Heartbreak House: A Fantasia in the Russian Manner on English Themes es una obra de teatro escrita por George Bernard Shaw , publicada por primera vez en 1919. El estreno en inglés fue en el Teatro Garrick en noviembre de 1920. Según AC Ward, la obra sostiene que la "Europa culta y ociosa" estaba derivando hacia la destrucción, y que "Aquellos en posición de guiar a Europa hacia la seguridad no aprendieron su negocio adecuado de navegación política". [1] El "estilo ruso" del subtítulo se refiere al estilo de Antón Chéjov , que Shaw adapta.
Ellie Dunn, su padre y su prometido son invitados a una de las infames cenas de Hesione Hushabye, que se celebrará en la casa de su padre, el excéntrico capitán Shotover, un inventor de ochenta y tantos años que está intentando crear un "rayo psíquico" que destruya la dinamita. La casa tiene la forma de la popa de un barco. Lady Utterword, la otra hija de Shotover, llega de Australia, pero él finge no reconocerla. Hesione dice que se están quedando sin dinero. Shotover necesita inventar un arma de destrucción masiva. Su último invento, un bote salvavidas, no le reportó mucho dinero. Ellie pretende casarse con el empresario Boss Mangan, pero en realidad ama a un hombre que conoció en la National Gallery. Por desgracia, su prometido es un sinvergüenza despiadado, su padre es un mojigato torpe y resulta que el hombre del que está enamorada es Héctor, el marido de Hesione, que se pasa el tiempo contando mentiras románticas a las mujeres. Casarse con Mangan será la elección sensata.
Un ladrón es capturado. Dicen que no quieren procesarlo, pero él insiste en que se entregará a menos que le paguen para no hacerlo. Resulta que el ladrón es uno de los antiguos miembros de la tripulación de Shotover. Confiesa que no es un ladrón de verdad. Se deja capturar deliberadamente para conseguir ayuda caritativa de sus víctimas. Shotover lamenta que la generación más joven haya perdido su romanticismo. Ellie sugiere que debería casarse con Shotover, pero él dice que ya está casado con una mujer jamaiquina negra, aunque es posible que ahora esté muerta.
Lady Utterword dice que todo se arreglará si consiguen algunos caballos. Toda familia inglesa debería tener caballos. Mangan declara que va a dirigir un departamento gubernamental, pero Ellie anuncia de repente que no puede casarse con él porque ahora es la "esposa blanca" de Shotover. Shotover predice que el barco de Inglaterra se hundirá, ya que el capitán está borracho y la tripulación está jugando. La criada entra con la noticia de que está a punto de ocurrir un ataque aéreo. Las luces se apagan, pero Héctor las vuelve a encender para demostrar su falta de preocupación por la amenaza. Una bomba cae en el jardín, haciendo estallar el almacén de dinamita de Shotover y matando a Mangan y al ladrón que se escondían allí. Cuando termina, todos dicen lo aburridos que están. Esperan que las bombas vuelvan mañana.
En el prefacio de la obra, Shaw reconoce su deuda con Chéjov, en particular con El jardín de los cerezos . Escribe que, en comparación con él, Chéjov era «más fatalista, no tenía fe en que esas encantadoras personas se liberaran por sí solas. Pensaba que los alguaciles las venderían y las dejarían a la deriva; por lo tanto, no tenía ningún escrúpulo en explotar e incluso adular su encanto». [4]
Los críticos han adoptado opiniones muy diferentes sobre la adaptación de Chéjov que hizo Shaw. Louis Kronenberger dice que Shaw "convierte a Chéjov en una especie de dialéctica literaria de tribuna teatral de Hyde Park... Deberíamos sentirnos intimidados si aceptáramos la idea de que en Heartbreak House hay algo más que un mero indicio o un pequeño reflejo del verdadero método de Chéjov, nada de esa economía y dibujo puros y meticulosos, nada de esa humildad de visión, nada de esa tímida certeza de intuición. Y la obra de Shaw no tiene nada de la variedad de ritmo emocional que tiene la de Chéjov, ni en el tono ni en la profunda autorrevelación entre los personajes". [5]
Louis Crompton, por el contrario, dice que,
La estrategia literaria declarada de Shaw, como hemos visto, era apelar al gusto más desarrollado de la intelectualidad a la que atacaba. Shaw sabía que el capitán Shotover, su portavoz en la obra, debía ante todo, como el Viejo marinero de Coleridge, mantener hechizado a su público si quería transmitir su mensaje. Como el propio Shaw lo expresó: "El viejo y divertido capitán, después de atraerlos a su barco con sus salidas, los ata a la pasarela y les da una docena de moralejas". El resultado es un Chéjov reorquestado, por así decirlo, con tubas y tambores añadidos, para permitir la interpretación de un Dies Irae al final. La casa de los desengaños es, pues, una redestilación de Chéjov y, al mismo tiempo, un paso más allá de él, porque el mundo de Chéjov es estático y sin dirección.
