Diana Serra Cary (nacida Peggy-Jean Montgomery ; 29 de octubre de 1918 - 24 de febrero de 2020), conocida como Baby Peggy , fue una actriz de cine infantil, vodevilesca, autora e historiadora del cine mudo estadounidense . Fue la última persona sobreviviente con una carrera sustancial en el cine mudo. [1] [2]
Baby Peggy fue una de las tres principales estrellas infantiles estadounidenses de la era del cine mudo de Hollywood junto con Jackie Coogan y Baby Marie . Entre 1921 y 1924, realizó más de 150 cortometrajes para Century Film Corporation. En 1922, recibió más de 1,2 millones de cartas de admiradores y en 1924, ya la habían apodado "The Million Dollar Baby" por su salario anual de 1,5 millones de dólares (26,7 millones de dólares en 2023). A pesar de su fama y riqueza infantil, sus padres administraron mal sus finanzas y cuando alcanzó la mayoría de edad se encontró pobre y trabajando como extra en la década de 1930. [2]
Montgomery, que desde su juventud se interesó tanto por la escritura como por la historia, encontró una segunda carrera como autora e historiadora del cine mudo en sus últimos años bajo el nombre de Diana Serra Cary. Fue autora de varios libros, incluida su novela histórica The Drowning of the Moon . También fue defensora de los derechos de los actores infantiles. [3]
Nació el 29 de octubre de 1918 en San Diego, California [4] [5] como Peggy-Jean Montgomery, [6] la segunda hija de Marian ( née Baxter) y Jack Montgomery. Si bien algunas fuentes dan incorrectamente su nombre de nacimiento como Margaret, la propia Cary, en su autobiografía, señala que efectivamente nació como Peggy-Jean. Explicó además que las monjas católicas romanas en su hospital de nacimiento recomendaron el nombre Margaret ya que Peggy era un nombre pagano. Sus padres rechazaron la sugerencia. [7] Su hermana mayor, legalmente llamada Jack-Louise (1916-2005), se llamaba Louise o, ocasionalmente, Jackie. [8]
La pequeña Peggy fue "descubierta" a la edad de 19 meses, cuando visitó Century Studios en Sunset Boulevard en Hollywood con su madre y un amigo extra de cine. Su padre, Jack, un ex vaquero y guardabosques, había trabajado como especialista y doble de Tom Mix en varias de sus películas de vaqueros. Impresionado por el comportamiento educado de Peggy y su disposición a seguir las instrucciones de su padre, el director Fred Fishback la contrató para aparecer en una serie de cortometrajes con la estrella canina de Century, Brownie the Wonder Dog . La primera película, Playmates en 1921, fue un éxito y Peggy firmó un contrato a largo plazo con Century. [9]
Entre 1921 y 1924, Peggy realizó cerca de 150 cortometrajes de comedia para Century. Sus películas a menudo parodiaban películas de larga duración, problemas sociales y estrellas de la época; en una de ellas, Peg O' The Movies , satirizó tanto a Rodolfo Valentino como a Pola Negri . También apareció en adaptaciones cinematográficas de novelas y cuentos de hadas, como Hansel y Gretel y Jack y las habichuelas mágicas , comedias contemporáneas y algunas películas de larga duración. [9]
En 1923, Peggy comenzó a trabajar para Universal Studios , apareciendo en largometrajes dramáticos. Entre sus trabajos de esta época se encuentran The Darling of New York , dirigida por King Baggot , y la primera adaptación cinematográfica de Captain January . En consonancia con su condición de estrella, las películas de Peggy para Universal se produjeron y comercializaron como "Universal Jewels", la clasificación más prestigiosa y más cara del estudio. Durante esta época, también protagonizó Helen's Babies , junto a Clara Bow . [9]
El éxito de las películas de Baby Peggy la llevó a la fama. Cuando no estaba filmando, se embarcó en extensas giras de apariciones personales "en persona" por todo el país para promocionar sus películas. También apareció en varios sketches cortos en los principales escenarios de Los Ángeles y la ciudad de Nueva York, incluido el Grauman's Million Dollar Theatre y el Hippodrome . Su imagen apareció en portadas de revistas y se utilizó en anuncios de varias empresas y campañas benéficas. También fue nombrada mascota oficial de la Convención Demócrata de 1924 en la ciudad de Nueva York, y estuvo en el escenario ondeando una bandera de los Estados Unidos junto a Franklin Delano Roosevelt . [1]
A la edad de 5 años, tenía su propia línea de diversos artículos promocionados, incluyendo muñecas a su semejanza, partituras, joyas e incluso leche. [10] [1]
