La caverna y la luz: Platón versus Aristóteles y las luchas por el alma de la civilización occidental es el séptimo libro de no ficción escrito por el historiador estadounidense Arthur L. Herman . [1] El libro contrasta los enfoques filosóficos de Platón y Aristóteles directamente, luego examina los cambios en las opiniones políticas, religiosas y filosóficas en las sociedades occidentales desde los días de la antigua Grecia hasta el presente en el contexto de su relación con los puntos de vista platónicos o aristotélicos .
El libro fue publicado como tapa dura en octubre de 2013 por Random House y como libro de bolsillo en junio de 2014.
Utilizando el cuadro La escuela de Atenas de Rafael para presentar las diversas escuelas de filosofía, Herman hace referencia a las figuras del cuadro y a sus posiciones en relación con otras con frecuencia a lo largo del libro. Los primeros capítulos de La caverna y la luz se centran en Sócrates y su alumno Platón, así como en filósofos anteriores cuyas ideas se basaron: Pitágoras , Heráclito , Parménides . A continuación, Herman presenta a Aristóteles, un alumno de Platón que desarrolló un modelo filosófico en desacuerdo con el de Platón. El libro proporciona una comparación detallada entre la República de Platón y la Política de Aristóteles . Además de la Academia de Platón y el Liceo de Aristóteles , el libro cubre las escuelas helenísticas de filosofía en competencia y sucesivas: epicúreos , estoicos , cínicos y escépticos .
Herman atribuye los cambios políticos, religiosos y filosóficos a lo largo de la historia a la influencia de las filosofías de Platón o Aristóteles. La caverna y la luz utiliza el marco de los dos filósofos para analizar Alejandría , la antigua Roma , Constantinopla , la expansión del cristianismo , Europa en la Edad Media , la Era de las Luces , la Revolución Francesa , la fundación de los Estados Unidos , el ascenso del comunismo en Rusia y el nazismo .
En una entrevista, Herman resume su libro: [2]
Lo que dio a la civilización occidental su dinamismo durante tanto tiempo fue su tensión creativa y su equilibrio entre lo material y lo espiritual, entre lo que aspiramos a ser como seres espirituales y lo que necesitamos ser como seres materiales y parte de la naturaleza. Ese es el tema general de La caverna y la luz y cómo esa tensión creativa refleja los legados intelectuales gemelos de Aristóteles y Platón, los filósofos más grandes que el mundo haya conocido.
En The Wall Street Journal , Roger Kimball describe el libro como "un viaje trepidante desde la Atenas clásica hasta el Nueva York del siglo XXI" y a Herman como "un hábil narrador de historias". [3] Kirkus Reviews describió el libro como "alegre y entusiasta, pero que se apoya en una sólida roca de investigación". [4]
David Rieff, escribiendo en The National Interest , critica a Herman tanto por simplificación excesiva como por inconsistencia, y se opone a lo que él llama el "tratamiento despectivo de Herman de la centralidad del judaísmo en la formación de la cultura y la política occidentales". [5] Choice: Current Reviews for Academic Libraries recomienda el libro como "una introducción al pensamiento intelectual occidental", pero también señala la simplificación excesiva como un problema para los lectores avanzados. [6]
Refiriéndose a la dialéctica entre Platón y Aristóteles, Rod Dreher en The American Conservative señala: "Aunque Herman está claramente del lado de Aristóteles, hace un buen trabajo al mostrar cómo necesitamos ambas ideas" y dice que es "un libro inteligente y divertido". [7]
En la National Review , Brian Anderson lo describe como "audaz" y "una maravillosa introducción a la historia intelectual de Occidente". [8] Una reseña en The Buffalo News describió el libro como "una brillante historia de la polémica esencial de la civilización occidental". [9] El crítico del Knoxville News Sentinel escribió "este es un libro importante para cualquiera que esté interesado en la historia del pensamiento". [10] En el Sun Herald , la reseña menciona el "enfoque tremendamente interesante" de Herman a su teoría de la batalla entre las enseñanzas de Platón y Aristóteles en el mundo occidental. [11]