La batalla de Cuito Cuanavale se libró de forma intermitente entre el 14 de agosto de 1987 y el 23 de marzo de 1988, al sur y al este de la ciudad de Cuito Cuanavale , Angola , por las Fuerzas Armadas Populares para la Liberación de Angola (FAPLA) y Cuba contra Sudáfrica y la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA) durante la Guerra Civil Angoleña y la Guerra Fronteriza Sudafricana . La batalla fue el mayor enfrentamiento del conflicto angoleño y la mayor batalla convencional en el continente africano desde la Segunda Guerra Mundial . [15] La UNITA y sus aliados sudafricanos derrotaron una importante ofensiva de las FAPLA hacia Mavinga , preservando el control de las primeras en el sur de Angola. Procedieron a lanzar una contraofensiva fallida sobre las posiciones defensivas de las FAPLA alrededor del río Tumpo al este de Cuito Cuanavale.
Tras varios intentos fallidos de tomar los asentamientos en 1986, ocho brigadas de las FAPLA se reunieron para una ofensiva final —Operación Saludando Octubre— en agosto de 1987 con un amplio apoyo auxiliar de uno de los aliados militares más cercanos de Angola, la Unión Soviética . [16] La ofensiva de las FAPLA tomó la forma de un movimiento multidivisional de dos frentes hacia el sur en dirección a Mavinga, un importante bastión de la UNITA y centro logístico. [16] Una vez que Mavinga estuviera en sus manos, las FAPLA tenían la intención de expulsar a los insurgentes restantes de la provincia de Moxico y allanar el camino para un asalto final al cuartel general de la UNITA en Jamba. [16] La Unión Soviética suministró a las FAPLA más de mil millones de dólares en nuevo equipo militar para el propósito de esta ofensiva, y entre 4 y 9 asesores soviéticos fueron asignados a cada unidad de las FAPLA a nivel de brigada. [17]
Sudáfrica , que compartía una frontera común con Angola a través del territorio disputado de África del Sudoeste ( Namibia ), estaba decidida a impedir que las FAPLA obtuvieran el control de Mavinga y permitieran que los insurgentes del Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN) operaran en la región. [18] Saludando Octubre impulsó a la Fuerza de Defensa Sudafricana (SADF) a apuntalar la defensa de Mavinga y lanzar la Operación Moduler con el objetivo de detener el avance de las FAPLA. Después de semanas de escaramuzas preliminares, los dos ejércitos se encontraron en el río Lomba el 6 de septiembre. [19] A lo largo de septiembre y octubre, la SADF rechazó varios intentos de las FAPLA de cruzar el Lomba y destruyó la mayor parte del equipo de puente vital de este último. [16] Los repetidos contraataques del 61.º Grupo del Batallón Mecanizado de la SADF dieron como resultado la aniquilación de la 47.ª Brigada de las FAPLA y la pérdida de sus cabezas de puente restantes, lo que hizo que el resto de las unidades de las FAPLA retrocedieran hacia Cuito Cuanavale. [20] [21]
Durante la segunda fase de la campaña, la SADF y la UNITA hicieron varios intentos infructuosos de cercar y destruir a las fuerzas supervivientes de las FAPLA antes de que pudieran establecer nuevas posiciones defensivas al este de Cuito Cuanavale, una iniciativa conocida como Operación Hooper . [22] Sin embargo, las FAPLA lograron concentrar sus fuerzas dentro de un perímetro estrecho entre los ríos Cuito, Tumpo y Dala conocido como el "Triángulo del Tumpo". [16] Aquí estaban protegidos por el terreno y por extensos campos minados. También fueron reforzados por varias unidades blindadas y motorizadas cubanas, que se habían comprometido más directamente con la lucha por primera vez desde el comienzo de la intervención militar de Cuba en Angola en 1975. [23] Durante dos meses, la SADF y la UNITA lanzaron seis asaltos infructuosos en el Triángulo del Tumpo bajo los auspicios de la Operación Packer . Protegidas por múltiples campos minados, las tropas defensoras de las FAPLA y cubanas mantuvieron sus líneas en el Triángulo del Tumpo. [24] La SADF y la UNITA se retiraron en marzo de 1988, después de colocar una serie de campos minados al sureste de Cuito Cuanavale para disuadir una nueva ofensiva de las FAPLA. [24]
Ambos bandos proclamaron su victoria. [25] [26] Los defensores cubanos y de las FAPLA habían interpretado la campaña del Triángulo de Tumpo de las SADF como parte de un esfuerzo mayor para apoderarse de la ciudad de Cuito Cuanavale y presentaron su posición allí como una acción defensiva exitosa. [24] Las SADF afirmaron que habían logrado sus objetivos básicos de detener la ofensiva de las FAPLA durante la campaña del río Lomba sin necesidad de ocupar Cuito Cuanavale, lo que habría implicado pérdidas inaceptables para su fuerza expedicionaria. [27] [28] [19]
Hoy en día, algunos atribuyen a la batalla de Cuito Cuanavale el inicio de la primera ronda de negociaciones trilaterales , mediadas por Estados Unidos , que lograron la retirada de las tropas cubanas y sudafricanas de Angola y Namibia en 1991. [29]
La guerra civil angoleña se desarrolló en el contexto de la Guerra Fría entre la Unión Soviética y los Estados Unidos . Ambas superpotencias intentaron influir en el resultado de la guerra civil a través de intermediarios .
