Herman Leonard (6 de marzo de 1923, en Allentown, Pensilvania [2] - 14 de agosto de 2010, en Los Ángeles, California ) fue un fotógrafo estadounidense conocido por sus imágenes únicas de íconos del jazz .
Leonard nació en Allentown, Pensilvania , hijo de Joseph Leonard y Rose Morrison, quienes eran inmigrantes judíos rumanos que emigraron de Iași a los EE. UU. [3] [4]
Leonard obtuvo una licenciatura en fotografía en 1947 en la Universidad de Ohio en Athens, Ohio , aunque su carrera universitaria se vio interrumpida por un período de servicio en el ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . En el ejército, sirvió como técnico médico en Birmania mientras estaba asignado a las tropas chinas de Chiang Kai-shek que luchaban contra los japoneses .
Después de graduarse, trabajó como aprendiz durante un año con el retratista Yousuf Karsh , quien le proporcionó una valiosa experiencia al fotografiar a personalidades públicas como Albert Einstein , Harry Truman y Martha Graham .
En 1948, Leonard abrió su primer estudio en el Greenwich Village de Nueva York , en el número 200 de Sullivan St. Trabajando como freelance para varias revistas, pasaba las tardes en el Royal Roost y luego en Birdland , donde fotografió a músicos de jazz como Dexter Gordon , Charlie Parker , Dizzy Gillespie , Billie Holiday , Duke Ellington , Miles Davis y otros. El número de fotografías posibles a la vez era limitado. En esa época, Leonard utilizaba negativos de vidrio y aumentó la sensibilidad de las placas exponiéndolas al vapor de mercurio.
Después de trabajar para el productor de discos de jazz Norman Granz , que utilizó su trabajo en las cubiertas de los álbumes, Leonard fue contratado en 1956 por Marlon Brando como su fotógrafo personal para documentar un extenso viaje de investigación en el Lejano Oriente . Después de su regreso, Leonard se mudó a París, donde realizó trabajos fotográficos en el negocio de la moda y la publicidad y como corresponsal europeo de la revista Playboy . También fotografió a muchos artistas franceses para Barclay Records, incluidos Dalida, Charles Aznavour, Léo Ferré, Henri Salvador, Jacques Brel, Jean Ferrat, Les Chaussettes Noires, Eddy Mitchell y Johnny Hallyday.
En 1980, Leonard, junto con su esposa Elisabeth y sus dos hijos, Shana y David, se mudó de París a la isla de Ibiza , donde permaneció hasta 1988, cuando se mudó a Londres con sus hijos. Fue aquí donde Leonard realizó su primera exposición de su trabajo en la Special Photographers Company en Notting Hill . La exposición fue visitada por más de diez mil personas, incluidos los cantantes Sade y Bono de U2 . La muestra realizó una gira por los Estados Unidos en 1989, y Leonard se mudó brevemente a San Francisco. Después de una exposición en A Gallery for Fine Photography en Nueva Orleans, se enamoró de la ciudad y la convirtió en su hogar durante los siguientes catorce años, sumergiéndose en la animada escena de jazz y blues de la ciudad .
En agosto de 2005, el huracán Katrina dañó gravemente el estudio casero de Leonard cuando el dique 17th Canal se rompió cerca de su casa. El fotógrafo y su familia perdieron muchas propiedades, incluidas 8000 copias, pero sus negativos fueron protegidos en la bóveda del Museo Ogden en Nueva Orleans. [5] Después del huracán Katrina, Leonard se mudó a Studio City , California, y restableció su negocio allí, trabajando con compañías de música y cine y revistas. Durante este tiempo, recibió una subvención de la Fundación GRAMMY, que le permitió archivar digitalmente su vasta biblioteca de negativos fotográficos para las generaciones futuras.
Las fotografías de jazz de Leonard, ahora valiosas piezas de colección, son un registro único de la escena del jazz de los años 1940, 1950 y 1960, y su colección ahora está en los archivos permanentes de American Musical History en el Museo Smithsonian en Washington, DC. En 2008, Tony Bennett le entregó a Leonard el codiciado Premio Lucie en una ceremonia en el Lincoln Center de la ciudad de Nueva York. [1] En junio de 2009, Leonard fue el orador de graduación de la clase de graduados de 2009 de la Universidad de Ohio, momento en el que también recibió un doctorado honorario.
Trabajó con el músico Lenny Kravitz en un proyecto en las Bahamas durante enero de 2010. [6]
Louisiana Public Broadcasting , bajo la presidencia de Beth Courtney, produjo el documental Frame after Frame: The Images of Herman Leonard .
La BBC produjo una película (2011) "Saving Jazz", sobre las dificultades que tuvo que afrontar Leonard tras el desastre del huracán Katrina en Nueva Orleans . La película fue dirigida por el documentalista Leslie Woodhead.
En 2012, el Museo GRAMMY de Los Ángeles presentó una retrospectiva de un año de duración, Herman Leonard: Documentando a los gigantes del jazz .
En 2013, el Centro Presidencial Clinton en Little Rock, Arkansas, rindió homenaje al trabajo de Herman Leonard con una importante exposición de cinco meses, Jazz: Through the Eyes of Herman Leonard . La exposición incluía objetos de muchos de los artistas que Leonard fotografió, entre ellos Duke Ellington , Louis Armstrong , Chet Baker y Ella Fitzgerald . Clinton ha dicho que "Herman Leonard es el mejor fotógrafo de jazz en la historia del género". La hija de Leonard, Shana Leonard, y Stephen Smith pronunciaron un discurso de apertura.