« La desaparición de Lady Frances Carfax » es uno de los 56 relatos breves de Sherlock Holmes escritos por Sir Arthur Conan Doyle . Es uno de los ocho relatos del ciclo recopilado como Su última reverencia (1917), y uno de los pocos relatos en los que durante gran parte de la trama Watson debe actuar solo y hacer todo lo posible con Holmes en un segundo plano. Se publicó por primera vez en The Strand Magazine en el Reino Unido y The American Magazine en los Estados Unidos en diciembre de 1911.
Sherlock Holmes envía al doctor Watson a Lausana para investigar la desaparición de Lady Frances Carfax, ya que él mismo está demasiado ocupado en Londres. Lady Frances es una mujer soltera a la que se le niega una rica herencia debido a su sexo. Sin embargo, lleva consigo valiosas joyas. También tiene la costumbre de escribir a su antigua institutriz, la señorita Dobney, cada dos semanas, pero durante las últimas cinco semanas no ha recibido ni una palabra de ella. Ha abandonado el Hotel Nacional de Lausana rumbo a un lugar desconocido. Sus dos últimas transacciones bancarias fueron cheques , uno para pagar la factura del hotel y otro por 50 libras para su doncella, la señorita Marie Devine.
En Suiza , Watson descubre que Lady Frances se quedó en el Hotel Nacional durante varias semanas, pero que un día se marchó de repente y a toda prisa. Sólo un testigo podría sugerir una explicación, que implica a un hombre corpulento y barbudo que no dejaba de acosarla. También se descubre que la doncella de Lady Frances ha dejado su empleo, aunque no se sabe por qué.
Watson descubre adónde ha ido Lady Frances y pregunta en el Englischer Hof de Baden-Baden , Alemania . Se quedó allí quince días y conoció a una pareja a la que se describe como el doctor Shlessinger, un misionero convaleciente y erudito bíblico de Sudamérica, y su esposa. Lady Frances se fue con ellos hace tres semanas a Londres y desde entonces no se ha sabido nada de ella. Watson también descubre que el hombre grande y barbudo, el "salvaje", vino hace una semana a buscarla. Watson le envía un telegrama a Holmes sobre su progreso y, curiosamente, Holmes le responde pidiendo una descripción de la oreja izquierda del doctor Shlessinger. Watson cree que se trata de un intento de Holmes de hacer bromas. Holmes, en realidad, habla en serio.
Watson visita a Marie Devine, la ex sirvienta, en Montpellier , Francia , y resulta que su inminente boda fue la razón por la que dejó el empleo de Lady Frances. Las 50 libras eran un regalo de bodas. Ella también cree que el hombre barbudo fue la razón por la que su antigua amante dejó Lausana. Era un hombre bastante rudo. Durante esta entrevista, Marie ve al mismo hombre en cuestión en la calle. Watson sale corriendo y exige saber quién es y qué ha hecho con Lady Frances. Se produce una pelea y Watson casi es estrangulado. Un trabajador francés detiene la pelea con su garrote y el hombre barbudo se retira. Entonces resulta que el trabajador es un Holmes disfrazado, que sugiere que Watson lo acompañe de regreso a Londres y observa irónicamente que no hay ningún error que Watson no haya cometido en esta investigación.
Antes de marcharse, Holmes entrevista a alguien. Se trata del hombre barbudo, el honorable Philip Green, un antiguo pretendiente de Lady Frances. Sí, está buscando a Lady Frances, pero aún quiere conquistar su corazón. De joven, a pesar de ser hijo de un famoso almirante, no era rico. Ahora que ha hecho fortuna en Sudáfrica, espera que ella lo vea de otra manera, pero sigue siendo bastante grosero y, claramente, Lady Frances no está dispuesta. Holmes le recomienda que vuelva a Londres.
