La criónica (del griego κρύος kryos , que significa "frío") es la congelación a baja temperatura (normalmente a -196 °C o -320,8 °F o 77,1 K) y el almacenamiento de restos humanos con la esperanza de que la resurrección sea posible en el futuro. [1] [2] La comunidad científica dominante considera la criónica con escepticismo . En general, se la considera una pseudociencia , [3] y su práctica se ha caracterizado como curanderismo . [4] [5]
Los procedimientos criónicos pueden comenzar solo después de que los "pacientes" estén clínica y legalmente muertos . Los procedimientos pueden comenzar a los pocos minutos de la muerte, [6] y utilizan crioprotectores para tratar de prevenir la formación de hielo durante la criopreservación. [7] [ se necesita una mejor fuente ] No es posible reanimar un cadáver que se ha sometido a vitrificación , ya que eso daña el cerebro, incluidos sus circuitos neuronales . [8] [9] El primer cadáver en ser congelado fue el de James Bedford , en 1967. [10] Hasta 2014, alrededor de 250 cuerpos habían sido criopreservados en los Estados Unidos , y 1.500 personas habían hecho arreglos para la criopreservación de sus restos. [11]
Las consideraciones económicas hacen que sea difícil para las corporaciones criónicas permanecer en el negocio el tiempo suficiente para aprovechar los beneficios a largo plazo. [12] Los "pacientes", al estar muertos, no pueden seguir pagando por su propia preservación. Los primeros intentos de preservación criónica se hicieron en la década de 1960 y principios de la de 1970; la mayoría dependía de los miembros de la familia para pagar la preservación y terminaron en fracaso, con todas las empresas menos una quebrando y los cadáveres descongelados y desechados. [13] La organización restante, Alcor , utiliza un fideicomiso de atención al paciente para garantizar que sus preservaciones puedan ser sostenidas indefinidamente. [14]
Los crionicistas sostienen que mientras la estructura cerebral permanezca intacta, no existe ninguna barrera fundamental, dada nuestra comprensión actual de la física, para recuperar su contenido de información. Los defensores de la crionicidad van más allá del consenso general al decir que el cerebro no tiene que estar continuamente activo para sobrevivir o retener la memoria. Los crionicistas afirman, de manera controvertida, que un ser humano puede sobrevivir incluso dentro de un cerebro inactivo y gravemente dañado, siempre que la codificación original de la memoria y la personalidad pueda inferirse y reconstituirse adecuadamente a partir de lo que queda. [11] [15]
La criogenia utiliza temperaturas inferiores a -130 °C , denominada criopreservación , en un intento de preservar suficiente información cerebral para permitir la reanimación de la persona criopreservada. La criopreservación se logra mediante congelación, mediante congelación con crioprotector para reducir el daño por hielo o mediante vitrificación para evitar el daño por hielo. Incluso utilizando los mejores métodos, la criopreservación de cuerpos enteros o cerebros es muy dañina e irreversible con la tecnología actual.
Los crionicistas llaman "pacientes" a los restos humanos almacenados en cubas a baja temperatura. [16] Esperan que algún tipo de nanotecnología , actualmente inexistente , pueda devolver la vida a los muertos y tratar las enfermedades que los mataron. [17] También se ha propuesto la transferencia de información mental . [18]
La criogenización puede ser costosa. En 2018 [actualizar], el costo de preparar y almacenar cadáveres mediante criogenización oscilaba entre 28 000 y 200 000 dólares estadounidenses. [19]
En altas concentraciones, los crioprotectores pueden detener la formación de hielo por completo. El enfriamiento y la solidificación sin formación de cristales se denomina vitrificación . [20] A fines de la década de 1990, los criobiólogos Gregory Fahy y Brian Wowk desarrollaron las primeras soluciones crioprotectoras que podían vitrificar a velocidades de enfriamiento muy lentas y al mismo tiempo permitir la supervivencia de órganos completos, con el propósito de almacenar órganos trasplantables. [21] [22] [23] Esto ha permitido vitrificar, descongelar y examinar cerebros de animales para detectar daños por hielo utilizando microscopía óptica y electrónica . No se encontró daño en cristales de hielo; [24] el daño celular se debió a la deshidratación y toxicidad de las soluciones crioprotectoras.