De niña, Frances Gumm (más tarde Judy Garland ) tuvo al menos una muñeca Baby Peggy. Cary se haría amiga de Garland y escribió en su autobiografía que creía que la madre de Garland había buscado la fama para sus hijos basándose en el éxito de Baby Peggy. [11]
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Mientras estuvo bajo contrato con Century y Universal, Peggy cobró un salario impresionante. En 1923, firmó un contrato de 1,5 millones de dólares al año en Universal (26,7 millones de dólares en 2023); en sus giras de vodevil ganaba 300 dólares por día. Sus padres manejaban todas las finanzas y el dinero se gastaba en coches, casas y ropa caros. [10] No se reservaba nada para el bienestar o la educación de Peggy o su hermana. A la propia Peggy se le pagaba un centavo por cada actuación de vodevil. Debido a los gastos imprudentes y a los socios comerciales corruptos de su padre, toda su fortuna se esfumó antes de que llegara a la pubertad. [2] Cuando su compañera estrella infantil Jackie Coogan demandó a sus padres en 1938, los padres de Peggy le preguntaron si iba a hacer lo mismo. Creyendo que no serviría de nada, Peggy no emprendió acciones legales. El caso de Coogan, y casos como el de Baby Peggy, finalmente inspiraron la Ley Coogan para proteger los ingresos de los actores infantiles. [12]
Las condiciones de trabajo de Peggy, como se describe en entrevistas posteriores y en su autobiografía, eran duras. Cuando era una niña trabajaba ocho horas al día, seis días a la semana. Por lo general, se le exigía que realizara sus propias acrobacias, que incluían ser retenida bajo el agua en el océano hasta que se desmayara ( Sea Shore Shapes ), escapar sola de una habitación en llamas ( The Darling of New York ) y viajar debajo de un vagón de tren ( Miles of Smiles ). Mientras estuvo en Century, también fue testigo de varios casos de crueldad animal y vio a un entrenador aplastado hasta la muerte por un elefante. [13]
La escolarización de Peggy y su hermana, Louise, fue, en el mejor de los casos, esporádica. Ninguna de las dos asistió a la escuela hasta el final de la era del vodevil; para su educación secundaria, trabajaron para pagar su matrícula en la Lawlor Professional School, que ofrecía horarios flexibles y les permitió seguir actuando en películas. [14]
La carrera de la pequeña Peggy estaba controlada por su padre, que la acompañaba al estudio todos los días y tomaba todas las decisiones sobre sus contratos. Su padre afirmaba a menudo que el éxito de Peggy no se basaba en su propio talento, sino en su capacidad de seguir órdenes sin cuestionarlas. [15]
La carrera cinematográfica de Baby Peggy terminó abruptamente en 1925 cuando su padre tuvo una pelea con el productor Sol Lesser por su salario y canceló su contrato. [14] Se encontró esencialmente en la lista negra debido a las acciones de su padre con su jefe de estudio, y solo pudo conseguir un papel más en películas mudas, un papel menor en la película April Fool de 1926. [9] [2]
De 1925 a 1929, Peggy tuvo una exitosa carrera como intérprete de vodevil. Aunque su rutina, que incluía un sketch cómico, canto y un monólogo dramático, fue recibida inicialmente con escepticismo, pronto se convirtió en un acto popular y respetado. Aunque se le prohibió " actuar en el Palace " debido a su corta edad, apareció en el escenario como invitada especial. Peggy y su familia realizaron giras por Estados Unidos y Canadá, actuando en importantes escenarios, hasta que la familia se cansó de las giras. [14]
Mientras trabajaba en el circuito de vodevil, Peggy se enfermaba frecuentemente de amigdalitis y otras dolencias; sin embargo, siguió trabajando. En What Ever Happened to Baby Peggy?, escribió: "En varias ocasiones subí al escenario tan enferma que tuvieron que poner baldes en los bastidores: vomité en uno antes de hacer mi entrada, y en el segundo cuando salí, antes de cambiarme y volver a salir para mi bis". Su madre temía por su salud, otra razón para dejar la dura vida de las giras. [15]
