La estación de investigación ártica Flashline Mars ( FMARS ) es la primera de dos hábitats simulados de Marte (o estaciones de investigación análogas a Marte ) ubicadas en la isla Devon , Nunavut , Canadá, que es propiedad de la Mars Society y está operada por ella. La estación es miembro de la red circumártica de la Unión Europea-INTERACT [1] que actualmente cuenta con 89 bases de campo terrestres ubicadas en el norte de Europa, Rusia, EE. UU., Canadá, Groenlandia, Islandia, las Islas Feroe y Escocia, así como estaciones en áreas alpinas del norte. [2] [3]
La estación está ubicada en la isla Devon , un entorno análogo a Marte y desierto polar , aproximadamente a 165 kilómetros (103 millas) al noreste de la aldea de Resolute en Nunavut , Canadá. La estación está situada en Haynes Ridge, con vista al cráter de impacto Haughton , un cráter de 23 km (14 millas ) de diámetro formado hace aproximadamente 39 millones de años (finales del Eoceno ). [4] La ubicación está aproximadamente a 1600 km (990 mi; 860 nmi) del Polo Norte Geográfico y aproximadamente a 1500 km (930 mi; 810 nmi) del Polo Norte Magnético (a partir de 2010).
FMARS es la primera estación de investigación de este tipo que se ha construido y se completó en el verano de 2000. [ cita requerida ]
Operada por la organización sin fines de lucro Mars Society, la misión de la estación es ayudar a desarrollar el conocimiento clave necesario para prepararse para la exploración humana de Marte e inspirar al público haciendo realidad la visión de la exploración humana de Marte . [5] La sociedad utiliza la estación para realizar exploraciones geológicas y biológicas en condiciones similares a las que se encuentran en Marte, para desarrollar tácticas de campo basadas en esas exploraciones, para probar características de diseño de hábitat, herramientas y tecnologías, y para evaluar protocolos de selección de tripulación. [ cita requerida ]
El costo final del proyecto fue de 1,3 millones de dólares, recaudados a través de patrocinios con importantes empresas. Flashline.com, una empresa de Internet, donó 175.000 dólares y se le concedió el derecho a poner su nombre al proyecto. Otros patrocinadores importantes fueron la Fundación Kirsch , la Fundación para el Desarrollo Internacional No Gubernamental del Espacio (FINDS) y Discovery Channel (que compró los derechos exclusivos de televisión en inglés para las actividades de la estación durante los dos primeros años). [6]
El proyecto FMARS es una de las cuatro estaciones planeadas originalmente por la Mars Society como parte del Programa de la Estación de Investigación Análoga a Marte . La Estación de Investigación del Desierto de Marte (MDRS) comenzó a funcionar en 2002 en el sur de Utah . Las estaciones que se construirán en Europa ( European Mars Analog Research Station / EuroMARS ) y Australia ( Australia Mars Analog Research Station / MARS-Oz ) no han avanzado más allá de las etapas de planificación. [ cita requerida ]
La creación de una estación de investigación análoga a la exploración humana de Marte en la isla Devon fue propuesta por primera vez por Pascal Lee en abril de 1998. La estación fue seleccionada oficialmente como el primer proyecto de la Mars Society en la Convención Fundacional de la sociedad en agosto de 1998. [6]
La estación fue diseñada por el arquitecto Kurt Micheels y el ingeniero de diseño Wayne Cassalls en coordinación con Robert Zubrin y numerosos voluntarios de la Mars Society. [6]
Kurt Micheels y Robert Zubrin llevaron a cabo una expedición de exploración a la isla Devon como parte de la temporada de campo de 1999 del Proyecto Haughton de Marte ( HMP ) de la NASA, con el fin de obtener la información necesaria para planificar las operaciones y determinar un sitio óptimo para la construcción de la estación. Se seleccionó un sitio apropiado en una cresta con vista al cráter Haughton, que Robert Zubrin bautizó como Haynes Ridge en honor al difunto profesor Robert Haynes de la Universidad de York , miembro fundador de la Mars Society y pensador seminal en cuestiones relacionadas con la terraformación de Marte . Después de esta expedición de exploración, Kurt Micheels fue seleccionado como director del proyecto de la estación. [6]
