La agricultura en el Reino Unido utiliza el 69% de la superficie terrestre del país , emplea al 1% de su fuerza laboral (471.000 personas) [1] [2] y contribuye con el 0,5% de su valor añadido bruto ( £ 11,2 mil millones). [3] El Reino Unido produce actualmente alrededor del 54% de su consumo interno de alimentos. [4]
La actividad agrícola se desarrolla en la mayoría de las zonas rurales. Se concentra en el este, más seco (para los cultivos) y el oeste, más húmedo (para el ganado). [5] Hay 191.000 explotaciones agrícolas, cuyo tamaño varía considerablemente. [6]
A pesar de la habilidad de los agricultores, la tecnología avanzada, el suelo fértil y los subsidios , las ganancias agrícolas son relativamente bajas, principalmente debido a los bajos precios en la puerta de la finca . Los bajos ingresos, los altos precios de la tierra y la escasez de tierras agrícolas en alquiler desalientan a los jóvenes a unirse a la industria. La edad promedio (mediana) del propietario agrícola británico es de aproximadamente 60 años (en 2016). [7] [8] [9] [10]
Recientemente se han producido movimientos hacia la agricultura orgánica en un intento de mantener las ganancias, y muchos agricultores complementan sus ingresos diversificando actividades que van más allá de la agricultura pura . Los biocombustibles presentan nuevas oportunidades para los agricultores en un contexto de crecientes temores sobre los precios de los combustibles fósiles , la seguridad energética y el cambio climático . Existe una creciente conciencia de que los agricultores tienen un papel importante que desempeñar como custodios del campo y la vida silvestre británicos. [11]
La superficie total de las explotaciones agrícolas es de unos 16,8 millones de hectáreas (41,6 millones de acres), de las que aproximadamente un tercio son cultivables y la mayor parte del resto son pastizales. En 2022, solo se plantaron 4,4 millones de hectáreas (10,9 millones de acres). El resto se encuentra en barbecho o como pastizales temporales. Durante la temporada de crecimiento, aproximadamente el 72% de la superficie cultivable son cultivos de cereales [12] , y de la superficie de cultivos de cereales, más del 57% es trigo. Hay alrededor de 33 millones de ovejas, 9,6 millones de vacas, 188 millones de aves de corral y 5,2 millones de cerdos. Estos están distribuidos en unas 191.000 explotaciones, cuya superficie cultivable media es de unas 69 hectáreas (170 acres). Alrededor del 70% de las explotaciones están ocupadas por sus propietarios o en su mayoría (quizás con graneros individuales o campos alquilados), y el resto se alquila a agricultores arrendatarios. Los agricultores representan una población envejecida, en parte debido a los bajos ingresos y a las barreras de entrada, y cada vez es más difícil contratar a jóvenes para que trabajen en la agricultura. El agricultor promedio tiene alrededor de 60 años. [8] [9] [13]
En 2022, con 15.540.000 toneladas métricas, el Reino Unido se ubicó como el 14.º mayor productor de trigo del mundo. [14]
La agricultura británica es, en general, intensiva y altamente mecanizada. Este enfoque se adapta bien a la infraestructura de distribución actual, pero puede ser menos productivo por área que una agricultura diversificada a menor escala. [15] El Reino Unido produce sólo el 60% de los alimentos que consume. La gran mayoría de las importaciones y exportaciones se realizan con otros países de Europa occidental. [16]
La agricultura está subvencionada y los subsidios a los agricultores ascienden a más de 3.000 millones de libras (tras la deducción de los impuestos). [17]
Aunque existen pocas diferencias entre las prácticas agrícolas en Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte en lugares donde el terreno es similar, la geografía y la calidad de las tierras agrícolas sí tienen un impacto. En Gales, el 80% de las tierras agrícolas están designadas como "zonas menos favorecidas", y en Escocia la cifra es del 84%. "Zonas menos favorecidas" significa tierras que producen un rendimiento agrícola menor, por lo general páramos de tierras altas y granjas de montaña, lo que explica la tendencia a centrarse en la cría de ovejas y, a veces, de productos lácteos. En Inglaterra, las zonas orientales y meridionales donde los campos son más planos, más grandes y más abiertos tienden a concentrarse en cultivos de cereales, mientras que las zonas más montañosas del norte y el oeste con campos más pequeños y más cerrados tienden a concentrarse en la cría de ganado. [18] [19] [20] [21]
La agricultura se introdujo en las Islas Británicas entre el 5000 y el 4500 a. C., aproximadamente, tras una gran afluencia de personas del Mesolítico y tras el final del Pleistoceno . La práctica tardó 2000 años en extenderse por todas las islas. Se cultivaba trigo y cebada en pequeñas parcelas cerca de la casa familiar. Las ovejas, las cabras y el ganado vacuno llegaban desde la Europa continental, y los cerdos se domesticaban a partir de jabalíes que ya vivían en los bosques. [22] Hay pruebas de que grupos de agricultores y cazadores-recolectores se reunían y comerciaban entre sí en la primera parte del Neolítico. [23]
Los sajones y los vikingos tenían sistemas agrícolas de campo abierto y hubo una expansión de la agricultura arable entre los siglos VIII y XIII en Inglaterra [24]. Bajo los normandos y los Plantagenet , se drenaron los pantanos, se talaron los bosques y se expandieron las tierras de cultivo para alimentar a una población en aumento, hasta que la Peste Negra llegó a Gran Bretaña en 1349. Esta y las epidemias posteriores causaron la caída de la población; un tercio de la población de Inglaterra murió entre 1349 y 1350. En consecuencia, se abandonaron áreas de tierras de cultivo. El sistema feudal comenzó a desmoronarse a medida que los trabajadores, que escaseaban después de la plaga, exigieron salarios (en lugar de subsistencia) y mejores condiciones. Además, hubo una serie de malas cosechas después de aproximadamente 1315, coincidiendo con alguna evidencia (de los anillos de los árboles) de mal tiempo en todo el norte de Europa, que continuó de forma intermitente hasta aproximadamente 1375. La población no se recuperó a los niveles de 1300 durante 200 a 300 años. [ cita requerida ]
El último sistema de cultivo en franjas medieval con pastos comunes que aún se conserva se encuentra en Laxton, Nottinghamshire , Inglaterra. El sistema está documentado mediante mapas detallados realizados en 1635 en los que se registran los números correspondientes. Los propietarios y el alcance de los derechos se encuentran en un conjunto de asientos contables adjuntos que se corresponden con los números registrados en los mapas.
Cuando el rey Enrique VIII se autoproclamó jefe supremo de la Iglesia de Inglaterra en 1531, se dedicó a la disolución de los monasterios , que se completó en gran medida en 1540. Los monasterios habían estado entre los principales terratenientes del reino y la Corona se hizo cargo de sus tierras, que ascendían a unas 810 000 ha (2 000 000 acres). Esta tierra se vendió en gran parte para financiar las ambiciones militares de Enrique en Francia y Escocia, y los principales compradores fueron la aristocracia y la nobleza terrateniente. La agricultura experimentó un auge a medida que los precios del grano se sextuplicaron en 1650. Las mejoras en el transporte, en particular a lo largo de los ríos y las costas, trajeron carne de vacuno y productos lácteos desde el norte de Inglaterra a Londres. [25]
Jethro Tull , un granjero de Berkshire , inventó su famosa sembradora de cilindro giratorio. Su libro de 1731, The New Horse Hoeing Husbandry , explicaba los sistemas y dispositivos que propugnó para mejorar la agricultura. El libro tuvo tal impacto que su influencia todavía se puede ver en algunos aspectos de la agricultura moderna. Charles Townsend , un vizconde conocido como "Turnip Townsend", en la década de 1730 introdujo el cultivo de nabos a gran escala. Esto creó una rotación de cuatro cultivos (trigo, nabos, cebada y trébol) que permitió mantener la fertilidad con mucho menos tierra en barbecho. El trébol aumenta el nitrógeno mineral en el suelo y el trébol y los nabos son buenos cultivos forrajeros para el ganado, que a su vez mejoran el suelo con su estiércol. [26] [27] [28]
Entre 1750 y 1850, la población inglesa casi se triplicó, con un aumento estimado de 5,7 millones a 16,6 millones, y toda esta gente tuvo que ser alimentada con el suministro de alimentos domésticos. Esto se logró mediante la intensificación de la agricultura y la recuperación de tierras de los pantanos, los bosques y los pastos de las tierras altas. La combinación de cultivos también cambió, y el trigo y el centeno reemplazaron a la cebada. Las plantas fijadoras de nitrógeno, como las legumbres, llevaron a un aumento sostenible de los rendimientos. Estos mayores rendimientos, combinados con una mejor maquinaria agrícola y las nuevas formas capitalistas de organizar el trabajo, significaron que el aumento de la producción agrícola no necesitaba mucha más mano de obra, lo que liberó mano de obra para trabajos no agrícolas. De hecho, en 1850 Gran Bretaña tenía la menor proporción de su población dedicada a la agricultura de todos los países del mundo, con un 22%. [29] [30] [31]
Durante el siglo XVIII, una gran parte de los agricultores tenían la capacidad de utilizar habilidades numéricas y la capacidad de leer y escribir, habilidades que no estaban muy extendidas en el período moderno temprano. [32]
En un principio, los campos abiertos divididos entre varios arrendatarios tenían la ventaja de reducir los riesgos al proporcionar a todos los agricultores suelos y cultivos diversos, de modo que nadie sufriera hambruna cuando otros prosperaban. Pero el sistema era ineficiente: los agricultores pobres obtenían tanta tierra como los buenos. En el siglo XVIII, los cercamientos se produjeron en las regiones más pobres, donde varios terratenientes estaban más dispuestos a vender sus tierras. Sin embargo, después de 1760, la legislación parlamentaria permitió el cercamiento de tierras más ricas que tenían estructuras de propiedad más complejas. El resultado fue un aumento de 4 millones de libras en el ingreso nacional de Inglaterra. [33]
Durante los siglos XVIII y XIX, los cercamientos se realizaban mediante leyes especiales del Parlamento . Consolidaban franjas de campos abiertos en unidades más cohesivas y cercaban gran parte de los pastos comunes o baldíos restantes . El cercamiento consistía en un intercambio de tierras y la extinción de los derechos comunales. Esto permitía a los agricultores consolidar y cercar sus propias grandes parcelas de tierra, en contraste con múltiples franjas pequeñas esparcidas y separadas. El cercamiento voluntario también era frecuente en esa época. [34]
