El Ayahs' Home de Londres proporcionó alojamiento a las ayas indias y a las amahs ( niñeras ) chinas a principios del siglo XX que fueron "maltratadas, despedidas del servicio o simplemente abandonadas" sin pasaje de regreso a su país de origen. [4] El hogar también funcionó como una bolsa de trabajo para ayudar a las ayas a encontrar colocaciones con familias que regresaban a la India. Era la única institución de este tipo en Gran Bretaña con un edificio con nombre.
Tras la Rebelión de la India de 1857 , la Compañía de las Indias Orientales fue abolida y sus poderes transferidos a la Corona británica en virtud de la Ley de Gobierno de la India de 1858. Esto dio lugar a que un gran número de familias británicas viajaran entre los dos países. [4] Muchas de estas familias empleaban sirvientes locales, ya que eran más baratos que el personal británico. Entre ellos se encontraban las ayas, siendo las más valoradas las sofisticadas "ayas madrasas". [5] Algunas ayas eran viajeras experimentadas y anunciaban sus servicios en los periódicos. [6] Las ayas viajeras eran consideradas "enfermeras honestas, limpias y capaces, y buenas marineras". [4]
El público británico quedó cautivado por las pintorescas ayas que se mostraban en pinturas y libros. La aya acompañaba a la familia británica de regreso a Inglaterra, ya fuera en los viajes estacionales para escapar del verano indio o cuando se jubilaba el funcionario colonial. Estos viajes se hicieron más frecuentes a partir de la década de 1870 con la introducción de los barcos a vapor y los servicios regulares de pasajeros como los que proporcionaba P&O . El viaje se acortó en 4.500 millas después de la apertura del Canal de Suez en 1869, con el efecto de que hasta 140 ayas viajeras visitaban Inglaterra cada año con sus familias empleadoras, memsahibs (damas de la familia) y niños. Algunas pueden haber tenido un sentido de aventura, pero eran vulnerables a los caprichos de sus antiguos empleadores. Sin contratos oficiales ni garantías para los pasajes de regreso, algunas ayas vieron su empleo terminado o fueron abandonadas, lo que las obligó a vivir en la miseria o a mendigar. Otras encontraron un empleo alternativo para pagar los viajes de regreso o se quedaron en Gran Bretaña. [4] [5] [7]
La fecha exacta y el método de establecimiento del Ayahs' Home no están claros. [8] La evidencia de la Oficina de la India da una fecha de fundación de 1825; [9] sin embargo, también se ha dicho que fue fundado en 1891 por un Sr. y una Sra. Rogers en 6 Jewry Street, Aldgate . [4] Parece haber sido cerrado antes de 1891 debido a deficiencias administrativas, [9] pero, en respuesta al cabildeo de un comité de mujeres británicas blancas, el comité de la rama de extranjeros de la London City Mission (LCM) se hizo cargo y evitó su cierre permanente. [4] Alrededor de 1900, el Hogar se mudó a 26 King Edward Road, Hackney , y en 1921, al requerir más espacio, se mudó a 4 King Edward Road, más grande. [4] La nueva casa fue inaugurada por Lady Chelmsford, esposa de Frederic Thesiger, primer vizconde de Chelmsford , ex virrey de la India [8] [9] y funcionó hasta 1943, cuando la dirección está registrada como East London Tabernacle Hostel. [10]
Considerado como un "símbolo del imperio" y un "hogar lejos del hogar", alrededor de 100 ayas se alojaban en el Hogar cada año. [4] Los residentes eran principalmente niñeras de la India y otros países, incluidos China, Java y Malasia. [4] Los cambios sociopolíticos crearon variaciones en los números, con una mayor ocupación durante el verano, cuando muchas familias británicas abandonaban la India para escapar del calor. El hogar estaba casi desocupado de noviembre a marzo. Estuvo más ocupado durante la Primera Guerra Mundial, cuando se prohibió a las mujeres viajar por mar, con un aumento resultante en el número de ayas varadas. [8] Después del Armisticio del 11 de noviembre de 1918 , se registraron 223 ayas en el Hogar, ya que las familias se apresuraron a regresar a Inglaterra a la primera oportunidad. El número de ocupantes fue menor durante la depresión de la década de 1930. [4] La duración de la estadía varió de semanas a meses. [5]
A pesar de la falta de testimonios de las ayas, se sabe que eran, por lo general, mujeres mayores, acostumbradas a las responsabilidades del cuidado de los niños y capaces de adaptarse tanto al mundo inglés como al indio. [4] La vida en el hogar era una amalgama de tradición oriental y occidental, con comida india, el juego de pachis (un juego de mesa), bordados y excursiones a lugares de interés como la Abadía de Westminster, las Casas del Parlamento y el Palacio de Buckingham. [4] La casa estaba decorada a la "moda oriental". Se proporcionaban alimentos para diferentes gustos y presumiblemente para necesidades religiosas. [ cita requerida ]