Los costos pueden incluir el pago al personal médico que estará de guardia en caso de muerte, vitrificación, transporte en hielo seco a una instalación de preservación y pago a un fondo fiduciario destinado a cubrir el almacenamiento indefinido en nitrógeno líquido y los costos futuros de reanimación. [25] [26] A partir de 2011, los costos de criopreservación en los EE. UU. pueden variar entre $ 28,000 y $ 200,000, y a menudo se financian a través de un seguro de vida. [25] KrioRus , que almacena cuerpos de manera comunitaria en grandes recipientes Dewar , cobra entre $ 12,000 y $ 36,000 por el procedimiento. [27] Algunos clientes optan por criopreservar solo su cerebro ("neuropreservación"), en lugar de todo su cuerpo.
En 2014, se habían preservado criogénicamente unos 250 cadáveres en Estados Unidos y alrededor de 1.500 personas se habían inscrito para que se preservaran sus restos. [11] En 2016, había cuatro instalaciones que conservaban cuerpos criopreservados, tres en Estados Unidos y una en Rusia. [2] [28]
Un desarrollo más reciente es Tomorrow Biostasis GmbH, una empresa con sede en Berlín que ofrece servicios de criónica y de reserva y transporte en Europa . Fundada en 2019 por Emil Kendziorra y Fernando Azevedo Pinheiro, se asocia con la Fundación Europea de Biostasis en Suiza para el almacenamiento de cadáveres a largo plazo. La instalación se completó en 2022. [29] [30]
Parece extremadamente improbable que una empresa criónica pueda existir el tiempo suficiente para aprovechar los supuestos beneficios ofrecidos: históricamente, incluso las corporaciones más sólidas tienen solo una probabilidad entre mil de durar 100 años. [12] Muchas empresas criónicas han fracasado; a partir de 2018 [actualizar], todas menos una de las empresas anteriores a 1973 habían cerrado, y sus cadáveres almacenados han sido descongelados y eliminados. [13]
Los laboratorios médicos han utilizado durante mucho tiempo la criopreservación para mantener células animales, embriones humanos e incluso algunos tejidos organizados, durante períodos de hasta tres décadas. [31] Pero hoy en día no se considera posible recuperar animales y órganos grandes de un estado congelado. [32] [21] [33] Los órganos vitrificados de gran tamaño tienden a desarrollar fracturas durante el enfriamiento, [34] un problema que se agrava por las grandes masas de tejido y las temperaturas muy bajas de la criónica. [35] Sin crioprotectores, la contracción celular y las altas concentraciones de sal durante la congelación generalmente impiden que las células congeladas vuelvan a funcionar después de la descongelación. Los cristales de hielo también pueden alterar las conexiones entre células que son necesarias para que los órganos funcionen. [36]
Algunas organizaciones criónicas utilizan la vitrificación sin un paso de fijación química , [37] sacrificando cierta calidad de conservación estructural a cambio de un menor daño a nivel molecular. Algunos científicos, como João Pedro Magalhães, han cuestionado si el uso de una sustancia química letal para la fijación elimina la posibilidad de una reactivación biológica, lo que hace que la fijación química no sea adecuada para la criónica. [38]
Aparte de las empresas criogénicas y los grupos de interés relacionados con la criónica, muchos científicos son muy escépticos respecto de los métodos criogénicos. El criobiólogo Dayong Gao ha dicho: "Simplemente no sabemos si [los sujetos] han sido dañados hasta el punto de que han 'muerto' durante la vitrificación porque los sujetos están ahora dentro de recipientes de nitrógeno líquido". Basándose en su experiencia con los trasplantes de órganos, el bioquímico Ken Storey sostiene que "incluso si sólo se quisiera preservar el cerebro, tiene docenas de áreas diferentes que necesitarían ser criopreservadas utilizando diferentes protocolos". [39]
Para revivir el tejido, sería necesario reparar los daños causados por la falta de oxígeno, la toxicidad de los crioprotectores, el estrés térmico (fracturación) y la congelación de los tejidos que no se vitrifican con éxito, y luego revertir la causa de la muerte. En muchos casos, sería necesaria una regeneración extensa de los tejidos . [40] Esta tecnología de reanimación sigue siendo especulativa. [1]
