson luchó como miembro de la 1.ª Caballería de Kentucky de la Unión y murió en combate. [9]
Al principio de la guerra, Ferguson organizó una compañía guerrillera y comenzó a atacar a cualquier civil que creía que apoyaba a la Unión. Muchas venganzas locales fueron perseguidas en el Tennessee ocupado bajo el pretexto de la guerra. Sus hombres cooperaron con unidades militares confederadas lideradas por Brig. El general John Hunt Morgan y el mayor general Joseph Wheeler cuando estaban en el área y algunas pruebas indican que Morgan encargó a Ferguson como capitán de los guardabosques partidistas . Los hombres de Ferguson rara vez estaban sujetos a la disciplina militar y a menudo violaban las reglas normales de la guerra.
Circulaban historias sobre el supuesto sadismo de Ferguson, incluidas historias de que ocasionalmente decapitaba a sus prisioneros y les hacía rodar la cabeza por las laderas. Se decía que estaba dispuesto a matar a hombres ancianos y postrados en cama. Una vez fue arrestado por las autoridades confederadas y acusado de asesinar a un funcionario del gobierno y estuvo encarcelado durante dos meses en Wytheville , Virginia . Los cargos no pudieron ser probados, por lo que finalmente fue puesto en libertad. [7]
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Al final de la guerra, Ferguson disolvió a sus hombres y regresó a su granja. Tan pronto como las tropas de la Unión supieron de su regreso, lo arrestaron y lo llevaron a Nashville , donde fue juzgado por un tribunal militar por 53 asesinatos. El juicio de Ferguson atrajo la atención nacional y pronto se convirtió en un importante acontecimiento mediático. Uno de los principales adversarios de Ferguson en el lado de la Unión, David "Tinker Dave" Beatty, testificó en su contra. [10] Así como Ferguson había liderado una banda guerrillera contra cualquier unionista real o presunto, Beatty dirigió una banda guerrillera contra cualquier confederado real o presunto. Ambos hicieron todo lo posible para tender una emboscada y matar al otro. Ferguson reconoció que su banda había matado a muchas de las víctimas nombradas y dijo que él mismo había matado a más de 100 hombres. Insistió en que esta conducta era simplemente parte de su deber como soldado. [2]
Un incidente notorio fue la participación de Ferguson y su banda guerrillera en el asesinato de prisioneros y hombres de la Unión heridos después de la Batalla de Saltville . Las víctimas eran miembros de la 5.ª Caballería de Color de los Estados Unidos, compuesta exclusivamente por negros, y sus oficiales blancos. Ferguson y sus hombres fueron acusados de asesinar a los heridos en sus camas de hospital. Sólo la llegada de la legión de indios cherokee y montañeses de Thomas había impedido la matanza completa de los prisioneros. Tan pronto como Ferguson se enteró de que habían llegado confederados regulares, se fue con sus hombres. [11]
El 10 de octubre de 1865, Ferguson fue declarado culpable y condenado a la horca. Hizo una declaración en respuesta al veredicto:
Todavía soy y moriré rebelde... Maté a muchos hombres, por supuesto, pero nunca maté a un hombre que no sabía que buscaba mi vida. … Siempre había oído que los federales no me harían prisionero, sino que me dispararían dondequiera que me encontraran. Eso es lo que me hizo matar más de lo que habría hecho de otra manera. Repito que muero como un rebelde absoluto, y mi última petición es que mi cuerpo sea trasladado al condado de White, Tennessee, y enterrado en buena tierra rebelde.
— Johnson, James, Ejecución de Champ Ferguson, James K. Polk Papers, Caja 1, Carpeta 9. (Biblioteca y Archivos del Estado de Tennessee; Nashville Dispatch , 22 de octubre de 1865).
Fue ahorcado el 20 de octubre de 1865, siendo uno de los tres únicos hombres juzgados, condenados y ejecutados por crímenes de guerra durante la Guerra Civil. Los otros eran el capitán Henry Wirz , comandante de la infame prisión de Andersonville en Georgia, y Henry C. Magruder , un guerrillero confederado que fue condenado por ocho asesinatos. [12] [13] Ferguson fue enterrado en una tumba de peine en el cementerio de Francia al norte de Sparta , condado de White, Tennessee. Este sitio ahora limita con la autopista 84 (Autopista Monterey).
Después de su ejecución, se publicaron las declaraciones de Ferguson al Nashville Dispatch ; El New York Times clasificó su carta como una confesión. Admitió haber matado al menos a diez personas. Ferguson afirmó que nueve de los hombres murieron en defensa propia. Creía que se cometían asesinatos y robos en casas particulares. Ferguson también afirmó que había sido condenado por el asesinato de varios hombres que fueron asesinados por otros miembros de su grupo. Negó algunos de los cargos, incluido el asesinato de 12 soldados en Saltville, y dijo que muchos de los hombres de los que se le acusaba habían muerto en batalla o habían sido asesinados por bandas distintas a la suya. Ferguson consideró que su juicio no había sido justo ni equitativo. Sabiendo que sería condenado a muerte, cuestionó la fiabilidad de todos los testigos excepto dos. [14]
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