Durante 13 años, hasta 1974, tres grupos armados lucharon por la independencia de Angola de Portugal: el Movimiento Popular para la Liberación de Angola ( MPLA ), respaldado por los soviéticos (con su brazo armado FAPLA ), dirigido por Agostinho Neto ; el conservador Frente de Liberación Nacional de Angola (FNLA), dirigido por Holden Roberto y apoyado por Mobutu Sese Seko de Zaire ; y la UNITA , dirigida por Jonas Savimbi .
Después de la Revolución de los Claveles de abril de 1974 en Portugal, el nuevo gobierno revolucionario de Portugal abandonó las posesiones africanas de ultramar de Portugal, incluida Angola. El Tratado de Alvor comprendía una serie de acuerdos entre las tres facciones rebeldes y Portugal que allanarían el camino hacia la independencia. Según sus términos, se formó un gobierno de transición, se programaron elecciones para finales de año y se fijó el 11 de noviembre de 1975 como el día de la independencia de Angola. Los combates entre las tres facciones rebeldes comenzaron poco después de que el gobierno de transición asumiera el poder el 31 de enero de 1975, y cada movimiento obtuvo el control de sus áreas tradicionales de influencia a mediados de 1975: el MPLA en la capital y el centro de Angola, el FNLA en el norte y la UNITA en el sur. [30] El FNLA fue derrotado en la década de 1970 y la lucha por el control continuó entre las fuerzas del MPLA respaldadas por la Unión Soviética y el movimiento UNITA respaldado por Estados Unidos y Sudáfrica. El gobierno del MPLA de Angola y la SWAPO recibieron el apoyo de Cuba, la Unión Soviética y otros estados comunistas , mientras que la UNITA y el FNLA recibieron el apoyo de los estados capitalistas (aunque de manera clandestina), entre los que se destacaron Estados Unidos y Sudáfrica. [31]
Entre 1975 y 1976, tropas cubanas y sudafricanas participaron en los combates en representación del MPLA y la UNITA, respectivamente. Según el líder cubano Fidel Castro , la presencia de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Cuba en Angola se enmarcaba en una "misión internacionalista" para combatir el colonialismo y "defender la independencia [angola]". [32] Por su parte, Sudáfrica percibía la injerencia cubana y soviética en el conflicto angoleño como un ejemplo de expansionismo comunista regional. [33]
Después de que los cubanos ayudaron al MPLA a ganar poder en 1975, consideraron necesario permanecer en el país hasta que las condiciones se estabilizaran. La Unión Soviética y otros países del bloque del Este suministraron a la FAPLA armamento, asesores y personal técnico especializado. La UNITA logró, con el apoyo de Sudáfrica y Estados Unidos, seguir representando una amenaza militar para el gobierno del MPLA. La UNITA recibió el respaldo de Estados Unidos, sobre todo en forma de misiles Stinger que ayudaron a repeler la superioridad aérea de las fuerzas de la FAPLA. [34] Sudáfrica también proporcionó a la UNITA armas y entrenamiento. [7]
Sudáfrica había gobernado el Sudoeste de África ( Namibia ) bajo un mandato vencido de la Liga de las Naciones desde que anexó el territorio al Imperio Alemán durante la Primera Guerra Mundial . [35] En 1966, el Ejército de Liberación del Sudoeste de África (más tarde conocido como el Ejército Popular de Liberación de Namibia ) lanzó una lucha armada para liberar el territorio del dominio sudafricano. [36] Tras el ascenso del MPLA al poder, la SWAPO obtuvo su apoyo y comenzó a operar desde santuarios dentro de Angola. [37]
La preocupación estratégica del gobierno sudafricano era asegurar el control continuo de la UNITA sobre las regiones fronterizas con el Sudoeste de África, a fin de impedir que las guerrillas de la SWAPO recibieran apoyo angoleño y consiguieran un trampolín en el sur de Angola desde el cual lanzar ataques al Sudoeste de África. Su estrategia de seguridad estaba determinada por las doctrinas del intervencionismo preventivo y la guerra contrarrevolucionaria. Tras la Operación Protea sudafricana de agosto de 1981, en la que ocupó temporalmente 50.000 kilómetros cuadrados (19.000 millas cuadradas) de la provincia de Cunene , la UNITA tomó el control administrativo efectivo de la mayor parte de Cunene en enero de 1982. [38]
Debido a la insurgencia de la UNITA, el gobierno central nunca logró hacerse con el control de todo el país; la UNITA controlaba gran parte del sudeste de Angola. Siempre que se vio amenazada, Sudáfrica intervino en su favor. Sudáfrica mantuvo ocupada toda la frontera sur de Angola y, en ocasiones, hasta 50.000 km2 de la provincia de Cunene, y llevó a cabo invasiones y ataques en el país. [38]
En 1987, como parte de la campaña del gobierno angoleño contra la UNITA y por el control del sureste de Angola, las FAPLA lanzaron la Operação Saludando Octubre ("Saludando Octubre") para expulsar a las fuerzas de la UNITA de sus ciudades bastiones de Mavinga (una antigua base militar portuguesa) y Jamba en el sureste del país, al norte de la Franja de Caprivi . [21] Como en campañas anteriores, la planificación y el liderazgo fueron asumidos por los soviéticos y los rangos superiores de las unidades fueron asumidos por oficiales soviéticos. [4] [39] Las operaciones de combate fueron dirigidas por el general Petr Gusev, jefe de la misión militar soviética en Angola, nominalmente con la supervisión del Ministerio de Defensa angoleño. [6] Las fuerzas de las FAPLA también estuvieron acompañadas por un gran contingente de asesores militares de Alemania del Este que desempeñaban diversas funciones técnicas y de apoyo, a saber, comunicaciones. [3] [4] [12] El personal de comunicaciones de Alemania del Este desempeñaría un papel clave en el seguimiento de las transmisiones de radio sudafricanas y de la UNITA. [4]
Fuentes de inteligencia de los Estados Unidos informaron que los desacuerdos cubanos con las FAPLA en el pasado habían dado como resultado que gran parte de los roles de apoyo durante las ofensivas de las FAPLA fueran ocupados por asesores de Alemania del Este. [40] Sin embargo, algunos militares cubanos continuaron siendo empleados en puestos técnicos junto a los alemanes del Este durante la Operación Saludo de Octubre. [41] [16] Por órdenes personales de Fidel Castro, se prohibió explícitamente a las fuerzas de combate cubanas participar en la Operación Saludo de Octubre. [6] "No se metan en ofensivas tan derrochadoras, costosas y finalmente inútiles", había dicho Castro al personal de Gusev. "Y no cuenten con nosotros si lo hacen". [42] Castro y el estado mayor cubano en Angola se opusieron a la Operación Saludo de Octubre con el argumento de que las FAPLA estaban siendo obligadas a adoptar tácticas más aplicables a las operaciones convencionales soviéticas en Europa central que a una ofensiva contra una fuerza de combate irregular en el accidentado terreno africano. [43]
El equipo de las FAPLA fue modernizado, incluyendo 150 tanques T-55 y helicópteros Mi-24 . Los soviéticos desestimaron el consejo de los cubanos, como en las campañas anteriores, quienes advirtieron que la operación crearía otra oportunidad para una intervención sudafricana. Se decidió iniciar el ataque desde Cuito Cuanavale .
Sudáfrica, al darse cuenta de la enorme concentración militar, advirtió a la UNITA. La campaña de las FAPLA tuvo éxito al principio, pero también se desarrolló a un ritmo extremadamente lento. [44] Las brigadas que participaron en la ofensiva avanzaron con cautela, recorriendo poco menos de cuatro kilómetros por día, y cesaron toda otra actividad al final de la tarde para construir elaboradas obras defensivas. [44] Esto resultaría ser un error fatal, ya que permitió a Sudáfrica recopilar información detallada sobre sus movimientos y hacer preparativos para su propia concentración para contrarrestar la ofensiva. [45]
El gobierno sudafricano se dio cuenta de que la UNITA no podría resistir el ataque. El 15 de junio decidió intervenir y autorizó el apoyo encubierto. [46] El 4 de agosto de 1987, la SADF lanzó la Operación Moduler , que debía detener el avance angoleño sobre Mavinga para evitar una derrota de la UNITA. El 61.º Batallón Mecanizado de la SADF cruzó a Angola desde su base en la ciudad fronteriza de Rundu .
La batalla de Cuito Cuanavale fue parte de la Guerra Civil de Angola , una guerra por poderes en el marco de la Guerra Fría . [47] El objetivo estratégico de las FAPLA era destruir a la UNITA, ganar la guerra civil y así tomar el control exclusivo de todo el país. Como parte de ese proceso, las brigadas de las FAPLA avanzaron hacia el sureste desde Cuito Cuanavale para atacar a la UNITA en Mavinga.
El objetivo estratégico sudafricano era impedir que la SWAPO utilizara el sur de Angola para lanzar ataques en el sudoeste de África. Para lograrlo, la SADF apoyó a la UNITA en el sur de Angola y, cuando las FAPLA avanzaron desde Cuito Cuanavale para atacar a la UNITA en Mavinga, la SADF intervino para proteger a la UNITA deteniendo ese avance.
El ataque de las FAPLA fue aplastado por completo por la intervención de la SADF, y las FAPLA y sus aliados cubanos sufrieron numerosas bajas. Los miembros del ANC afirman que el MK también perdió unos 100 combatientes. [48] El objetivo inmediato de la SADF se logró así, ya que el avance de las FAPLA se detuvo fuera de Cuito Cuanavale y fue abandonado poco después. [20] El objetivo cubano/angoleño se redujo a partir de entonces a asegurar la ciudad de Cuito Cuanavale, al oeste del río, para evitar su captura. [20] [21] La SADF tenía el imperativo político de evitar las bajas siempre que fuera posible. Nunca se intentó capturar la ciudad de Cuito Cuanavale, y la SADF tenía órdenes de evitar la ciudad a menos que cayera en sus manos sin luchar. [27] [28] [19]
Aunque la SADF logró su objetivo de detener el avance y proteger a la UNITA, las FAPLA/Cuba también se adjudicaron la victoria en la batalla. [26]
También conocida como la Batalla del Río Lomba, esta batalla tuvo lugar cerca de la ciudad de Cuito Cuanavale, en el sur de Angola. Para la Fuerza de Defensa Sudafricana, se desarrolló en cuatro fases, que se desarrollaron consecutivamente como una sola batalla general. Estas fueron:
.jpg/1280px-C-340_Mikoyan_Mig-21_Angolan_Air_Force_(7689981124).jpg)
El 4 de agosto de 1987, la SADF lanzó la Operación Moduler, cuyo objetivo era detener el avance angoleño sobre Mavinga y evitar una derrota de la UNITA. El 61.º Batallón Mecanizado de la SADF cruzó hacia Angola desde su base en la ciudad fronteriza de Rundu .