Históricamente, las personas tenían poco control sobre cómo se trataban sus cuerpos después de la muerte, ya que la religión tenía jurisdicción sobre el asunto. [41] Pero los tribunales seculares comenzaron a ejercer jurisdicción sobre los cadáveres y a usar la discreción para llevar a cabo los deseos de las personas fallecidas. [41] La mayoría de los países tratan legalmente los cuerpos preservados como personas fallecidas debido a las leyes que prohíben vitrificar a alguien que está médicamente vivo. [42] En Francia, la criónica no se considera un modo legal de disposición de cuerpos; [43] solo se permiten el entierro, la cremación y la donación formal a la ciencia, aunque los cuerpos pueden enviarse legalmente a otros países para su congelación criónica. [44] A partir de 2015, Columbia Británica prohíbe la venta de arreglos para la preservación criónica de cuerpos. [45] En Rusia, la criónica queda fuera tanto de la industria médica como de la industria de servicios funerarios, lo que hace que sea más fácil que en los EE. UU. lograr que los hospitales y las morgues liberen a los candidatos a la criónica. [27]
En 2016, el Tribunal Superior de Inglaterra falló a favor del derecho de una madre a solicitar la criopreservación de su hija de 14 años con una enfermedad terminal, como la niña quería, en contra de los deseos del padre. La decisión se tomó sobre la base de que el caso representaba una disputa convencional sobre la disposición del cuerpo de la niña, aunque el juez instó a los ministros a buscar una "regulación adecuada" para el futuro de la preservación criónica después de que el hospital planteara preocupaciones sobre la competencia y el profesionalismo del equipo que llevó a cabo los procedimientos de preservación. [46] En Alcor Life Extension Foundation v. Richardson , el Tribunal de Apelaciones de Iowa ordenó la exhumación de Richardson, quien fue enterrado en contra de sus deseos, para su criopreservación. [41] [47]
Un análisis jurídico detallado realizado por Jochen Taupitz concluye que el almacenamiento criónico es legal en Alemania por un período indefinido. [48]
En un artículo publicado en Bioethics en 2009, David Shaw examinó la criónica. Entre los argumentos que citó en contra se encontraban el cambio del concepto de muerte, el costo de la preservación y la reanimación, la falta de avances científicos que permitieran la reanimación, la tentación de recurrir a la eutanasia prematura y el fracaso debido a una catástrofe. Entre los argumentos a favor de la criónica se encuentran el beneficio potencial para la sociedad, la perspectiva de la inmortalidad y los beneficios asociados con evitar la muerte. Shaw explora el costo y la posible recompensa, y aplica una versión adaptada de la apuesta de Pascal a la cuestión. [49] [ dudoso – discutir ]
En 2016, Charles Tandy escribió en apoyo de la criónica, argumentando que honrar los últimos deseos de alguien es visto como un deber benévolo en la cultura estadounidense y en muchas otras. [50]
La criopreservación de células humanas se aplicó a partir de 1954 con esperma congelado, que se descongeló y se utilizó para inseminar a tres mujeres. [51] La congelación de seres humanos fue propuesta científicamente por primera vez por el profesor de Michigan Robert Ettinger en The Prospect of Immortality (1962). [52] En 1966, se congeló el primer cuerpo humano (aunque había sido embalsamado durante dos meses) colocándolo en nitrógeno líquido y almacenándolo a una temperatura apenas por encima del punto de congelación. La mujer de mediana edad de Los Ángeles, cuyo nombre se desconoce, fue pronto descongelada y enterrada por sus familiares. [53]