La estructura de la estación fue fabricada entre enero y junio de 2000 por Infrastructures Composites International (Infracomp) bajo la dirección de John Kunz, utilizando un tipo único de tecnología de construcción en forma de panal de fibra de vidrio. La Mars Society proporcionó a Infracomp mano de obra adicional de Mesa Fiberglass, Pioneer Astronautics y el capítulo de la Rocky Mountain Mars Society para cumplir con el plazo de despliegue de la estación. Los componentes de la estación fueron transportados en camión a Moffett Field , California y cargados en tres aviones C-130 operados por el 4º Batallón de Entrega Aérea del Cuerpo de Marines de los EE. UU. El primer C-130 partió de Moffett Field con destino al ártico el 1 de julio de 2000. [6]
El 3 de julio de 2000, los tres C-130, Kurt Micheels, John Kunz y un equipo de trabajadores de construcción pagados estaban en Resolute. El equipo de construcción viajó a la isla Devon en Twin Otters el 4 de julio. El 5 de julio, los marines realizaron cinco lanzamientos en paracaídas exitosos de componentes de la estación. Un sexto lanzamiento en paracaídas también tuvo éxito el 8 de julio. [6]
El séptimo y último salto en paracaídas, realizado el 8 de julio, no tuvo éxito. El paracaídas se separó de la carga útil a una altitud de 1000 pies. La carga útil contenía una grúa para su uso en la construcción de la estación, un remolque destinado a transportar las secciones de la estación desde sus lugares de aterrizaje hasta el sitio de construcción y los pisos de fibra de vidrio para la estructura. Todos quedaron completamente destruidos. [7]
El 12 de julio, Kurt Micheels y el equipo de construcción abandonaron la isla Devon y regresaron a Resolute, sin encontrar una manera de continuar con la construcción de la estación. Micheels renunció más tarde como gerente de proyecto el 15 de julio. [7]
La Mars Society contrató los servicios de Aziz Kheraj, el propietario del South Camp Inn de Resolute. El 12 de julio, viajó a la isla Devon y evaluó la situación. Posteriormente, proporcionaría apoyo, equipos y materiales esenciales que permitieron que se pudiera seguir adelante con la construcción de la estación. [7]
Frank Schubert, un miembro de la Sociedad Marte que era constructor de viviendas de profesión, había sido enviado a Resolute después del equipo inicial. Originalmente se pretendía que se centrara en la construcción del interior de la estación, pero en cambio desempeñó un papel clave en la construcción de la estructura y fue designado por Robert Zubrin como director del proyecto de reemplazo. Pasó varios días desarrollando un nuevo plan de construcción y Zubrin se unió a Resolute el 15 de julio. John Kunz también aceptó quedarse y ayudar en las tareas de construcción. Zubrin y Schubert volaron a la isla Devon más tarde ese mismo día, el 15 de julio. John Kunz voló de regreso a la isla Devon el 16 de julio. [7]
El 17 de julio, Resolute consiguió piezas que se utilizaron para construir un remolque de repuesto rudimentario. Con la ayuda de voluntarios de la HMP y de miembros de un equipo de televisión japonés, se transportaron seis de los segmentos de la pared desde su lugar de aterrizaje dentro del cráter hasta el lugar de construcción. [7]
El resto de los componentes del hábitat fueron transportados al sitio de construcción el 18 y 19 de julio. Los voluntarios existentes fueron asistidos por Joe Amarualuk y varios estudiantes de secundaria inuit que también se ofrecieron como voluntarios para ayudar. [7]
Matt Smola, el capataz de la empresa constructora de Frank Schubert en Denver, llegó a la isla Devon el 20 de julio y ayudó con la construcción de la estación. [7]
