Wansbrough Paper Mill era una fábrica de papel ubicada en la ciudad de Watchet , Somerset , cuando era el mayor fabricante de cartón base del Reino Unido. [2] [3] [4] [5]
Watchet, entonces una comunidad agrícola relativamente aislada con un importante puerto en el Canal de Bristol desde la época romana, tenía una población que necesitaba ingresos durante los meses de invierno. Con acceso a amplios suministros de madera en Quantock Hills , los primeros registros de fabricación de papel en la comunidad se remontan a 1652. [2]
En el siglo XV, las familias Fulford y Hadley habían establecido un molino harinero en la ciudad cerca de la desembocadura del río Washford . Sir John Wyndham se hizo cargo en 1616 y estaba interesado en desarrollar más instalaciones de molienda en sus tierras de la ciudad. En 1587, la finca Wyndham había establecido un batán y un molino al suroeste, en una granja llamada Snailholt (el sitio de la actual fábrica de papel), que fue arrendada a Silvester Bickham. En 1652, la fábrica había comenzado a producir algo de papel, que había sido vendido a John Saffyn de Cullompton , Devon . [1] [2]
En 1727, el inquilino del molino era John Wood, la primera de cuatro generaciones de esa familia que trabajó en el molino hasta 1834. [1] Su hijo William Wood desarrolló la primera fábrica de papel en el sitio desde la década de 1750. [3] [4] [7] Al convertir una antigua prensa de manzanas y frutas utilizada originalmente para hacer sidra , [8] el papel se produjo inicialmente a mano utilizando el proceso St Decumans desarrollado localmente que utilizaba una tina, [4] para producir un carro. de producto de papel por semana. [7]
En 1846, los socios comerciales James Date, William Peach y John Wansbrough compraron el negocio de la propiedad de Wood e introdujeron la producción mecanizada mediante un sistema de poleas accionado por rueda hidráulica . [2] [7] Pero a partir de la década de 1860, la fábrica inició el proceso de conversión a energía de vapor. [1] Como las calderas instaladas de Lancashire tenían problemas iniciales de tiro al estar ubicadas en un valle de refugio, en 1865 se construyó una chimenea de forma cuadrada con ladrillos rojos locales de Wellington Brickworks. Cada una de sus cuatro secciones estaba marcada por una doble hilera de ladrillos pulidos de Ebbw Vale , y además unidas por bandas de hierro. Originalmente tenía 75 pies (23 m) de altura, pero se agregaron dos secciones más por un total de 15 pies (4,6 m) para proporcionar corriente ascendente adicional. La chimenea sobrevivió hasta 2011, cuando fue sustituida por una nueva estructura de acero inoxidable y demolida. [7]
Habiendo comenzado a producir bolsas de papel a partir de 1866, [1] en 1869 el hijo de Wansbrough, AC Wansbrough, era el único propietario. Ese mismo año introdujo en la fábrica la primera máquina de fabricación de papel y, en 1871, 26 hombres, 23 mujeres y 10 niños trabajaban en la fábrica. Wansbrough, un devoto metodista , construyó una capilla dentro de los terrenos de la fábrica e insistió en que sus empleados celebraran el culto allí al menos semanalmente. [4] En ese momento, la fábrica empleaba a 120 personas, con una fuerza laboral compuesta principalmente por viudas, quienes: cobraban menos salario; no se unió a sindicatos y por lo tanto no hizo huelga; y redujo la ayuda a los pobres en las tarifas parroquiales. [7] La mayor parte de la fábrica fue destruida por un incendio en 1889, pero menos de diez años después cinco máquinas de papel estaban en funcionamiento y la fábrica se había convertido en el mayor fabricante de bolsas de papel del Reino Unido. [4] [1] [7] En 1896, la empresa se convirtió en una sociedad de responsabilidad limitada como Wansbrough Paper Company Ltd. , de ahí su nombre moderno. [2]
El 31 de marzo de 1862, se inauguró el ferrocarril West Somerset desde Norton Fitzwarren hasta su terminal en Watchet . Pero no fue hasta el 16 de julio de 1874 que la Minehead Railway Company, al ampliar la línea, también conectó el molino con el ferrocarril. Ambas líneas fueron operadas por Bristol and Exeter Railway , que pasó a formar parte de Great Western Railway (GWR) en 1876. Minehead Railway pasó a manos de Great Western en 1897, pero West Somerset Railway siguió siendo una empresa independiente hasta 1922, cuando también fue absorbido por el Great Western. [9]
La empresa fue comprada por WH Reed en 1901 para evitar la quiebra , [4] en ese momento empleaba a 350 personas. En 1910, la fábrica compró su propio barco de vapor Clyde SS Rushlight , que transportaba carbón desde South Wales Coalfield para alimentar las máquinas de vapor estáticas de la compañía y, en el viaje de regreso, distribuía productos de papel. [2] El puerto también permitía la importación de suministros adicionales de fibra de madera, además de esparto de España y trapos de Francia para la fabricación de pulpa, [10] así como la distribución internacional de productos. [7] [10] En 1953 se añadió un segundo barco, también un Clyde Puffer llamado SS Arran Monarch. [2]
Permaneciendo dentro de la propiedad de la familia Reed desde 1901, [4] desde 1974 formó parte de la empresa pública familiar Reed Smith Holdings. [1] En 1977, con 500 empleados, la empresa y la fábrica fueron compradas por St Regis Paper Company de la ciudad de Nueva York . [2] En 1979, una fuerza laboral de 280 personas producía 1.500 toneladas de producto a la semana a partir principalmente de pulpa reciclada, incluido papel marrón para uso en la industria de cajas de cartón , además de papeles vidriados y resistentes a la humedad para bolsas, sobres, papeles pintados y envoltorios. . [1]
Después de que St Regis se fusionara con Champion International Paper en 1983, en 1986 DS Smith plc, ahora el mayor productor de papel a partir de materiales reciclados del Reino Unido, adquirió los activos británicos y europeos de St Regis Paper Company por 83 millones de libras esterlinas. [2] [4]
Con una capacidad anual de 180.000 toneladas de producto y empleando a 174 personas, la fábrica era el mayor fabricante de cartón base del Reino Unido, al tiempo que producía testliner , sobres , bolsas y papel kraft reciclados . [5] La fábrica también apoyó a su planta hermana Kemsley Paper Mill en la producción de revestimientos de placas de yeso . [3]
En agosto de 2015 se anunció que la fábrica cerraría a finales de año. [6] No se dio ninguna razón definitiva ya que los pedidos aún permanecían en los libros de las empresas. El grupo DS Smith tuvo que amortizar 30 millones de libras esterlinas en sus cuentas tras el cierre de la fábrica. [11]