El primer cuerpo que fue criopreservado y luego congelado con la esperanza de una futura resurrección fue el de James Bedford . Mike Darwin de Alcor dice que el cuerpo de Bedford fue criopreservado alrededor de dos horas después de su muerte por paro cardiorrespiratorio (secundario a cáncer de riñón con metástasis) el 12 de enero de 1967. [54] El cadáver de Bedford es el único congelado antes de 1974 que aún se conserva hoy. [53] En 1976, Ettinger fundó el Cryonics Institute ; su cadáver fue criopreservado en 2011. [52] En 1981, Robert Nelson, "un ex reparador de televisores sin formación científica" que dirigió la Cryonics Society of California, fue demandado por permitir que nueve cuerpos se descongelaran y descompusieran en la década de 1970; en su defensa, afirmó que la Cryonics Society se había quedado sin dinero. [53] Esto redujo la reputación de la criónica en los EE. UU. [27]
En 2018, una empresa emergente de Y-Combinator llamada Nectome fue reconocida por desarrollar un método para preservar cerebros con sustancias químicas en lugar de congelarlos. El método es letal y se realiza como si se tratara de una eutanasia bajo anestesia general, pero la esperanza es que la tecnología futura permita escanear físicamente el cerebro en una simulación por computadora, neurona por neurona. [55]
Según The New York Times , los crionicistas son predominantemente hombres blancos no religiosos, que superan en número a las mujeres en una proporción de aproximadamente tres a uno. [56] Según The Guardian , a partir de 2008, mientras que la mayoría de los crionicistas solían ser jóvenes, hombres y "geeks", la demografía reciente ha cambiado ligeramente hacia familias enteras. [42]
En 2015, Du Hong, una escritora de literatura infantil de 61 años, se convirtió en la primera ciudadana china conocida en tener su cabeza criopreservada. [57]
La criónica se considera generalmente una pseudociencia marginal. [3] La Sociedad de Criobiología rechazó a los miembros que practicaban la criónica, [3] y emitió una declaración pública en la que decía que la criónica "no es ciencia". [58]
La empresa rusa KrioRus es el primer proveedor no estadounidense de servicios criónicos. Yevgeny Alexandrov, presidente de la comisión de la Academia Rusa de Ciencias contra la pseudociencia, dijo que no había "ninguna base científica" para la criónica y que la empresa se basaba en "especulación infundada". [59]
Los científicos han expresado su escepticismo sobre la criónica en los medios de comunicación, [27] y el filósofo noruego Ole Martin Moen ha escrito que el tema recibe una cantidad "minúscula" de atención en el ámbito académico. [11]
Mientras algunos neurocientíficos sostienen que todas las sutilezas de la mente humana están contenidas en su estructura anatómica, [60] pocos comentarán directamente sobre la criónica debido a su naturaleza especulativa. Las personas que tienen la intención de ser congeladas a menudo son "consideradas como un grupo de chiflados". [61] El criobiólogo Kenneth B. Storey dijo en 2004 que la criónica es imposible y nunca será posible, ya que los defensores de la criónica proponen "revocar las leyes de la física, la química y la ciencia molecular". [8] El neurobiólogo Michael Hendricks ha dicho: "La reanimación o simulación es una esperanza abyectamente falsa que está más allá de la promesa de la tecnología y es ciertamente imposible con el tejido muerto y congelado que ofrece la industria de la 'criónica'". [27]
El antropólogo Simon Dein escribe que la criónica es una pseudociencia típica debido a su falta de posibilidad de falsación y comprobación. En su opinión, la criónica no es una ciencia, sino una religión: deposita la fe en una tecnología inexistente y promete vencer a la muerte. [62]
William T. Jarvis ha escrito: "La criónica puede ser un tema adecuado para la investigación científica, pero comercializar un método no probado al público es una charlatanería". [4] [5]
Según el crionicista Aschwin de Wolf y otros, la criónica puede generar a menudo una intensa hostilidad por parte de los cónyuges que no son crionicistas. James Hughes, director ejecutivo del Instituto de Ética y Tecnologías Emergentes , un grupo pro-extensión de la vida, no se ha apuntado personalmente a la criónica, ya que la considera un experimento digno, pero ha dicho: "Valoro mi relación con mi esposa". [56]