En la época de los cercamientos parlamentarios, la mayoría de los feudos habían visto consolidarse las granjas arrendatarias en múltiples grandes propiedades de tierra. Varios terratenientes más grandes ya poseían la mayor parte de la tierra. [35] Ellos "poseían", pero no eran propietarios legales en el sentido actual. También tenían que respetar los derechos del sistema de campo abierto, cuando se les exigía, incluso cuando en la práctica los derechos no se usaban ampliamente. De manera similar, cada gran propiedad de tierra estaría compuesta por parcelas dispersas, no granjas consolidadas. En muchos casos, los cercamientos eran en gran medida un intercambio y consolidación de tierras, un intercambio que de otra manera no era posible bajo el sistema legal. El cercamiento bajo el esquema de la Ley de Cercamiento de 1773 [36] permitía el cercado y la regulación de la tierra cultivable de acuerdo con los deseos de las tres cuartas partes de los propietarios en número y valor de la tierra en cuestión. [37] Las regulaciones y asignaciones realizadas eran válidas por seis años. [38] El señor del feudo y tres cuartas partes de los comuneros actuando juntos fueron facultados para arrendar una doceava parte de la tierra para la mejora del resto. [39]
El cercamiento tras un acto privado o local del Parlamento también podía implicar la extinción de los derechos comunes. Sin la extinción unánime, todo el sistema sobrevivió en el derecho consuetudinario. Con la tierra que uno poseía, no se podía intercambiar formalmente, consolidar campos o excluir por completo a otros. Es posible que no siempre se haya visto en la práctica una aplicación estricta de los derechos legales. El cercamiento parlamentario se consideraba un método rentable para crear un acuerdo jurídicamente vinculante. Esto se debe a los costos (tiempo, dinero, complejidad) de utilizar los sistemas jurídicos de derecho consuetudinario y equidad. El estatuto exigía el consentimiento de los propietarios de 4 ⁄ 5 partes de la tierra ( copia y propietarios libres). [ cita requerida ]
Los principales beneficios para los grandes terratenientes provenían del aumento del valor de sus propias tierras, no de la expropiación. Los pequeños terratenientes podían vender sus tierras a los más grandes por un precio más alto después del cercamiento. No había mucha evidencia de que los derechos comunales fueran particularmente valiosos. [40] Las protestas contra el cercamiento parlamentario continuaron, a veces en el propio Parlamento, con frecuencia en los pueblos afectados y, a veces, como revueltas masivas organizadas. [41] El cercamiento voluntario era frecuente en esa época. [42] La tierra cercada valía el doble, un precio que solo podía sostenerse gracias a su mayor productividad. [43]
En Escocia, el cercamiento se asocia con desalojos repentinos y en gran escala, tal vez debido a la prevalencia de la tenencia de tierras en coto , según la cual una vivienda y una pequeña área de tierra se ponen a disposición solo por el tiempo que lo permita el propietario. [44]
El período 1750-1850 incluyó una depresión de veinte años en la agricultura (1815-1836). Fue tan severa que tanto los terratenientes como los arrendatarios sufrieron la ruina financiera y grandes áreas de tierras agrícolas fueron abandonadas por completo. El antiguo sistema de terratenientes y arrendatarios no era adecuado para las granjas de nuevo estilo, con uso intensivo de capital. El Parlamento comenzó a revisar la legislación, por ejemplo, distinguiendo entre las mejoras de la granja que el arrendatario debía financiar y las que debía financiar el terrateniente. [45] El Parlamento se ocupó de la cuestión del derecho del arrendatario , es decir, la suma pagadera a un arrendatario saliente por las mejoras de la granja que el arrendatario había financiado y, si los cultivos estaban en el suelo cuando el arrendatario se fue, la compensación por su valor. Esto se trató de acuerdo con la costumbre local, que podía variar de un lugar a otro. En 1848, un comité parlamentario examinó la posibilidad de un sistema estandarizado, pero no se aprobó un proyecto de ley sobre el tema hasta 1875. [46]
En el período de 1815 a 1846 se promulgaron leyes del maíz diseñadas para proteger la agricultura nacional imponiendo un impuesto al grano importado del extranjero. Su derogación se logró finalmente tras un importante cabildeo político por parte de la Liga Anti-Ley del Maíz. La cuestión fue divisiva debido a la creciente urbanización del Reino Unido y su necesidad de alimentos baratos, así como a la influencia general de las doctrinas de libre comercio. La derogación de las leyes del maíz inicialmente estabilizó los precios del grano. Los expertos difieren sobre si en 1846 las leyes del maíz todavía eran relevantes, debido a los bajos precios y/o a la autosuficiencia en granos. [47]
La Guerra Civil estadounidense terminó en 1865 y, en 1875, con la aparición de nuevos ferrocarriles y barcos a vapor, Estados Unidos exportaba un excedente sustancial de cereales. La superficie plantada con trigo en el Reino Unido descendió de 3.514.033 acres (1.422.079 ha) en 1875 a 1.836.598 acres (743.245 ha) en 1905. [48] Al mismo tiempo, Gran Bretaña sufrió una serie de malas cosechas. En 1891, una tecnología de refrigeración fiable trajo carne congelada barata de Australia, Nueva Zelanda y Sudamérica al mercado británico. Los productos agrícolas británicos disminuyeron significativamente como porcentaje del PIB durante el período 1860-1914. En 1860, la agricultura representaba el 20% del PIB. En 1913 había caído al 7%. [49] El período 1850-1914 ha sido descrito como "la culminación del cambio hacia una sociedad fundamentalmente urbana e industrial". [50]
El arado cavador, inventado en torno a 1885, es un arado con una reja más ancha que corta un surco más ancho y menos profundo, tras lo cual la rebanada de tierra se invierte mediante una vertedera cóncava corta con una curva pronunciada. Esto tiene el efecto de romper y pulverizar el suelo, sin dejar surcos visibles y facilitando el uso de una sembradora para la siembra. Los arados anteriores eran simplemente grandes azadas para remover la tierra, tiradas por animales, que dejaban surcos adecuados para la distribución de las semillas a mano. [51]
El mayor desafío al que se enfrentó la agricultura fue la falta de mano de obra debido a la gran cantidad de hombres que se unieron a las fuerzas armadas en los primeros años de la guerra. A fines de 1916, 4 millones de hombres se habían alistado en las fuerzas armadas y la agricultura no recibió un trato especial. No fue hasta 1917 que la producción agrícola fue supervisada por los Comités Ejecutivos del Condado. [52]
Aunque el racionamiento durante la Primera Guerra Mundial se limitó a finales de 1917 y 1918, surgió un cambio de actitud sobre la seguridad alimentaria. El Ministerio de Alimentación se creó en 1916. Existía la opinión de que un hombre que había luchado por su país debería tener derecho a retirarse a una pequeña propiedad en tierra británica que le proporcionara un medio de vida. Esto condujo a varias iniciativas, incluida la puesta a disposición de viviendas, colectivamente llamadas "Hogares para Héroes". Las prioridades se establecieron en la Ley de Vivienda, Urbanismo, etc. de 1919. Riddrie , un suburbio de Glasgow, fue la primera urbanización que se completó en 1922 bajo esa ley. [ 53] En 1926, la ley agrícola se había vuelto abiertamente redistributiva a favor de los exmilitares. Los Consejos de Condado tenían poderes de compra obligatoria para requisar tierras que podían alquilar como pequeñas propiedades. Los exmilitares eran los inquilinos preferidos. El inquilino podía entonces comprar la tierra y podía pedir al Consejo que le prestara dinero para financiar la compra como una hipoteca. El Consejo no podía negarse sin el permiso del Ministro de Agricultura. [54]
El control gubernamental de la agricultura durante la Primera Guerra Mundial fue eliminado en 1921 con la derogación de la Ley de Agricultura de 1920. Esto ha sido descrito como "la gran traición", pero también ha sido considerado como bien recibido por un sector de la comunidad agrícola que prefería comerciar en el mercado y resentía las restricciones anteriores. [55] En los años de entreguerras de 1919 a 1939, la agricultura en Gran Bretaña no fue objeto de políticas proteccionistas, sino que tuvo que absorber las caídas de precios resultantes del aumento de la producción interna y los efectos del sistema de preferencia imperial que favorecía a los Dominios . [56] Para 1938, el 88% del trigo era importado, el 96% de la mantequilla, el 76% del queso y aproximadamente la mitad de los huevos y la carne. [57]
La Ley de Explotaciones Agrícolas (Inglaterra) de 1875 reescribió la legislación sobre los derechos de los arrendatarios de modo que éstos recibieran niveles consistentes de compensación por el valor de las mejoras que hicieran a la explotación y por los cultivos que se cultivaran en ella. También les dio a los arrendatarios el derecho a retirar los elementos fijos que hubieran instalado, aumentó el período de notificación de desalojo de seis meses a doce e introdujo un procedimiento de resolución de disputas agrícolas. [58]
Algunos terratenientes reaccionaron a la Ley de 1875 negándose a arrendar tierras en régimen de arrendamiento, y en su lugar subcontrataron la mano de obra a agricultores contratados. [ cita requerida ] El Parlamento respondió con la Ley de Explotaciones Agrícolas (Inglaterra) de 1883 , que impedía la subcontratación en términos menos favorables que un arrendamiento normal. Las posteriores Leyes de Explotaciones Agrícolas de 1900 y 1906 perfeccionaron aún más el procedimiento de resolución de disputas; exigieron a los terratenientes que indemnizaran a los arrendatarios por sus cosechas dañadas si el daño era causado por animales de caza que el terrateniente no permitía que los arrendatarios mataran; permitieron a los arrendatarios elegir por sí mismos qué cosechas cultivar, excepto en el último año del arrendamiento; e impidieron que se cobraran alquileres penales excepto en circunstancias especiales. La legislación se consolidó en otra Ley de 1908. Otras Leyes de Explotaciones Agrícolas entraron en vigor en 1914, dos en 1920 y otra Ley de consolidación en 1923. [59]
La atención legislativa a las mejoras de los arrendatarios se produce en un contexto en el que se suponía que el arrendatario debía proporcionar semillas, herramientas, ganado, maquinaria y fertilizantes. En 1914, una gran explotación agrícola mixta con producción ganadera solía aportar 10 libras por acre de su propio capital. [60]
Antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial , Gran Bretaña importaba 55 millones de toneladas de alimentos al año. A finales de 1939, esa cifra había descendido a 12 millones.