Los padres de Peggy siguieron gastando en exceso después de que la expulsaran del mundo del cine, desperdiciando en lujos innecesarios gran parte de los 2 millones de dólares que había ganado. [2] El padre de Peggy planeaba comprar un rancho y convertirlo en un lugar de vacaciones de lujo. Sin embargo, la caída de la bolsa de 1929 puso fin de inmediato a los planes. Los Montgomery tuvieron que vender su casa de Beverly Hills y, tras realizar un depósito de 75.000 dólares por el terreno y la propiedad existente, se mudaron a la zona rural de Wyoming , donde vivieron cerca de las montañas Jelm. Peggy encontró refrescante el cambio de ritmo y esperaba que sus días en el escenario hubieran terminado. Sin embargo, la familia tuvo dificultades para ganarse la vida y, como último esfuerzo, regresó a Hollywood a principios de la década de 1930, para gran disgusto de la adolescente Peggy. En una entrevista de 2012, afirmó que le pagaban tres dólares al día y que muchos de los otros extras eran otras estrellas del cine mudo con las que creció, y colectivamente consideraban que el trabajo era como el de los " esclavos de galeras ". [2] [14]
Peggy posó para fotos publicitarias con Douglas Fairbanks Sr. y firmó con un nuevo representante. Las esperanzas de un regreso se vieron frustradas en su mayoría por los falsos rumores de una mala prueba de pantalla que nunca se había realizado. [14] La familia recurrió a los cupones de comida del Motion Picture Relief Fund . [2] La Junta Escolar de Los Ángeles afirmó que Peggy tenía que ir a la escuela y que primero se inscribió en Lawlor Professional School, una escuela con horarios flexibles para actores infantiles, y fue compañera de clase de Mickey Rooney y Judy Garland. [2] Más tarde asistió a Fairfax High School mientras que toda la familia se vio obligada a aceptar trabajos adicionales. Odiaba el trabajo en pantalla y se retiró poco después de aparecer en Having Wonderful Time en 1938. [14]
En la primavera de 1940, la carrera de Peggy había llegado a tal punto que el periodista Walter Winchell, en su columna On Broadway, informó que Peggy y su marido Gordon Ayres vivían ahora en una pequeña habitación amueblada en la ciudad de Nueva York , y solo comían donas. Gordon Ayres trabajaba como camarero mientras Peggy buscaba un trabajo en el cine. [16]
Peggy se casó con Gordon Ayres en 1938 y unos años más tarde adoptó el nombre de Diana Ayres en un esfuerzo por distanciarse de la imagen de Baby Peggy. En ese momento trabajaba como escritora para programas de radio y descubrió que las personas que descubrían su identidad estaban más interesadas en su personaje de Baby Peggy que en sus habilidades como escritora. Más tarde cambió su nombre a Diana Serra Cary y explicó: "Después de mi divorcio [de Gordon Ayres] y cuando me convertí al catolicismo, tomé Serra como mi nombre de confirmación. Cuando me casé con Bob [su segundo marido] me convertí en la Sra. Cary". [17]
Después de actuar, trabajó como operadora de telefonía, empleada de una librería y gerente de una tienda de regalos antes de dedicarse a escribir de forma independiente. [2]
Finalmente, después de años de lucha emocional y burla abierta de los conocedores de Hollywood y los medios de comunicación, [14] Cary hizo las paces con su pasado de Baby Peggy. Tuvo carreras exitosas como editora, historiadora y autora sobre temas de Hollywood, escribiendo, entre otras obras, una autobiografía de su vida como estrella infantil, What Ever Happened to Baby Peggy: The Autobiography of Hollywood's Pioneer Child Star , y una biografía de su contemporánea y rival llamada Jackie Coogan: The World's Boy King: A Biography of Hollywood's Legendary Child Star . [15] [18]
De adulta, Cary colaboró en numerosos libros sobre la industria cinematográfica de los comienzos, los cowboys de Hollywood y las duras condiciones de trabajo de las estrellas infantiles en Hollywood. Al final de su propia autobiografía, relata el destino de numerosas estrellas infantiles, entre ellas Judy Garland y Shirley Temple . También abogó por reformas en las leyes de protección de los artistas infantiles como miembro de la organización "A Minor Consideration". [19]
Cary apareció en numerosos documentales televisivos y entrevistas sobre su trabajo, y apareció como invitada en festivales de cine mudo. A los 99 años, Cary publicó por su cuenta su primera novela, The Drowning of the Moon . [18]
A los diecisiete años, tratando de escapar de la industria cinematográfica y de los planes de sus padres para su vida, Cary se escapó de casa y alquiló un apartamento con su hermana Louise. Se casó con el actor Gordon Ayres, a quien conoció en el set de Ah, Wilderness!, en 1938. Se divorciaron en 1948. [20] En 1954, se casó con el artista Robert "Bob" Cary (a veces aparece como Bob Carey). [21] Tuvieron un hijo, Mark. Permanecieron casados hasta la muerte de Cary en 2001. Vivió en Gustine, California , cerca de Modesto , durante muchos años.