El criobiólogo Dayong Gao ha dicho: "La gente siempre puede tener la esperanza de que las cosas cambien en el futuro, pero no hay ninguna base científica que respalde la criónica en este momento". [39] Si bien se acepta universalmente que la identidad personal no se interrumpe cuando la actividad cerebral cesa temporalmente durante incidentes de ahogamiento accidental (en los que las personas han recuperado su funcionamiento normal después de estar completamente sumergidas en agua fría durante hasta 66 minutos), un argumento en contra de la criónica es que una ausencia de siglos de vida podría interrumpir la identidad personal, de modo que la persona revivida "no sería ella misma". [11]
El bioeticista de la Universidad de Maastricht David Shaw plantea el argumento de que no tendría sentido ser revivido en un futuro lejano si los amigos y familiares están muertos, dejándolos completamente solos, pero señala que los familiares y amigos también pueden ser congelados, que no hay "nada que impida que el congelado descongelado haga nuevos amigos", y que una existencia solitaria puede ser preferible a ninguna en absoluto. [49]
La animación suspendida es un tema popular en los ámbitos de la ciencia ficción y la fantasía. A menudo es el medio por el cual un personaje es transportado al futuro. Los personajes Philip J. Fry en Futurama y Khan Noonien Singh en Star Trek ejemplifican este tropo.
Una encuesta realizada en Alemania reveló que aproximadamente la mitad de los encuestados estaban familiarizados con la criónica, y aproximadamente la mitad de los que estaban familiarizados con ella la habían oído a través de películas o televisión. [63]
La ciudad de Nederland, Colorado , organiza un festival anual llamado Frozen Dead Guy Days para conmemorar un intento deficiente de criopreservación . [64]
Entre los cadáveres sometidos al proceso criónico se encuentran los de los jugadores de béisbol Ted Williams y su hijo John Henry Williams (en 2002 y 2004, respectivamente), [65] el ingeniero y médico L. Stephen Coles (en 2014), [66] el economista y empresario Phil Salin , y el ingeniero de software Hal Finney (en 2014). [67]
Entre las personas que se sabe que organizaron la criónica tras la muerte se incluyen los fundadores de PayPal, Luke Nosek [68] y Peter Thiel , [69] los transhumanistas de Oxford Nick Bostrom y Anders Sandberg , y el filósofo transhumanista David Pearce . [70] Larry King una vez organizó la criónica pero, según Inside Edition , cambió de opinión. [71] [72]
El delincuente sexual y financiero Jeffrey Epstein quería que le congelaran la cabeza y el pene después de morir para poder "sembrar la raza humana con su ADN". [73] [74]
Se cree erróneamente que los cadáveres de algunos se sometieron a criogenización. La leyenda urbana de que el cadáver de Walt Disney fue criopreservado es falsa; fue incinerado y enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park . [75] [a] Timothy Leary fue un defensor de la criogenización durante mucho tiempo y se inscribió en un importante proveedor de criogenización, pero cambió de opinión poco antes de su muerte y no fue criopreservado. [77]
La criónica, que comenzó en los años sesenta, es la congelación, generalmente en nitrógeno líquido, de seres humanos que han sido declarados legalmente muertos. El objetivo de este proceso es mantener a esos individuos en un estado de limbo refrigerado para que sea posible en el futuro resucitarlos, curarlos de la enfermedad que los mató y luego restaurarlos a una vida funcional en una era en la que la ciencia médica ha triunfado sobre las actividades de la Parca.
Un negocio basado en poco más que la esperanza de desarrollos que la ciencia pueda imaginar es una charlatanería. Hay pocas razones para creer que las promesas de la criónica se cumplirán alguna vez.
Un médico declarará a un paciente utilizando los criterios cardiorrespiratorios habituales, con lo cual el paciente estará legalmente muerto. Después de este pronunciamiento, las reglas relativas a los procedimientos que se pueden realizar cambian radicalmente porque el individuo ya no es un paciente vivo sino un cadáver. En el protocolo de criopreservación inicial, el sujeto es intubado y ventilado mecánicamente, y un dispositivo de reanimación cardiopulmonar mecánica de alta eficiencia restablece la circulación.
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