La producción agrícola en términos de cereales aumentó algo durante los tres años de 1938/1939. Las cifras de trigo y cebada aumentaron en dos tercios y las patatas se duplicaron. La producción ganadera se estancó o disminuyó. El ganado vacuno se estancó y el número de ovejas disminuyó. Los grandes aumentos de los ingresos agrícolas se lograron mediante pagos directos (después de la guerra se convirtieron en pagos de déficit para cubrir la brecha entre los precios agrícolas promedio y los niveles garantizados para 11 productos). En consecuencia, los ingresos agrícolas en este período de tres años se triplicaron. [61]
El racionamiento de alimentos se introdujo a principios de 1940, pero no se eliminó por completo hasta julio de 1954. El gobierno intentó alentar a la gente a cultivar su propia comida en huertos de la victoria y se animó a los jefes de familia a tener conejos y gallinas para la mesa. En 1943, había 1,5 millones de parcelas . Las patatas se convirtieron en "el alimento de la guerra". [62] Como tantos hombres habían sido reclutados en el ejército, se reclutó a mujeres para trabajar la tierra; se las llamó Ejército de la Tierra de Mujeres o, de manera menos formal, "muchachas de la tierra". [63]
Como es bien sabido, el Gobierno respondió a un exceso temporal de suministro de zanahorias durante la guerra sugiriendo que los excepcionales vuelos nocturnos de la RAF se debían al consumo de caroteno. La artimaña funcionó: el consumo de zanahorias aumentó drásticamente porque la gente pensó que las zanahorias podrían ayudarles a ver en el apagón, aliviando así la presión sobre otros suministros de alimentos. Pero con tanta fuerza de trabajo agrícola combatiendo, la presión sobre los suministros de alimentos en todo el mundo aumentó durante toda la guerra. El Gobierno calculó que en 1945 el consumo mundial de carne superaría la oferta en 1,8 millones de toneladas y que sólo el trigo estaría "disponible en abundancia". El Primer Ministro sugirió que, de ser necesario, los suministros de alimentos podrían tener prioridad sobre los suministros para los militares, y consideró la posibilidad de una hambruna en los territorios ocupados después de la guerra. [64]
La Ley de Agricultura de 1947 reformó en gran medida la legislación agrícola. Fue una reacción a las privaciones de la Segunda Guerra Mundial y tenía como objetivo la seguridad alimentaria, a fin de reducir el riesgo de que una potencia extranjera hostil pudiera someter al Reino Unido por hambre. La ley garantizaba precios, mercados y tenencia, de modo que un agricultor podía tener la seguridad de que su tierra no sería arrebatada y que todo lo que cultivara se vendería a un precio conocido. La Ley de Explotaciones Agrícolas de 1948 siguió siendo el código rector en Inglaterra y Gales hasta su reemplazo en 1986, que consolidó los estatutos de enmienda intermedios. Estas leyes dificultaban el desalojo de los agricultores arrendatarios. Con la nueva seguridad de la que disfrutaban los arrendatarios, era necesario un sistema de revisión de los alquileres para tener en cuenta la inflación de los precios de la tierra.
Se introdujeron muchos otros cambios en la legislación, y cada una de estas leyes requirió negociación entre el Ministerio de Agricultura y la Unión Nacional de Agricultores (NFU) para fijar el precio de apoyo que debía pagarse por cada producto agrícola. Se promulgaron en una serie de leyes de agricultura (disposiciones diversas) en 1949, 1954, 1963, 1968 y 1972. [65]
La Ley de Agricultura (Disposiciones Diversas) de 1976 se aprobó como pago por el apoyo del Plaid Cymru en el Parlamento al Pacto Lib-Lab de 1976. La Ley de 1976 permitía la sucesión de arrendamientos agrícolas tras la muerte de un agricultor. Un pariente adecuado podía heredar el arrendamiento. Esto estaba limitado a dos generaciones de arrendatarios. [66]
Por orden del gobierno, el Comité Northfield comenzó a revisar el sistema agrícola del país en 1977. No presentó su informe hasta julio de 1979. El informe influyó en las discusiones en curso entre la NFU y la Asociación de Propietarios de Tierras Rurales (CLA), que estaban tratando de llegar a un acuerdo sobre una legislación que pudiera presentarse como si tuviera el apoyo de toda la industria. En 1984, de conformidad con el acuerdo al que llegaron, la sucesión se extendió hasta la jubilación del inquilino, pero ningún nuevo contrato de arrendamiento a partir de 1984 debía incluir derechos de sucesión. [67]
En esa época, la Política Agrícola Común de la entonces Comunidad Económica Europea (hoy Comunidad Europea ) y el valor de la libra verde estaban teniendo un impacto directo en la agricultura. La Ley de Agricultura de 1986 se ocupaba del valor de la cuota lechera asociada a la tierra y, en particular, de cómo debía repartirse entre el propietario y el arrendatario. Hoy en día, las cuotas lecheras ya no existen, pero otros subsidios (en gran medida agrupados en pagos únicos) todavía deben dividirse entre las partes. [68]
El número de gallinas ponedoras en el Reino Unido disminuyó entre 1970 y 2000. Cayó un 5,5% en un año, desde junio de 1999 hasta mayo de 2000. En 1971, había 125.258 granjas con gallinas ponedoras y en 1999 esa cifra se había reducido a 26.500. [69]
Desde 1992 hasta 2004, o 2006 en el caso de las explotaciones ecológicas, se otorgaron subvenciones por no cultivar ningún cultivo. Esto se denominaba retirada de tierras y era el resultado de las políticas agrícolas de la CEE . A partir de 2007, se retiraron las subvenciones a la retirada de tierras en el Reino Unido. [70]
En 2009, se sembraron en el Reino Unido 3.133.000 hectáreas (7.740.000 acres) de cultivos de cereales: 581.000 hectáreas (1.440.000 acres) de colza, 233.000 hectáreas (580.000 acres) de guisantes y judías, 149.000 hectáreas (370.000 acres) de patatas y 116.000 hectáreas (290.000 acres) de remolacha azucarera. Los cultivos de invierno suelen plantarse a mediados de septiembre y los de primavera, tan pronto como el suelo está preparado. Cada año, el país produce unos 6,5 millones de toneladas de cebada, de las que 1,5 millones se exportan, 2 millones se utilizan en la elaboración de cerveza y destilación y el resto se utiliza para alimentar al ganado. El país también produce entre 14 y 15 millones de toneladas de trigo cada año, de las cuales los agricultores tenían 3,9 millones de toneladas como existencias en febrero de 2012. En 2008, se produjeron 750.000 toneladas de avena, y en 2011-2012, 613.000. [71] [72] [73] [74] [75] [76]
Durante el período 1999-2003 la producción de cebada osciló entre 6.128.000 y 7.456.000, la de trigo entre 11.580.000 y 16.704.000 y la de avena entre 491.000 y 753.000. [77]
La mayoría de los ganaderos de ganado vacuno o de ovejas registraron pérdidas netas en el año hasta abril de 2010. Los costes de producción, veterinarios , de camas, de propiedad, de energía y de maquinaria experimentaron aumentos de dos dígitos en términos porcentuales, lo que significa que las pérdidas en el año hasta abril de 2010 aumentaron con respecto a las de 2009 en más de 30 libras por animal. Sin embargo, las exportaciones de trigo fueron mucho más fuertes que el año anterior. [78]
En 2011, los ingresos por persona a tiempo completo fueron de £30.900, lo que representó un aumento del 24% con respecto a los valores de 2010 en términos reales. Este fue el mejor desempeño en la agricultura del Reino Unido desde la década de 1990. La agricultura empleó a 476.000 personas, lo que representa el 1,5% de la fuerza laboral, una disminución de más del 32% desde 1996. En términos de valor agregado bruto en 2009, el 83% de los ingresos agrícolas del Reino Unido se originaron en Inglaterra , el 9% en Escocia , el 4% en Irlanda del Norte y el 3% en Gales . [7] [79] [80] [81] [82]
En 2012, los diez principales productos agrícolas del Reino Unido por valor, según lo informado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura en 2012, fueron (en toneladas métricas): leche (13,8 M); trigo (13,2 M); carne de pollo (1,4 M); carne de ganado (882.000); carne de cerdo (770.000); carne de oveja (770.000); patatas (4,5 M); colza (2,5 M); huevos de gallina (630.000); remolacha azucarera (7,2 M). [83] [84]
En 2014, el ingreso total proveniente de la agricultura en el Reino Unido fue de £5.380 millones, lo que representa aproximadamente el 0,7% del valor añadido nacional británico en ese año.
Entre 2002 y 2003, de los cereales cultivados, el 31% de la cebada, el 36% de la avena y el 34% del trigo se utilizaron para el consumo humano. [77] El consumo de avena por parte de la población humana en comparación con el ganado fue proporcionalmente mayor en el Reino Unido que en los países europeos, 455.000 toneladas según lo pronosticado por los funcionarios agrícolas durante 2012. 163.000 toneladas se utilizaron para alimentar al ganado durante 2011-2012. [85]
Dos de las enfermedades más graves que afectaron a las plantas de cultivo fueron el síndrome de colapso de colonias (CCD), que acabó con las colonias de abejas en todo el mundo, y la varroa destructor , un ácaro parásito que afecta a las abejas. Las abejas polinizan el 80% de las plantas en todo el mundo. En 2007, hasta el 80% de las colonias de abejas en algunas áreas fueron aniquiladas. Las abejas polinizan cultivos por un valor de aproximadamente £ 200 millones al año, y su contribución total a la economía podría haber sido tan alta como £ 1 mil millones. [86]
La Junta de Agricultura fue establecida por una ley del Parlamento en 1889. [87] En 1911 se creó la Junta de Agricultura para Escocia bajo la supervisión del Secretario de Estado para Escocia. [88] En lo que respecta a Inglaterra y Gales, en 1919 la Junta de Agricultura y Pesca fue reemplazada por el Ministerio de Agricultura y Pesca, [89] que más tarde se convirtió en el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAFF). El MAFF fue a su vez el predecesor del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, DEFRA . [90]
El DEFRA, en 2023, opera en Inglaterra. La agricultura de Escocia está controlada por el Gobierno escocés y su Dirección de Agricultura y Economía Rural. [91] El Gobierno galés también controla la agricultura como un asunto descentralizado bajo la égida del Ministro de Asuntos Rurales. [92] La agricultura de Irlanda del Norte está bajo el control del Departamento de Agricultura, Medio Ambiente y Asuntos Rurales (DAERA), que forma parte del Ejecutivo de Irlanda del Norte. [93]
El Comité de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales [94] (EFRA) de la Cámara de los Comunes del Parlamento de Westminster tiene la misión de supervisar e investigar la política, la administración y el gasto del DEFRA. Lleva a cabo sus propias investigaciones, que suelen dar lugar a informes publicados. El EFRA también puede investigar asuntos que no dan lugar a informes formales y está facultado para realizar entrevistas y tomar pruebas.
El Comité de Economía, Comercio y Asuntos Rurales del Parlamento de Gales supervisa al Gobierno de Gales en materia de bienestar animal, medio ambiente, agricultura, silvicultura, alimentación, recursos marinos y pesca, así como comercio y economía. [95]
Los órganos de supervisión del Parlamento escocés incluyen el Comité de Economía Rural y Conectividad [96] , encargado de la supervisión de la agricultura y la silvicultura, y el Comité de Asuntos Rurales e Islas, responsable del uso de la tierra, la alimentación, el bienestar animal y la pesca. [97]
El Comité de Agricultura, Medio Ambiente y Asuntos Rurales [98] de la Asamblea de Irlanda del Norte tiene la tarea de asesorar y ayudar al Ministro de DAERA y opera de acuerdo con los períodos de su mandato.
Cuando estaban en la UE, los agricultores del Reino Unido recibían más de 3.000 millones de libras al año a través del Pago Único por Explotación Agrícola . [99] Esto supone aproximadamente 28.300 libras por explotación agrícola, aunque esto incluye alrededor de 3.000 libras de subsidios ambientales, como por ejemplo para plantar bosques. [100] Tras el Brexit se está introduciendo un nuevo plan de subsidios con una propuesta de reducción de los pagos directos y un aumento de los pagos vinculados a criterios ambientales o de desarrollo específicos. [101]
El Informe sobre el clima y la agricultura de 2022 del DEFRA [102] afirma que la agricultura contribuye de manera importante a las emisiones de óxido nitroso (69 %) y metano (48 %) del Reino Unido. Contribuye con un 1,7 % a las emisiones de CO2 del Reino Unido. Los niveles se han mantenido estables desde principios de la década de 2000, cuando se logró una caída del 16 % a partir de la década de 1990. Un estudio sobre el conocimiento de los agricultores sobre las medidas de mitigación indica que las barreras a las prácticas de mitigación incluyen la falta de información, el cambio de creencias que no es necesario y las barreras financieras.