Una vez que Holmes y Watson están de vuelta en el 221B de Baker Street , Holmes lee un telegrama de Baden-Baden sobre la oreja izquierda del Dr. Shlessinger: "irregular o desgarrada". Esto confirma la sospecha de Holmes de que el Dr. Shlessinger es de hecho "Holy" Henry Peters, un sinvergüenza cruel de Australia (su lóbulo de la oreja fue mordido en una pelea de bar). El verdadero nombre de su supuesta esposa es Annie Fraser. Seduce a las mujeres jóvenes jugando con sus creencias religiosas, como hizo Shlessinger con Lady Frances. Esto le sugirió a Holmes su verdadera identidad. Holmes cree que Lady Frances está en Londres y es muy posible que esté muerta o, si no, confinada de alguna manera.
La búsqueda parece inútil. La policía sigue a conocidos asociados, Holmes coloca anuncios con la esperanza de averiguar algo, pero no sucede nada. Entonces, una casa de empeños informa de que alguien que coincide con la descripción de Shlessinger ha empeñado un colgante muy parecido al que poseía Lady Frances. Dio una dirección falsa, pero esto le da a Holmes lo que necesita. Hace que Philip Green espere en la casa de empeños, sabiendo que Henry Peters querrá empeñar más joyas. Tarda unos días, pero no se decepciona. Su esposa aparece esta vez para empeñar un colgante a juego, y Green la sigue, primero a una funeraria , donde encuentra a la esposa de Peters discutiendo un pedido "fuera de lo común", y más tarde a una dirección en Brixton . Vigila la casa y ve a unos hombres entregar un ataúd.
Holmes le escribe una nota a Green y lo envía a la policía para que traiga una orden judicial. Mientras tanto, Holmes y Watson van primero a la funeraria para preguntar por el funeral (es a las ocho de la mañana siguiente) y luego a Brixton, donde exigen ver al doctor Shlessinger, o como quiera que se llame. Una vez dentro, a falta de una orden judicial, Holmes se ve obligado a recurrir a la fuerza para registrar la casa de Peters. Encuentra el ataúd y, en el fondo, hay una mujer pequeña, demacrada y muy anciana muerta. Ciertamente no es Lady Frances. Peters explica que es la anciana nodriza de su esposa. La policía llega y les dice a Holmes y Watson que deben irse. Peters se regodea por la evidente humillación de Holmes.
El día termina en un aparente fracaso. No se encuentra nada sospechoso en la casa, no llega ninguna orden judicial y Holmes y Watson regresan a Baker Street. Holmes no duerme esa noche, prefiriendo repasar el caso en su mente.
Finalmente, a la mañana siguiente, Holmes se da cuenta de lo que está pasando. Él y Watson se apresuran a ir a Brixton y se aseguran de que el ataúd no sea sacado de la casa para ser enterrado. Desenroscan la tapa del ataúd y encuentran a Lady Frances dentro, cloroformizada . Los Peters, aunque lo suficientemente deshonestos como para secuestrar a alguien para robarle sus joyas, eran demasiado aprensivos para cometer un asesinato directamente. Watson logra reanimarla y se descubre que los Peters han huido. Fue el comentario que escuchó Green en la funeraria lo que ayudó a Holmes a deducir la verdad. La mujer que estaba allí había estado hablando de un ataúd inusual, y Holmes también recordó que era un ataúd grande para una mujer muy pequeña, con la idea de obtener los documentos legales necesarios para la anciana y luego "legitimar" el entierro de un ataúd que contenía dos cuerpos.
"La desaparición de Lady Frances Carfax" fue publicada en el Reino Unido en The Strand Magazine en diciembre de 1911, y en los Estados Unidos en The American Magazine en el mismo mes. [1] La historia fue publicada con cinco ilustraciones de Alec Ball en The Strand , y con cinco ilustraciones de Frederic Dorr Steele en The American Magazine . [2] Fue incluida en la colección de cuentos His Last Bow , [2] que fue publicada en el Reino Unido y los Estados Unidos en octubre de 1917. [3]
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