En arqueología , excavación es la exposición, procesamiento y registro de restos arqueológicos. [1] Un sitio de excavación o "excavación" es el área que se está estudiando. Estas ubicaciones varían de una a varias áreas a la vez durante un proyecto y pueden llevarse a cabo desde unas pocas semanas hasta varios años.
La excavación implica la recuperación de varios tipos de datos de un sitio. Estos datos incluyen artefactos (objetos portátiles hechos o modificados por humanos), características (modificaciones no portátiles del sitio mismo, como moldes de postes, entierros y hogares), ecofactos (evidencia de actividad humana a través de restos orgánicos como huesos de animales, polen). , o carbón), y el contexto arqueológico (relaciones entre los otros tipos de datos). [2] [3] [4] [5]
Antes de excavar, la presencia o ausencia de restos arqueológicos a menudo puede sugerirse mediante sensores remotos no intrusivos , como los radares de penetración terrestre . [6] Se puede obtener información básica sobre el desarrollo del sitio a partir de este trabajo, pero para comprender los detalles más finos de un sitio, se puede utilizar la excavación mediante barrena .
Durante la excavación, los arqueólogos suelen utilizar la excavación estratigráfica para eliminar fases del sitio una capa a la vez. Esto mantiene la línea de tiempo del material consistente entre sí. [7] Esto se hace generalmente a través de medios mecánicos donde los artefactos se pueden datar por puntos y el suelo se procesa mediante métodos como el tamizado mecánico o la flotación de agua. Posteriormente, se utilizan métodos digitales para registrar el proceso de excavación y sus resultados. Idealmente, los datos de la excavación deberían ser suficientes para reconstruir completamente el sitio en un espacio tridimensional.
El primer caso de excavación arqueológica tuvo lugar en el siglo VI a. C., cuando Nabonido , el rey de Babilonia, excavó el suelo de un templo que tenía miles de años. [8] Durante los primeros períodos romanos, los hombres de Julio César saquearon artefactos de bronce y, en el período medieval, los europeos habían comenzado a desenterrar vasijas que habían surgido parcialmente de la erosión y armas que habían aparecido en tierras de cultivo. [8] Los anticuarios excavaron túmulos funerarios en América del Norte y el noroeste de Europa, lo que a veces implicaba la destrucción de artefactos y su contexto, perdiendo información sobre temas del pasado. Las excavaciones arqueológicas meticulosas y metódicas sustituyeron a las excavaciones en túmulos de los anticuarios entre principios y mediados del siglo XIX y todavía se están perfeccionando en la actualidad. [9] [8]
El cambio más dramático que ocurrió con el tiempo es la cantidad de registros y el cuidado puesto para asegurar la preservación de los artefactos y características. [ cita necesaria ] En el pasado, la excavación arqueológica implicaba excavaciones aleatorias para desenterrar artefactos. No se registraron las ubicaciones exactas de los artefactos y no se tomaron medidas. La excavación arqueológica moderna ha evolucionado para incluir la eliminación secuencial de finas capas de sedimento y el registro de mediciones sobre la ubicación de los artefactos en un sitio. [ cita necesaria ]
Hay dos tipos básicos de excavación arqueológica moderna:
Hay dos tipos principales de excavación de prueba en la arqueología profesional, ambos comúnmente asociados con la excavación impulsada por el desarrollo: el pozo o zanja de prueba y el informe de observación. El propósito de las excavaciones de prueba es determinar el alcance y las características del potencial arqueológico en un área determinada antes de emprender trabajos de excavación extensos. Esto generalmente se lleva a cabo en excavaciones dirigidas por el desarrollo como parte de la planificación de la gestión del proyecto . La principal diferencia entre las trincheras de prueba y los informes de observación es que las trincheras de prueba se excavan activamente con el fin de revelar el potencial arqueológico [11] , mientras que los informes de observación son un examen superficial de las trincheras donde la función principal de la trinchera es algo distinto a la arqueología, por ejemplo, una Corte de zanja para una tubería de gas en una carretera. En los EE. UU., se utiliza un método de evaluación llamado pozo de prueba de pala , que consiste en una línea específica de medio metro cuadrado de zanjas de prueba excavadas a mano.
El material arqueológico tiende a acumularse en los eventos. Un jardinero barría un montón de tierra hasta un rincón, tendía un camino de grava o plantaba un arbusto en un hoyo. Un constructor construyó un muro y rellenó la zanja. Años más tarde, alguien construyó una pocilga encima y la vació en el huerto de ortigas. Más tarde aún, la pared original voló y así sucesivamente. Cada evento, que puede haber tardado poco o mucho tiempo en realizarse, deja un contexto . Esta capa de eventos a menudo se denomina secuencia o registro arqueológico . Es mediante el análisis de esta secuencia o registro que la excavación pretende permitir la interpretación, que debería conducir a la discusión y la comprensión.