La superficie agrícola utilizada (UAA), en 2022, era de 41,619 millones de acres (16,843 millones de hectáreas), aproximadamente el 69% de la superficie terrestre del Reino Unido. Esta cantidad se redujo un 2,2% con respecto a 2021. [103] La UAA abarca las tierras utilizadas con fines agrícolas, incluidos todos los cultivos herbáceos y hortícolas, las tierras arables no cultivadas, los pastos comunes, los pastizales temporales y permanentes y las tierras utilizadas para la cría de cerdos al aire libre. Excluye los bosques y otras tierras no agrícolas.
Aproximadamente el 36% de la tierra es cultivable (arable), o aproximadamente el 25% de la superficie total del Reino Unido. La mayor parte del resto son pastizales permanentes, pastizales y otras tierras en explotaciones agrícolas.
Los primeros mapas de clasificación de tierras se publicaron en la década de 1960, con la intención de que sirvieran como herramienta para una mejor localización de las nuevas ciudades planificadas. Su contenido era provisional, pero en realidad no se actualizaban. Se afirmaba que las áreas de menos de 80 hectáreas no eran identificables en estos mapas, que se volvieron a publicar en la década de 1980 a una escala diferente (1:250.000 o un cuarto de pulgada por milla). La Sociedad Británica de Ciencias del Suelo ha publicado una guía sobre la historia y la cartografía de las clasificaciones de tierras del Reino Unido. [104]
En Inglaterra y Gales, la tierra se clasifica según cinco grados. Estos grados se establecen utilizando información sobre la calidad y las características del suelo, junto con datos climatológicos. Los grados utilizados son: [105]
Los mapas de clasificación de tierras agrícolas están disponibles para su descarga en línea para Inglaterra y Gales en Natural England . [106] Las regiones inglesas tienen mapas individuales para: Londres y el sudeste; la región oriental; las Midlands orientales; las Midlands occidentales; Yorkshire y Humber; el noreste; el noroeste; el suroeste. Los criterios revisados para la clasificación de tierras con fecha de 1988 se proporcionan en el mismo sitio, junto con datos climatológicos utilizados para el propósito de mapeo y datos de muestras de suelo con un glosario. El gobierno galés, al aplicar el mismo sistema de clasificación, ofrece una guía de mapas predictivos en línea para que sea más fácil decidir si se requiere un estudio de tierras individual para establecer la clasificación de la tierra. [107] Para Gales, el Servicio de asesoramiento sobre la calidad de la tierra es la agencia responsable. [108]
Escocia utiliza su propio sistema de clasificación de la capacidad de la tierra para la agricultura (LCA). Tiene siete clases que se subdividen. La tierra de primera calidad se encuentra en las clases 1 a 3.1 inclusive, que corresponden a los grados superiores 1 a 3a en el sistema inglés/galés. Los datos y mapas descargables están disponibles en línea en el Gobierno escocés. [109] La política de planificación escocesa [110] puede requerir que se identifiquen los grados superiores de tierra y turberas.
No existen mapas de clasificación de tierras agrícolas, pero el sistema refleja la misma clasificación y los mismos criterios que en Inglaterra y Gales. El grado 3 se divide en 3A y 3B (se ha empleado la mayúscula de forma deliberada). Existen mapas de suelos publicados. El Instituto de Ciencias Agroalimentarias y Empresariales (AFBI) ha creado publicaciones con datos específicos de Irlanda del Norte en forma de estudios de suelos, datos geoquímicos y mapas de suelos. [111]
El sistema de planificación exige permiso para muchos tipos de desarrollo. Las calidades superiores de tierra agrícola, es decir, las calidades 1 a 3a inclusive, tienen menos probabilidades de que se les permita desarrollar y, por lo tanto, quedan fuera del uso agrícola. [112] Estas calidades superiores de tierra son el tema de un conjunto separado de mapas (Probabilidad de las mejores y más versátiles tierras agrícolas (BMV) - Mapas a escala estratégica) para fines de planificación estratégica únicamente para las regiones inglesas, también disponibles en línea en Natural England. [113]
La venta o el arrendamiento de tierras puede utilizar la clasificación de tierras para fijar el precio de la tierra. La fijación de alquileres o la evaluación de deterioros (mal estado o incumplimiento de obligaciones en granjas arrendadas) probablemente incluirán una referencia a esta información.
Los proyectos de restauración de tierras contaminadas utilizarán dicha información. [114]
Los estudios de carreteras para la construcción o ampliación de autopistas requerirán incluir información sobre la clasificación de la tierra. [115]
El suelo es una mezcla de componentes minerales y orgánicos que se produce cuando la roca se erosiona y los organismos vivos actúan sobre ella. Si los suelos son ácidos, pueden necesitar aplicaciones repetidas de sustancias alcalinas (como cal ) para permanecer fértiles. La lluvia ácida aumenta la acidez del suelo, pero incluso la lluvia normal puede ser ligeramente ácida. En áreas con buen drenaje, el material de base del suelo (incluidos los nitritos disueltos) puede ser arrastrado, dejando mayores concentraciones de ácidos orgánicos en el suelo. El suelo húmedo se produce cuando la lluvia supera la tasa de evaporación.
La mayoría de los suelos británicos tienen entre un 2% y un 5% de materia orgánica y entre un 95% y un 98% de minerales, pero suelos como la turba pueden contener hasta un 50% de materia orgánica. En el sur, hasta el valle del Támesis , el suelo ha sufrido una intensa glaciación, que ha molido la roca y redistribuido la materia resultante. La mayoría de los suelos británicos datan de la última Edad de Hielo y son comparativamente jóvenes, pero en las zonas llanas, y en particular al sur del valle del Támesis, hay suelos más antiguos. [116]
Soffe (2003) [117] resume la acidez de los suelos británicos de la siguiente manera:
Además de la información anterior en la Clasificación de tierras agrícolas, DEFRA ha publicado un Código de suelos . [118] También existe un Código de prácticas de construcción para el uso sostenible de suelos en sitios de construcción . [119] Este último se encontraba en revisión en agosto de 2022. [120]
También se encuentran disponibles orientaciones en las Buenas prácticas para el manejo de suelos (2000) del DEFRA y en su Guía para la recuperación exitosa de sitios minerales y de desechos (2005).
Debido a las abundantes precipitaciones en el Reino Unido, las zonas con peor drenaje pueden quedar anegadas. La tierra húmeda es más difícil de trabajar y los cultivos crecen peor. Los desagües de los campos eran tradicionalmente zanjas abiertas, pero en tiempos más modernos se han utilizado tuberías cubiertas. Las lombrices de tierra son importantes para crear pequeños canales de drenaje en el suelo y para ayudar a mover las partículas del suelo. [121] [122] [123]
La cal contrarresta la acidez del suelo. En suelos con partículas finas como las arcillas, la cal también favorece la formación de una mejor estructura del suelo que aireará y ayudará al drenaje. Sus beneficios se conocen, aunque no se comprenden científicamente, desde la época romana. [124] [125]
Si se añade al suelo materia orgánica pobre en nitrógeno pero rica en carbohidratos, el nitrógeno se asimila y se fija. La fertilidad aumenta mientras la tierra está bajo pasto, lo que ayuda a acumular materia orgánica en el suelo. Estos factores hacen que el suelo se mejore tradicionalmente mediante el encalado, el drenaje y el barbecho . Se fertiliza tradicionalmente con estiércol , nitrógeno , fosfatos y potasa . [126]
El nitrógeno estimula el crecimiento de las plantas, pero su aplicación excesiva ablanda los tejidos de las plantas, volviéndolas más vulnerables a las plagas y enfermedades y menos resistentes a las heladas. El nitrógeno puede añadirse mediante el uso de purines, cultivos fijadores de nitrógeno o fertilizantes artificiales. Los efectos secundarios negativos de la adición de nitrógeno se mitigan con fosfatos. [127] El riesgo de que el exceso de nitrógeno contamine el agua es el objetivo de la designación de zonas vulnerables a los nitratos.
En el Reino Unido se producen anualmente 170 millones de toneladas de excrementos animales (purines).
El estiércol de granja puede utilizarse como fertilizante del suelo. La orina contiene aproximadamente la mitad del nitrógeno y la mayor parte de la potasa que excreta un animal. El estiércol contiene la otra mitad del nitrógeno y la mayor parte del ácido fosfórico y la cal. En el caso del estiércol, gran parte del nitrógeno se pierde durante el almacenamiento o se retiene en formas de liberación lenta, por lo que se necesitan mayores cantidades en comparación con los fertilizantes artificiales. El estiércol es más eficaz cuando se ara en los campos mientras aún está fresco, pero esto no es práctico mientras los cultivos están creciendo. En la práctica, la mayor parte del estiércol se almacena y luego se aplica en invierno, o bien se agrega en los caballones para los cultivos de raíces. [128] [129]
Las lagunas de lodos abiertas son una infraestructura contaminante. A partir de 2022, se concederán nuevas subvenciones para la conversión de los almacenes en almacenes cerrados con un mínimo de seis meses de almacenamiento. El plan exigirá un tratamiento de acidificación o cubiertas. Muchos de los almacenes existentes son estructuras de hormigón o acero. [130]
Las plantas leguminosas, como los guisantes, los frijoles o la alfalfa, viven en una relación simbiótica con ciertas bacterias que producen nódulos en sus raíces. Las bacterias extraen nitrógeno del aire y lo convierten en compuestos nitrogenados que benefician a la legumbre. Cuando la legumbre muere o es cosechada, sus raíces podridas nitrogenan el suelo.
