Ulex (comúnmente conocido como aulaga , aulaga o whin ) es un género de plantas con flores perteneciente a la familia Fabaceae. El género comprende alrededor de 20 especies de arbustos espinosos de hoja perenne de la subfamilia Faboideae de la familia de los guisantes Fabaceae . Las especies son nativas de partes de Europa occidental y el noroeste de África , con la mayoría de especies en Iberia .
La aulaga está muy relacionada con las retamas , y al igual que ellas, tiene tallos verdes, hojas muy pequeñas y está adaptada a condiciones de crecimiento secas. Sin embargo, se diferencia de las retamas por su extremada espina, ya que los brotes se modifican en espinas ramificadas de 1 a 4 centímetros ( 1 ⁄ 2 – 1+1 ⁄ 2 pulgadas) de largo, que reemplazan casi por completo a las hojas como órganos fotosintéticos funcionales de la planta . Las hojas de las plantas jóvenes son trifoliadas , pero en las plantas maduras se reducen a escamas o pequeñas espinas . [2] Todas las especies tienen flores amarillas, generalmente vistosas, algunas con un período de floración muy largo.
La mayor diversidad de especies de Ulex se encuentra en la Península Ibérica , y la mayoría de las especies tienen rangos de distribución estrechos. La especie más extendida es la aulaga común ( Ulex europaeus ): es la única especie originaria de gran parte de Europa occidental, donde crece en lugares soleados y normalmente en suelos secos y arenosos. También es la especie más grande, alcanzando de 2 a 3 m (7 a 10 pies) de altura; esto se compara con las alturas típicas de 20 a 40 cm (8 a 16 pulgadas) del aulaga occidental ( Ulex gallii ). Esta última especie es característica de los hábitats montanos y de brezales costeros del Atlántico altamente expuestos . En la parte oriental de Gran Bretaña, la aulaga enana ( Ulex minor ) reemplaza a la aulaga occidental. Ulex minor crece hasta una altura de aproximadamente 30 cm (12 pulgadas), un hábito característico de los brezales arenosos de las tierras bajas.
La aulaga común florece un poco a finales de otoño y durante el invierno, y florece con mayor fuerza en primavera. La aulaga occidental y la aulaga enana florecen a finales del verano (agosto-septiembre en Irlanda y Gran Bretaña). Entre las diferentes especies, algunas aulagas casi siempre están en flor, de ahí el viejo refrán: "Cuando las aulagas no florecen, los besos pasan de moda". [3] Las flores de aulaga tienen un aroma distintivo parecido al del coco, que algunos individuos experimentan con mucha fuerza, pero otros sólo débilmente. [4] [5]
El género comprende las siguientes especies: [6] [7] [8] [9]
Es probable que el número de especies sea mayor, ya que muchas subespecies no están estrechamente relacionadas entre sí o tienen grandes diferencias en ploidía . [10] [11]
El estado de las siguientes especies está sin resolver: [8]
Se han descrito los siguientes híbridos: [9]
La aulaga puede crecer como una planta que provoca el clímax del fuego , bien adaptada para fomentar y resistir incendios, siendo altamente inflamable [12] y con vainas de semillas que, en gran medida, se abren con el fuego, lo que permite una rápida regeneración después del incendio. De los tocones quemados fácilmente brotarán nuevos crecimientos desde las raíces. Cuando se excluye el fuego, la aulaga pronto tiende a quedar protegida por árboles de mayor crecimiento, a menos que también se apliquen otros factores, como la exposición. Los períodos típicos de recurrencia de los incendios en los rodales de aulagas son de 5 a 20 años.
La aulaga prospera en áreas y condiciones de cultivo pobres, incluida la sequía; [13] a veces se encuentra en suelos muy rocosos, [14] donde muchas especies no pueden prosperar. Además, se utiliza ampliamente para la recuperación de tierras (por ejemplo, relaves de minas), donde su capacidad de fijación de nitrógeno ayuda a que otras plantas se establezcan mejor.
La aulaga es una planta valiosa para la vida silvestre, ya que proporciona una cubierta densa y espinosa que es ideal para proteger los nidos de pájaros. En Gran Bretaña, Francia e Irlanda, se destaca particularmente por apoyar a la reinita rabilarga ( Sylvia undata ) y a las tarabillas europeas ( Saxicola rubicola ); el nombre común de la tarabilla norteña ( Saxicola rubetra ) atestigua su estrecha asociación con la aulaga. Las flores a veces son devoradas por las orugas de la polilla carlino de doble raya ( Gymnoscelis rufifasciata ), mientras que las de la polilla portadora de cajas Coleophora albicosta se alimentan exclusivamente de aulagas. La madera seca de los tallos muertos de aulaga proporciona alimento a las orugas de la polilla correctora Batia lambdella .