El Hogar generaba ingresos mediante la reventa de los billetes de las ayas, donaciones públicas, eventos para recaudar fondos y la venta de trabajos manuales realizados por las ayas. En 1917, cuando la guerra prolongó la ocupación del Hogar, el administrador del Hogar tuvo un déficit financiero que llevó al administrador del Hogar a solicitar ayuda a la Oficina de la India. Al principio, el gobierno se mostró reticente, pero en 1928 ya realizaba una contribución anual al Hogar. [9]
En 1910, la señora Dunn, directora del Hogar, prestó declaración ante el Comité de Asuntos Indios y Coloniales en Apuros de la Oficina de la India . Dunn describió cómo el sistema dependía del billete de vuelta de la aya. El empleador que liberaba a la aya de sus funciones una vez en Gran Bretaña normalmente compraba el billete de vuelta de la aya, que se transfería al Hogar. El billete se "vendía" entonces a una familia que deseaba los servicios de la aya; el Hogar utilizaba el dinero de la venta para pagar el alojamiento de la aya hasta que se marchara. [8] Según su testimonio, el Hogar había sido creado por un comité de mujeres que se habían dado cuenta de que debería haber un refugio para ayas abandonadas en Inglaterra. [5] [8]
Entre las pruebas aportadas por la señora Dunn y que también se recogen en la correspondencia entre el Home y la Oficina de la India se encuentra la de una aya que fue traída a Inglaterra desde Bombay por una mujer británica en 1908, quien, de la manera habitual, la entregó a Thomas Cook and Son para transferirle su empleo. Cuando la familia Drummond de Edimburgo la volvió a contratar, que se había comprometido a devolverla a la India, la abandonaron en la estación King's Cross de Londres , dejándola con una libra después de dos semanas de trabajo. La aya llegó a la oficina de Thomas Cook, que la dirigió al Home. Como no era costumbre acoger a mujeres indigentes, la señora Dunn consiguió obtener una indemnización de la Oficina de la India. [9] [11]
En 1900, el Hogar de las Ayahs albergaba entre 90 y 100 mujeres al año. Las residentes estaban separadas por nacionalidad y casta en los dormitorios, pero eran mixtas durante el día. [10]
En el censo de 1911 , había cinco pensionistas registrados, entre ellos la amah Ah Kum (nacida en Hong Kong), la aya Elsie Hamey (nacida en Ceilán) y las ayas Mary Stella, Pikya Sawmey y Mary Fernandez de la India. Se cree que Mary Fernandez (el nombre sugiere un origen luso-indio o anglo-indio ) fue una aya que viajaba regularmente y una de las 331 víctimas del hundimiento del SS Persia por el submarino alemán U-38 en 1915, ya que su última dirección fue Ayah's House, 26 King Edward Road, Hackney. [12]
Antonio Pereira realizó 54 viajes y visitó frecuentemente la casa del Ayah. [13] [14]
El Hogar era un lugar de conversión para los misioneros que introducían las aleyas al cristianismo. El Comité de la Rama de Extranjeros de la Misión de la Ciudad de Londres, que contaba con el apoyo de misioneros cristianos, organizaba con frecuencia "Fiestas para extranjeros". [8] Se celebraban servicios religiosos a diario, se enseñaban himnos y las "charlas religiosas en el dormitorio" que, según la directora, eran "productivas de mucho bien", formaban parte de la vida diaria en el Hogar. [4] Todo esto se debía principalmente a la percepción de las aleyas como "infantiles". [4]
Demostrando un "ideal doméstico y un marco moral", el salón del Hogar fue representado en el artículo "Missionary London" de Alec Roberts en Living London , con un grupo de mujeres que se las veía ocupadas cosiendo y leyendo. [15] Expresando la caridad cristiana en beneficio del bienestar de las ayas y del imperio británico, el Hogar alentó a las ayas a mostrar gratitud y lealtad. [4]
Joseph Salter era el misionero responsable del Hogar. La Misión de la Ciudad de Londres [16] lo había contratado previamente para trabajar con lascars (marineros extranjeros) en el Hogar de Extranjeros para Asiáticos en Limehouse, cerca de los Muelles de Londres, y durante este tiempo había desarrollado sus habilidades y su fluidez en varios idiomas indios. [9] [17]
Rozina Visram, historiadora de la presencia asiática en Gran Bretaña , escribió en 1986 Ayahs, Lascars and Princes: The Story of Indians in Britain 1700–1947.
