La Base de la Fuerza Aérea Keesler ( IATA : BIX , ICAO : KBIX , FAA LID : BIX ) es una base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada en Biloxi , una ciudad a lo largo de la Costa del Golfo en el condado de Harrison , Mississippi , Estados Unidos . La base recibe su nombre en honor al aviador 2d Lt Samuel Reeves Keesler Jr. , un nativo de Mississippi asesinado en Francia durante la Primera Guerra Mundial . La base es el hogar del Cuartel General, la Segunda Fuerza Aérea (2 AF) y el 81.º Ala de Entrenamiento (81 TW) del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo (AETC).
La base se ha especializado en la formación de personal militar desde su apertura en 1941 durante la Segunda Guerra Mundial. Ha contado con escuelas técnicas de alta calidad y ha absorbido unidades trasladadas desde otras bases en virtud de la Ley de Realineamiento y Cierre de Bases (BRAC).
A principios de enero de 1941, los funcionarios de la ciudad de Biloxi prepararon una oferta formal para invitar al Ejército de los Estados Unidos a construir una base para apoyar el entrenamiento de la Segunda Guerra Mundial . El Departamento de Guerra activó la Estación del Cuerpo Aéreo del Ejército N.º 8, Escuela de Mecánica de Aviación, Biloxi, Mississippi, el 12 de junio de 1941. El 25 de agosto de 1941, la base fue inaugurada como Aeródromo del Ejército Keesler , en honor al segundo teniente Samuel Reeves Keesler Jr. , un nativo de Mississippi y distinguido observador aéreo , muerto en acción en Francia durante la Primera Guerra Mundial .
El Congreso inicialmente asignó 6 millones de dólares para la construcción en Biloxi y otros 2 millones para el equipamiento. Cuando el Departamento de Guerra asignó los fondos en abril de 1941, el costo proyectado había aumentado a 9,6 millones de dólares. El 14 de junio de 1941, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos adjudicó contratos por un total de 10 millones de dólares para construir la escuela de capacitación técnica de Biloxi. En ese momento, fue el proyecto gubernamental más costoso que se había llevado a cabo en el estado de Mississippi.
Cuando el Departamento de Guerra activó el Campo Keesler en junio de 1941, no solo se estaba convirtiendo en un centro de entrenamiento técnico, sino que también se estaba convirtiendo en uno de los centros de entrenamiento básico o reemplazo más nuevos del Ejército. El primer envío de reclutas llegó al Campo Keesler el 21 de agosto de 1941. Muchos se quedaron en Keesler para convertirse en mecánicos de aviones y motores, mientras que otros se transfirieron a escuelas de artillería aérea o de cadetes de aviación . El desarrollo de la base estimuló la construcción de empresas y viviendas en Biloxi.
Los aviadores de Tuskegee se entrenaron en Keesler. En el otoño de 1943, más de 7000 soldados negros estaban estacionados en Keesler Field. Entre estos soldados había cadetes de preaviación, operadores de radio, técnicos de aviación, bombarderos y mecánicos de aviación.
Keesler continuó centrándose en la formación especializada en el mantenimiento del Consolidated B-24 Liberator hasta mediados de 1944. A partir de entonces, la base amplió sus planes de estudio para formar a mecánicos de otras aeronaves. En septiembre de 1944, el número de reclutas había disminuido, pero la carga de trabajo se mantuvo constante. El personal de Keesler comenzó a procesar a las tropas de tierra veteranas y a las tripulaciones de combate que habían regresado de sus funciones en el extranjero para recibir formación adicional y misiones de seguimiento. El número de hombres que pasaron por el entrenamiento básico disminuyó notablemente después del final de la Segunda Guerra Mundial, y se interrumpió en Keesler el 30 de junio de 1946.
A fines de mayo de 1947, se estableció la Escuela de Radar en Keesler (transferida desde Boca Raton Army Air Field ), lo que la convirtió en la encargada de operar las dos escuelas técnicas militares más grandes de los Estados Unidos. A partir de entonces, la reducción de los presupuestos obligó a la base a reducir sus costos operativos: la Escuela de Mecánica de Aviones y Motores y la Escuela de Radar se fusionaron el 1 de abril de 1948.
A principios de 1949, la Escuela de Operaciones de Radio se trasladó a Keesler desde la Base Aérea Scott , en Illinois . Además de formar a los operadores de radio, Keesler iba a empezar a formar a técnicos de servicios de tráfico aéreo, controladores de aproximación de aeronaves, mecánicos de radares terrestres y reparadores de radares/especialistas en aproximación controlada desde tierra. Los últimos cursos de formación de mecánicos se habían trasladado a la Base Aérea Sheppard , en Texas , en noviembre.
A principios de 1956, Keesler entró en la era de los misiles al abrir un programa de capacitación de apoyo terrestre para el misil Atlas . En 1958, todos los cursos de operador de torre de control, mantenimiento de radio y operador de radio general se pusieron bajo el ya amplio techo de capacitación técnica de Keesler.
A principios de la década de 1960, Keesler perdió muchos de sus cursos de entrenamiento aéreo, pero siguió siendo la base de entrenamiento más grande durante la década de 1970. Esto incluyó operaciones de entrenamiento de vuelo limitadas en el T-28 Trojan para pilotos estudiantes de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (VNAF).
El huracán Camille produjo daños considerables a su paso por Biloxi en 1969. La mayor parte de la zona residencial de Back Bay quedó bajo el agua.
La cantidad de estudiantes de Keesler se redujo a un mínimo histórico después de que terminó la guerra de Vietnam . Como resultado, el Comando de Entrenamiento Aéreo desactivó la Escuela de Ciencias Aeroespaciales Aplicadas de la USAF el 1 de abril de 1977 y la reemplazó por el 3300th Technical Training Wing, que se activó el mismo día.
A principios de los años 1980, el programa de control del tráfico aéreo de Keesler cosechó publicidad cuando la Organización Profesional de Controladores de Tráfico Aéreo abandonó sus puestos en agosto de 1981. Cuando el presidente Ronald Reagan despidió a los huelguistas, los controladores de tráfico aéreo militares formados por Keesler se utilizaron para dirigir parte del tráfico aéreo del país. Como escuela de control del tráfico aéreo, también era la ubicación lógica para los controladores de combate de la USAF.
La Base de la Fuerza Aérea Keesler fue la base de entrenamiento principal para muchos campos profesionales de mantenimiento de aviónica, incluidos la guerra electrónica, las ayudas a la navegación, la reparación de computadoras y la reparación de radios terrestres. También fue la base de entrenamiento principal para la mayoría de los campos profesionales administrativos de la USAF.
Impulsados por los recortes del presupuesto de defensa, los cierres de bases tras el fin de la Guerra Fría obligaron a poner fin a la formación técnica en la Base Aérea Chanute , Illinois , y la Base Aérea Lowry , Colorado , cuando esas bases fueron cerradas por las acciones de la Comisión de Cierre y Realineación de Bases (BRAC). Keesler adquirió los cursos de previsión meteorológica de Chanute y los programas de formación en laboratorio de meteorología y equipos de medición de precisión de Lowry durante 1992 y 1993.
La reestructuración masiva de la Fuerza Aérea a principios de los años 1990 también significó varios cambios para las unidades asociadas de Keesler. El primero ocurrió cuando el 53.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico fue desactivado en la Fuerza Aérea en servicio activo, transferido a la Reserva de la Fuerza Aérea y reactivado el 30 de junio de 1991.
El 1 de julio de 1993, el Comando de Entrenamiento Aéreo (ATC) fue redesignado como Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo (AETC) y el comando reactivó la Segunda Fuerza Aérea (2nd AF), estacionándola en Keesler. La misión de la Segunda Fuerza Aérea es supervisar todo el entrenamiento técnico realizado dentro del AETC. El mismo día, el Centro de Entrenamiento de Keesler fue desactivado y el 81st Training Wing llegó a la base. El 45th Airlift Squadron (45 AS), parte del 314th Airlift Wing en Little Rock AFB , Arkansas, también estaba ubicado en Keesler. El 45th AS proporcionó entrenamiento de tripulación de vuelo en el C-21 Learjet hasta 2007, cuando se trasladó a Scott AFB .
El 29 de agosto de 2005, Keesler sufrió el impacto directo del huracán Katrina , que tocó tierra por tercera vez en la Costa del Golfo como una tormenta de categoría 3 aproximadamente a 30 millas (48 km) al oeste. Aunque el personal no esencial y los aviones Hurricane Hunter habían sido evacuados con anticipación, las áreas industriales y de vivienda de la base sufrieron "daños drásticos". Debido a la marejada ciclónica, aproximadamente el 50% de la base quedó bajo el agua; el economato , la bolsa de la base y algunas unidades de vivienda de la base se inundaron con más de seis pies de agua. Sin embargo, el 31 de agosto, los vuelos de socorro estaban aterrizando en la base. El 1 de septiembre, el primer grupo de aviadores fue evacuado a la Base de la Fuerza Aérea Sheppard, Texas. Otros aviadores llegaron a la Base de la Fuerza Aérea Sheppard al día siguiente, donde fueron recibidos y se les dieron artículos básicos.
Desde 1993, la 81 TRW ha proporcionado entrenamiento técnico a los aviadores en áreas de habilidades seleccionadas inmediatamente después de que completen el entrenamiento básico , así como también brindando entrenamiento adicional o recurrente. En promedio, Keesler tiene 3,100 estudiantes en la base a la vez. Gran parte del entrenamiento que reciben es en el campo de la electrónica, como mantenimiento de banda ancha , radio terrestre, tecnología de la información , aviónica y criptografía . El ala también capacita al personal de meteorología , operaciones de radar , control de tráfico aéreo, gestión de recursos de aviación (ARMS) y pronóstico de ciclones tropicales. Keesler AFB es una de las alas de entrenamiento técnico más grandes de AETC, con cuatro escuadrones de entrenamiento ubicados en el complejo de edificios de entrenamiento conocido como "el triángulo", el 334.º, el 335.º, el 336.º y el 338.º. El 81.º Grupo Médico también está ubicado en la base y opera el segundo centro médico más grande de la Fuerza Aérea.
El 403.º Ala del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea también se encuentra en la base y es una unidad compuesta adquirida por el Comando de Movilidad Aérea (AMC). Tiene un escuadrón de transporte aéreo (el 815.º Escuadrón de Transporte Aéreo ) y el 53.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico , una unidad WC-130 conocida como los " Cazadores de Huracanes ".
Finalmente, Keesler también es el hogar de CNATTU Keesler (Centro para la Unidad de Entrenamiento Técnico de Aviación Naval), una unidad de entrenamiento para el personal alistado de la Marina y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. que recibe entrenamiento en Keesler, como entrenamiento en meteorología para alistados, con sus homólogos de la Fuerza Aérea.
Unidades voladoras y no voladoras notables con base en la Base Aérea Keesler. [2] [3] [4] [5]
Las unidades marcadas como GSU son unidades geográficamente separadas, que aunque tienen su base en Keesler, están subordinadas a una unidad principal con base en otra ubicación.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
