En arqueología , una fase se refiere a la reducción lógica de contextos registrados durante la excavación a horizontes arqueológicos casi contemporáneos que representan una "fase" distinta del uso anterior de la tierra. A menudo, pero no siempre, serán una representación de una superficie terrestre o nivel de ocupación anterior y todas las características asociadas que se crearon en o a partir de este momento. Una descripción simplificada de fase sería que "una fase es una vista de un sitio arqueológico determinado tal como habría sido en el momento X".
Ejemplos de fases que no tendrían superficies de ocupación asociadas son fases de un sitio que han sido truncadas horizontalmente por fases posteriores y solo los elementos que sobreviven de la fase truncada son aquellos que estaban bajo el nivel del suelo y el truncamiento posterior en ese momento. Las fases posteriores o anteriores son representaciones de cambios en los patrones de ocupación y uso de la tierra a lo largo del tiempo. La fase es un concepto extremadamente importante en los trabajos de excavación arqueológica y post-excavación . La fase se logra compilando grupos más pequeños de contextos mediante el uso de estratificación y excavación estratigráfica en unidades de comprensión cada vez más grandes. La terminología de estas subunidades o colecciones de contextos varía según el profesional, pero los términos interfaz, subgrupo, grupo y característica son comunes.
Poner en fase un sitio tiene un significado ligeramente diferente a "excavar en fase". La excavación en fase es el proceso de remoción estratigráfica de restos arqueológicos sin evitar remover contextos que se encuentran más temprano en el tiempo en la secuencia antes que otros contextos que tienen una relación estratigráfica física posterior con ellos. Excavar un sitio "en fase" se considera una buena práctica y puede considerarse como el proceso de eliminar los depósitos en el sitio en el orden inverso al que llegaron. La fase se logra en el sitio mediante muchos métodos, incluida la intuición y la experiencia, pero la principal herramienta analítica posterior a la excavación es la matriz de Harris . A veces, la fase se denomina de manera diferente según el profesional; los ejemplos incluyen el término período, pero en la fase principal es universal.
El término "fase", menos riguroso, se utiliza a veces para denotar un período más amplio representado por los contextos que se encuentran estratigráficamente entre dos horizontes arqueológicos , que representan el inicio y el final de una tipología cultural particular. A veces se utiliza el término foco o componente para tal agrupación de estratigrafía.
Un ejemplo de uso de fase sería que todos los contextos entre dos horizontes pueden representar la totalidad de toda la ocupación sajona en un sitio determinado y podrían denominarse fase sajona del sitio. Sin embargo, el bloque de estratigrafía puede tener muchas fases dentro de él, según lo definido por la definición más rigurosa de fase.