En muchas zonas de América del Norte (en particular, California y Oregón), el sur de América del Sur, Australia, Nueva Zelanda y Hawaii, la aulaga común, introducida originalmente como planta ornamental o seto, se ha convertido en una especie invasora debido a su agresiva dispersión de semillas; Ha resultado muy difícil de erradicar y perjudicial para los hábitats nativos . El aulaga común también es una especie invasora en los pastizales montanos del Parque Nacional Horton Plains en Sri Lanka. [15]
La aulaga se convierte fácilmente en una planta dominante en condiciones adecuadas. Cuando esto no sea deseable por razones agrícolas o ecológicas, se requiere control para eliminar completamente la aulaga o limitar su extensión. Los rodales de aulagas a menudo se manejan quemándolos o azotándolos regularmente, lo que les permite volver a crecer a partir de tocones o semillas. Las zonas más densas de aulagas pueden ser demolidas.
Las flores de aulaga son comestibles y se pueden utilizar en ensaladas, tés y para elaborar un vino de frutas sin base de uva . [ cita necesaria ]
Como forraje, el aulaga tiene un alto contenido de proteínas [ cita necesaria ] y puede usarse como alimento para el ganado, particularmente en invierno, cuando no hay otras materias verdes disponibles. Tradicionalmente, se utilizaba como forraje para el ganado y se hacía sabroso machacándolo (triturándolo) con mazos de mano, moliéndolo hasta obtener una consistencia similar al musgo con molinos manuales o impulsados por agua, o cortándolo finamente y mezclándolo con paja. paja. [16] Algunos animales también comen aulaga como forraje , como los ponis salvajes, que pueden comer poco más en invierno. Los ponis también pueden comerse los tallos más delgados de la aulaga quemada.
Los arbustos de aulaga son muy inflamables; En muchas zonas, se utilizaban manojos de aulagas para encender los tradicionales hornos de pan. [17]
En la isla de Guernsey , Islas del Canal , muchas granjas tradicionales tenían frenos de aulaga. Las prolíficas aulagas y helechos se cortaban, secaban y almacenaban para utilizarlos como combustible, y las granjas contaban con hornos de aulaga especialmente diseñados. [18] [19]
La madera de tojo se ha utilizado para fabricar pequeños objetos; al no ser tóxico, es especialmente adecuado para cubiertos. A pesar de su durabilidad, no se utiliza para la construcción porque la planta es demasiado pequeña y su madera es inestable, siendo propensa a deformarse. La aulaga es útil para la decoración del jardín porque es resistente a la intemperie y a la putrefacción.
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La aulaga ha sido catalogada como una de las 38 plantas que se utilizan para preparar los remedios florales de Bach , [20] una especie de medicina alternativa .
La aulaga es la insignia de los clanes Sinclair y MacLennan de Escocia. La flor, conocida como chorima en lengua gallega , es la flor nacional de Galicia en el noroeste de España.
La aulaga es también el emblema de Bretaña y está recuperando popularidad en Cornualles , especialmente en el día de San Piran .
La inflamabilidad de la aulaga la convirtió en un símbolo de cosas que rápidamente se incendiaban y quemaban; por ejemplo, Doyle , en su libro Sir Nigel , hace decir a Sir John Chandos : "... Arden como un arbusto de aulaga en las llamas, pero si por un corto espacio puedes soportar el calor, entonces existe la posibilidad para que haga más fresco... Si los galeses son como el fuego de aulaga, entonces, ¡pardieu!, los escoceses son la turba, porque arderán lentamente y nunca llegarás al final de ellos". [21]
En muchas partes de Gran Bretaña, especialmente en Devon y Cornualles , donde es particularmente frecuente en los páramos , la expresión "besar está pasado de moda cuando la aulaga ya no florece" [22] es una broma tradicional, como se cree que ocurre con la aulaga común. siempre en flor. Las ramitas de aulaga (o más bien, aulaga, como se la conocía habitualmente en el West Country) eran un regalo tradicional entre jóvenes amantes el Primero de Mayo, cuando la floración está en su apogeo.
Hemos probado diferentes maderas como combustible para ver cuál es más eficiente y nuestra favorita es la aulaga muerta, recolectada localmente y especie dominante en los suelos arenosos de esta zona.
El análisis de las maderas utilizadas en la industria romana de la sal que tuvo lugar en el estuario a un kilómetro y medio de distancia muestra que utilizaban el mismo combustible.
Medios relacionados con Ulex en Wikimedia Commons