El destacado arqueólogo procesual Lewis Binford destacó el hecho de que la evidencia arqueológica dejada en un sitio puede no ser del todo indicativa de los acontecimientos históricos que realmente tuvieron lugar allí. Utilizando una comparación etnoarqueológica , observó cómo los cazadores entre los Nunamiut Iñupiat del centro norte de Alaska pasaban una gran cantidad de tiempo en un área determinada simplemente esperando que llegaran sus presas, y que durante este período, realizaban otras tareas para pasar el tiempo. , como el tallado de diversos objetos, entre ellos un molde de madera para una máscara, una cuchara de asta y una aguja de marfil, además de la reparación de una bolsa de piel y un par de calcetines de piel de caribú. Binford señala que todas estas actividades habrían dejado evidencia en el registro arqueológico, pero que ninguna de ellas proporcionaría evidencia de la razón principal de que los cazadores estaban en el área; esperar a la presa. Según remarcó, la espera de animales para cazar "representó el 24% del total de horas-hombre de actividad registradas; sin embargo, no hay consecuencias arqueológicas reconocibles de este comportamiento. No se utilizaron herramientas abandonadas en el lugar, y no hubo material inmediato". subproductos" de la actividad "primaria". Todas las demás actividades realizadas en el sitio fueron esencialmente reductoras del aburrimiento". [12]
En arqueología, especialmente en excavaciones, la estratigrafía implica el estudio de cómo se producen los depósitos capa por capa. [7] Se basa en gran medida en la Ley de Superposición . La Ley de Superposición indica que las capas de sedimento más abajo contendrán artefactos más antiguos que las capas superiores. [13] Cuando los hallazgos arqueológicos se encuentran debajo de la superficie del suelo (como es el caso más común), la identificación del contexto de cada hallazgo es vital para permitir al arqueólogo sacar conclusiones sobre el sitio y la naturaleza y fecha de su ocupación. . El papel del arqueólogo es intentar descubrir qué contextos existen y cómo llegaron a crearse. [14] La estratificación o secuencia arqueológica es la superposición dinámica de unidades individuales de estratigrafía o contextos. [15] El contexto (ubicación física) de un descubrimiento puede ser de gran importancia. El contexto arqueológico se refiere a dónde se encontró un artefacto o característica, así como cerca de dónde se encontraba el artefacto o característica. [16] El contexto es importante para determinar cuánto tiempo hace que el artefacto o característica estuvo en uso, así como cuál pudo haber sido su función. [16] El corte de un foso o zanja en el pasado es un contexto, mientras que el material que lo llene será otro. Múltiples rellenos vistos en la sección significarían múltiples contextos. Los rasgos estructurales, los depósitos naturales y las inhumaciones también son contextos.
Al separar un sitio en estas unidades básicas y discretas, los arqueólogos pueden crear una cronología de la actividad en un sitio y describirla e interpretarla. Las relaciones estratigráficas son las relaciones creadas entre contextos en el tiempo que representan el orden cronológico en el que fueron creados. Un ejemplo sería una zanja y el relleno de dicha zanja. La relación del contexto de "relleno" con el contexto de "corte" de la zanja es que "el terraplén" ocurrió más adelante en la secuencia, es decir, primero debe cavar una zanja antes de poder rellenarla. [17] Una relación que se encuentra más adelante en la secuencia a veces se denomina "superior" en la secuencia y una relación que es anterior "inferior", aunque el término superior o inferior no implica en sí mismo que un contexto deba ser físicamente superior o inferior. . Es más útil pensar en este término superior o inferior en relación con la posición del contexto en una matriz de Harris , que es una representación bidimensional de la formación de un sitio en el espacio y el tiempo.
Comprender un sitio en la arqueología moderna es un proceso de agrupar contextos individuales en grupos cada vez más grandes en virtud de sus relaciones. La terminología de estos grupos más grandes varía según el profesional, pero los términos interfaz, subgrupo, grupo y uso de la tierra son comunes. Un ejemplo de subgrupo podrían ser los tres contextos que componen un entierro: el corte de la tumba, el cuerpo y la tierra rellenada sobre el cuerpo. A su vez, los subgrupos pueden agruparse junto con otros subgrupos en virtud de su relación estratigráfica para formar grupos que a su vez forman " fases ". Un entierro de subgrupo podría agruparse con otros entierros de subgrupo para formar un cementerio o un grupo de entierro que a su vez podría agruparse con un edificio como una iglesia para producir una "fase". Una combinación menos rigurosamente definida de uno o más contextos a veces se denomina característica .