En agosto, las brigadas 16, 21 (ambas de infantería ligera), 47 (blindada) y 59 (mecanizada) de las FAPLA, compuestas por unos 6.000 hombres y 80 tanques, además de artillería y vehículos de apoyo, partieron de Cuito Cuanavale para cruzar el río Lomba. Recibieron apoyo aéreo de la base aérea de Menongue , incluidos MiG 23 desplegados en ataques terrestres. [17] Se mantuvieron cuatro brigadas más para defender Cuito Cuanavale y sus accesos. [49]
Frente a ellos se encontraban las fuerzas de la UNITA, integradas por los batallones 3.º regular, 5.º regular, 13.º semirregular y 275.º de fuerzas especiales, [50] apoyados por unos 1.000 soldados de la SADF con vehículos blindados y artillería. El 28 de agosto, las FAPLA llegaron a la orilla norte del río Lomba en ruta hacia Mavinga, donde fueron atacadas por la SADF.
.svg/1280px-Operation_Moduler_(Defensive_phase).svg.png)
En una serie de encarnizados combates [51] entre el 9 de septiembre y el 7 de octubre, la SADF y la UNITA lograron su objetivo principal de impedir que las FAPLA cruzaran el río. Los soviéticos retiraron a sus asesores y dejaron a las FAPLA sin un liderazgo superior, y las fuerzas de las FAPLA se desmoronaron y huyeron. Las FAPLA sufrieron grandes pérdidas, y las cuatro brigadas perdieron entre el 60 y el 70 por ciento de sus efectivos. A lo largo de la batalla, las FAPLA habían perdido 1.059 muertos y 2.118 heridos, junto con 61 tanques, 83 vehículos blindados y 20 lanzacohetes. La UNITA perdió 155 muertos y 622 heridos, la SADF perdió 19 muertos y 41 heridos y 5 vehículos blindados. La SADF también capturó un sistema de misiles antiaéreos SA-8 altamente sofisticado , la primera vez que el arma había caído en manos occidentales. [52] [53] El ejército angoleño emprendió una retirada de 190 kilómetros hasta Cuito Cuanavale, donde se aferró desesperadamente. [54]
Chester Crocker , que fue subsecretario de Estado de los Estados Unidos para Asuntos Africanos durante la administración Reagan , dijo que: "En algunas de las batallas más sangrientas de toda la guerra civil, una fuerza combinada de unos 8.000 combatientes de la UNITA y 4.000 soldados de la SADF no sólo destruyó una brigada de las FAPLA, sino que dañó gravemente a varias otras de una fuerza total de las FAPLA de unos 18.000 hombres que participaron en la ofensiva en tres frentes. Las estimaciones de las pérdidas de las FAPLA ascendieron a más de 4.000 muertos y heridos... Grandes cantidades de equipo soviético fueron destruidas o cayeron en manos de la UNITA y la SADF cuando las FAPLA emprendieron una retirada desorganizada... La campaña militar de 1987 representó una humillación impresionante para la Unión Soviética, sus armas y su estrategia... A mediados de noviembre, la fuerza de la UNITA y la SADF había destruido el aeródromo de Cuito Cuanavale y había inmovilizado a miles de las mejores unidades restantes de las FAPLA que se aferraban a los perímetros defensivos de la ciudad". [55]
El 29 de septiembre, las fuerzas sudafricanas y de la UNITA, tras haber obtenido la ventaja, lanzaron un contraataque. El objetivo era asestar un golpe aplastante a las FAPLA, para que no consideraran otra ofensiva al año siguiente. [27] Las restricciones que habían impuesto anteriormente a la SADF sus amos políticos se suavizaron y la SADF empleó tanques por primera vez. Se añadió el 4º Batallón de Infantería de la SA a la combinación, lo que elevó la fuerza de la SADF a unos 3.000 hombres, la mayor de toda la campaña. [56]
Durante esta fase, las unidades de la SADF recibieron apoyo de artillería pesada y ataques aéreos. La pista de aterrizaje de Cuito Cuanavale fue bombardeada extensamente, lo que obligó a los cubanos a retirar sus aviones a Menongue y abandonar la pista de aterrizaje de Cuanavale. [56]
Las tácticas de la SADF se basaron estrechamente en las tácticas utilizadas por el comandante alemán Erwin Rommel en la Segunda Guerra Mundial, cuando aplastó a los británicos en Gazala . [57]
.svg/1280px-Operation_Moduler_(Offensive_phase).svg.png)
El 9 de noviembre, la SADF atacó a la 16.ª brigada de las FAPLA. Se utilizaron ataques aéreos y artillería, y los tanques entraron en combate junto a los vehículos blindados. También participó la infantería de la UNITA. La 16.ª brigada fue destrozada y se retiró en desorden al otro lado del río. La batalla terminó después de medio día, cuando los vehículos de la SADF se quedaron sin munición y abandonaron el ataque. Las FAPLA tuvieron 10 tanques destruidos y 3 capturados, varias piezas de artillería destruidas o capturadas y 75 hombres muertos. La SADF tuvo 7 muertos y 9 heridos, además de un vehículo blindado destruido, uno dañado y un tanque dañado. [58]
El segundo ataque, el 11 de noviembre, volvió a tener como objetivo a la 16.ª brigada. Una vez más, la 16.ª brigada escapó de la aniquilación cruzando el río, pero esta vez perdió 14 tanques y 394 hombres. La SADF tuvo 5 hombres muertos y 19 heridos, con 2 vehículos blindados destruidos y un tanque dañado. [59] La recuperación, bajo fuego, de un tanque averiado y la posterior reentrada en un campo minado de donde fue extraído el tanque para rescatar a un soldado herido, le valieron al capitán Petrus van Zyl y al teniente De Villers Vosloo del 32.º Batallón ambas condecoraciones Honoris Crux . [60]
