Una amah ( en portugués : ama ; en alemán : amme ; en latín medieval : amma ; en chino simplificado :阿妈; en chino tradicional :阿媽; en pinyin : ā mā ; en Wade–Giles : a¹ ma¹ ) o ayah ( en portugués : aia ; en latín : avia ; en tagalo : yaya ) es una niña o mujer empleada por una familia para limpiar, cuidar a los niños y realizar otras tareas domésticas. Amah es la versión habitual en Asia oriental , mientras que ayah se relaciona más con Asia meridional y tiende a significar específicamente una niñera que cuida a niños pequeños, en lugar de una criada general .
Se trata de un puesto de sirvienta doméstica que combina las funciones de criada y niñera . Puede que se les exija que lleven uniforme. El término, que se parece a la pronunciación de "madre" (véase mamá y papá ), se considera cortés y respetuoso en el idioma chino .
Las ayas han sido identificadas como un grupo ocupacional distintivo en la India desde finales del siglo XVIII, convirtiéndose en el pilar del trabajo de cuidado infantil durante los períodos de gobierno de la Compañía en la India y el Raj británico , a medida que las esposas coloniales y, por lo tanto, los niños se volvieron más frecuentes. [1] [2] Joanna de Silva, nativa de Bengala, posiblemente de ascendencia en parte portuguesa, fue un ejemplo temprano de una aya que viajó a Gran Bretaña con sus pupilos y, más raramente, tuvo su retrato pintado por William Wood en 1792. [3] [4]
En 1896 se firmó un contrato escrito y firmado entre Mina Ayah, de 15 Free School Street, Calcuta, una aya india y una familia británica, los Greenhills, que se conserva en la Biblioteca Británica. En él se establecen las condiciones de los servicios para el viaje a Gran Bretaña, en el que se cuidaría de dos niños, y el regreso de Mina Ayah: "10.000 libras esterlinas por mi pasaje de regreso, a menos que la señora Greenhill me encuentre una dama con la que regresar". [5]
Las ayas también trabajaban en Singapur, en la India y en Malasia durante el siglo XIX y principios del XX. En la década de 1930, las amahs chinas eran más frecuentes en los asentamientos del Estrecho y en Hong Kong .
Las mujeres indias y chinas trabajaban en hogares del sur y sudeste de Asia y también acompañaban a familias británicas y a niños que viajaban sin sus padres a través de los mares entre Asia, Europa y Australia. [1]
En Hong Kong la palabra yaya se volvió más común en la década de 2010, cuando las filipinas comenzaron a trabajar como trabajadoras domésticas en ese territorio. [6]
La palabra amah puede tener su origen en el árabe أَمَةٌ , romanizado ʾamah , que significa "esclava"; o del portugués ama , que significa "nodriza". [7] Sin embargo, algunos argumentaron que es la forma inglesa de la palabra china ah mah . Ah (阿; ā ) es un prefijo chino común usado antes de nombres monosilábicos o términos de parentesco para indicar familiaridad, y mah (妈;媽; mā ) significa "madre". Otros dicen que la palabra se originó a partir del término para una nodriza , nai mah (奶妈;奶媽; nǎimā ; 'madre de la leche'). [8] Esta palabra es común en el este de Asia , el sudeste de Asia y el sur de Asia para denotar a una sirvienta o niñera. [9]
En algunos países también se han utilizado variantes como Amah-chieh o mahjeh (姐; jiě significa hermana mayor en dialectos chinos). [7] [8] En China , amah puede incluso referirse a cualquier anciana en general. En Taiwán y el sureste de China, donde se habla el idioma minnan , amah ( chino :阿媽; Pe̍h-ōe-jī : a‑má ) se refiere a la abuela paterna. Términos similares en el mismo contexto incluyen ah-yee ( chino :阿姨; pinyin : āyí ; Pe̍h-ōe-jī : a‑î ; lit. 'tía'), yee-yee (tía) o jie-jie (hermana mayor). Desde mediados de la década de 1990, en algunos círculos se ha vuelto más políticamente correcto llamar a esa persona "ayudante" en lugar de criada o aya .
Durante la dinastía Tang en China, la palabra amah se utilizaba como título informal y poético para la diosa taoísta , la Reina Madre de Occidente . "Amah" también significa madre en muchos países. [ cita requerida ]
Amah y ayah han sido adoptados como préstamos lingüísticos en el idioma inglés :