La 5.ª Caballería de Color de los Estados Unidos fue un regimiento del Ejército de los Estados Unidos organizado como una de las unidades de las Tropas de Color de los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense . La 5.ª USCC fue una de las unidades de combate negras más notables. Se organizó oficialmente en Kentucky en octubre de 1864, después de sus dos primeras batallas. Estuvo al mando del coronel James Brisbin hasta febrero de 1865, cuando se hizo cargo de la 6.ª Caballería de Color de Estados Unidos. Su oficial ejecutivo, Louis Henry Carpenter , estuvo al mando del regimiento hasta el 20 de marzo de 1866.
El regimiento estaba compuesto por ex esclavos, libertos y esclavos que habían escapado a las líneas de la Unión. Muchos oficiales blancos de la unidad fueron asignados más tarde a las famosas unidades de caballería Buffalo Soldiers que operaron durante las Guerras Indias en el Oeste. Muchos soldados de la USCC (más tarde llamados soldados) se ofrecieron como voluntarios para seguir prestando servicios después de que sus unidades de la Guerra Civil fueran retiradas. Este regimiento no debe confundirse con la 5.ª Caballería de Color de Massachusetts .
En los primeros meses de 1864, el general Stephen Gano Burbridge , comandante del Distrito Militar de Kentucky, emitió la Orden General No. 24/ Esta autorizó la formación de unidades de color bajo su mando. Estaban compuestos por ex esclavos, libertos y esclavos que habían escapado a las líneas de la Unión. Aunque la unidad no se formó oficialmente como parte de las Tropas de Color de los Estados Unidos hasta el 24 de octubre de 1864, entró en combate en dos ocasiones diferentes.
Su primer encuentro importante fue el 2 de octubre de 1864, en las salinas de Saltville, Virginia, y sus alrededores. Cuando la noticia de la incursión de Burbridge llegó al 5º USCC, el regimiento aún no se había organizado oficialmente hasta que regresaron de la incursión. [1] En el momento de la batalla, más de 600 soldados de color se unieron al general Burbridge en la 5ª USCC, aún desorganizada. Aunque el regimiento estaba formado por soldados de caballería negros , los oficiales del regimiento debían ser blancos. Los oficiales blancos luego organizarían a los suboficiales de campo entre las filas de los soldados negros para ocupar los puestos de sargentos. Sin embargo, el teniente coronel L. Henry Carpenter pronto se dio cuenta de que sus tropas negras recién formadas eran analfabetas. Por lo tanto, Carpenter solicitó al mando que colocara suboficiales blancos a cargo de las unidades negras. Su solicitud fue concedida y rápidamente se formó la quinta USCC. [1] [2] Algunos soldados no se habían alistado oficialmente; Se habían nombrado pocos oficiales y se asignaron menos suboficiales (NCO). Sin embargo, el coronel James F. Wade fue puesto temporalmente a cargo del grupo con órdenes de unirse a Burbridge en Kentucky. En su prisa por crear la unidad, Wade montó a sus 600 hombres en caballos no entrenados y les suministró rifles de infantería Enfield . Eran inútiles para los hombres a caballo, ya que no se podían cargar a caballo. En comparación, las tropas de la 11.ª caballería de Michigan y la 12.ª de Ohio estaban armadas con carabinas de repetición Spencer , que eran totalmente efectivas a caballo.
El general Grant había ordenado al general Burbridge que avanzara hacia el suroeste de Virginia y destruyera las salinas de Saltville. Por lo tanto, la quinta USCC se adjuntó a las fuerzas del coronel Brisbin y se unió a Burbridge en Prestonburg, Kentucky. Burbridge salió de Prestonburg el 27 de septiembre para marchar hacia Saltville. Las tropas blancas estaban resentidas con los negros y los ridiculizaron. A veces se quitaban el sombrero o robaban los caballos, pero los soldados negros se comportaban con conducta profesional.
La quinta USCC participó en la Batalla de Saltville I del 1 al 3 de octubre de 1864, como parte de las fuerzas de la Unión bajo el mando del general Stephen Gano Burbridge . A pesar de los valientes intentos de romper las líneas confederadas, la caballería fue rechazada repetidamente. Las fuerzas de la Unión fueron derrotadas. En las horas siguientes a su finalización, los partisanos confederados, liderados por Champ Ferguson , asesinaron en sus camas de hospital a soldados de la Unión capturados y heridos, en particular a miembros del 5º USCC. Ferguson fue arrestado después de que terminó la guerra y juzgado por los asesinatos. Fue declarado culpable en el juicio celebrado en Nashville y condenado a muerte en la horca. Fue uno de los tres únicos hombres ejecutados por crímenes de guerra cometidos durante la Guerra Civil estadounidense. [3]
En diciembre de 1864, el general George Stoneman ordenó a la quinta USCC que participara en una incursión desde el este de Tennessee hasta el suroeste de Virginia. Esto resultó en enfrentamientos que involucraron a la 5ta USCC en Hopkinsville, Kentucky el 12 de diciembre, Kingsport, Tennessee el 13 de diciembre, la Batalla de Marion cerca de Marion, Virginia los días 17 y 18 de diciembre, y la segunda Batalla de Saltville el 20 y 21 de diciembre cerca de Saltville, Virginia. Todas fueron consideradas victorias de la Unión.
Durante la Batalla de Marion , el comandante de división Stephen G. Burbridge ordenó a la 5.ª USCC entre dos unidades blancas en el flanco izquierdo de la línea de la Unión. El teniente coronel James S. Brisbin y su segundo al mando, Carpenter, condujeron a sus soldados desmontados hacia las obras defensivas confederadas. [4] Los confederados abrieron fuego intenso contra las tropas de la Unión que avanzaban, que incluían cuatro cañones estriados Parrott de diez libras . [5] La primera carga de la Unión vaciló y retrocedió. Carpenter ordenó a sus hombres reformarse y unirse. Con un poderoso grito, el 5º USCC se abalanzó hacia el parapeto pero no pudo romper la línea defensiva. Carpenter ordenó a los hombres que cavaran y cayó la noche. Los voluntarios salieron entre líneas para rescatar a los heridos. [4]
El 18 de diciembre la mañana era fría y lluviosa con una ligera niebla. La segunda jornada comenzó como un calco de la primera con múltiples cargas sindicales. El centro de la Unión pudo atravesar el centro del parapeto confederado, pero fue expulsado por un contraataque rebelde. Carpenter dirigió una fuerza de rescate montada de soldados de color para salvar a los soldados blancos atrapados cerca de un puente cubierto en el flanco izquierdo. [5] Carpenter hizo varios intentos pero no pudo rescatar a los soldados. La mayoría de los soldados atrapados serían capturados esa misma tarde, pero fueron liberados antes de concederles la libertad condicional. [4]
Más tarde ese día, los refuerzos confederados cargaron contra el flanco izquierdo de la Unión. La unidad blanca adyacente al 5º USCC fue completamente derrotada y el flanco del 5º USCC quedó amenazado. Con la orden de retroceder, Carpenter y Brisbin intentaron mantener una retirada ordenada. Muchos soldados de color, recordando el asesinato de sus camaradas durante la primera batalla de Saltville, rompieron filas para rescatar a sus camaradas heridos. La retirada amenazaba con convertirse en una derrota. Alrededor de las 4 de la tarde, llegaron refuerzos de la Unión y reforzaron la línea de la Unión. Durante la noche, las fuerzas confederadas se vieron obligadas a retirarse por falta de municiones. Al día siguiente, las fuerzas de la Unión enterraron a los muertos y ayudaron a los heridos. La costosa victoria marcó el punto culminante de la incursión de Stoneman. [5]
En la tarde del 20 de diciembre, las fuerzas de la Unión atacaron Saltville, Virginia. Las fuerzas confederadas se vieron abrumadas cuando el 5.º y 6.º USCC entraron en la refriega con una fría venganza. Las fuerzas confederadas, superadas en número, se retiraron y esperaron los refuerzos prometidos. [5]
Las fuerzas sindicales intentaron apresuradamente destruir las vitales salinas. Destruyeron aproximadamente un tercio de las calderas en ebullición y la mayoría de los cobertizos de evaporación. También dañaron partes del ferrocarril de Virginia y Tennessee. Pero no lograron destruir ni dañar los pozos de sal. El general Stoneman reclamó una victoria y se retiró de Virginia antes de que las fuerzas confederadas pudieran rodearlo por completo. El papel de Carpenter no estaba bien documentado en cartas u otros documentos; se nota que está allí. En tres meses, los confederados volvieron a poner las salinas en plena producción. [5] Carpenter escribió más tarde una larga carta a casa sobre esta batalla y cómo respondieron sus hombres. [4]
