La arenisca de Aquia Creek es una piedra de sillería de color marrón a gris claro que se utilizó ampliamente en la construcción de edificios en Washington, DC a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Extraída en Aquia Creek en el condado de Stafford, Virginia , la piedra era valiosa por su facilidad de modelado y la proximidad de la cantera a la porción de marea del río Potomac , 45 millas (72 km) al sur de Washington.
La piedra arenisca fue el principal material utilizado en edificios tan significativos como la Casa Blanca y las primeras etapas del Capitolio de Estados Unidos . La fácil disponibilidad de la piedra y su capacidad para ser tallada se vieron compensadas con el tiempo por su susceptibilidad al deterioro inducido por el clima. Sus mejores y más duraderos usos fueron como elementos decorativos de interiores.
La arenisca es parte de la Formación Aquia del Paleoceno . Está compuesto de granos de cuarzo redondeados, de gruesos a finos , cementados con sílice y que contienen bolitas dispersas de arcilla de hasta una pulgada de diámetro. Esta arenisca suele ser gris o tostada, a veces con vetas o tonos de rojo, amarillo o beige, lo que le da a la piedra un efecto cálido. [1]
George Brent estableció una cantera en la isla de Wigginton en Aquia Creek después de 1694, que proporcionó piedra de colores claros para adornos decorativos en casas señoriales, iglesias y lápidas en el norte de Virginia . Se utilizó en Gunston Hall en la Universidad George Mason , Mount Vernon , Christ Church en Alexandria, Virginia , Mount Airy en el condado de Richmond, Virginia , y Aquia Church , y otros lugares. [1]
George Washington seleccionó la arenisca Aquia como material principal en los edificios del gobierno federal de Washington, DC . [2] Actuando en nombre del gobierno, Pierre Charles L'Enfant compró la cantera de Wigginton's Island en 1791 mientras trazaba y diseñaba la Ciudad Federal, por lo que la cantera pasó a ser conocida como Government Island . [1] [2] El arquitecto James Hoban utilizó piedra de la cantera para la Casa del Presidente y el Capitolio. La piedra fue llevada en balsas por Aquia Creek hasta el río Potomac , donde fue transportada río arriba hasta la nueva ciudad federal, luego tallada en bloques más pequeños en la orilla del río, luego transportada en carreta tierra adentro, donde los canteros (primero supervisados por Collen Williamson y luego maestros albañiles importados de Escocia) lo terminaron en Lafayette Square y lo instalaron como revestimiento en los nuevos edificios gubernamentales. [2] También se utilizó para las primeras partes del Edificio del Tesoro y en la Oficina de Patentes (ahora Galería Nacional de Retratos y Museo Nacional de Arte Americano del Smithsonian). [3]
Las tropas británicas quemaron el Capitolio de los Estados Unidos y la Casa del Presidente en 1814 durante la Guerra de 1812 , lo que agrietó y picó la piedra arenisca y requirió extensas reparaciones supervisadas por James McIntosh, uno de los maestros albañiles importados de Edimburgo durante la construcción inicial. Ambos edificios fueron encalados y luego pintados para ocultar los daños y proteger la piedra más blanda de la erosión y la intemperie. El uso de la piedra para uso exterior disminuyó a medida que sus deficiencias se hicieron evidentes y la piedra de color más claro se agotó. [1] Uno de los últimos usos importantes del material fue en las puertas y postes del Capitolio de los EE. UU. , diseñados por Charles Bulfinch alrededor de 1827. Trasladadas a una nueva ubicación a lo largo de Constitution Avenue , cerca de la Casa Blanca, las puertas se deterioraron hasta el punto de que para ser reconstruido en 1938. [4]
Benjamin Latrobe diseñó columnas de arenisca coronadas con mazorcas de maíz y hojas de tabaco de temática estadounidense, denominadas por Latrobe las "Órdenes estadounidenses" para el vestíbulo de la Corte Suprema en el Capitolio de los Estados Unidos, que se conservan en buenas condiciones. [3]
La cantera pública de Government Island figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos y ahora es un parque del condado abierto al público. [5] [2]
Otro ejemplo de arenisca de Aquia Creek son las "Columnas del Capitolio Nacional" reubicadas (1828) de la antigua entrada del Frente Este y las escaleras del Capitolio de los Estados Unidos , ahora exhibidas en el Arboreto Nacional . [6]
Los usos interiores visibles públicamente de la arenisca de Aquia Creek se encuentran en las partes más antiguas del Capitolio de los EE. UU. y en el patio de la Galería Nacional de Retratos ( antiguo edificio de la Oficina de Patentes ), particularmente en las columnas simples y achaparradas de la galería de arenisca. En el Capitolio, la piedra sigue siendo visible en las paredes y columnas de las habitaciones contiguas a la rotonda y en la escalera de caracol. La columnata de columnas de tabaco Little Rotunda se encuentra en el ala del Senado en este piso, diseñada por el arquitecto Benjamin Latrobe . En la planta baja, las sencillas columnas dóricas de la cripta tienen un tono marrón. Por el contrario, las famosas columnas de tallos de maíz de un vestíbulo cercano son grises.