Aunque sus personajes hablan a menudo con grandilocuencia y elocuencia sobre el futuro de la humanidad, es obvio que no van a actuar de acuerdo con sus convicciones, y Chéjov registra sus discursos con una simpatía que se ve socavada por un escepticismo humorístico. Su objetivo es presentarnos a los hombres y mujeres de forma dramática, no señalar el camino. Como resultado, algunos críticos han exaltado su desapego hasta convertirlo en un fin en sí mismo y han atacado a Shaw como el pervertidor del maestro. Pero esto es ignorar el hecho de que el propio Chéjov consideraba que la falta de compromiso en la escritura contemporánea era su mayor fracaso y el nihilismo contemporáneo la perdición de la época. [6]
Thomas Whitaker dice que Shaw se diferencia notablemente de Chéjov al presentar a sus personajes como "marionetas retóricas" volubles, lo que les da una "vitalidad sorprendentemente rica... un adolescente desconsolado puede convertirse instantáneamente en un cínico al acecho, una confidente maternal también puede ser una anfitriona seductora y una esposa emasculadora, un perro faldero mujeriego puede ser un astuto juez de caracteres y un héroe fuera del escenario, y un sombrerero loco puede ser un Lear loco y un Shaw loco". [7]
Podría decirse que la casa es una referencia metafórica a un barco que debe ser guiado hábilmente, no solo por su tripulación, sino también por sus pasajeros. Cada personaje de la casa representa hasta cierto punto una faceta de la sociedad británica eduardiana : Mangan es el nuevo rico capitalista , Hesione el bohemio voluble , Ellie un miembro en apuros de la burguesía , etc. Shaw divide la clase alta eduardiana en dos facetas: la nobleza y la aristocracia tradicionales basadas en el campo (los de Horseback Hall) y la clase media alta rentista (los de Heartbreak House). El "grupo de los caballos" se identifica con la actividad, la mayor parte de ella sin sentido; los rentistas con la pasividad, igualmente sin sentido. Ambos grupos comparten la ilusión de que sus mundos podrían seguir viajando en tándem para siempre, lo que hicieron hasta Sarajevo.
Uno de los temas más importantes y evidentes de Shaw es la realidad versus las apariencias. Al final de la obra, se revela que cada personaje no se parece en nada a lo que parecía al principio. Mangan, de quien se decía que era "un Napoleón de la industria", se revela en el tercer acto como un hombre prácticamente sin dinero e incapaz de dirigir sus propios negocios. De hecho, es Mazzini quien dirige los negocios de Mangan, aunque al principio parece apacible e incompetente.
La creencia de Mazzini en que el destino gobierna su vida refuerza su débil capacidad para controlar su situación y, según el capitán, condena el barco a la destrucción a menos que pueda aprender una navegación competente:
Capitán Shotover: “Navegación. Aprenda y viva; o déjela y condenémonos”. (p. 141)
La obra se estrenó en Nueva York en el Teatro Garrick en noviembre de 1920, con Albert Perry como Shotover y Elizabeth Risdon como Ellie Dunn. Se presentó por primera vez en Inglaterra el 18 de octubre de 1921, en el Royal Court, con Ellen O'Malley como Ellie y Brember Wills como Shotover. Edith Evans interpretó a Lady Utterword. [8]
Heartbreak House no se representa a menudo debido a su compleja estructura; sin embargo, se sostiene que la genialidad de la obra no se puede apreciar plenamente sin verla en escena. Su tema es la ignorancia e indiferencia que exhibieron las clases altas y medias altas ante la Primera Guerra Mundial y sus consecuencias. La autocomplacencia y la falta de comprensión de los personajes de clase alta son cuestiones centrales en la sociedad británica en la época que la obra ilustra.