La 21.ª brigada de las FAPLA se retiró rápidamente a través del río y fue perseguida. El 17 de noviembre se enfrentó a ellos nuevamente y sufrió 131 bajas, además de la destrucción de 9 tanques y otros 300 vehículos. La SADF sufrió 6 bajas y 19 heridos, además de 4 vehículos blindados. Un último ataque el 25 de noviembre quedó estancado en un denso bosque y finalmente fue abandonado. [61]
La Operación Moduler logró el objetivo de detener el avance de las FAPLA contra la UNITA y le infligió grandes pérdidas. En Luanda, el presidente angoleño José Eduardo dos Santos convocó al general Gusev y al oficial general cubano de mayor rango, Gustavo Fleitas Ramírez, a una conferencia urgente para discutir el empeoramiento de la situación militar y el fracaso de la Operación Saludo de Octubre. [6] Gusev lamentaba en sus memorias que "informé a [el jefe del Estado Mayor soviético] Akhromeyev sobre el resultado de la operación, pero la tarea más difícil, en términos morales, era informar al presidente de Angola, a quien le había asegurado que la operación tendría éxito y que Savimbi sería aplastado". [6]
En noviembre, la SADF había acorralado a los restos de tres unidades de las FAPLA al este del río Cuito, frente a la ciudad misma, y estaba preparada para destruirlas. [23] La 59.ª brigada de infantería motorizada de las FAPLA, y las 21.ª y 25.ª brigadas de infantería ligera de las FAPLA, bastante desmoralizadas, en posiciones cerca de Tumpo y al este del río Cuito, quedaron efectivamente aisladas debido al control de la artillería de la SADF tanto del puente como de la pista de aterrizaje y al control de la guerrilla de la UNITA de la carretera desde Menongue, que habían minado y estaban preparados para emboscar. [62] [63] Sin blindaje ni artillería en funcionamiento, las unidades de las FAPLA se enfrentaron a la aniquilación. [64]
El 15 de noviembre, el gobierno angoleño solicitó ayuda militar urgente a Cuba. En opinión de Fidel Castro , una victoria sudafricana hubiera significado no sólo la captura de Cuito y la destrucción de las mejores formaciones militares angoleñas, sino, muy probablemente, el fin de la existencia de Angola como país independiente. Por ello, Castro respondió de inmediato enviando –en lo que se llamó la « Maniobra XXXI Aniversario de las FAR »– material y 15.000 tropas de élite, recuperando la iniciativa de manos de los soviéticos. [63] Los primeros refuerzos cubanos a Cuito llegaron en helicóptero el 5 de diciembre con unos 160 [65] –200 [66] técnicos, asesores, oficiales y fuerzas especiales. [67]
El general Arnaldo Ochoa , veterano de la campaña de Angola de 1976 y de las batallas de tanques en Etiopía, fue nombrado comandante general de las fuerzas del lado gubernamental. Ochoa y Castro tuvieron serios desacuerdos en la conducción de la guerra en Angola. Estas tensiones tuvieron repercusiones tanto durante la guerra, donde la interferencia de Castro en los planes de defensa pudo haber costado a los cubanos docenas de vidas [68] , como después de las hostilidades angoleñas un año después, cuando Ochoa fue arrestado, juzgado y ejecutado por un pelotón de fusilamiento tras ser declarado culpable de traición. [69] El general Cintras Frias fue nombrado comandante en Cuito Cuanavale. La prioridad inicial de los cubanos fue asegurar Cuito Cuanavale, pero mientras llegaban refuerzos a la guarnición sitiada, hicieron preparativos para un segundo frente al oeste de Cuito Cuanavale en Lubango , donde la SADF había estado operando sin obstáculos durante 8 años. [70] [71]
El 25 de noviembre, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas exigió la retirada incondicional de la SADF de Angola antes del 10 de diciembre, aunque sin amenazar con ninguna sanción. [72] [73]
Las unidades de la SADF recibieron tropas y equipo de refresco, pero se redujeron a unos 2.000 hombres y 24 tanques para el resto de la operación. Los recién llegados tuvieron que aclimatarse primero. El objetivo de la SADF se definió como destruir al enemigo al este del río o al menos hacerlo retroceder al otro lado del río, infligiendo el máximo de bajas pero sufriendo el mínimo de pérdidas propias. Los cruces del río debían ser fortificados y entregados a la UNITA, y la SADF debía retirarse de Angola tan pronto como se lograra eso. La orden era que la ciudad de Cuito Cuanavale no sería atacada a menos que cayera en manos de la SADF casi sin luchar. [28] [19]
El bombardeo comenzó el 2 de enero de 1988, con una combinación de ataques de artillería y aéreos, y un ataque de infantería de la UNITA que fracasó. El 3 de enero, la SADF destruyó el importante puente sobre el río Cuito utilizando una bomba planeadora Raptor . [74] [75] [76] Los cubanos lograron construir una pasarela de madera en su lugar que bautizaron Patria o Muerte . [77] Enterraron parcialmente los tanques inutilizados para que sus torretas pudieran usarse como piezas de artillería fijas. [78]
El 32.º Batallón y elementos de otras unidades hostigaron a los convoyes de carretera durante semanas, destruyendo varios cientos de tanques y otros vehículos e infligiendo un número desconocido de bajas. [79]
