The Executioner's Song (1979) es una novela policíaca real ganadora del Premio Pulitzer de Norman Mailer que describe los eventos relacionados con la ejecución de Gary Gilmore por asesinato por parte del estado de Utah . El título del libro puede ser una obra de teatro sobre "The Lord High Executioner's Song" de The Mikado de Gilbert y Sullivan . "The Executioner's Song" es también el título de un poema de Mailer, publicado en la revista Fuck You en septiembre de 1964 y reimpreso en Cannibals and Christians (1966), y el título de uno de los capítulos de su libro de no ficción de 1975 The Fight. .
Destacado por su retrato de Gilmore y la angustia generada por los asesinatos que cometió, el libro fue central en el debate nacional sobre el resurgimiento de la pena capital por parte de la Corte Suprema en Gregg v. Georgia , 428 US 153 (1976). Gilmore sería la primera persona ejecutada en Estados Unidos desde el restablecimiento de la pena de muerte en 1976.
En abril de 1976, Gilmore, de 35 años, salió de prisión después de cumplir 13 años por robo a mano armada en Indiana. Lo llevaron en avión a Utah para vivir con su prima Brenda Nicol, quien aceptó ser su madrina y trató de ayudarlo a encontrar trabajo. Gilmore pronto conoció y tuvo una relación sentimental con Nicole Baker, una viuda de 19 años con dos hijos pequeños que estaba separada de su segundo marido.
A pesar de sus esfuerzos por reformarse, Gilmore tenía un patrón de volatilidad emocional y comportamiento autodestructivo, lo que resultaba en peleas, robo y consumo de drogas. Después de que Baker rompió con Gilmore en julio, asesinó a dos hombres en dos robos separados en los días siguientes. Gilmore fue entregado por Brenda Nicol.
Fue declarado culpable de asesinato en un juicio celebrado en septiembre y condenado a muerte. La ejecución fue suspendida en tres ocasiones. Gilmore se convirtió en una sensación en los medios nacionales después de luchar para que su ejecución se realizara lo antes posible. Él y Baker acordaron un pacto suicida que resultó en que cada uno de ellos sufriera comas temporales en noviembre. [1] El 17 de enero de 1977, después de que la Corte Suprema de Estados Unidos rechazara las apelaciones presentadas por abogados en nombre de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (desafiando los deseos de Gilmore), Gilmore fue ejecutado mediante el método que eligió: pelotón de fusilamiento. Fue la primera persona ejecutada judicialmente en Estados Unidos desde que Luis Monge fue ejecutado en la cámara de gas de Colorado el 2 de junio de 1967.
Basado casi en su totalidad en entrevistas con familiares y amigos de Gilmore y sus víctimas, el libro es exhaustivo en su enfoque. Dividido en tres secciones, el libro se centra en los acontecimientos que condujeron a los asesinatos y el juicio y ejecución de Gilmore, incluida la documentación completa de las comparecencias de Gilmore ante el tribunal y su decisión de exigir su ejecución en lugar de continuar con el proceso de apelación.
La primera sección del libro trata sobre los primeros años de vida de Gilmore, sus numerosas detenciones en centros de delincuencia juvenil y, más tarde, en prisión. Detalla su liberación algunos meses antes de su primer asesinato y las relaciones que establece durante ese tiempo.
La segunda sección se centra más ampliamente en el juicio de Gilmore, incluida su negativa a apelar su sentencia de muerte, sus tratos con Lawrence Schiller y la continua lucha de sus abogados en su nombre.
En entrevistas, Mailer habló sobre lo que lo motivó a invertir tanto tiempo entrevistando a todos los involucrados con Gary Gilmore. En una ocasión, dijo que Gilmore "me atraía porque encarnaba muchos de los temas con los que he vivido toda mi vida". [2] En otra entrevista, afirmó que quizás el tema más importante del libro es que "tenemos que tomar decisiones profundas en la vida, y una de ellas puede ser la elección profunda y terrible que la mayoría de nosotros evitamos entre morir ahora y ' salvar el alma'". [3]
En su análisis de The Executioner's Song , el crítico Mark Edmundson dijo:
desde el momento en que Gilmore decide que está dispuesto a morir, adquiere cierta dignidad [...] Gilmore ha desarrollado una especie de fe romántica. El esfuerzo de Gilmore, desde el momento en que ingresa en prisión, es comportarse de manera que pueda morir lo que él mismo consideraría una "buena muerte". [4]
The Executioner's Song ganó el premio de escritura Playboy en 1979 y el premio Pulitzer de ficción en 1980, [5] y fue finalista del Premio Nacional del Libro de 1980 . [6]
Christopher Ricks describió la novela en la London Review of Books como "una obra genial en su alcance, profundidad y moderación". [7] Joan Didion comenta que "nadie más que Mailer podría haberse atrevido a leer este libro. La auténtica voz occidental, la voz que se escucha en 'La canción del verdugo', se escucha a menudo en la vida, pero rara vez en la literatura, la razón es que conocer verdaderamente a Occidente es carecer de toda voluntad para escribirlo". Ella cierra su reseña diciendo: "Este es un libro absolutamente asombroso". [8]
David Lodge también escribió una reseña favorable en el Times Literary Suplement , argumentando que " La canción del verdugo demuestra el poder indiscutible de la narrativa empírica para conmover, instruir y deleitar, provocar piedad y miedo y ampliar nuestra comprensión humana. Es notable ... por la habilidad profesional y la autodisciplina con la que está compuesto." [9]
No todas las críticas fueron favorables. Charles Nicholl se quejó en el Daily Telegraph de que Mailer tal vez sobreestimó el carisma de su sujeto y "a menudo es culpable de sobrecargar espuriamente... cualquier cosa que tocara a Gilmore". [10] También añadió que el trabajo necesitaba una "edición juiciosa". [10]
Mailer adaptó un guión del libro para la película para televisión del mismo nombre de 1982 , protagonizada por Tommy Lee Jones (quien ganó un Emmy por el papel), Eli Wallach , Pat Corley , Christine Lahti y Rosanna Arquette , y fue dirigida por Lawrence Schiller . El personaje de Larry Samuels en la película representa a Mailer. [11]