La Conferencia de Paz de Staten Island fue una breve conferencia diplomática informal celebrada entre representantes de la Corona británica y sus colonias rebeldes de América del Norte con la esperanza de poner fin rápidamente a la naciente Revolución estadounidense . La conferencia tuvo lugar el 11 de septiembre de 1776, unos días después de que los británicos hubieran capturado Long Island y menos de tres meses después de la Declaración formal de Independencia de los Estados Unidos . La conferencia se celebró en Billop Manor , la residencia del coronel leal Christopher Billop , en Staten Island, Nueva York . Los participantes fueron el almirante británico Lord Richard Howe y los miembros del Segundo Congreso Continental John Adams , Benjamin Franklin y Edward Rutledge .
Al ser puesto al mando de las fuerzas terrestres británicas en las colonias, Lord Howe había solicitado la autoridad para resolver el conflicto de forma pacífica. Sin embargo, su poder para negociar era, por diseño, extremadamente limitado, lo que dejó a la delegación del Congreso pesimista sobre una resolución sumaria. Los estadounidenses insistieron en el reconocimiento de su independencia recientemente declarada, que Howe no pudo conceder. Después de sólo tres horas, los delegados se retiraron y los británicos reanudaron su campaña militar para controlar la ciudad de Nueva York .
Cuando las autoridades británicas estaban planeando cómo lidiar con sus colonias rebeldes de América del Norte a finales de 1775 y principios de 1776, decidieron enviar una gran expedición militar para ocupar la ciudad de Nueva York . Dos hermanos, el almirante Lord Richard Howe y el general William Howe , recibieron el mando de los aspectos navales y terrestres de la operación respectivamente. Como creían que aún podría ser posible poner fin a la disputa sin más violencia, los hermanos Howe insistieron en que se les otorgaran poderes diplomáticos además de sus funciones militares. [1]
El almirante Howe ya había tratado informalmente con Benjamin Franklin las reivindicaciones coloniales , pero no se llegó a ninguna solución en 1774 y 1775. El general Howe creía que el problema de los impuestos coloniales podía resolverse manteniendo la supremacía del Parlamento. [2]
En un primer momento, el rey Jorge III aceptó a regañadientes conceder a los Howe poderes limitados, pero Lord George Germain adoptó una línea más dura al insistir en que no se les otorgara a los Howe ningún poder que pudiera ser visto como una concesión a las demandas coloniales de alivio de los impuestos sin representación o las llamadas Leyes Intolerables . Como consecuencia, a los Howe se les concedió solo la capacidad de emitir indultos y amnistías, no de hacer concesiones sustanciales. [1] Los comisionados también recibieron el mandato de buscar la disolución del Congreso Continental , el restablecimiento de las asambleas coloniales de antes de la guerra, la aceptación de los términos de la Resolución Conciliatoria de Lord North con respecto a la autoimposición de impuestos y la promesa de una mayor discusión de los agravios coloniales. No se podían hacer concesiones a menos que se pusieran fin a las hostilidades y las asambleas coloniales hicieran admisiones específicas de supremacía parlamentaria. [3]
Después de que la flota llegara en julio de 1776, el almirante Howe intentó varias veces establecer comunicación con el general del ejército continental George Washington . Dos intentos de entregarle cartas fueron rechazados porque Howe se había negado a reconocer su título. Washington, sin embargo, aceptó reunirse en persona con uno de los ayudantes de Howe, el coronel James Patterson. En la reunión del 20 de julio, Washington se enteró de que los poderes diplomáticos de los Howe se limitaban esencialmente a la concesión de indultos; Washington respondió que los estadounidenses no habían cometido ninguna falta y, por lo tanto, no necesitaban indultos. [4]