El 13 de enero, la SADF atacó a la 21.ª brigada, comenzando con ataques aéreos y bombardeos de artillería. En dos días, la unidad de las FAPLA fue expulsada de sus posiciones y perdió 7 tanques y 5 más fueron capturados, varios otros vehículos fueron destruidos y capturados y 150 hombres murieron o fueron capturados. La UNITA perdió 4 muertos y 18 heridos, y la SADF tuvo un hombre herido y un vehículo blindado dañado. [80] Sin embargo, la SADF nuevamente no pudo aprovechar el impulso, debido a la escasez de reservas y suministros. La UNITA ocupó las posiciones capturadas y la SADF se retiró, pero la UNITA perdió las posiciones más tarde ante un contraataque de las FAPLA. Una gran columna cubana y de las FAPLA estaba en camino desde Menongue para el relevo de Cuito Cuanavale, pero el progreso en la temporada de lluvias fue lento debido a la necesidad de limpiar los campos minados de la UNITA y protegerse contra posibles emboscadas. No llegaron a Cuito Cuanavale a tiempo para participar en el primer enfrentamiento. [62]
El siguiente ataque se produjo el 14 de febrero contra las posiciones de la 21.ª brigada que la UNITA había perdido y las posiciones vecinas de la 59.ª brigada. Tanto la 21.ª brigada como la 59.ª brigada se vieron obligadas a retirarse. Los cubanos lanzaron entonces un contraataque casi suicida que permitió a las FAPLA retirarse a través de la cabeza de puente. Las FAPLA perdieron 500 hombres y otros 32 soldados cubanos, junto con 15 tanques y 11 vehículos blindados. Las bajas de la UNITA fueron numerosas, pero las SADF tuvieron 4 muertos y 11 heridos, además de algunos vehículos dañados. [81] Las FAPLA se retiraron al triángulo del río Tumpo, una zona más pequeña al este del río y frente a Cuito Cuanavale. La tierra al oeste del río Cuito era un territorio defensivo ideal, ya que era más alta que la orilla este, y la dirección del ataque obligó a las SADF a atacar hacia el sol poniente hacia la tarde. La altura del terreno permitió a las FAPLA desplegar artillería en el horizonte, fuera de la vista de los observadores avanzados de la SADF. También colocaron extensos campos minados en todas las rutas que conducían a Cuito Cuanavale. [82]
En un asalto el 19 de febrero, una posición de las FAPLA fue desbaratada, y como resultado, la 59.ª brigada de las FAPLA se retiró al otro lado del río. Sin embargo, la SADF se encontró con un campo minado al sur de las posiciones de las FAPLA, que destruyó 2 Ratels . [83] Las explosiones de las minas atrajeron fuego de artillería inmediato que obligó a la SADF a retirarse. La SADF lanzó otro ataque el 25 de febrero, cuando un bombardeo de artillería obligó a la 25.ª brigada de las FAPLA a retirarse a la cabeza de puente en el río Tumpo. La retirada fue ordenada, cubierta por aviones cubanos. Los tanques sudafricanos pronto avanzaron, pero cuando uno de ellos detonó una mina, alertó inmediatamente a los cubanos y angoleños sobre la dirección de su avance. La SADF pronto fue acosada por el fuego de artillería continuo y los ataques aéreos cubanos, que destruyeron 2 Ratels y 3 vehículos. Con las bajas comenzando a aumentar, el asalto pronto fue cancelado. Aunque las FAPLA sufrieron muchas bajas, 172 miembros de las FAPLA y 10 cubanos murieron. La retirada a la cabeza de puente de Tumpo fue exitosa y las tropas repelieron simultáneamente una ofensiva sudafricana, su primer éxito después de casi cinco meses de desastres continuos. Dos días después, Castro envió un mensaje de felicitación a los hombres de las brigadas 25 y 59. [84] [85]
Se trajeron tropas y equipo fresco, designado 82 Brigada Mecanizada de la 7ma División de Infantería Sudafricana , y se hizo otro intento el 23 de marzo para hacer retroceder a la FAPLA a través del puente. Una vez más se atascó en campos minados. Esto inutilizó tres tanques de la SADF y atrajo a la artillería cubana. [5] : 357 Los soldados de la UNITA comenzaron a sufrir bajas mientras eran transportados en las partes traseras de los tanques y estaban expuestos a este fuego de artillería. [86] : 233 El fuego de artillería aumentaba y los ataques aéreos eran intensos, por lo que para evitar bajas se canceló el ataque. Varios tanques SADF dañados fueron abandonados en el campo minado y posteriormente fueron capturados por los cubanos y angoleños. Esto proporcionó una gran victoria propagandística para Castro. [87] [88] El equipo, los hombres y los suministros de la SADF estaban agotados, y el comando de la SADF determinó que destruir la pequeña fuerza de la FAPLA que quedaba en la orilla oriental del río no valía la pena sufrir más bajas. Se consideró que se había logrado el objetivo de proteger a la UNITA y la Operación Packer finalizó. [89]
En Cuito Cuanavale no hubo una batalla propiamente dicha. La SADF nunca lanzó un ataque importante contra la ciudad y los defensores cubanos nunca intentaron contraatacar y expulsar a la SADF de la ciudad. Sin embargo, los cubanos lograron establecer la superioridad aérea sobre el área con sus nuevos aviones soviéticos y los defensores lograron mantener una cabeza de puente al este de la ciudad, con la ayuda de extensos campos de minas. [6] Pronto se dieron cuenta de que la SADF y la UNITA no podrían expulsar a las fuerzas cubanas/FAPLA de sus posiciones en Tumpo sin sufrir graves bajas. [86] : 234 El gobierno sudafricano también había descartado un ataque a Cuito Cuanavale desde el oeste. [86] : 234 La Operación Packer llegó a su fin el 30 de abril de 1988. [90] : 247 La 82.ª Brigada comenzó a retirarse y fue reemplazada por el Grupo de Batalla 20. [86] : 234
