NV Koolhoven era un fabricante de aviones con sede en Róterdam , Países Bajos . Desde su concepción en 1926 hasta su destrucción en la Blitzkrieg en mayo de 1940, la empresa siguió siendo el segundo mayor fabricante de aviones holandés (después de Fokker ). Aunque muchos de sus aviones fueron tan poco exitosos económicamente como brillantes desde el punto de vista del diseño, la empresa logró anotar varios "éxitos", entre ellos el caza monoplano monoplaza FK-58 , el transporte de pasajeros bimotor FK-50 y el FK-41 , construido en Inglaterra bajo licencia por Desoutter .
En 1920, el diseñador de aviones Frederick "Frits" Koolhoven regresó de Inglaterra a su Holanda natal. [1] Los años de posguerra no habían sido buenos para él; la British Aerial Transport Company, de la que era diseñador jefe, se declaró en quiebra y todos los demás fabricantes luchaban demasiado por sobrevivir como para pensar en contratar personal. Koolhoven esperaba que los Países Bajos fueran mejores. Pero allí descubrió que, si bien la nueva aerolínea holandesa, KLM, estaba dispuesta a aceptar todos los aviones que pudiera conseguir, el mercado estaba dominado casi por completo por Fokker . Sin otras opciones, Koolhoven regresó a su antiguo trabajo y trabajó como ingeniero automotriz para la fábrica de automóviles Spyker .
En 1921, su suerte empezó a cambiar cuando un grupo de empresarios fundó la NV Nationale Vliegtuig Industrie ("Industria Aeronáutica Nacional, Sociedad Anónima") y lo contrató como su diseñador jefe. Aún no había llegado el momento de que hubiera un segundo fabricante de aviones holandés y, al igual que BAT, NVI produjo diseños técnicamente avanzados que atrajeron la atención de todo el mundo, pero prácticamente no recibió pedidos. La empresa duró sólo cuatro años.
Tras la disolución de NVI, Koolhoven había adquirido suficiente conocimiento empresarial como para convencer a varios accionistas de NVI de que la empresa seguiría siendo viable si él tuviera el control total de las operaciones. Un número suficiente de accionistas estuvo de acuerdo y, mientras NVI se disolvía, sus activos fueron absorbidos casi inmediatamente por una nueva empresa: NV Koolhoven vliegtuigen (Koolhoven aircraft, Inc.).
Durante sus primeros cinco años, de 1925 a 1930, la empresa logró mantenerse a flote fabricando aviones únicos y personalizados, y poco a poco se expandió hacia el sector de la aviación privada e intentó entrar en el mercado militar. En 1930, la empresa finalmente encontró el oro con el monoplano turístico de ala alta FK-41 . Aunque NV Koolhoven solo construyó 7 FK-41, el avión se construyó bajo licencia en Inglaterra con el nombre de Desoutter Mk.I y luego se mejoró con el nombre de Mk.II.
En 1933, el mercado militar había cobrado impulso y Koolhoven empezó a construir cada vez más aviones de entrenamiento y de observación para la fuerza aérea holandesa y para otros países. En 1938, cuando se avecinaba la guerra, la cartera de pedidos de la empresa seguía llenándose, ya que las fuerzas aéreas de toda Europa prácticamente se peleaban por cada avión que salía de la línea de producción. Incluso Francia se vio obligada a comprar cazas Koolhoven FK-58, ya que su propia industria aeronáutica no podía satisfacer la demanda de la Armée de l'Air .
En 1938, la fábrica de Koolhoven en Waalhaven ocupaba una superficie de 8.000 metros cuadrados y contaba con 1.200 empleados. Aunque todavía no podía competir con Fokker, Koolhoven se había consolidado como el segundo fabricante número uno de los Países Bajos.
El final llegó el 10 de mayo de 1940. Como preludio a la invasión alemana de los Países Bajos , la Luftwaffe se propuso destruir todo lo posible de la Fuerza Aérea Holandesa en tierra. En la mañana de ese día, una enorme armada de bombarderos alemanes apareció sobre Waalhaven y destruyó casi por completo el aeródromo y sus instalaciones circundantes. Esto incluyó la fábrica de Koolhoven y en pocas horas, la empresa había quedado reducida a un montón de escombros y todos los dibujos, modelos y documentación de los proyectos de Koolhoven fueron destruidos. Hoy, las únicas fotografías que quedan de los aviones de Koolhoven son recortes de periódicos e instantáneas privadas.
Frederick Koolhoven murió de un derrame cerebral el 1 de julio de 1946. Su empresa, aunque sin medios de producción, siguió existiendo como holding. Durante los siguientes diez años se hicieron varios intentos de iniciar nuevos proyectos, pero aparte de la construcción de dos prototipos de planeadores, no se consiguió nada y en 1956 NV Koolhoven Aeroplanes cerró y se liquidó.
Aparte del Heidevogel de 1911, Koolhoven diseñó 59 aviones, que numeró consecutivamente del FK-1 al FK-59. Aproximadamente la mitad de ellos fueron estudios de diseño que nunca se construyeron. Koolhoven diseñó los proyectos FK-1 a FK-28 en Inglaterra para Armstrong Whitworth y BAT , los proyectos FK-29 a FK-34 para NVI y los proyectos FK-35 a FK-59 para su propia compañía. Por lo tanto, el primer avión "auténtico" de Koolhoven habría sido el FK-35. Sin embargo, al formar NV Koolhoven, Frits Koolhoven se llevó consigo el diseño del avión deportivo ligero FK-30 "Toerist", diseñado originalmente para NVI, pero que no se construyó. Varios "Toerist" construidos por el nuevo FK Koolhoven constituyen, por lo tanto, los primeros aviones de esa compañía, si no por fecha de producción, al menos por numeración.
El sitio web de la fundación Koolhoven enumera 26 diseños de Koolhoven, comenzando con el FK30 y pasando luego del FK35 al FK59 . Sin embargo, también señala que los diseños FK37, 38, 39 y 59 nunca se construyeron, mientras que solo proporciona imágenes de modelos de madera para los diseños FK35 y FK36. Jane's Encyclopedia of Aviation solo enumera los diseños Koolhoven FK40 , 41 , 42 , 43 , 46 , 48 , 49 , 51 , 52 , 53 y 58 , pero menciona un proyecto de bombardero FK50-b , que el sitio de la fundación Koolhoven no menciona .
Los más conocidos de estos diseños son el monoplano de ala alta FK41, que se construyó bajo licencia como Desoutter Mk.II y el monoplano de transporte bimotor FK50 , dos de los cuales fueron utilizados por la compañía aeronáutica suiza Alpar . Entre los diseños militares, los más exitosos fueron el avión de reconocimiento biplano Koolhoven FK51 , que estuvo en servicio en gran número en la fuerza aérea holandesa desde mediados de la década de 1930 hasta la Segunda Guerra Mundial , el biplano Koolhoven FK52 que fue utilizado por la Fuerza Aérea finlandesa y el caza monoplano monoplaza Koolhoven FK58 . Este último fue el avión encargado por Francia y voló en el Armée de l'Air durante la Batalla de Francia.
A continuación se ofrece una lista completa de los aviones y proyectos de Koolhoven:
Medios relacionados con Koolhoven Vliegtuigenfabriek en Wikimedia Commons