Cuando el nitrógeno del suelo llega al agua, puede ser peligroso para la salud humana. Las Directivas 80/778/CEE y 91/676/CEE de la CE establecen un nivel máximo aceptable de nitratos de 50 mg/litro, que es también el nivel recomendado por la Organización Mundial de la Salud . En varios lugares de Gran Bretaña, en particular en las Midlands y el sudeste, las concentraciones de nitratos superan ocasionalmente este nivel y el gobierno ha introducido regulaciones para controlar los niveles de nitratos en el agua. Las regulaciones que rigen las Zonas Vulnerables a los Nitratos (NVZ) designadas tienen como objetivo proteger las aguas subterráneas y superficiales de la contaminación con nitratos y estiércol. Alrededor del 68% de las tierras agrícolas inglesas, el 14% de las tierras agrícolas escocesas y todas las tierras agrícolas galesas se encuentran dentro de una NVZ. Las normas de la NVZ controlan en qué época del año los agricultores pueden aplicar nitrógeno o estiércol a la tierra y les obligan a mantener registros estrictos de las sustancias que contienen nitrógeno utilizadas. También regulan el almacenamiento de purines y estiércol. [131] [132] [133]
El Gobierno de Gales introdujo una NVZ para todo Gales en 2021. Anteriormente, el 2,4% de las tierras de Gales estaban designadas como NVZ. Los grupos ecologistas y pesqueros acogieron con agrado las nuevas normas. Se implementarán, a la espera de una revisión por parte del Senedd , durante los próximos tres años. La revisión se produjo después de una importante reacción política de los partidos de la oposición y los agricultores. [134] [135] [136]
Los fosfatos son sustancias que contienen fósforo , que estimula el desarrollo de las raíces en las plantas jóvenes. También aumenta los rendimientos y acelera el crecimiento de las plantas. Los fosfatos no se pierden fácilmente del suelo, pero en su mayoría se encuentran en formas estables que no se liberan con la suficiente rapidez mediante procesos naturales, por lo que es necesaria la fertilización. Tradicionalmente, los materiales que contienen fosfato que se agregan al suelo incluyen harina de huesos, escoria en polvo y algas marinas. [137]
La potasa es una sustancia que contiene potasio . Esto promueve la resistencia a las enfermedades y ayuda a generar almidones y azúcares. Las plantas tienden a absorber la potasa durante las primeras etapas de crecimiento, y la potasa puede reducir los problemas causados por la aplicación de nitrógeno. La potasa también aumenta el peso de un grano de cereal individual. Las fuentes tradicionales de potasa incluían la aplicación de cenizas a la tierra y el arado de los residuos de los cultivos después de la cosecha. Los fertilizantes artificiales de potasa no se utilizaron hasta que se descubrieron depósitos de sales de potasa en Alemania en 1861. [138]
La agricultura arable es la producción de cultivos. El crecimiento de los cultivos se ve afectado por la luz, el suelo, los nutrientes, el agua, el aire y el clima. Los cultivos que se cultivan habitualmente en el Reino Unido incluyen cereales, principalmente trigo, avena y cebada; hortalizas de raíz, principalmente patatas y remolacha azucarera; cultivos de legumbres como frijoles o guisantes; cultivos forrajeros como coles, vezas, colza y col rizada; frutas, especialmente manzanas y peras; y heno para alimentación animal.
Las semillas se pueden sembrar en primavera, verano u otoño. Los cultivos sembrados en primavera son vulnerables a la sequía en mayo o junio. La siembra de otoño suele limitarse a tipos de frijoles, arvejas o cereales resistentes a las heladas, como el trigo de invierno. Las técnicas tradicionales de siembra incluyen la siembra a voleo, la siembra con pala, la siembra con sembradora y el arado. La siembra con sembradora suele ser la técnica más económica cuando las condiciones son lo suficientemente secas. [139] [140]
El cambio climático tendrá efectos positivos en la producción agrícola en Irlanda. Los efectos combinados de mayores emisiones de CO
2La concentración, las temperaturas más cálidas en primavera y verano y la prolongación de la temporada de crecimiento serán beneficiosas para ciertos tipos de producción agrícola, en particular los cereales y la cebada, y perjudiciales para otros cultivos, como las patatas. [141]
Hoy en día, el arado no siempre se considera esencial, pero puede mejorar el suelo invirtiéndolo para mejorar la aireación y el drenaje, liberar nutrientes a través de la erosión y exponer las plagas dañinas a los depredadores. También es un método eficaz para controlar las malas hierbas. La profundidad del arado en Gran Bretaña varía entre 5 y 6 pulgadas en algunas regiones de piedra caliza hasta 18 pulgadas en tierras profundas de limo sin piedras. La mayoría de los arados británicos están diseñados para hacer un surco de hasta aproximadamente un pie de profundidad, que es relativamente poco profundo en comparación con otros países, donde son comunes los surcos de hasta 16 pulgadas. Otras máquinas utilizadas para preparar la tierra incluyen cultivadores (para romper la tierra demasiado pesada para un arado normal), gradas (para nivelar la superficie de la tierra arada), rodillos o rodillos (utilizados para reafirmar el suelo), pulverizadores y espolvoreadores (utilizados para esparcir herbicidas, fungicidas, insecticidas y fertilizantes). [142]
La siega es el proceso de recoger la cosecha de un cultivo. Tradicionalmente, la siega se hacía con la guadaña y la segadora, pero en Gran Bretaña estas han sido completamente reemplazadas por la maquinaria. Las cosechadoras combinadas , llamadas así porque tanto cosechan como trillan el cultivo, son comunes. Otras máquinas utilizadas incluyen segadoras, segadoras, atadoras, cosechadoras, cortadoras de guisantes y desgranadoras de lino. Una vez cosechados, algunos cultivos se llevan directamente al mercado. Otros necesitan ser trillados para separar el cultivo comercial de la paja y la cascarilla. El trigo, la avena, la cebada, los frijoles y algunos tipos de semillas pequeñas (por ejemplo, el trébol) normalmente necesitan ser trillados. [143] [144]
Desde la Segunda Guerra Mundial, el progreso científico y técnico y la eliminación de las restricciones basadas en el arrendamiento a la elección de cultivos han dado a los agricultores británicos mucha más libertad para planificar secuencias de cultivo. La rotación estricta de cultivos ya no es técnicamente necesaria ni siquiera económicamente deseable. Los factores que influyen en las secuencias de cultivo incluyen el tipo de suelo, el clima, el precio y la disponibilidad de mano de obra y energía, los mercados y las consideraciones técnicas sobre el mantenimiento de la fertilidad del suelo y la salud de los cultivos. Por ejemplo, algunos cultivos vigorosos como la col rizada o el ensilado de cultivos tienden a crecer más que las malas hierbas y a sofocarlas cuando se fertilizan abundantemente. Muchas plagas y enfermedades son específicas de cada cultivo y cuanto más se cosecha un cultivo en particular, mayor es la acumulación de plagas y enfermedades que lo atacan. Por lo tanto, el agricultor intentará diseñar una secuencia que mantenga altos rendimientos, permita un control adecuado de las malas hierbas, satisfaga las necesidades del mercado y mantenga el suelo libre de enfermedades y plagas. [ cita requerida ]
Como resultado directo del cambio climático, la cosecha se está adelantando en el año. El aumento de las temperaturas y el CO
2Los niveles de humedad permiten que esto suceda, lo que significa que los cultivos pueden cosecharse mucho antes de la temporada de fuertes lluvias. [145]
La mayoría de las enfermedades de las plantas de cultivo son consecuencia de esporas de hongos que pueden vivir en el suelo y penetrar a través de las raíces, ser transportadas por el aire y entrar en la planta a través de zonas dañadas o posarse sobre la superficie de las hojas, o ser propagadas por plagas. Estas esporas tienden a afectar la fotosíntesis y reducir la clorofila. A menudo hacen que las plantas se vean amarillas y afectan el crecimiento y la comercialización del cultivo. Se tratan más comúnmente con fungicidas y pueden denominarse mildiú, roya, mancha, costra, marchitez, podredumbre o tizón. Las regulaciones de la Unión Europea sobre pesticidas están cambiando y varios pesticidas importantes que se utilizan actualmente dejarán de estar disponibles. Esto tiene implicaciones potencialmente muy graves para la agricultura británica. [146] [147] [148]
El cambio climático está provocando la llegada más temprana de las lluvias invernales. Estos suelos muy húmedos durante la primavera también provocarán problemas de plagas y enfermedades no deseadas durante la temporada de siembra. [141]
Históricamente, el control de las malas hierbas se hacía arrancándolas a mano, a menudo durante el "barbecho" (lo que significa dejar la tierra sin cosechar durante una temporada, tiempo durante el cual se pueden encontrar las malas hierbas y eliminarlas). En 1896 se descubrió que una solución de sulfato de cobre mataba las malas hierbas de hoja ancha sin dañar gravemente las plantas jóvenes de cereales. Pronto se descubrieron otros herbicidas químicos y ahora los ingredientes de herbicidas químicos más comunes incluyen clorato de sodio , cloruro de cobre , ácido sulfúrico , dinitroortocresol y dinitrobutilfenol. Los herbicidas a base de hormonas se utilizan para matar las malas hierbas de forma más selectiva. Aunque la mayoría de las malas hierbas son vulnerables a al menos una de estas sustancias, erradicar todas las malas hierbas de una zona en particular normalmente requerirá varios herbicidas diferentes. El uso de pesticidas ha disminuido y los agricultores británicos ahora usan aproximadamente un tercio menos de pesticidas que en 1983. El cultivo que necesita más pesticidas es el trigo. [149] [150] [151] [152]
En Escocia existe un Código de prácticas, Pesticides: code of practice for using plant protection products in Scotland (2007). [154]
Una plaga es un animal que come o estropea los alimentos destinados a los seres humanos. Las plagas dañan los cultivos eliminando la superficie de las hojas, cortando las raíces o simplemente causando daños importantes. En el Reino Unido, son invertebrados (principalmente nematodos, babosas e insectos o larvas de insectos), mamíferos (en particular conejos) y aves (principalmente miembros de la familia de las palomas). El daño causado por las plagas de los cultivos es considerable. Por ejemplo, los nematodos del quiste de la patata causan más de 50 millones de libras esterlinas en daños al año en el Reino Unido. [148] [155]
El Secretario de Estado para el DEFRA puede, en virtud del artículo 98 de la Ley de Agricultura de 1947, intervenir para obligar o ayudar al control de plagas mediante la destrucción de animales, aves y huevos especificados en un aviso. Dichas plagas animales se definen como "conejos, liebres y otros roedores, ciervos, zorros y topos". [157] Las aves se definen a estos efectos como aves silvestres distintas de las incluidas en el Primer Anexo de la Ley de Protección de las Aves de 1954. [158] El Secretario de Estado puede ayudar en el proceso de exterminio de plagas proporcionando equipo o servicios y recuperar el costo razonable de hacerlo. [159]
Las acciones prohibidas por la Ley de Caza de 1831 ( 1 y 2 Will. 4 . c. 32) no están autorizadas por una notificación en virtud de la Ley de Agricultura de 1947. [160] A partir de 2023, [update]la Ley de Caza de 1831 sigue en vigor. Prohíbe, entre otras cosas, la captura de animales de caza [161] en determinados momentos y también la aplicación de veneno para los animales de caza. [162]
La ganadería es la cría de ganado para obtener carne, lana, huevos y leche, y, históricamente (en el Reino Unido), para obtener mano de obra. Los productos ganaderos son el principal elemento de la producción agrícola del Reino Unido. Los animales de carne más comunes en el Reino Unido son el ganado vacuno, los cerdos, las ovejas y las aves de corral. La lana británica proviene abrumadoramente de ovejas, y solo unas pocas cabras o alpacas se crían para obtener lanas exóticas como la cachemira o la angora. La gran mayoría de la leche proviene del ganado vacuno y los huevos de las gallinas. [163]
La mayoría de los animales de granja británicos se crían con un propósito particular, por lo que, por ejemplo, existe una marcada división entre el ganado criado para el comercio de carne de vacuno (el ganado de maduración temprana es mejor para aumentar la producción, y el que almacena grasa veteada dentro del músculo en lugar de como ponedoras en el exterior es preferido por el sabor) y el criado para la producción lechera, donde se prefieren claramente los animales con una alta producción de leche. Sin embargo, debido a que el ganado lechero debe parir para producir leche, gran parte de la producción de carne de vacuno británica proviene de terneros excedentes de rebaños lecheros. [164] [165]
En el Reino Unido hay unas 17.000 granjas lecheras, principalmente en el oeste. El tamaño medio de los rebaños es de 86 vacas en Inglaterra, 75 en Gales y 102 en Escocia. La mayoría de las vacas se ordeñan dos veces al día y una vaca lechera media produce 6.300 litros al año. La raza de ganado lechero más importante es la omnipresente frisona británica , que ha sustituido en gran medida a la Shorthorn lechera en los rebaños lecheros británicos gracias tanto a su elevada producción de leche como a la calidad relativamente alta de la carne que produce. [166] [167]
En el pasado, el Reino Unido producía aproximadamente la misma cantidad de carne de vacuno que consumía, pero esto cambió en 1996 debido a la encefalopatía espongiforme bovina (EEB). La crisis de la EEB condujo a la adopción de normas que impedían que los animales de más de 30 meses entraran en la cadena alimentaria, lo que significaba que las vacas de descarte ya no podían venderse para carne de vacuno. Se sacrificaron casi 6 millones de cabezas de ganado de más de esa edad. En 1999 finalizó un plan de ayuda a la compra de terneros, en virtud del cual se sacrificaron casi 2 millones de terneros más. En 2002, el Reino Unido produjo el 72% de la carne de vacuno que consumía. Entre las razas de ganado vacuno de carne más importantes se encuentran la Hereford , que es la raza de vacuno británica más popular, y la Aberdeen Angus . La Beef Shorthorn, que antes estaba muy extendida, es ahora una especie relativamente poco común. [168]
Las vacas necesitan grandes extensiones de pastizales para su crianza. Las vacas lecheras necesitan de 0,4 a 0,5 hectáreas por vaca, incluida la superficie necesaria para el ensilado invernal; las vacas nodrizas pueden necesitar hasta una hectárea entera cada una. El Reino Unido produce muy poca carne de ternera. La legislación británica sobre bienestar animal exige que los animales se mantengan a la luz del día en grupos con cama y acceso a heno, ensilado o paja. Esto produce ternera "rosada", en la que los terneros crecen más lentamente. Al principio, era menos deseable para algunos clientes continentales que la ternera "blanca" producida en condiciones más duras para el ternero. [169] [170]
Más de 41.000 granjas en el Reino Unido producen ovejas, pero más de la mitad de las ovejas reproductoras se encuentran en granjas de colinas o tierras altas aptas para poco más. Los parques nacionales y los páramos de brezo como el Distrito de los Lagos , los Peninos y Snowdonia en Gales están dominados por granjas de ovejas, al igual que las Tierras Altas de Escocia . En las tierras bajas, quedan algunos focos de granjas de ovejas. Romney Marsh (que dio su nombre a la oveja Romney ) y The Downs en Kent son famosos por sus ovejas. [171] La cría de ovejas en Gales abarca tanto las zonas de tierras altas como las de tierras bajas.