Una pequeña fuerza de la SADF siguió hostigando a las FAPLA en la región de Tumpo, para crear la impresión de que toda la fuerza seguía presente y para impedir que las FAPLA reanudaran su avance contra la UNITA. Durante meses siguió bombardeando Cuito Cuanavale y la pista de aterrizaje al otro lado del río utilizando su artillería G-5 de largo alcance desde una distancia de 30 a 40 km. [70] [91] [92] [93] [94] [95] Esto continuó hasta finales de agosto, después de lo cual todas las tropas de la SADF regresaron al Sudoeste de África. [96] [97]
La pista de aterrizaje de Cuito se mantuvo en reparación, pero como estaba bajo constante observación por parte de la artillería y la fuerza aérea de la SADF, no podía ser utilizada con seguridad por aviones de ala fija. [98]
La SADF utilizó una mezcla de armamento británico, francés, israelí, soviético capturado y desarrollado en el país. Sus aliados, la UNITA, utilizaron una mezcla de armamento soviético y suministrado por Sudáfrica. Estados Unidos proporcionó de forma encubierta a las guerrillas de la UNITA misiles Stinger para la defensa antiaérea. [99] Los sudafricanos se vieron obstaculizados por la Resolución 418 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , un embargo internacional de armas que les impedía adquirir material como aviones modernos. [100] Los cubanos y las FAPLA estaban armados con armamento soviético.
Antes y durante la batalla de Cuito Cuanavale, se estaban llevando a cabo negociaciones de paz auspiciadas por los Estados Unidos para expulsar a todos los beligerantes extranjeros de Angola. Esto estaba relacionado con el intento de lograr la independencia de Namibia. Después de las batallas, todas las partes reanudaron las negociaciones. [101]
Finalmente, el número de tropas cubanas en Angola aumentó a cerca de 55.000, de las cuales 40.000 estaban desplegadas en el sur. Debido al embargo internacional de armas desde 1977, la envejecida fuerza aérea de Sudáfrica se vio superada por los sofisticados sistemas de defensa aérea suministrados por los soviéticos y las capacidades de ataque aéreo desplegadas por los cubanos y los angoleños, y no pudo mantener la supremacía aérea de la que había disfrutado durante años; su pérdida, a su vez, resultó ser crítica para el resultado de la batalla sobre el terreno. [102]
Mientras continuaban las negociaciones, unidades cubanas, de las FAPLA y de la SWAPO bajo el mando del general Cintras Frías abrieron un segundo frente al oeste en Lubango con una fuerza de 40.000 soldados cubanos y 30.000 fuerzas angoleñas, [103] [104] y con el apoyo de cazabombarderos MiG-23 . Varios enfrentamientos tuvieron lugar durante los siguientes tres meses, comenzando cerca de Calueque el 15 de marzo de 1988. Esto finalmente dio lugar a la Operación Excite/Hilti y la Operación Displace , en las que tuvieron lugar escaramuzas en Donguena, Xangongo, Techipa y otras ciudades. Las batallas en el frente suroeste terminaron el 27 de junio cuando los MiG-23 cubanos bombardearon la presa de Calueque, matando a 12 soldados sudafricanos de 8 SAI. Justo antes del ataque aéreo sobre Calueque, se produjo un duro combate en la zona cuando 3 columnas de las fuerzas de las FAPLA/FAR avanzaron hacia la presa de Calueque. Las fuerzas de la SADF, compuestas por tropas regulares, el 32 Bn y tropas del SWATF, detuvieron la ofensiva cubana, infligiendo aproximadamente 300 bajas entre las fuerzas enemigas.
Los cubanos afirmaron haber matado a 20 soldados de la SADF, pero el enfrentamiento los disuadió de emprender más enfrentamientos terrestres. El 8 de junio de 1988, el gobierno sudafricano convocó a 140.000 hombres de la reserva de la Fuerza Ciudadana, pero cuando cesaron las hostilidades, el llamamiento se canceló. Después de las batallas, los sudafricanos reconocieron que una mayor confrontación con los cubanos intensificaría innecesariamente el conflicto y, tras considerar todos los riesgos, retiraron a Namibia los grupos de combate que todavía operaban en Angola. Por otro lado, los cubanos quedaron conmocionados por las numerosas bajas sufridas y pusieron a sus fuerzas en alerta máxima a la espera de un ataque de venganza de los sudafricanos, que nunca se produjo. Con la retirada de la SADF a Namibia el 27 de junio (la SWATF, 701Bn, A-Coy, pelotones 1 y 2, que estaban atrincherados en posiciones defensivas en las colinas al noreste de Calueque, finalmente se retiraron por el pequeño puente inferior de Calueque el 29 de junio, y en Ruacana los últimos elementos, 32Bn y tanques, se retiraron el 30 de junio), las hostilidades cesaron, [105] y se firmó un tratado de paz formal en Ruacana el 22 de agosto de 1988. Un acuerdo de paz , mediado por Chester Crocker , finalmente se firmó el 22 de diciembre de 1988 en Nueva York, lo que condujo a la retirada de todos los beligerantes extranjeros y a la independencia de Namibia.