En 2010 , el Swadhinata Trust, un grupo secular bengalí con sede en Brick Lane , publicó una breve historia de los "bengalíes en el East End de Londres", en la que afirmaba que la Universidad Metropolitana de Londres tenía un edificio en el sitio del Ayah's Home. [18]
En 2013, la Royal Shakespeare Company produjo la obra de Tanika Gupta The Empress , sobre la reina Victoria, el igualmente real Abdul Karim , quien se convirtió en su maestro ( munshi ), y una joven aya ficticia [19] que fue abandonada en Tilbury Docks por sus empleadores. [20] Gupta se inspiró para escribir la obra cuando su curiosidad fue despertada por una fotografía de la casa de la aya reproducida en la obra de Rozina Vishram. [21] La obra fue dirigida por Emma Rice de Kneehigh Theatre . El Birmingham Mail comparó a The Empress con una secuela de la película de 1997 Mrs Brown , [20] y la reseña de The Telegraph predijo que se convertiría en una película, [22] pero cuando Victoria & Abdul apareció en 2017, se basó en el libro del mismo título del historiador indio Shrabani Basu , sin ayas involucradas. En 2019, Pearson Edexcel agregó The Empress a su lista de textos de literatura inglesa de GCSE , [23] asegurando que la historia de las ayas y su hogar en Hackney llegue a las escuelas de toda Inglaterra.
De marzo a septiembre de 2016, el Museo Geffrye (ahora el Museo del Hogar ) realizó una exposición titulada "¿Barridos bajo la alfombra? Sirvientes en hogares de Londres 1600-2000", [24] [25] que incluyó una mención al Hogar de Ayah. [26]
En octubre de 2016, Meera Syal llamó la atención sobre el programa de artes del cielo de la Casa de los Ayahs, Treasures of the British Library (serie 1, episodio 2). [27] La escritora y actriz seleccionó cartas sobre la difícil situación de una mujer anónima, abandonada por la familia Drummond como se describe arriba, y cómo encontró su camino hacia la Casa de los Ayahs. La Biblioteca Británica documentó esto, con fotografías de la correspondencia y del edificio, en una publicación titulada "Una aya abandonada" en su blog Untold Lives. [28] Las ayas aparecieron en la serie de BBC Two de 2018 A Passage to Britain , en la que la historiadora Yasmin Khan usó los registros de pasajeros de los barcos para rastrear las historias de la migración desde el subcontinente indio desde la década de 1930 hasta la de 1950. [29]
El programa de 2018 dio lugar al Proyecto de la Casa de las Ayahs. [30] Con el apoyo del representante de arte y cultura del consejo [31] y la diputada local Rushanara Ali , [30] el proyecto tiene como objetivo sacar a la luz la historia de las ayas. Se lanzó el Día Internacional de la Mujer de 2020 en el Museo Hackney , [32] con presentaciones de académicos, incluida Rozina Visram, todavía "la autoridad reconocida", según la reseña del evento de The Guardian . [33] El lanzamiento también incluyó elementos dirigidos a un público más joven, como un taller de poesía y una actuación de palabra hablada de The Yoniverse Collective, [34] y una exposición visual en asociación con el Museo de Mujeres del East End . [35] El desarrollo de las historias de las ayas y el hogar ha sido cubierto por la BBC en Gran Bretaña [36] y el Business Standard en India. [37]
En 2020 se exhibió en Bikaner House, en Nueva Delhi, una instalación de video titulada “Re-soundings Prelude- The Ayahs Home” [38]. [39] También ese año se publicó una novela infantil; When Secrets Set Sail está ambientada en la época actual, en el edificio que solía ser el hogar de los Ayah y que ahora se ha reinventado como albergue para refugiados. [40]
En la actualidad, los estudios sobre las formas históricas del empleo doméstico están examinando sus patrones internacionales, en los que el Ayahs' Home desempeña un papel. La Red Internacional de Investigación Ayah y Amah fue fundada por un director del Museo Hackney; [41] varios de sus miembros reciben financiación del Consejo Australiano de Investigación para investigar "Ayahs and Amahs: Transcolonial Servants in Australia and Britain, 1780 to 1945" [42] [43] [44]
Tras la presión ejercida por el Ayahs' Home Project, [34] en junio de 2022 English Heritage inauguró una placa azul en el edificio que había albergado la casa desde 1900 hasta 1921, 26 King Edward Road, Hackney. [45] [46]
.jpg/1280px-An_Indian_Ayah_with_two_children_(unknown_date).jpg)
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )