La Decapitación de San Juan Bautista es un óleo del artista italiano Caravaggio . Con unas medidas de 3,7 m por 5,2 m, representa la ejecución de Juan Bautista . Está ubicado en el Oratorio de la Concatedral de San Juan en La Valeta , Malta .
Según Andrea Pomella en Caravaggio: un artista a través de imágenes (2005), la obra es ampliamente considerada la obra maestra de Caravaggio, así como "una de las obras más importantes de la pintura occidental". [1] Jonathan Jones ha descrito La decapitación de San Juan Bautista como una de las diez mayores obras de arte de todos los tiempos: "La muerte y la crueldad humana quedan al descubierto en esta obra maestra, ya que su escala y su sombra intimidan y poseen la mente. " [2]
La pintura, realizada al óleo sobre lienzo, mide 3,7 m (12 pies) por 5,2 m (17 pies) [3] y destacan los colores rojo vivo y amarillo cálido , comunes al período barroco con el uso de claroscuro . [4] La imagen representa la ejecución de Juan el Bautista mientras cerca una sirvienta está de pie con una bandeja de oro para recibir su cabeza. Otra mujer, que ha sido identificada como Herodías o simplemente una transeúnte que se da cuenta de que la ejecución está mal, [5] [6] se queda en estado de shock mientras un carcelero da instrucciones y el verdugo saca su daga para terminar la decapitación. La escena, popular entre los artistas italianos en general y entre el propio Caravaggio, no está directamente inspirada en la Biblia , sino más bien en el cuento relatado en la Leyenda Dorada . [7]
Es la única obra de Caravaggio que lleva la firma del artista, que colocó sobre la sangre roja que brota del cuello cortado del Bautista. [8] Hay un espacio vacío considerable en la imagen, pero debido a que el lienzo es bastante grande, las figuras tienen aproximadamente tamaño natural. [9]
Caravaggio probablemente tomó como trasfondo su trabajo sus recuerdos de su estancia en prisión en Roma o su investigación sobre la prisión de los Caballeros de Malta, donde, irónicamente, será detenido después de completar este trabajo.
Terminada en 1608 en Malta , la pintura había sido encargada por los Caballeros de Malta como retablo ; [1] [10] fue el retablo más grande que Caravaggio pintaría jamás. [11] Todavía cuelga en la Concatedral de San Juan , para la cual fue encargado y donde el propio Caravaggio fue admitido y sirvió brevemente como caballero. [8] [11] Sin embargo, el servicio de Caravaggio a la Orden fue breve y problemático, ya que pronto se convirtió en un fugitivo de la justicia, después de haber escapado mientras estaba encarcelado por un delito no registrado. [6] Cuando Caravaggio fue expulsado in absentia como "miembro asqueroso y podrido" por la Orden unos seis meses después de su juramentación, la ceremonia tuvo lugar en el Oratorio, delante de esta misma pintura. [6] [12]
Caravaggio realizó varias piezas que representan los momentos posteriores al evento aquí representado. Uno de ellos se exhibe en la Galería Nacional de Londres ; el otro, en el Palacio Real de Madrid . Se cree que una de ellas puede ser la imagen que se dice que Caravaggio envió en un esfuerzo por apaciguar a Alof de Wignacourt , Gran Maestre de los Caballeros que expulsó a Caravaggio, pero esto no se sabe con certeza. [13]
La Decapitación de San Juan Bautista ha sufrido graves daños, [14] aunque recibió cierta restauración en la década de 1950 antes de una notable exposición en Roma en 1955-1956, que atrajo considerable atención a la obra. [15] Fue durante la restauración que la firma de Caravaggio en la sangre se hizo visible para los espectadores modernos. [16] La firma es motivo de controversia. La obra está firmada f. Michelang.o (la f para indicar su hermandad en la orden), [17] pero se afirma popularmente que Caravaggio firmó "Yo, Caravaggio, hice esto" en confesión de algún crimen, tal vez relacionado con la muerte de Ranuccio Tomassoni en 1606 en manos de Caravaggio, que habían provocado la huida del pintor de Roma. [18] [19] [20]
En el verano de 2023, las ventanas del oratorio del escote se cerraron permanentemente y bloquearon la luz natural. Esta decisión provocó una protesta pública entre historiadores del arte, estudiosos de Caravaggio y ciudadanos malteses que fue ignorada por las autoridades. [21]