La batalla no fue concluyente desde el punto de vista táctico, pero ambos bandos declararon la victoria. Las FAPLA y sus aliados cubanos declararon la victoria porque lograron mantener sus defensas en torno a Cuito Cuanavale. La UNITA y sus aliados sudafricanos declararon la victoria porque la ofensiva inicial de las FAPLA había sido destrozada y las brigadas enemigas participantes habían sufrido grandes pérdidas.
Fidel Castro afirmó que "la aplastante victoria en Cuito Cuanavale... puso fin a la agresión militar exterior contra [Angola]", afirmando que Sudáfrica había sufrido un revés tan catastrófico como resultado de la batalla que "tuvo que tragarse su habitual intimidación arrogante y sentarse a la mesa de negociaciones". [42] En una visita a Cuba, Nelson Mandela dijo al pueblo cubano que el "éxito" de las FAPLA y Cuba en Cuito Cuanavale fue "un punto de inflexión para la liberación de nuestro continente y de mi pueblo", así como para la guerra civil angoleña y la lucha por la independencia de Namibia . [106] Se estima que Fidel Castro envió un total de 50.000 soldados cubanos para luchar junto a las FAPLA durante la Batalla de Cuito Cuanavale. Esta fue la mayor campaña militar convencional en la que Cuba había estado involucrada. [107]
El experto en política exterior soviética Peter Vanneman afirmó que ninguno de los dos bandos obtuvo una victoria decisiva. [108] En su análisis de la campaña, Fen Osler Hampson , Director de Investigación de Seguridad Global en el Centro para la Innovación en Gobernanza Internacional , coincidió con esta perspectiva. [37] Hampson afirmó que "aunque no hubo una batalla decisiva en Cuito Cuanavale, el presidente cubano Fidel Castro explotó con éxito la situación con fines propagandísticos". [37] Hampson criticó a las fuentes cubanas por pintar la batalla como un único enfrentamiento decisivo, afirmando en cambio que la batalla se describía mejor como un estancamiento prolongado en el que dos fuerzas opuestas de tamaño modesto se mantuvieron a raya durante nueve meses. [37]
El coronel retirado del Cuerpo de Marines de Estados Unidos y analista militar Andrew Gourgoumis concluyó que, si bien «Sudáfrica logró algunos objetivos tácticos al derrotar la ofensiva de las FAPLA y negarles la capacidad de reanudar inmediatamente el ataque al final de la campaña de las SADF», sufrió un fracaso estratégico al no poder expulsar completamente a las FAPLA hacia el oeste a través del río Cuito, y al hacerlo le otorgó a estas últimas una «victoria moral y simbólica». [109] Sin embargo, Gourgoumis también concluyó que la campaña de las SADF logró uno de los principales objetivos diplomáticos de Sudáfrica al aplicar una renovada presión sobre los gobiernos soviético, angoleño y cubano para que buscaran un final negociado al conflicto. [109]
El historiador estadounidense Daniel Spikes comentó que la batalla de Cuito Cuanavale agotó a ambos bandos por igual y dio como resultado "un estancamiento latente, frustrante y sin salida. Esta vez, sin embargo, la demostración repetida con demasiada frecuencia de que ningún bando podía contra sus adversarios (y los aliados de sus adversarios) finalmente había abierto los ojos de todas las partes extranjeras en la guerra... por fin, Estados Unidos y la Unión Soviética decidieron cooperar entre sí para resolver [el] impasse". [110] Spikes afirma que poco después de que terminara la campaña, tanto el gobierno estadounidense como el soviético aprovecharon la oportunidad para aplicar una renovada presión sobre sus respectivos aliados para que buscaran la paz. [110]
Si bien reconoció que las ofensivas finales de la SADF y la UNITA no tuvieron éxito, Jeffrey Herbst, politólogo de la Universidad de Princeton , comentó:
Sin embargo, a pesar de las afirmaciones de muchos de que la defensa [de las FAPLA y de Cuba] fue una victoria contundente, Cuito Cuanavale no fue una derrota de los sudafricanos. La batalla hizo poco más que evitar que el ejército angoleño fuera destruido y restaurar la situación militar al status quo anterior a la guerra. Cuito Cuanavale no fue el Stalingrado de los cubanos, sino el Dunkerque de los angoleños. [44]
Un resumen de la batalla en Krasnaya Zvezda , el periódico oficial del Ministerio de Defensa soviético, señaló que la coalición FAPLA-Cuba no había logrado "derrotar decisivamente al enemigo" y describió el resultado como "francamente hablando, un impasse". [111]
a mayo de 1988 fueron cuatro muertos y un herido grave, con setenta y cinco bajas de la SADF, incluidas cinco muertes accidentales, para un total de 79 muertos sudafricanos. Hubo un aumento a ochenta y uno con la muerte de dos soldados anónimos en explosiones G5 reportadas por Dick Lord . Hay bajas adicionales sin identificar reportadas por el libro de Helmoed-Römer Heitman , que sumadas suman ochenta y seis muertes.
Imágenes del ataque al puente
Buccaneer [414] lanzó con éxito "H2" y destruyó el puente a las 10h31Z