Las secciones de las paredes de la estación se levantaron y se conectaron entre sí entre el 20 y el 22 de julio. Los pisos de la estación se construyeron con madera y se ensamblaron entre el 23 y el 24 de julio. El techo abovedado de la estación se ensambló entre el 24, el 25 y el 26 de julio. Esto completó la construcción exterior de la estación. [7]
Personal de la HMP, el equipo de filmación de Discovery Channel y varios periodistas que se encontraban en el lugar ayudaron con la construcción del interior de la estación, que solo se completó parcialmente. Los toques finales de la construcción del interior se realizarían el año siguiente. [7]
El día 28 se izó en lo alto de la estación una bandera marciana tricolor roja, verde y azul . [7]
El día 28 a las 21 horas se celebró una ceremonia de inauguración a la que asistió todo ser humano de la isla, entre ellos unos cincuenta científicos, esquimales y periodistas. Varias personas hablaron. Robert Zubrin pronunció las palabras de clausura y dedicó la estación a aquellos a cuya causa servirá en última instancia, un pueblo que aún no ha llegado, los pioneros de Marte. La estación fue bautizada estrellando contra ella una botella de vino espumoso canadiense. [7]
Una primera tripulación simbólica ocupó la estación la noche del 28 y durante el día del 29. Estaba formada por Pascal Lee, Marc Boucher, Frank Schubert, Charles Cockell , Bob Nesson y Robert Zubrin. [7]
Frank Schubert, Matt Smola y Robert Zubrin abandonaron la isla Devon en la tarde del día 29. [7]
Una tripulación de prueba ocupó la estación durante cuatro días. Estaba comandada por la Dra. Carol Stoker e incluía a Larry Lemke, Bill Clancey, Darlene Lim , Marc Boucher y Bob Nesson. La tripulación utilizó un prototipo de traje espacial marciano suministrado por Hamilton Sundstrand para realizar varias EVA, se establecieron comunicaciones con el grupo de apoyo a la misión en Denver y se identificó una lista de elementos para corrección, instalación o mejora en el hábitat y sus sistemas. Esta tripulación abandonó la isla Devon el 4 de agosto. [8]
El FMARS es un monocasco construido principalmente con paneles de madera de doble capa . El hábitat está estabilizado por cerchas de tierra y cables tensores de acero , lo que hace que el FMARS sea más estable que el MDRS con vientos fuertes. El escritorio inferior tiene más habitaciones, pero más pequeñas, y las puertas del FMARS son cuadradas y altas. Una escalera conecta ambos pisos. La posición de la cocina y la escalera están intercambiadas en comparación con el MDRS, así como el inodoro y el baño. El espacio compartido de la cubierta superior se usa tanto para la informática como para el comedor, y la cocina consta de una estufa, un microondas y un contenedor de agua. Las habitaciones del camarote de la tripulación tienen literas escalonadas y no son iguales en volumen. Un río cercano a unos cientos de metros de distancia proporciona agua dulce y un generador de gas proporciona electricidad. [9] : 98–100
Con el tiempo, se produjeron diferencias drásticas entre el FMARS y el MDRS, debido a la ubicación más aislada del FMARS y al uso, mantenimiento y expansión más continuos del MDRS. El FMARS también debe soportar los vientos y temperaturas extremas del Ártico. Un participante de Mars 160 describió al FMARS como estructuralmente más sólido, aunque más deteriorado debido a la podredumbre seca y el moho. El acceso a la electricidad y a Internet se limitaba a unas pocas horas al día y muchos equipos estaban rotos debido al mal mantenimiento. [10] : 104–105
La Mars Society envía investigadores a vivir y trabajar en la estación, normalmente durante un mes durante el verano ártico. Cada una de estas expediciones consta de una tripulación de entre 6 y 7 personas. Normalmente, entre 1 y 2 meses antes de partir hacia el Ártico canadiense , la tripulación se reúne para una reunión inicial cara a cara y una sesión de entrenamiento en Colorado. Al partir hacia el ártico, la tripulación viaja en una aerolínea comercial a Resolute. Allí pasan unos días organizando sus suministros y equipos y realizando un entrenamiento final mientras esperan que el clima esté despejado. Luego abordan aviones Twin Otter para la última etapa del viaje. Estos aviones aterrizan en una pista de aterrizaje de tierra ubicada en la isla Devon, cerca de la estación. El principal medio de transporte de la tripulación mientras está en la isla son los vehículos todo terreno ( ATV ). [11]
