Según Robin A. Williams y David Edge (1996), "Un elemento central de la configuración social de la tecnología ( SST ) es el concepto de que existen elecciones (aunque no necesariamente conscientes) inherentes tanto al diseño de artefactos y sistemas individuales como a la la dirección o trayectoria de los programas de innovación."
Si la tecnología no surge del desarrollo de una lógica predeterminada o de un determinante único, entonces la innovación es un "jardín de caminos que se bifurcan". Hay diferentes rutas disponibles, que potencialmente conducirán a diferentes resultados tecnológicos. Es significativo que estas elecciones podrían tener diferentes implicaciones para la sociedad y para determinados grupos sociales.
SST es uno de los modelos de relación tecnología-sociedad que surgió en la década de 1980 con la influyente colección de 1985 de MacKenzie y Wajcman, junto con la construcción social del marco tecnológico de Pinch y Bijker y la teoría actor-red de Callon y Latour . Estos tienen como rasgo común la crítica al modelo lineal de innovación y el determinismo tecnológico . Se diferencia de estos notablemente en la atención que presta a la influencia del contexto social y tecnológico de desarrollo que da forma a las opciones de innovación. SST se preocupa por explorar las consecuencias materiales de diferentes opciones técnicas, pero critica el determinismo tecnológico, que sostiene que la tecnología sigue su propio camino de desarrollo, fuera de las influencias humanas y, a su vez, influye en la sociedad. De esta manera, los teóricos de la conformación social conciben la relación entre tecnología y sociedad como una relación de " conformación mutua ".
Algunas versiones de esta teoría afirman que la tecnología afecta a la sociedad mediante posibilidades, limitaciones, condiciones previas y consecuencias no deseadas (Baym, 2015). La asequibilidad es la idea de que la tecnología facilita tareas específicas en nuestras vidas, mientras que las limitaciones hacen que las tareas sean más difíciles de completar. Las condiciones previas de la tecnología son las habilidades y recursos que son vitales para utilizar la tecnología en su máximo potencial. Finalmente, las consecuencias no deseadas de la tecnología son efectos e impactos imprevistos de la tecnología. El teléfono celular es un ejemplo de la configuración social de la tecnología (Zulto 2009). El teléfono celular ha evolucionado a lo largo de los años para hacernos la vida más fácil al proporcionar a las personas computadoras portátiles que pueden contestar llamadas, responder correos electrónicos, buscar información y completar muchas otras tareas (Zulto, 2009). Sin embargo, tiene limitaciones para aquellos que no tienen conocimientos tecnológicos, lo que obstaculiza a muchas personas en la sociedad que no entienden cómo utilizar estos dispositivos. Hay condiciones previas, como facturas mensuales y acceso a la electricidad. También hay muchas consecuencias no deseadas, como la distracción no deseada que causan a muchas personas.
La tecnología no solo afecta a la sociedad, sino que según la SST, la sociedad afecta a la tecnología a través de la economía, la política y la cultura (Baym, 2015). Por ejemplo, los teléfonos celulares se han extendido en los países pobres debido a que los teléfonos celulares son más asequibles que una computadora y un servicio de Internet (economía), las regulaciones gubernamentales que han hecho que sea bastante fácil para los proveedores de telefonía celular construir redes (política), y el pequeño tamaño de teléfonos móviles que se adaptan fácilmente a la necesidad de comunicación móvil de muchas culturas (cultura).
Donald A. MacKenzie , Judy Wajcman , Bruno Latour , Wiebe Bijker , Thomas P. Hughes , John Law , Trevor Pinch (también Trevor J. Pinch ), Michel Callon , Steve Woolgar , Carl May , Thomas J. Misa, Boelie Elzen, Robin Williams (académico) , Ronald R. Kline, Marlei Pozzebon y Osman Sadeck