El 23 de enero de 1865, 80 tropas de color de la Compañía E, 5.ª Caballería de Color de EE. UU., bajo el mando del 2.º teniente Augustus Flint, fueron asignadas para trasladar casi mil cabezas de ganado desde Camp Nelson al corral de ganado en Louisville, Kentucky . Los hombres fueron asignados principalmente a la parte delantera y trasera del rebaño de ganado disperso. Unos 41 hombres estaban en la retaguardia el 25 de enero cerca de Simpsonville , cuando fueron emboscados por guerrilleros confederados, liderados por Henry C. Magruder . Pocas tropas de la Unión pudieron disparar sus rifles de infantería Enfield avancargados , debido a la pólvora contaminada. Los guerrilleros iban armados con revólveres de 6 tiros y la mayoría llevaba dos o más. Cuando los confederados rápidamente acortaron la distancia, casi todos los soldados de color que cerraban la retaguardia resultaron heridos o desmontados. Sólo dos escaparon al daño, uno haciéndose el muerto y el otro escondiéndose debajo de la caja de un carro volcado. El grupo de avanzada entró en pánico y huyó. [6]
Aproximadamente una hora después de la emboscada, los ciudadanos locales encontraron 15 soldados muertos y 20 soldados heridos en la carretera y sus alrededores. Posteriormente se encontraron cuatro soldados más muertos por heridas o por exposición a la intemperie en las cercanías. Los hombres de Simpsonville se llevaron a 20 heridos de regreso a la ciudad; Ocho de los hombres resultaron tan gravemente heridos que no se esperaba que vivieran. Un total de seis soldados murieron en el camino o en Louisville. [6] Más tarde se determinó que al menos algunos de los soldados de la Unión habían sido asesinados al intentar rendirse o después de ser desarmados. El resto de los heridos de la Unión fueron abandonados a morir en el frío glacial. Según el balance final, tres militares seguían desaparecidos. [6]
Flint, que estaba en la ciudad durante la emboscada, huyó a Louisville. Las autoridades telegrafiaron a Camp Nelson y Carpenter inmediatamente ordenó ambulancias. Una pesada escolta montó y llegó al lugar el 28 de octubre. Llevaron a los heridos supervivientes a un hospital de Louisville. [6] Los lugareños informaron lo sucedido y las alardes de las guerrillas confederadas, lideradas por el capitán Dick Taylor, que habían asesinado o disparado a muchos de los soldados de la Unión después de haber sido capturados. Se localizó la fosa común y se hizo un esfuerzo para encontrar a los desaparecidos. Carpenter redactó un informe y documentó los nombres de los guerrilleros conocidos. Fomentó una cacería para capturarlos y procesarlos, pero nunca se llevó a cabo. [2] [6] Sin embargo, Henry Magruder sería juzgado, declarado culpable y sentenciado a muerte por un tribunal militar por otros delitos. Fue ejecutado en la prisión militar de Louisville el 20 de octubre de 1865. [7]
En 2009 se inauguró un monumento conmemorativo de la emboscada y asesinato de las tropas de color estadounidenses. [8]
El 5º USCC permaneció en servicio durante casi un año después de la rendición del ejército de Virginia del Norte en el Palacio de Justicia de Appomattox . El 16 de marzo de 1866, la 5ª USCC celebró su formación final en Helena, Arkansas . Fue una ocasión para honrar a los 50 soldados desaparecidos de la primera batalla de Saltville.
Los historiadores creen que es probable que los soldados negros asesinados que estaban siendo tratados en Wiley Hall hayan sido enterrados en lo que ahora se conoce como el cementerio Holston en el campus. Esto no ha sido probado. Hay nombres comunes entre los hombres del 5º regimiento federal y confederado de Kentucky. Es posible que las tumbas confederadas en el campus no estén marcadas con precisión.
Resumen de batallas de la 5ª USCC. [9] [10]
2 de octubre - Saltville, Virginia - Batalla de Saltville I
21 de octubre - Harrodsburg, Kentucky - un compromiso
12 de diciembre - Hopkinsville, Kentucky - un compromiso
13 de diciembre: Kingsport, Tennessee ( movimiento de flanqueo y escaramuzas )
17 y 18 de diciembre de 1864, Marion, Virginia - Batalla de Marion
20 y 21 de diciembre - Saltville, Virginia - Batalla de Saltville II
25 de enero - Simpsonville, KY - una emboscada
