Los intentos de derivar los vínculos entre el daño a áreas cerebrales específicas y los problemas de conducta son conocidos a lo largo de la historia desde hace 3 milenios. Sin embargo, la primera evaluación neuropsicológica sistemática y una batería de tareas conductuales para investigar aspectos específicos de la regulación conductual fueron desarrolladas por Alexander Luria en 1942-1948. Luria estaba trabajando con grandes muestras de soldados rusos con lesiones cerebrales durante y después de la Segunda Guerra Mundial. Entre los muchos conocimientos de la práctica de rehabilitación y las observaciones de Luria, estaba el descubrimiento fundamental de la participación de los lóbulos frontales de la corteza en la plasticidad, la iniciación, la planificación y la organización de la conducta. Su tarea Go/no-go , que era una de las tareas de detección del daño del lóbulo frontal, "contar de 7 en 7", agarrar las manos, la tarea de dibujar el reloj, el dibujo de patrones repetitivos, las asociaciones de palabras y el recuerdo de categorías y otras se convirtieron en componentes estándar de la evaluación neuropsicológica y la detección del estado mental. Considerando la originalidad y la multiplicidad de componentes neuropsicológicos ofrecidos por Alexander Luria , se le reconoce como el padre de la evaluación neuropsicológica. La batería neuropsicológica de Alexander Luria fue adaptada en los Estados Unidos en la década de 1970 bajo la forma de la batería neuropsicológica Luria-Nebraska . Luego, las tareas utilizadas en esta batería fueron tomadas prestadas en baterías neuropsicológicas más modernas y en el Mini-examen del estado mental para la detección de la demencia.
Tradicionalmente, la evaluación neuropsicológica se realizaba para evaluar el grado de deterioro de una habilidad en particular e intentar determinar la zona del cerebro que puede haber resultado dañada tras una lesión cerebral o una enfermedad neurológica . Con la llegada de las técnicas de neuroimagen , ahora es posible determinar con mayor precisión la ubicación de las lesiones que ocupan espacio mediante este método, por lo que ahora el enfoque se ha trasladado a la evaluación de la cognición y la conducta , incluido el examen de los efectos de cualquier lesión cerebral o proceso neuropatológico que pueda haber experimentado una persona.
Una parte fundamental de la evaluación neuropsicológica es la administración de pruebas neuropsicológicas para la evaluación formal de la función cognitiva, aunque las pruebas neuropsicológicas son más que la administración y puntuación de pruebas y herramientas de detección. Es esencial que la evaluación neuropsicológica también incluya una evaluación del estado mental de la persona . Esto es especialmente cierto en la evaluación de la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia . [1] Los aspectos del funcionamiento cognitivo que se evalúan típicamente incluyen la orientación, el aprendizaje nuevo/memoria, la inteligencia, el lenguaje, la visopercepción y la función ejecutiva . Sin embargo, la evaluación neuropsicológica clínica es más que esto y también se centra en las circunstancias psicológicas, personales, interpersonales y contextuales más amplias de una persona.
La evaluación puede realizarse por diversas razones, tales como:
Miller describió tres objetivos generales de la evaluación neuropsicológica. En primer lugar, el diagnóstico , para determinar la naturaleza del problema subyacente. En segundo lugar, comprender la naturaleza de cualquier lesión cerebral o problema cognitivo resultante (ver déficit neurocognitivo ) y su impacto en el individuo, como un medio para diseñar un programa de rehabilitación u ofrecer asesoramiento sobre la capacidad de un individuo para llevar a cabo ciertas tareas (por ejemplo, la aptitud para conducir o volver al trabajo). Y, por último, se pueden realizar evaluaciones para medir el cambio en el funcionamiento a lo largo del tiempo, como para determinar las consecuencias de un procedimiento quirúrgico o el impacto de un programa de rehabilitación a lo largo del tiempo. [2]
Ciertos tipos de daño cerebral pueden causar dificultades conductuales y cognitivas. Los psicólogos pueden comenzar a detectar estos problemas utilizando una de las siguientes técnicas o todas ellas combinadas:
Esto incluye la recopilación de los antecedentes médicos del paciente y su familia, la presencia o ausencia de hitos del desarrollo, los antecedentes psicosociales y el carácter, la gravedad y la evolución de cualquier antecedente de quejas. El psicólogo puede entonces evaluar cómo tratar al paciente y determinar si existen determinantes históricos de su comportamiento.