La fase es la agrupación más fácil de entender para el profano, ya que implica un horizonte arqueológico casi contemporáneo que representa "lo que verías si retrocedieras a un punto específico en el tiempo". A menudo, pero no siempre, una fase implica la identificación de una superficie de ocupación "antiguo nivel del suelo" que existió en algún momento anterior. La producción de interpretaciones de fases es uno de los primeros objetivos de la interpretación y excavación estratigráfica. Excavar "en fase" no es lo mismo que poner en fase un sitio. La fase de un sitio representa reducir el sitio, ya sea durante la excavación o después de la excavación, a horizontes contemporáneos, mientras que "excavar en fase" es el proceso de remoción estratigráfica de restos arqueológicos para no eliminar contextos que son anteriores en el tiempo "inferiores en la secuencia" antes. otros contextos que tienen una última relación estratigráfica física con ellos según lo define la ley de superposición . El proceso de interpretación en la práctica influirá en las estrategias de excavación en el sitio, por lo que se persigue activamente la "fase" de un sitio durante la excavación cuando sea posible y se considera una buena práctica.
La excavación implica inicialmente la eliminación de la capa superficial del suelo . Se formula una estrategia para muestrear los contextos y características que puede implicar la excavación total de cada característica o solo partes.
En la excavación estratigráfica, el objetivo es eliminar algunos o, preferiblemente, todos los depósitos y elementos arqueológicos en el orden inverso en que fueron creados y construir una matriz de Harris como un registro cronológico o "secuencia" del sitio. [14] Esta matriz de Harris se utiliza para interpretar y combinar contextos en unidades de comprensión cada vez más grandes. Esta remoción estratigráfica del sitio es crucial para comprender la cronología de los eventos en el sitio.
La excavación estratigráfica implica un proceso de limpieza o "recuperación con llana" de la superficie del sitio y aislamiento de contextos y bordes que se pueden definir como:
Tras este proceso preliminar de definición del contexto, se registra y elimina. A menudo, debido a consideraciones prácticas o a errores, no se sigue el proceso de definición de los límites de los contextos y los contextos se eliminan fuera de secuencia y de forma no estratigráfica. A esto se le llama "excavar fuera de fase". No es una buena práctica. Después de eliminar un contexto o, si es práctico, un conjunto de contextos, como sería el caso de las características, el procedimiento de "aislar y excavar" se repite hasta que no queden restos artificiales en el sitio y el sitio se reduzca a natural .[19]
Esto describe el uso en excavaciones de varios tipos y tamaños de máquinas, desde pequeñas retroexcavadoras hasta maquinaria pesada para movimiento de tierras. Las máquinas se utilizan a menudo en lo que se llama arqueología de salvamento o rescate en excavaciones dirigidas por desarrolladores cuando existen presiones financieras o de tiempo. [20] El uso de una excavadora mecánica es el método más rápido para remover tierra y escombros y preparar la superficie para la excavación a mano, teniendo cuidado de no dañar los depósitos arqueológicos por accidente o dificultar la identificación posterior con precisión de dónde se ubicaron los hallazgos. [21] El uso de este tipo de maquinaria es a menudo rutinario (como lo es, por ejemplo, con la serie de televisión arqueológica británica Time Team ) [22] pero también puede ser controvertido ya que puede dar lugar a una menor discriminación en la forma en que se representa la secuencia arqueológica en un sitio. grabado. Uno de los primeros usos de la maquinaria de movimiento de tierras fue en Durrington Walls en 1967. Se iba a enderezar y mejorar un antiguo camino que atravesaba el henge y causaría daños considerables a la arqueología. Rosemary Hill describe cómo Geoffrey Wainwright "supervisó excavaciones grandes y de alta velocidad, llevando excavadoras al sitio de una manera que sorprendió a algunos de sus colegas pero que proporcionó información valiosa, aunque tentadora, sobre cómo era Durrington y cómo podría haberse utilizado". [23] Las máquinas se utilizan principalmente para eliminar la sobrecarga moderna y para el control de los desechos . En la arqueología británica, las excavadoras mecánicas a veces reciben el sobrenombre de "grandes paletas amarillas".
