Las anguilas son peces alargados, cuya longitud varía entre cinco centímetros (2 pulgadas) y cuatro metros (13 pies). [1] Los adultos pesan entre 30 gramos y más de 25 kilogramos. No poseen aletas pélvicas y muchas especies también carecen de aletas pectorales . Las aletas dorsal y anal están fusionadas con la aleta caudal o caudal, formando una única cinta que recorre gran parte de la longitud del animal. [2] La mayoría de las anguilas viven en las aguas poco profundas del océano y se esconden en la arena, el barro o entre las rocas. La mayoría de las especies de anguilas son nocturnas y, por lo tanto, rara vez se ven. A veces, se les ve viviendo juntos en agujeros o "pozos de anguila". Algunas especies de anguilas viven en aguas más profundas en las plataformas continentales y en las laderas a una profundidad de hasta 4.000 metros (13.000 pies). Sólo los miembros de la familia Anguillidae habitan regularmente en agua dulce, pero ellos también regresan al mar para reproducirse. [3]
La sangre de anguila es venenosa para los humanos [4] y otros mamíferos, [5] [6] [7] pero tanto la cocción como el proceso digestivo destruyen la proteína tóxica. La toxina derivada del suero sanguíneo de anguila fue utilizada por Charles Richet en su investigación ganadora del Premio Nobel, en la que Richet descubrió la anafilaxia inyectándola en perros y observando el efecto.
Las leyes judías de Kashrut prohíben comer anguilas. [8] De manera similar, según la versión King James del Antiguo Testamento, es aceptable comer pescado , pero los pescados como las anguilas son una abominación y no deben comerse. [9]
Japón consume más del 70 por ciento de la captura mundial de anguila. [10]
Las anguilas de agua dulce ( unagi ) y las anguilas marinas ( anago , congrio ) se utilizan comúnmente en la cocina japonesa ; Alimentos como unadon y unajuu son populares pero caros. Las anguilas también son muy populares en la cocina china y se preparan de muchas maneras diferentes. Los precios de la anguila de Hong Kong a menudo han alcanzado los 1.000 HKD por kilogramo y una vez excedieron los 5.000 HKD por kilogramo. La anguila también es popular en la cocina coreana y se considera una fuente de resistencia para los hombres. [ cita necesaria ] La anguila europea y otras anguilas de agua dulce se comen en Europa , Estados Unidos y otros lugares. Los alimentos tradicionales del este de Londres son las anguilas en gelatina y el pastel con puré , aunque su demanda ha disminuido significativamente desde la Segunda Guerra Mundial. En la cocina italiana, las anguilas de Valli di Comacchio , una zona pantanosa a lo largo de la costa del Adriático , son especialmente apreciadas junto con las anguilas de agua dulce del lago de Bolsena . [ cita requerida ] Las anguilas son populares en la cocina del noreste de la India . [ cita necesaria ] Las anguilas de agua dulce, conocidas como Kusia en asamés , se comen con curry, [11] a menudo con hierbas. [12]
Las anguilas son una especie prioritaria según el Marco de Biodiversidad posterior a 2010 del Reino Unido. La anguila europea (Anguilla anguilla) está clasificada como En Peligro Crítico en la Lista Roja mundial de especies amenazadas de la UICN. Mientras que la anguila japonesa (Anguilla japonica) y la anguila americana (Anguilla rostrata) están evaluadas como En Peligro. [17]
En 2010, Greenpeace Internacional añadió la anguila americana , la anguila europea y la anguila japonesa a su lista roja de productos del mar. "La lista roja de productos del mar de Greenpeace International es una lista de pescados que se venden comúnmente en los supermercados de todo el mundo y que tienen un riesgo muy alto de provenir de pesquerías no sostenibles". [18]
El gobierno de EE. UU. considera que la industria comercial de la anguila valía 12 millones de dólares en Maine en 2017. [19]
La anguila era una fuente de alimento barata, nutritiva y fácilmente disponible para la gente de Londres; Las anguilas europeas alguna vez fueron tan comunes en el Támesis que se colocaron redes río arriba hasta el mismo Londres, y las anguilas se convirtieron en un alimento básico para los pobres de Londres. Las primeras "Eel Pie & Mash Houses" se abrieron en Londres en el siglo XVIII, y la tienda más antigua que se conserva, M Manze, ha estado abierta desde 1902. [20]
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