El número de ovejas criadas en el Reino Unido alcanzó su punto máximo en 1998, con 20,3 millones, como resultado del Régimen de Carne de Ovino, una iniciativa de apoyo relativamente generosa de la UE que comenzó en 1980. Las cifras disminuyeron tras el brote de fiebre aftosa de 2001, y el Reino Unido perdió temporalmente su lugar como el mayor productor de cordero de Europa, aunque lo recuperó más tarde. (Aunque es el mayor productor de Europa, el Reino Unido es, no obstante, un importador neto de cordero, a menudo de Nueva Zelanda.) [171]
En la actualidad, muchas ovejas se alojan en el interior para parir, lo que cuesta más pero facilita un parto más temprano con menores tasas de mortalidad y reemplazo. También descansa y protege el pastizal, lo que conduce a un mejor crecimiento temprano y mayores tasas de carga ganadera. Las ovejas también son importantes para ayudar a gestionar el paisaje. Su pisoteo impide la propagación de helechos e impide que los páramos de brezo se conviertan en matorrales. La producción de lana ya no es económicamente importante en el Reino Unido y, en la actualidad, los vellones esquilados a menudo se tratan como un producto de desecho. [172]
La cría de cerdos se concentra en Yorkshire y East Anglia. [173] Alrededor de 4.600 granjas producen cerdos, y el Reino Unido es autosuficiente en un 90% en carne de cerdo, pero solo en un 40% en tocino y jamón, lo que refleja una preferencia británica tradicional por estos cortes. Hoy en día, muchas granjas de cerdos en el Reino Unido crían híbridos de tipos criados intensivamente como el Large White , British Landrace , Welsh o British Saddleback , y razas anteriormente populares como Cumberland y Small White están extintas. A veces se crían jabalíes . Actualmente están cubiertos por la Ley de Animales Salvajes Peligrosos de 1976 y los agricultores necesitan permiso de su autoridad local para mantenerlos. [174] [175]
El número de cerdos en el Reino Unido está disminuyendo y ahora hay algunas granjas porcinas individuales en los Estados Unidos que tienen más cerdas que en el Reino Unido en su conjunto. Antes, los cerdos solían estar encerrados durante toda su vida, pero las preocupaciones por el bienestar y el aumento de los costos han llevado a que se construyan más granjas al aire libre y, en 2002, el 30% de las cerdas estaban al aire libre. En muchos países, las cerdas se mantienen atadas en corrales individuales, pero este sistema se prohibió en el Reino Unido en 1999 por razones de bienestar animal. Las cerdas de interior se alojan en grupos. Cada cerda produce una media de 24 lechones al año y estará preñada o en periodo de lactancia durante 340 días al año. Esta producción intensiva desgasta a las cerdas y es necesario sustituir a un 40% de ellas cada año. [176]
Un subproducto importante de la producción porcina es el purín. Una cerda y sus lechones pueden producir diez toneladas de purín al año. Debido a que las regulaciones limitan la cantidad de purín que se puede cargar en una superficie determinada de tierra, esto significa que cada cerda con su progenie abonará al menos 0,8 hectáreas. Esto es un problema porque el estiércol de cerdo es ligeramente tóxico, debido al uso de cobre como potenciador del crecimiento. [177]
El Reino Unido tiene alrededor de 73.000 cabras, principalmente productoras de leche; este número es relativamente pequeño para los estándares de la UE. [Notas 1] La producción de venado en el Reino Unido proviene principalmente de ciervos rojos , con algunos gamos también, pero solo hay alrededor de 300 granjas productoras de venado. Como se señaló anteriormente, hay alrededor de 26.500 granjas con pollos. Sin embargo, más de la mitad de los huevos del Reino Unido provienen de menos de 400 bandadas, en su mayoría con más de 50.000 aves cada una. Otros ganados y aves de corral criados en menor escala incluyen aves de caza , patos , gansos , pavos , avestruces y conejos . [179] [180] De esta manera, el Reino Unido produce anualmente 22 millones de pavos. [181] [182]
Los agricultores que deseen trasladar su ganado fuera de sus propias explotaciones deben cumplir la Orden de Control de Enfermedades (Inglaterra) de 2003, la Orden de Control de Enfermedades (Gales) de 2003 o la Orden de Control de Enfermedades (Medidas Provisionales) (Escocia) de 2002, según corresponda. Esto significa que un agricultor necesita una licencia de la Autoridad Local para trasladar el ganado. También existen períodos mínimos de "parada" una vez que se ha trasladado el ganado, por lo que, por ejemplo, un agricultor que compra ganado nuevo y lo traslada a su explotación debe esperar seis días antes de llevar otro ganado al mercado. La mayoría del ganado debe estar identificado. Cada vaca individual debe tener un "pasaporte" emitido por el Servicio Británico de Movimiento de Ganado. Otros animales de granja, como ovejas, cabras o cerdos, deben tener una marca de rebaño. [183] [184]
Las enfermedades de declaración obligatoria designadas en virtud de la Ley de Enfermedades de los Animales incluyen el ántrax , la fiebre aftosa , la peste aviar , la tuberculosis bovina , la EEB , la tembladera , la enfermedad vesicular porcina , la enfermedad de Aujeszky , el virus de la leucemia bovina , la rabia y la mosca gorjeadora . En virtud de la Ordenanza sobre Zoonosis, también deben notificarse las enfermedades que pueden transmitirse a los humanos, como la brucelosis o la salmonela . [185]
El Reino Unido sufrió brotes de fiebre aftosa en 1967 y 2001 , con un brote menos grave en 2007. También hubo un brote de lengua azul en 2007. La enfermedad más grave que afectó a la agricultura británica fue la EEB, una enfermedad del cerebro del ganado que causa una enfermedad similar en algunos humanos que comen carne infectada. Ha matado a 166 personas en Gran Bretaña desde 1994. [186] [187]
Un problema de actualidad es el control de la tuberculosis bovina, que también puede transmitirse por los tejones . Se alega que los tejones están infectando a las vacas. Un informe científico del gobierno recomendó un sacrificio selectivo de tejones, lo que inmediatamente encontró la oposición de otros científicos. El gobierno está consultando actualmente sobre esta cuestión. Hasta el 16 de septiembre de 2011, un total de 27 peticiones en línea habían atraído 65.000 firmas en contra del plan. [188] [189] [190] [191]
La legislación sobre bienestar animal que afecta a la agricultura del Reino Unido incluye la Ley de Bienestar Animal de 2006 , el Reglamento sobre el Bienestar de los Animales de Granja de 2007 y la Orden sobre el Bienestar de los Animales (Transporte) de 1997. El Reino Unido tiene una buena reputación en materia de bienestar animal y existen varios códigos de prácticas. [192]
El bienestar animal [Notas 2] es un tema cada vez más importante para la Unión Europea. Aunque la cría consciente del bienestar puede tener beneficios económicos para el ganadero, ya que un animal feliz aumenta de peso más rápidamente y se reproducirá más fácilmente, el mero hecho de que un animal esté ganando peso o reproduciéndose no indica necesariamente un alto nivel de bienestar animal. En general, existe una tensión entre el nivel mínimo aceptable de bienestar animal para el consumidor, el precio del producto y un margen aceptable para el ganadero. Esta tensión se resuelve mediante el etiquetado de los alimentos, que permite al consumidor seleccionar el precio que está dispuesto a pagar por un nivel determinado de bienestar animal. Así, por ejemplo, muchos consumidores prefieren comprar huevos de gallinas camperas incluso cuando son más caros que los huevos de gallinas en batería . Hoy en día, existen varios planes de garantía del bienestar en respuesta a la presión de los consumidores. [Notas 3] [194] [195] [196] El uso de jaulas en batería es ahora ilegal en la Unión Europea, debido a los graves impactos que pueden tener las jaulas en el bienestar de las gallinas. [197]
La Royal Agricultural University , que fue la primera universidad agrícola del mundo angloparlante, abrió sus puertas como Royal Agricultural College en 1845. Se le concedió su carta real poco después de su fundación. En la segunda mitad del siglo XIX, a medida que la agricultura se volvía más compleja y metódica y aumentaba la productividad, se empezó a reconocer que los agricultores necesitaban educación agrícola . Gracias al apoyo financiero del gobierno para la educación agrícola en la década de 1890, al Royal Agricultural College le siguieron el Writtle College en 1893 y el Harper Adams University College en 1901. Mientras tanto, se formó el West of Scotland Agricultural College en 1899, el East of Scotland Agricultural College en 1901 y el North of Scotland Agricultural College en 1904; estos colegios se fusionaron para formar el Scottish Agricultural College en 1990. [198] El profesor John Wrightson abrió su Downton Agricultural College privado en 1880; cerró en 1906 porque no podía competir con los colegios estatales financiados con fondos públicos. [199]
En Inglaterra, la Royal Agricultural University de Cirencester ofrece educación universitaria y oportunidades de investigación en agricultura, al igual que la Harper Adams University de Shropshire. El Writtle University College está en Essex. La Hartpury University está en Gloucestershire. El Hadlow College está en Kent.