La excavación arqueológica es un proceso irrepetible, ya que no se puede excavar dos veces la misma superficie del terreno. [24] Por lo tanto, la arqueología a menudo se conoce como una ciencia destructiva, en la que es necesario destruir la evidencia original para poder realizar observaciones. Para mitigar esto, se pueden utilizar métodos digitales altamente exactos y precisos para registrar el proceso de excavación y sus resultados. [25]
La grabación de contexto único fue desarrollada en la década de 1970 por el museo de Londres (así como anteriormente en Winchester y York) y se ha convertido en el sistema de grabación de facto en muchas partes del mundo y es especialmente adecuado para las complejidades de la arqueología urbana profunda y la proceso de Estratificación . A cada contexto excavado se le asigna un "número de contexto" único y se registra por tipo en una hoja de contexto y tal vez se dibuje en un plano y/o una sección . Dependiendo de las limitaciones de tiempo y la importancia, también se pueden fotografiar contextos, pero en este caso el propósito de la fotografía es una agrupación de contextos y sus asociaciones. Los hallazgos de cada contexto se empaquetan y etiquetan con su número de contexto y código de sitio para posteriores trabajos de referencia cruzada realizados después de la excavación. La altura sobre el nivel del mar de puntos pertinentes en un contexto, como la parte superior e inferior de una pared, se toma y se agrega a las secciones de planos y hojas de contexto. Las alturas se registran con un nivel vertedero o estación total en relación con el punto de referencia temporal del sitio (abreviado TBM). En ocasiones también se toman muestras de depósitos de contextos, para análisis ambientales posteriores o para datación científica .
Las herramientas digitales utilizadas por los arqueólogos de campo durante la excavación incluyen GPS , tabletas , bases de datos relacionales , cámaras digitales , escáneres láser 3D y vehículos aéreos no tripulados . Una vez que se han registrado datos digitales de alta calidad, estos datos se pueden compartir a través de Internet para su acceso abierto y uso por parte del público y los investigadores arqueológicos. La imagen digital o adquisición de imágenes digitales es fotografía digital , como la de una escena física o la estructura interior de un objeto. El término se utiliza a menudo para incluir el procesamiento, compresión, almacenamiento, impresión y visualización de las imágenes.
Los hallazgos y artefactos que sobreviven en el registro arqueológico se recuperan principalmente a mano y se observan a medida que se excava el contexto en el que sobreviven. Hay varias otras técnicas disponibles según la idoneidad y las limitaciones de tiempo. El tamizado (cribado) y la flotación se utilizan para maximizar la recuperación de artículos pequeños, como pequeños fragmentos de cerámica o hojuelas de pedernal, o huesos y semillas.
La flotación es un proceso de recuperación que funciona pasando los desechos a la superficie del agua y separando los hallazgos que flotan de los que se hunden. Esto es especialmente adecuado para la recuperación de datos ambientales almacenados en material orgánico como semillas y huesos pequeños. [26] No todos los hallazgos se recuperan durante la excavación y algunos, especialmente la flotación, pueden tener lugar después de la excavación a partir de muestras tomadas durante la excavación.
El uso de tamizado (cribado) es más común en excavaciones basadas en investigación donde se dispone de más tiempo. Se ha logrado cierto éxito con el uso de mezcladoras de cemento y tamizadores a granel. Este método permite la rápida eliminación del contexto con pala y azadón, pero permite una alta tasa de recuperación. Los desechos se echan con pala en mezcladoras de cemento y se agrega agua para formar una lechada que luego se vierte a través de una malla grande. La velocidad de esta técnica se ve compensada por el daño que causa a los artefactos más frágiles.
Una función importante de la recuperación de hallazgos durante la excavación es la función de los especialistas de proporcionar información de datación puntual de los contextos que se eliminan del registro arqueológico. Esto puede proporcionar una advertencia anticipada sobre posibles descubrimientos que se producirán en virtud de hallazgos residuales redepositados en contextos superiores en la secuencia (que deberían llegar fuera del sitio antes que los contextos de eras y fases tempranas). La datación puntual también forma parte de un proceso de confirmación, de evaluación de la validez de la hipótesis de trabajo sobre las fases del sitio durante la excavación. Por ejemplo, la presencia de un fragmento de cerámica medieval anómalo en lo que se pensaba que era una zanja de la Edad del Hierro podría alterar radicalmente el pensamiento en el sitio sobre la estrategia correcta para excavar un sitio y evitar que se pierda mucha información debido a suposiciones incorrectas sobre la naturaleza. de los depósitos que serán destruidos por el proceso de excavación y, a su vez, limitan el potencial del sitio para revelar información para los especialistas posteriores a la excavación. O información anómala podría mostrar errores en la excavación como "socavados". La metodología de datación se basa en parte en una excavación precisa y, en este sentido, las dos actividades se vuelven interdependientes.
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