Peggy murió en su casa en Gustine, California, el 24 de febrero de 2020, a los 101 años. [22]
El 8 de noviembre de 2008, diez días después de su 90.° cumpleaños, Cary fue homenajeada en el Teatro Edison en Niles, California , con la proyección de dos de sus largometrajes, Helen's Babies y Captain January . [23]
Las huellas de manos y la firma de Diana Serra Cary se conservan en cemento en el exterior del Teatro Vista en East Hollywood. La película de Baby Peggy, "Tips", fue la primera película que se proyectó en el cine cuando se inauguró en 1923. [24]
Desde 2012, ha habido intentos de conseguirle a Cary una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood a través de una campaña de financiación colectiva , pero a fecha de 2021 aún no ha tenido éxito. [3] El 3 de diciembre de 2012, Turner Classic Movies presentó por primera vez el documental de 2011 Baby Peggy: The Elephant in the Room , [25] y desde entonces se ha vuelto a emitir en varias ocasiones, como junto con la primera emisión de la versión restaurada por la Biblioteca del Congreso de The Family Secret el 25 de octubre de 2015, para conmemorar el 97 cumpleaños de Cary. [1]
En 2018, Cary fue honrada en el 54.º Festival Anual de Cine Clásico Cinecon con el Premio Cinecon Legacy, acompañado de una proyección de la película restaurada Helen's Babies , con una banda sonora de estreno mundial del compositor Scott Lasky. Fue interpretada por la Famous Players Orchestra en el Teatro Egipcio de Grauman. Demasiado enfermo para asistir, Lasky voló a Gustine, California, y grabó una entrevista con Cary en la que habló sobre la realización de la película y de sus coprotagonistas, Clara Bow y Edward Everett Horton. Se proyectó antes de la película.
La gran mayoría de las películas de Baby Peggy de Cary no han sobrevivido y los registros relacionados con su producción también se han perdido. Century Studios se incendió en 1926. [9] Además, otra actriz mayor llamada Peggy Montgomery (1904-1989) estuvo activa en películas western de Hollywood entre 1924 y 1929; sus créditos a veces se confunden con los de Baby Peggy. Las filmografías en los principales sitios web están incompletas y, a veces, son incorrectas, debido a estos factores. [26]
Se han descubierto y conservado varios cortos de Baby Peggy, entre ellos Playmates , Miles of Smiles y Sweetie , en archivos cinematográficos de todo el mundo, incluido el Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York. También han sobrevivido los largometrajes The Family Secret , April Fool , Captain January y Helen's Babies , que actualmente son de dominio público y han sido restaurados y puestos a la venta por varios distribuidores de películas independientes. También se rumorea que existe una copia completa de The Law Forbids , pero no ha salido a la luz pública. Además, han aparecido y han sido restaurados fragmentos de algunas obras, entre ellas The Law Forbids , The Darling of New York y Little Red Riding Hood . [9]
En 2016, se anunció que su película perdida de 1924, Our Pet, había sido redescubierta en Japón . [27]
Según lo documenta una investigación del Museo de Arte Moderno . [28]