En Escocia, el Colegio Rural de Escocia funciona desde Aberdeen. En Gales no hay ninguna universidad agrícola especializada, aunque sí hay cursos de agricultura. Lo mismo ocurre en Irlanda del Norte, donde también hay un colegio agrícola especializado, el Colegio de Agricultura, Alimentación y Empresa Rural (CAFRE).
Existen numerosos organismos, asociaciones, organizaciones benéficas y otros interesados en la agricultura.
La Asociación de Derecho Agrícola (ALA) [200] es una organización apolítica de expertos legales y de otro tipo en derecho agrícola que ofrece asesoramiento en respuesta a consultas gubernamentales. Los miembros pueden ser abogados calificados, topógrafos o profesionales calificados de otro modo. Los miembros también pueden ser calificados como miembros por la ALA. La ALA opera en todo el Reino Unido a través de grupos regionales.
La Asociación Central de Tasadores Agrícolas fue fundada en 1910 a partir de una serie de asociaciones locales. Actualmente cuenta con aproximadamente 3.000 miembros, que están cualificados por la CAAV y son profesionales agrícolas rurales. [201] La organización opera en todo el Reino Unido y lo hace a través de su red de comités. Proporciona recursos de información, reuniones y asesoramiento en y sobre consultas gubernamentales.
La Country Land and Business Association (CLA), anteriormente conocida como Country Landowners' Association, representa una base de 28.000 miembros de personas u organizaciones propietarias de tierras en Inglaterra y Gales. [202] Su propósito es proporcionar servicios e información a los miembros, así como ejercer presión para asegurar los resultados políticos deseados para los miembros propietarios de tierras.
La Unión de Agricultores de Gales se formó en 1955 para representar a los agricultores de Gales. Tiene derecho a representar a los agricultores galeses en las consultas del gobierno del Reino Unido.
La Unión Nacional de Agricultores (NFU) fue fundada por un grupo de nueve agricultores de Lincolnshire y, como "Unión de Agricultores de Lincolnshire", celebró su primera reunión en 1904. En 1908 se llamaba Unión Nacional de Agricultores y se reunía en Londres. Durante la Segunda Guerra Mundial, la NFU trabajó en estrecha colaboración con el Ministerio de Agricultura para garantizar la seguridad alimentaria. El racionamiento continuó después de la guerra y una medida de la influencia de la NFU en ese momento es que la Ley de Agricultura de 1947 comprometió al gobierno a realizar una revisión nacional de la industria todos los años en consulta con la NFU. [203] [204] Después de la creación del DEFRA en 2001, la NFU continuó influyendo en la política. [203] [204]
La principal NFU opera en Inglaterra y Gales. La sección galesa se conoce como NFU Cymru. [205]
En 2023, la base empresarial agrícola y hortícola de la NFU contaba con más de 46.000 miembros empresariales. La organización se ocupa de promover los intereses de sus miembros mediante actividades de cabildeo y campañas, el suministro de información y la puesta a disposición de otros servicios para los miembros. [206]
La NFU Escocia se fundó en 1913 y en 2023 representa aproximadamente a 10.000 agricultores de Escocia. [207] Su propósito es promover los intereses de sus miembros e informarlos y representarlos.
La Scottish Crofting Federation opera en Escocia y se ocupa de promover y proteger el crofting , una forma de agricultura a pequeña escala que se da en las Tierras Altas y las Islas de Escocia. Realiza campañas para lograr esos fines. [208]
La Asociación de Agricultores Arrendatarios de Escocia, que opera en Escocia, fue fundada en 2001. Originalmente se la conocía como Grupo de Acción de Agricultores Arrendatarios. [209] Sus miembros son arrendatarios de granjas en Escocia y su propósito es informar a los miembros y promover sus intereses, incluso mediante cambios legislativos.
La Asociación de Agricultores Arrendatarios se formó en 1981 y opera en Inglaterra y Gales. [210] Su propósito es representar a los agricultores arrendatarios miembros y ejercer presión en su nombre. Proporciona información y algunos servicios.
La Unión de Agricultores del Ulster se fundó en 1918 y opera en Irlanda del Norte. Tiene aproximadamente 12.500 miembros y su objetivo es promover sus intereses mediante la presión profesional. [211]
Unite the Union es el sindicato más grande de trabajadores de la alimentación y la agricultura, y el sector de alimentos, bebidas y agricultura de Unite representa a más de 100.000 miembros. [212] Se formó a mediados de 2015 a partir de una fusión del sector de alimentos, bebidas y tabaco de Unite con el sector rural y agrícola de Unite. [213] El sector heredó su periódico, Landworker , del antiguo Sindicato Nacional de Trabajadores Agrícolas y Afines . [214] [215]
El sindicato nombra a seis representantes ante la Junta de Salarios Agrícolas de Escocia para representar los intereses de los trabajadores, [216] seis ante la Junta de Salarios Agrícolas de Irlanda del Norte, [217] y dos ante el Panel Asesor Agrícola de Gales . [218]
La única opción para quien carece de capital para comprar tierras pero quiere dedicarse a la agricultura es alquilarlas. En la década de 1930, las tierras en posesión vacante costaban una media de 60 libras por hectárea. En 1996 costaban 8.795 libras por hectárea. En el mismo período, los precios al por menor aumentaron en un factor de 35, pero los precios de las tierras agrícolas aumentaron en un factor de más de 100. [219] [220] [221] [222]
En Inglaterra y Gales, la Ley de tenencias agrícolas de 1986, que consolidó y se basó en una tendencia que ya duraba un siglo de aumento de la protección de los arrendatarios, se volvió tan onerosa para los propietarios que estos se mostraban reacios a alquilar tierras. Se volvió tan difícil obtener un contrato de arrendamiento que la industria agrícola apoyó una reforma que permitiera la terminación de los contratos de arrendamiento de acuerdo con los términos del contrato de arrendamiento en lugar de con la seguridad de la tenencia según la Ley de 1986. Así, la Ley de arrendamientos agrícolas de 1995 condujo a la creación de arrendamientos comerciales agrícolas según sus términos. Desde entonces, la mayoría de los nuevos arrendamientos en Inglaterra y Gales son arrendamientos comerciales agrícolas según la Ley de 1995. Los arrendamientos de la Ley de 1986 siguen vigentes y pueden ser seguidos por hasta dos generaciones de arrendatarios familiares. En 2011, la vía más común de entrada en la agricultura era la sucesión en una explotación, ya fuera como propietario o arrendatario, por lo que la oportunidad de una persona de dedicarse a la agricultura dependía principalmente de una conexión familiar. [223]
Los biocombustibles son combustibles derivados de la biomasa . Pueden utilizarse en su forma pura para impulsar vehículos, pero lo más habitual es mezclarlos con combustibles tradicionales como el diésel. En 2003, la Unión Europea consideró que los biocombustibles eran una respuesta a varios problemas: el cambio climático , la seguridad energética y el estímulo de la economía rural, y aprobó la Directiva sobre biocombustibles para impulsar su producción. En 2008, la Revisión Gallagher expresó su preocupación por los efectos de la iniciativa sobre biocombustibles e identificó la conversión de tierras agrícolas a la producción de biocombustibles como un factor del aumento de los precios de los alimentos. La opción recomendada actualmente es que los agricultores utilicen tierras marginales o baldías para producir biocombustibles y mantener la producción de alimentos en tierras agrícolas de primera calidad. [224]
La obligación de utilizar combustibles renovables para el transporte (RTFO, por sus siglas en inglés) obliga a los proveedores de combustible a asegurarse de que una determinada proporción del combustible que venden provenga de fuentes renovables. El objetivo para 2009/2010 es el 3,25% en volumen, lo que representa una fuente de ingresos potencialmente útil para algunos agricultores. [225]
Los cultivos para biocombustibles que se cultivan en el Reino Unido incluyen la colza (que también se cultiva para otros fines), los sotobosques de rotación corta, como el álamo o el sauce , y el miscanthus . Lamentablemente, los biocombustibles son bastante voluminosos para su rendimiento energético, lo que significa que el procesamiento para obtener combustible debe realizarse cerca de donde se cultiva el cultivo; de lo contrario, la mayor parte o la totalidad de los beneficios de los biocombustibles se pueden perder en el transporte del biocombustible a la zona de procesamiento. En general, no hay unidades de procesamiento locales de este tipo en el Reino Unido, y una mayor expansión de este mercado dependerá de la política y la financiación industrial. [226]
En 1969 se sugirió por primera vez que se podría pagar a los agricultores por "producir campo", pero el verdadero comienzo de una política agroambiental positiva llegó con la Ley de Agricultura de 1986. El Programa de Administración del Campo y sus equivalentes locales fueron administrados por la Comisión del Campo y el Consejo del Campo de Gales desde 1991 hasta 1996, cuando pasaron a estar bajo el control del Ministerio. Hoy en día abundan los programas para alentar a los agricultores a pensar en la conservación de la vida silvestre y a cultivar de una manera respetuosa con el medio ambiente, aunque los pagos reales a los agricultores para apoyar esto son comparativamente modestos. [227]
Cuando el régimen de subvenciones de la UE cambie en 2013, los agricultores recibirán una mayor proporción de sus pagos procedentes de la "gestión de los recursos naturales y la acción por el clima". Éste es uno de los tres "objetivos principales" de la Política Agrícola Común reformada, que se encuentra en fase de consulta hasta marzo de 2012. [228] [229] [230]
Aproximadamente la mitad de los agricultores del Reino Unido complementan sus ingresos diversificando sus negocios más allá de la agricultura pura. En promedio, la diversificación suma £10.400 a los ingresos de una explotación agrícola. [231]
Los derechos deportivos sobre tierras agrícolas para la caza o la captura de animales tienen valor comercial; la caza, el acecho de ciervos y la pesca contribuyen a la economía del Reino Unido. [232] [233] La caza del zorro está prohibida en el Reino Unido desde febrero de 2005. [234] [235]
Existen muchas formas de diversificar. Por ejemplo, las tierras agrícolas pueden convertirse en instalaciones ecuestres, parques de recreo, clubes de campo, hoteles, campos de golf, campings y zonas de caravanas. Los agricultores abren tiendas, restaurantes e incluso pubs para vender sus productos. El estudio comparativo de diversificación agrícola, encargado por el DEFRA y realizado por la Universidad de Exeter en colaboración con la Universidad de Plymouth, concluyó que el 65% de las empresas agrícolas a tiempo completo se habían diversificado, pero en el censo de junio del año anterior (2003), la estimación era del 19% de las empresas agrícolas a tiempo completo. La gran discrepancia se debe probablemente a que los datos del censo excluyeron el alquiler o subarrendamiento de edificios. Los tipos de diversificación más comunes son probablemente el alquiler de graneros como almacenes y depósitos, el alquiler de antiguas casas de trabajadores agrícolas (ya sea como casas de vacaciones o en arrendamientos más largos) y las tiendas agrícolas. El número de tiendas agrícolas en el Reino Unido aumentó más del 50% entre 1999 y 2003. [236] [237]
