El mundo antiguo carecía de prácticas estandarizadas de ciencia forense , que ayudaban a los criminales a escapar del castigo. Las investigaciones y juicios penales se basaron en juramentos , confesiones y testimonios de testigos . [1] En una época en la que aún no se había hecho una distinción entre la ciencia y fenómenos como la religión , la magia y la superstición , algunas civilizaciones utilizaban prácticas como el juicio por ordalía para determinar la culpabilidad o la inocencia.
Sin embargo, las fuentes antiguas contienen varios relatos de técnicas que presagian los conceptos de la ciencia forense que fueron posibles gracias a la revolución científica siglos después. Estas técnicas, anteriores al método científico , no se basaban en una comprensión científica del mundo en el sentido moderno, sino más bien en el sentido común y la experiencia práctica. [1]
Por otro lado, el desarrollo de una forma precisa de medir la densidad por parte de Arquímedes marca un hito en el uso de métodos objetivos, no sólo en la ciencia forense sino también en la ciencia física.
La leyenda "Eureka" que habla de Arquímedes (287-212 a. C.), donde el filósofo demostró que una corona no era oro macizo comparando las medidas de su desplazamiento de agua y su peso, es un precursor directo de las técnicas modernas de ingeniería forense . [2] El caso marca un punto crítico en el que los métodos cuantitativos se vuelven vitales, así como el establecimiento de los conceptos de densidad , flotabilidad , fuerza y equilibrio .
El primer ejemplo registrado de odontología forense puede ser el relato de Agripina , la madre del emperador romano Nerón , quien envió a buscar la cabeza de su enemiga Lollia Paulina para verificar su muerte. Si bien el rostro estaba distorsionado hasta quedar irreconocible, Agrippina pudo reconocer un diente frontal de color distintivo que había notado previamente en la boca de Lollia. [2]
La historia del Shibboleth en el Antiguo Testamento , en la que los galaaditas victoriosos identificaron (y mataron) a los efraimitas vencidos porque no podían pronunciar correctamente la palabra "shibboleth", presagia las técnicas modernas de identificación de voces . [1]
En las culturas jurídicas donde las pruebas consistían casi exclusivamente en juramentos y testimonios, descubrir quién decía la verdad era de gran importancia. Si bien a menudo se utilizaba el juicio por ordalía , algunas técnicas antiguas de detección de mentiras se basaban únicamente en la observación del comportamiento de los sospechosos.
En la antigua India, alrededor del año 500 a. C., los sacerdotes examinaban a los presuntos ladrones metiéndolos en tiendas oscuras con burros cuyas colas estaban cubiertas de hollín. Se les dijo a los sospechosos que los burros rebuznarían si los ladrones los tocaban y que ahora debían tirar de las colas de los animales. Aquellos que salían de la tienda con las manos limpias (indicando que no se habían atrevido a tocar a los animales por miedo a ser descubiertos como ladrones por los rebuznos de los burros) eran considerados culpables. [2]
Otra técnica empleada en la antigua China se parecía a las pruebas poligráficas modernas en el sentido de que también se basaba en reacciones fisiológicas. Se colocaba arroz seco en la boca de los sospechosos y, cuando escupían el arroz, se los consideraba culpables si todavía tenía arroz pegado a la lengua. Las personas bajo estrés tienden a tener la boca seca y no pueden producir suficiente saliva para escupir todo el arroz, y una persona culpable presumiblemente estaría bajo más estrés en tal situación que un inocente. [3]
La historia hebrea de Susana describe el uso del interrogatorio de dos testigos separados, lo que resultó en que se contradijeran entre sí y expusieran la falsedad de su acusación contra Susana.
En sociedades donde la mayoría de la gente era analfabeta, los documentos eran a menudo falsificados y se buscaban mucho métodos para detectar o prevenir el fraude. En la antigua Roma , los funcionarios empleaban expertos en análisis de escritura para comparar los estilos de escritura de los escribas con el fin de detectar falsificaciones. [2]
Los antiguos conocían las huellas dactilares y es posible que supieran que sus patrones eran únicos para cada persona. [3] Sin embargo, no utilizaron ese conocimiento para investigaciones criminales (como en la dactilografía moderna ). Pero en el siglo I a. C., el abogado romano Quintiliano obtuvo la absolución de su cliente por asesinato al demostrar que la mano del sospechoso no coincidía con la huella de la palma ensangrentada en el lugar del asesinato. [3]
Las impresiones se utilizaban más comúnmente para la identificación. Las huellas dactilares y las manos eran ampliamente aceptadas como firmas ya en el año 2000 a. C. en Babilonia . [3]
Los médicos antiguos a menudo participaban en investigaciones criminales, en parte debido a sus conexiones con los gobernantes, e Hipócrates recomendó ya en el siglo IV a. C. que los médicos aprendieran a reconocer las lesiones y los envenenamientos infligidos por los criminales. [4]
Las autopsias que buscaban determinar la causa de la muerte están atestiguadas al menos a principios del tercer milenio antes de Cristo, aunque encontraron oposición en muchas sociedades antiguas donde se creía que la desfiguración de los muertos les impedía entrar al más allá . [4] Autopsistas griegos notables fueron Erasistratus y Herófilo de Calcedonia , que vivieron en Alejandría en el siglo III a.C. , pero en general, las autopsias eran raras en la antigua Grecia. [4] En particular, en el 44 a. C., Julio César fue objeto de una autopsia oficial después de su asesinato por senadores rivales, y el informe del médico señaló que la segunda puñalada que recibió César fue la fatal. [4] Algunos historiadores creen que la propia palabra "forense" se relaciona con aquella autopsia realizada tras el asesinato de César en el Foro Romano . [4]
Los médicos antiguos no podían establecer fácilmente el envenenamiento como causa de muerte, porque sus síntomas eran a menudo similares a los de las convulsiones naturales . [2] Si bien los venenos eran un tema de particular interés para los científicos antiguos, los métodos de análisis que idearon seguían siendo simplistas. Muchos de estos fueron recopilados en las obras del reputado médico y poeta Nicandro de Colofón (c. 200 a. C.), pero sus obras se publicaron impresas por primera vez en 1499. [2]