Lord Howe envió entonces una carta a Benjamin Franklin en la que detallaba una propuesta de tregua y ofrecimientos de indultos. [5] Después de que Franklin leyera la carta en el Congreso el 30 de julio, le respondió al almirante: "Ordenar que se ofrezcan indultos a las colonias, que son las mismas partes perjudicadas, ... no puede tener otro efecto que el de aumentar nuestros resentimientos. Es imposible que pensemos en someternos a un gobierno que con la más desenfrenada barbarie y crueldad ha quemado nuestra indefensa ciudad , ... ha incitado a los salvajes a masacrar a nuestros pacíficos granjeros y a nuestros esclavos a asesinar a sus amos , e incluso ahora está trayendo mercenarios extranjeros para inundar nuestros asentamientos con sangre". [6] También señaló que "una vez me diste expectativas de que pudiera producirse una reconciliación". [6] Howe aparentemente estaba algo desconcertado por la contundente respuesta de Franklin. [6]
"Algunos piensan que ocasionará un retraso en las operaciones militares, cosa que necesitamos mucho. Yo no soy de esa opinión. Algunos piensan que claramente arrojará el odio de continuar esta guerra sobre su señoría y su amo. Ojalá que así sea. Otros piensan que silenciará a los tories y consolidará a los tímidos whigs. Yo también lo deseo, pero no lo espero. Todos estos argumentos, y otros veinte igualmente poderosos, no me habrían convencido de la necesidad, la conveniencia o la utilidad, si el Congreso no hubiera tomado esa decisión. Estuve en contra de ella desde el principio hasta el final. Todos los bandos estuvieron de acuerdo en enviarme. Oirás más sobre esta embajada. Será bastante famosa".
John Adams a James Warren , 8 de septiembre de 1776 [7]
Durante la Batalla de Long Island el 27 de agosto de 1776, las fuerzas británicas ocuparon con éxito el oeste de Long Island (actual Brooklyn ), lo que obligó a Washington a retirar su ejército a Manhattan . [8] El general Howe entonces hizo una pausa para consolidar sus ganancias, y los hermanos decidieron hacer una propuesta diplomática. Durante la batalla, habían capturado a varios oficiales de alto rango del Ejército Continental, incluido el mayor general John Sullivan . Los Howe lograron convencer a Sullivan de que una conferencia con miembros del Congreso Continental podría dar frutos y lo liberaron bajo palabra para entregar un mensaje al Congreso en Filadelfia [9] que proponía una reunión informal para discutir el fin del conflicto armado entre Gran Bretaña y sus colonias rebeldes. Después del discurso de Sullivan al Congreso, John Adams comentó cínicamente sobre este intento diplomático llamando a Sullivan un "pato señuelo" y acusando a los británicos de enviar a Sullivan "para seducirnos a renunciar a nuestra independencia". Otros señalaron que parecía ser un intento de culpar al Congreso por prolongar la guerra. [10] [11]
Sin embargo, el Congreso acordó enviar a tres de sus miembros (Adams, Benjamin Franklin y Edward Rutledge) a una conferencia con Lord Howe. [7] Se les ordenó "hacer algunas preguntas y recibir las respuestas [de Howe]", pero no tenían más autoridad. [12] Cuando Howe se enteró de la autoridad limitada del comité, consideró brevemente suspender la reunión, pero decidió continuar después de haberlo discutido con su hermano. [13] Ninguno de los comisionados creía que la conferencia llegaría a nada. [7]
Lord Howe inicialmente intentó reunirse con los hombres como ciudadanos privados, ya que la política británica no reconocía al Congreso como una autoridad legítima. [14] Para que la conferencia se llevara a cabo, aceptó la demanda estadounidense de ser reconocido como representantes oficiales del Congreso. [15] [16]
La casa de Christopher Billop , en Staten Island, fue seleccionada para ser el lugar de la reunión. Había sido ocupada por tropas británicas para su uso como cuartel y estaba en condiciones sucias, pero una habitación fue limpiada y preparada para la reunión. [16] Los arreglos incluyeron que un oficial británico se quedaría en el lado estadounidense como rehén durante la reunión. La delegación del Congreso, en lugar de dejarlo detrás de las líneas estadounidenses, lo invitó a acompañarlos. A su llegada, la delegación fue escoltada más allá de una línea de soldados de Hesse y dentro de la casa, donde, según Adams, se sirvió una comida de clarete, jamón, cordero y lengua. [17]