Se dispone de subvenciones para planes de diversificación, así como para otras iniciativas destinadas a mejorar la competitividad en el sector agrícola, a través del Programa de Desarrollo Rural para Inglaterra. El plan se extenderá hasta 2013, está gestionado por el Departamento de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Medio Ambiente (Defra) y hasta la fecha se ha ejecutado a través de agencias de desarrollo regional. El gasto en el Programa de Desarrollo Rural para Inglaterra se mantendrá en torno a los 3.700 millones de libras esterlinas durante el período del programa 2007-2013, en comparación con el presupuesto original previsto de unos 3.900 millones de libras esterlinas. [238]
La agricultura orgánica es aquella que no utiliza fertilizantes químicos, la mayoría de los pesticidas, modificación genética o el uso rutinario de medicamentos, antibióticos o antiparasitarios. En el Reino Unido, la Soil Association la apoya y fomenta . La Food Standards Agency afirma que los alimentos orgánicos no ofrecen beneficios nutricionales adicionales en comparación con los no orgánicos, aunque la Soil Association lo niega. Sin embargo, existen beneficios claros en términos de conservación en las granjas y de vida silvestre. [239] [240] [241] En el Reino Unido, como en la mayor parte del norte de Europa, los rendimientos de los cultivos orgánicos pueden ser entre un 40% y un 50% más bajos que los convencionales, y la agricultura más intensiva y el uso de mano de obra pueden ser entre un 10% y un 25% más altos. [242] [243] [244] [245] [246]
En 1994 entró en vigor un Plan de Ayuda a la Agricultura Orgánica, que otorgaba subvenciones para financiar a los agricultores que deseaban pasarse a la agricultura orgánica. A finales de 1997, se habían convertido en unas 30.000 hectáreas (74.000 acres) en virtud del plan, con un coste de 750.000 libras esterlinas. En 2000, aumentó a 525.000 hectáreas (1.300.000 acres), y entre 1996 y 2000, el número de granjas orgánicas aumentó de 865 a 3.500. El mercado mundial de alimentos orgánicos ascendía a 1.200 millones de libras esterlinas al año (2009) y está aumentando. La participación del Reino Unido en el mercado europeo de la agricultura orgánica era de alrededor del 10%. [247] [248] [249] [250]
Las estadísticas nacionales de agricultura ecológica de DEFRA de 2022, [251] publicadas el 25 de mayo de 2023, indican que 509.000 hectáreas son cultivadas ecológicamente en el Reino Unido por 5.500 operadores. Las cifras incluyen tierras en proceso de conversión a la condición de ecológicas. La tierra ecológica total es aproximadamente el 3% de la tierra cultivada total. El componente más grande fue el 61,8% de la tierra ecológica del Reino Unido en pastos permanentes (314.000 hectáreas). Solo el 3,1% del ganado del Reino Unido se crió ecológicamente. El cultivo de cereales representó el 9,7% del uso de la tierra ecológica (49.000 hectáreas). Ha habido una disminución del 31,6% en el uso de la tierra ecológica desde que alcanzó su punto máximo en 2008. Sin embargo, la Soil Association es optimista y se prevé un aumento de la superficie ecológica. [252]
El DEFRA apoya la agricultura orgánica ofreciendo asesoramiento en forma de folletos sobre los planes y subvenciones compatibles que generan ingresos. Los pagos a los agricultores orgánicos, [253] publicados en junio de 2023, enumeran cinco posibilidades distintas.
Un objetivo de la contratación pública en el Reino Unido es "apoyar a nuestra industria agrícola" y al mismo tiempo "ofrecer una buena relación calidad-precio en la contratación pública". [254]
Las autoridades locales tienen poderes bajo la Ley de Pequeñas Explotaciones y Parcelas para comprar y alquilar tierras a personas que quieran convertirse en agricultores. [255] Cincuenta Consejos de Condado y Autoridades Unitarias en Inglaterra y Gales ofrecen arrendamientos de pequeñas explotaciones (llamadas "Granjas del Condado") como una vía de entrada a la agricultura, pero esta disposición está disminuyendo. Entre 1984 y 2006, la cantidad de tierra disponible como Granjas del Condado se redujo de 137.664 hectáreas (340.180 acres) a 96.206 hectáreas (237.730 acres), una reducción del 30%. El número de arrendatarios en estas pequeñas explotaciones se redujo en un 58% en el mismo período a alrededor de 2.900. Las Granjas del Condado produjeron un superávit operativo de 10,6 millones de libras esterlinas a las autoridades locales en el año fiscal 2008-9. Algunas autoridades locales se deshacen de las Granjas del Condado para obtener ingresos de capital. El Consejo del Condado de Somerset propone vender 35 de sus 62 granjas del condado. [256] [257] En marzo de 2009, el 39% de las granjas del condado tenían 50 acres (20 ha) o menos, el 31% de 50 acres (20 ha) a 100 acres (40 ha) y el 30% de 100 acres (40 ha) o más. [258]
El Secretario de Estado de DEFRA debe presentar al Parlamento estadísticas sobre las propiedades de pequeñas propiedades de las autoridades locales inglesas. [259] Se presentaron datos incompletos pero estadísticamente significativos para el año fiscal que finalizó el 31 de marzo de 2021. [260] Este informe indica que de 67.699 hectáreas en posesión, 65.932 hectáreas se alquilaron como pequeñas propiedades. Se estimó que esto representa una disminución del 0,4% en el área durante un año. La agricultura herbácea fue el tipo de agricultura predominante (27,6%). Se alquilaron 1.978 pequeñas propiedades al 31 de marzo de 2021 con un alquiler promedio por hectárea de £ 310. Había 1.416 inquilinos, de los cuales el 69% tenían arrendamientos comerciales agrícolas sin seguridad de tenencia, y el 20% tenían arrendamientos vitalicios celebrados bajo la Ley de Explotaciones Agrícolas de 1986 con seguridad de tenencia. Al 31 de marzo de 2021, el alquiler total informado para pequeñas propiedades fue de aproximadamente £ 20 millones.
Las pequeñas propiedades de las autoridades locales en Gales son objeto de informes públicos anuales elaborados por los Ministros galeses. [261] El informe del 1 de abril de 2021 al 31 de marzo de 2022 [262] Casi el 1% del total de 1,9 millones de hectáreas de tierras agrícolas galesas se mantenían como pequeñas propiedades. Al 31 de marzo de 2022, había 884 arrendatarios que tenían 969 arrendamientos. El 62% de los arrendamientos eran de menos de 20 hectáreas. Los ingresos totales de los propietarios ascendieron a aproximadamente £4,3 millones con un superávit operativo de £2,7 millones.
Las pequeñas propiedades en Escocia pueden ser de propiedad de sus propietarios o de arrendamiento. Una pequeña propiedad escocesa tiene una extensión media de 20 hectáreas. Hay aproximadamente 20.000 pequeños propietarios. 75 son arrendatarios del Gobierno escocés en virtud de las Leyes de Pequeñas Propiedades de 1886-1931. [263] El resto son en su mayoría crofters regidos por la legislación de crofting . Las pequeñas propiedades fueron revisadas en 2017. [264]
El notable [265] pequeño agricultor Michael Forbes fue capaz de impedir las ambiciones de Donald Trump de construir un campo de golf en Aberdeenshire.
El escándalo de la salmonela en los huevos, que se produjo en 1988 , obligó a la viceministra de Sanidad, Edwina Currie, a abandonar su cargo dos semanas después de que declarara que la mayor parte de la producción británica de huevos estaba afectada por la salmonela. El público le creyó y, como consecuencia de ello, se destruyeron 4 millones de gallinas y 40 millones de huevos. Años después, un periódico respetable afirmó que el Gobierno había encubierto la situación y que la franca señora Currie tenía razón. [266]
En mayo de 1990, en el momento álgido de la crisis de la EEB , el ministro de Agricultura John Gummer apareció ante las cámaras mientras le daba de comer a su hija de cuatro años una hamburguesa de ternera como parte de su intento de tranquilizar al público diciéndole que comer ternera era seguro. Por consiguiente, la BBC lo describió como "probablemente el político más ridiculizado que ha surgido a raíz del escándalo de la EEB" [267] . Gummer había sido responsable de retrasar la prohibición de los despojos de ternera en 1989.
Los pagos de subsidios bajo el Plan de Pago Único debidos a los agricultores no se hicieron porque la Agencia de Pagos Rurales había subestimado su tarea y había subestimado seriamente el costo de su nuevo sistema informático previsto. [268] Para enero de 2005, miles de agricultores no habían recibido sus salarios: intercambiaron a través de la NFU puntos de vista francos con el Ministro de Asuntos Rurales, Lord Bach. [269] Para marzo de 2006, el dinero todavía no había sido pagado, por lo que el Director Ejecutivo Johnson McNeil fue destituido. En medio de la crisis, el personal de la oficina de Newcastle de la RPA fue denunciado por el periódico local Evening Chronicle por haber sido capturado por CCTV saltando desnudo entre los archivadores de la oficina. [270] El 12 de junio de 2006, aparentemente para celebrar su infamia, los miembros del equipo y los gerentes celebraron una fiesta llena de bebida y sexo, noticia de la cual se informó al día siguiente con considerable detalle, junto con una serie de correos electrónicos de oficina aparentemente filtrados en los que se hacía referencia a los agricultores en términos poco halagadores. [271] El Farmers' Weekly siguió tanto los pagos como los relatos de los escándalos sexuales. [272] El nuevo director ejecutivo (el tercero en un año) [273] Tony Cooper se apresuró a investigar. A principios de agosto hubo 4 despidos y 5 advertencias disciplinarias, y una admisión de que había habido "incidentes de mala conducta que son simplemente inaceptables en esta organización". [274]
El brote de fiebre aftosa de 2007 en el Reino Unido provocó la destrucción de más de 2.000 animales y el pago de 47 millones de libras esterlinas en concepto de daños y perjuicios por parte del Gobierno después de que efluentes contaminados se escaparan de los laboratorios de investigación biológica del Instituto Pirbright .
En la auditoría de 2020/2021 se declaró que las luchas internas en la Comisión de Crofting Escocesa , un organismo con funciones clave y un poder considerable en relación con el crofting, dieron como resultado que ese organismo "cayera por debajo de los estándares esperados de un organismo público en Escocia". [275] La Auditoría de Escocia exigió a la Comisión de Crofting en el Informe que siguiera un Plan de Implementación para rectificar las cosas.