Una producción destacada en Estados Unidos fue la del Pasadena Community Playhouse en 1938, dirigida por Hale McKeen, con Gilmor Brown como el capitán Shotover y George Reeves (entonces George Bessolo) como Héctor Hushabye. [9]
En 1965, la obra fue puesta en escena por la Edinburgh Gateway Company , dirigida por Victor Carin . [10]
Fue dirigida por John Schlesinger en una producción del Teatro Nacional en el Old Vic en 1975 con Anna Massey , Colin Blakely , Eileen Atkins , Patience Collier y Kate Nelligan . [11]
En 1981 se produjo en el Royal Exchange, Manchester, dirigida por Jonathon Hales con Eleanor Bron y Lynsey Baxter.
Durante la temporada 1982-83, el Teatro Guthrie tuvo una producción protagonizada por Julianne Moore.
En 1982, una producción sin cortes y repleta de estrellas en el Teatro Haymarket de Londres, dirigida por Trevor Nunn , devolvió la fama a la obra en Inglaterra. El reparto estaba encabezado por Paul Scofield (Shotover) y Vanessa Redgrave (Hesione), con Daniel Massey (Hector), Felicity Kendal (Ariadne), Imogen Stubbs (Ellie), David Calder (Boss Mangan), Oliver Ford Davies (Dunn) y Joe Melia como el ladrón.
En 1984 se realizó una importante reposición en Broadway , con un elenco estelar encabezado por Sir Rex Harrison como Shotover (un papel por el que fue nominado a un Tony), y con la participación de Amy Irving , Rosemary Harris , Dana Ivey , George N. Martin y Tom Aldredge .
La obra se ha representado varias veces en el Festival Shaw en Niagara-on-the-Lake, Ontario, Canadá: más notablemente en 1968 dirigida por Val Gielgud y con Jessica Tandy , Paxton Whitehead , Tony Van Bridge y Frances Hyland (esta producción fue grabada y lanzada por Caedmon Records [Caedmon TRS-335]); luego en el verano de 2011 dirigida por Christopher Newton con Michael Ball como el Capitán Shotover, Blair Williams como Héctor, Patrick McManus como Mazzini, Laurie Paton como Ariadne, Benedict Campbell como Mangan y Robin Evans Willis como Ellie. También formó parte de la Temporada del 50 Aniversario del Chichester Festival Theatre en 2012 y eligió a Derek Jacobi como el Capitán Shotover. La Denver Center Theatre Company la puso en escena del 30 de marzo al 29 de abril de 2012.
Está disponible en VHS basada en la versión televisiva de 1985 dirigida por Anthony Page , con Rex Harrison como Shotover, Amy Irving como Ellie y Rosemary Harris como Hesione. [12] También está disponible en DVD la versión BBC Play of the Month de 1977 dirigida por Cedric Messina , con John Gielgud como Shotover, Lesley-Anne Down como Ellie y Siân Phillips como Hesione. [13]
La obra se representó en Shaw's Corner del 25 al 27 de julio de 2014, producida por Michael Friend y por el Abbey Theatre de Dublín del 14 de agosto al 13 de septiembre de 2014.
En 2018, la obra se representó fuera de Broadway del 28 de agosto al 29 de septiembre. [14] La producción fue dirigida por David Staller y producida por Gingold Theatrical Group , un grupo de teatro con sede en Nueva York dedicado a presentar obras que reflejan los valores de Shaw. [15]
La adaptación cinematográfica libre de Aleksandr Sokurov Mournful Unconcern ( Skorbnoye beschuvstviye ) se realizó en 1987.
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