La reunión duró tres horas, pero las dos partes no pudieron encontrar ningún punto en común. [18] Los estadounidenses insistieron en que cualquier negociación requería el reconocimiento británico de su independencia recientemente declarada . Lord Howe afirmó que no tenía la autoridad para satisfacer esa demanda. [19] Cuando Edward Rutledge le preguntó si tenía la autoridad para derogar la Ley Prohibitoria , que autorizaba un bloqueo naval de las colonias, como había afirmado Sullivan, [12] Howe objetó y afirmó que Sullivan estaba equivocado. La autoridad de Howe incluía la capacidad de suspender su ejecución si las colonias acordaban hacer contribuciones fijas, en lugar de los impuestos que el Parlamento les había impuesto. Nada de eso podría hacerse a menos que las colonias acordaran primero poner fin a las hostilidades. [20]
Durante la mayor parte de la reunión, ambas partes se mostraron cordiales. Sin embargo, cuando Lord Howe expresó que sentiría la pérdida de Estados Unidos "como la pérdida de un hermano", Franklin le informó que "haremos todo lo posible para ahorrarle a Su Señoría esa mortificación". [18]
Lord Howe, descontento, declaró que no podía considerar a los delegados estadounidenses como nada más que súbditos británicos. Adams respondió: "Su señoría puede considerarme como quiera,... excepto como súbdito británico". [19] Lord Howe se dirigió entonces a Franklin y Rutledge: "El señor Adams parece tener un carácter decidido". [19]
Los congresistas regresaron a Filadelfia e informaron que Lord Howe "no tiene nada que hacernos" y que "Estados Unidos no debe esperar nada más que una sumisión total e incondicional". [21] Muchos años después, John Adams se enteró de que su nombre figuraba en una lista de personas que estaban específicamente excluidas de cualquier oferta de indulto que pudieran hacer los Howe. [22] El Congreso publicó el informe del comité sin comentarios. Como Lord Howe no publicó también un relato de la reunión, el resultado de la misma fue percibido por muchos como una señal de debilidad británica, pero muchos leales y algunos observadores británicos sospecharon que el informe del Congreso había tergiversado la reunión. [23]
Un comentarista británico escribió sobre la reunión: "Se reunieron, hablaron, se separaron. Y ahora no queda nada más que luchar para resolverlo". [20] Lord Howe informó del fracaso de la conferencia a su hermano, y ambos hicieron preparativos para continuar la campaña por la ciudad de Nueva York. [24] Cuatro días después de la conferencia, las tropas británicas desembarcaron en Manhattan y ocuparon la ciudad de Nueva York. [25]
El debate parlamentario sobre los términos de la misión diplomática y sus acciones llevó a algunos miembros de la oposición Whig a boicotear los procedimientos parlamentarios. [3] El siguiente esfuerzo de paz importante tuvo lugar en 1778, cuando los británicos enviaron comisionados encabezados por el conde de Carlisle a la Filadelfia ocupada. Se les autorizó a tratar con el Congreso como un cuerpo y se les ofreció un autogobierno que era aproximadamente equivalente al estatus de dominio . El esfuerzo se vio socavado por la retirada planificada de las tropas británicas de Filadelfia y por las demandas estadounidenses que los comisionados no estaban autorizados a conceder. [26]
La casa en la que tuvo lugar la conferencia se conserva ahora como museo dentro del Conference House Park , un parque de la ciudad. [27] Es un Monumento Histórico Nacional y está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [28] [29]
Notas
Fuentes
Staten Island John Adams Howe.
Trevelyan La revolución americana howe adams -princeton.
Lectura adicional
40°30′10.3″N 74°15′13.6″O / 40.502861°N 74.253778°W / 40.502861; -74.253778