Durante el período formal de simulación de Marte de cada expedición, se exige que todo trabajo en el exterior se realice con un traje espacial simulado y que todas las comunicaciones se realicen por radio. Los miembros de la tripulación con traje espacial utilizan un procedimiento simulado de descompresión de la esclusa de aire cada vez que salen y entran al hábitat. Las comunicaciones entre la estación y los investigadores fuera de la isla están sujetas a un retraso temporal (normalmente de 20 minutos) que imita el tráfico de radio real entre la Tierra y Marte. Se mantiene un teléfono satelital en el lugar para su uso en caso de emergencia. [12]
Debido a la visibilidad limitada de los miembros de la tripulación que visten trajes espaciales simulados, todo el trabajo fuera de la estación se lleva a cabo con un miembro de la tripulación "fuera de simulación". [11] Es responsabilidad de este miembro de la tripulación estar atento y proteger a la tripulación de los osos polares. [11] Este miembro de la tripulación suele estar armado con una escopeta de corredera cargada con balas . [11] La tripulación también lleva dispositivos disuasorios de osos conocidos como petardos para osos. [11] La tripulación de una expedición de FMARS aún no se ha encontrado con osos polares, aunque se ven regularmente señales de su presencia en la isla, y al menos un encuentro ha ocurrido con participantes en el HMP.
Los miembros de la tripulación también deben redactar informes periódicos para documentar las investigaciones realizadas, asesorar sobre el estado de los sistemas de ingeniería y recopilar detalles relacionados con otros aspectos de las operaciones. Normalmente se generan cuatro informes: el informe del comandante, el informe científico, el informe de ingeniería y el informe narrativo. La tripulación transmite estos informes a un equipo de apoyo a la misión (normalmente ubicado en Colorado). [8] [11]
El campus actualmente consta de dos edificios, el hábitat y la caseta del generador.
El hábitat, comúnmente conocido como "el Hab", es un cilindro de 7,7 metros (25 pies) de alto que mide 8,3 metros (27 pies) de diámetro y se utiliza como sala de estar durante la simulación. [13] Su tamaño y diseño básicos se basan en la arquitectura de Mars Direct . [13] En el primer piso hay dos esclusas de aire , una ducha y un inodoro, una habitación para los trajes espaciales y un laboratorio y área de trabajo combinados. En el segundo piso hay seis habitaciones de tripulación con literas, un área común y una cocina equipada con una estufa de gas, refrigerador, microondas, horno y un fregadero. También hay un área tipo loft a la que se accede por una escalera desde el segundo piso que proporciona espacio de almacenamiento y puede acomodar una litera para un séptimo miembro de la tripulación. [14]
La caseta del generador es una pequeña estructura de madera ubicada al este del hábitat. Alberga dos generadores diésel (principal y de respaldo) que suministran energía alternativamente al hábitat.
También en el campus hay un sumidero de aguas grises, un incinerador SmartAsh, áreas de contención secundaria para el almacenamiento de barriles de gasolina, combustible diésel y aceite usado, y una antena parabólica que proporciona la conexión a Internet de la estación.
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Zubrin, Robert (2004). Marte en la Tierra: Las aventuras de los pioneros espaciales en el Alto Ártico (1.ª edición en rústica). Nueva York: Penguin Group (USA) Inc. ISBN 1-58542-350-5.