Los psicólogos utilizan entrevistas estructuradas para determinar qué tipo de problema neurológico puede estar experimentando el paciente. Existen varias entrevistas específicas, entre ellas el Cuestionario breve y portátil sobre el estado mental, la Escala de deterioro neuropsicológico, la Evaluación del propio funcionamiento del paciente y la Entrevista estructurada para el diagnóstico de la demencia. [3]
Las puntuaciones obtenidas en pruebas estandarizadas con una validez predictiva adecuada predicen bien los problemas actuales y/o futuros. Las pruebas estandarizadas permiten a los psicólogos comparar los resultados de una persona con los de otras personas porque tienen los mismos componentes y se dan de la misma manera. Por lo tanto, son representativos de la conducta y la cognición de la persona. Los resultados de una prueba estandarizada son solo una parte del rompecabezas. Además, normalmente se necesitan investigaciones multidisciplinarias (por ejemplo, neuroimagen, neurología) para diagnosticar oficialmente a un paciente con lesión cerebral. [4]
La evaluación de la inteligencia también puede dar pistas sobre si existe un problema en la conexión entre el cerebro y la conducta. Las escalas de Wechsler son las pruebas que se utilizan con más frecuencia para determinar el nivel de inteligencia. La variedad de escalas disponibles, la naturaleza de las tareas, así como una amplia brecha en las puntuaciones verbales y de rendimiento pueden dar pistas sobre si existe una discapacidad de aprendizaje o un daño en una determinada zona del cerebro. [3]
También se examinan otras áreas cuando un paciente se somete a una evaluación neuropsicológica. Estas pueden incluir la percepción sensorial , las funciones motoras , la atención , la memoria , el procesamiento auditivo y visual, el lenguaje , la resolución de problemas , la planificación , la organización , la velocidad de procesamiento y muchas otras. La evaluación neuropsicológica puede evaluar muchas áreas del funcionamiento cognitivo y ejecutivo para determinar si la dificultad de un paciente en el funcionamiento y el comportamiento tiene una base neuropsicológica. [5]
Tsatsanis y Volkmar creen que la evaluación puede proporcionar información única sobre el tipo de trastorno que tiene un paciente, lo que permite al psicólogo elaborar un plan de tratamiento. La evaluación neuropsicológica puede aclarar la naturaleza del trastorno y determinar el funcionamiento cognitivo asociado con un trastorno. La evaluación también puede permitir al psicólogo comprender el progreso del desarrollo del trastorno para predecir problemas futuros y elaborar un paquete de tratamiento exitoso. Diferentes evaluaciones también pueden determinar si un paciente correrá riesgo de sufrir un trastorno en particular. Sin embargo, evaluar a un paciente en un momento dado no es suficiente para continuar con el tratamiento debido a los cambios de comportamiento que pueden ocurrir con frecuencia. Se debe volver a realizar la prueba al paciente varias veces para asegurarse de que el tratamiento actual sigue siendo el adecuado. En las evaluaciones neuropsicológicas, los investigadores descubren las diferentes áreas del cerebro que están dañadas en función de los aspectos cognitivos y conductuales del paciente. [4]
El factor más beneficioso de la evaluación neuropsicológica es que proporciona un diagnóstico preciso del trastorno para el paciente cuando el psicólogo no tiene claro qué es exactamente lo que padece el paciente. Esto permite un tratamiento preciso más adelante en el proceso porque el tratamiento se basa en los síntomas exactos del trastorno y en cómo un paciente específico puede reaccionar a diferentes tratamientos. La evaluación permite al psicólogo y al paciente comprender la gravedad del déficit y permite una mejor toma de decisiones por ambas partes. [6] También es útil para comprender enfermedades en deterioro porque se puede evaluar al paciente varias veces para ver cómo progresa el trastorno.
Un área en la que las evaluaciones neuropsicológicas pueden ser beneficiosas es en los casos forenses en los que se cuestiona la competencia del acusado debido a una posible lesión o daño cerebral. Una evaluación neuropsicológica puede mostrar daño cerebral cuando la neuroimagen ha fallado. También puede determinar si el individuo está fingiendo un trastorno ( simulación ) para obtener una sentencia menor. [7]
La mayoría de las pruebas neuropsicológicas se pueden completar en 6 a 12 horas o menos. Sin embargo, este tiempo no incluye la interpretación de los datos por parte del psicólogo, la calificación de la prueba, la formulación de las preguntas y la redacción de un informe formal. [7]
Las evaluaciones neuropsicológicas suelen ser realizadas por psicólogos con nivel de doctorado (Ph.D., Psy.D.) capacitados en neuropsicología, conocidos como neuropsicólogos clínicos. La definición y el alcance de un neuropsicólogo clínico se describen en las Pautas de la Conferencia de Houston, ampliamente aceptadas. [8] Por lo general, tendrán una formación posdoctoral en neuropsicología, neuroanatomía y función cerebral. La mayoría serán psicólogos licenciados y en ejercicio en su campo particular. [4] Los avances recientes en el campo permiten que personas altamente capacitadas, como los psicometristas, administren instrumentos seleccionados, aunque las determinaciones sobre los resultados de las pruebas siguen siendo responsabilidad del médico.
