Land of the Tiger es unaserie documental sobre la naturaleza de la BBC que explora la historia natural del subcontinente indio , transmitida por primera vez en el Reino Unido en BBC Two en 1997. El equipo de producción cubrió la amplitud y profundidad de la India, desde las montañas del Himalaya en el norte hasta las islas bordeadas de arrecifes del Océano Índico , para capturar imágenes de los lugares salvajes y la carismática vida silvestre del país.
Land of the Tiger fue coproducida por la Unidad de Historia Natural de la BBC y la cadena WNET/13 . Fue producida por Mike Birkhead y presentada por el destacado naturalista indio Valmik Thapar . La serie se caracteriza por escenas de Thapar montado en un elefante en lugares de todo el país.
La serie forma parte de la sección Continentes de la Unidad de Historia Natural . Fue precedida por Spirits of the Jaguar en 1996 y seguida tres años después por Andes to Amazon .
La serie comienza en el bosque de Gir, en el estado occidental de Gujarat . Este es el último refugio del león asiático , al que, a diferencia de su primo africano, se puede llegar a pie, como demuestra el presentador Valmik Thapar. Tras un avance de escenas de los próximos programas, el resto de este episodio se centra en la vida salvaje de los bosques y pastizales centrales de la India, el bastión del tigre de Bengala . Gran parte de las imágenes son del Parque Nacional Kanha , una reserva protegida. Aquí, todavía se pueden observar los personajes de El libro de la selva de Kipling , entre ellos el oso perezoso , el lobo , el dhole y el tigre . Muchos de los animales son sagrados o venerados por los hindúes, incluidos elefantes , monos , pavos reales y serpientes . Se filma a una tigresa con cachorros. Para mantener a sus cachorros, debe cazar. Los ciervos moteados (o chital) son su presa favorita, pero aunque se distrae con el celo, su primera cacería no tiene éxito. Por la tarde, chitales y monos langures se desplazan a prados abiertos, y aquí la tigresa hembra consigue matar a un langur. Otros comportamientos inusuales filmados incluyen una familia de chacales dorados que defienden a sus crías de un oso perezoso y un pavo real que ataca a una serpiente. Se muestra a las cobras siendo protegidas por los aldeanos locales. Las crías son extraídas de su nido subterráneo y son manipuladas por niños a pesar del riesgo de una mordedura venenosa (Thapar revela que hay 20.000 muertes por mordeduras de cobra en la India cada año). El programa termina con un mensaje de advertencia. La vida silvestre de los bosques centrales se enfrenta a un futuro incierto debido a la desaparición del hábitat y la caza furtiva. Las creencias tradicionales inculcaron un sentimiento de respeto por los animales salvajes, pero ahora este se está erosionando.
El segundo programa muestra la vida salvaje de los ríos sagrados de la India, el Ganges y el Brahmaputra . Comenzando en Devaprayag , la confluencia de dos afluentes que juntos dan origen al Ganges, Thapar explica cómo la fertilidad de las aguas depende del monzón de verano . Las lluvias traen un caudal máximo de 1.000 millones de galones estadounidenses (3.800.000 m3 ) de agua por segundo por los ríos, inundando las llanuras del norte de la India y Bangladesh con limo fértil. El santuario de humedales de Bharatpur , cerca del Taj Mahal, es en realidad un entorno creado por el hombre, pero ahora es un refugio para cientos de miles de aves, incluidas 2.000 parejas de cigüeñas pintadas que se filman construyendo nidos, apareándose, incubando huevos y alimentando a sus polluelos. Otros animales mostrados son lagartos monitores que se alimentan de huevos y polluelos caídos, gatos pescadores y gaviales en peligro de extinción , un cocodrilo que se alimenta de peces. Los gaviales jóvenes llaman a su madre cuando nacen para que ella los saque de su nido subterráneo. Las hembras cooperan, turnándose para cuidar a sus vulnerables crías en una guardería. A medida que el monzón se acerca a su fin, llegan más aves, incluidas las grullas sarus , filmadas realizando sus danzas de cortejo, y millones de aves acuáticas. La enorme concentración atrae a más de treinta tipos de aves rapaces. En el Brahmaputra, en el estado nororiental de Assam , Thapar presenta los animales de Kaziranga , incluidos el rinoceronte indio , los elefantes salvajes y una de las últimas poblaciones de búfalos salvajes y barasingha . Estos atraen una enorme densidad de tigres, y se filma a un individuo audaz tratando de enfrentarse a un búfalo adulto. Los ríos sagrados finalmente desembocan en un vasto delta en la Bahía de Bengala , y aquí, en los manglares de los Sundarbans , los animales y las personas se adaptan a las condiciones de las mareas. Se muestran peces del fango , lagartos varanos, macacos y pitones . También es el hogar de más de 500 tigres y ahora es una reserva protegida. En una secuencia notable, se muestra a los pescadores del delta usando nutrias de pelaje liso atadas a sus botes para hacer que los peces caigan en sus redes.
El programa comienza en un astillero tradicional de Veraval , en el noroeste de la India. Thapar viaja por la costa del mar Arábigo hasta las islas coralinas de Lakshadweep , y en el camino se encuentra con delfines y un tiburón ballena que se alimenta. Los arrecifes que rodean las islas están repletos de vida. Se muestra a peces cirujanos de color azul pálido defendiendo su jardín de algas de un pez loro y, con menos éxito, de un banco de peces cirujanos convictos que merodean . Los abundantes peces de arrecife atraen a depredadores como el jurel rojo , el tiburón de arrecife de puntas blancas y, a 30 m de profundidad en el fondo arenoso, una raya . Por la tarde, los cangrejos ermitaños que viven en tierra bajan a las playas para buscar comida. Una secuencia filmada de noche muestra tiburones, morenas y meros cazando en el arrecife. Se filma a los isleños trepando a las palmeras de coco y pescando atún, mostrando un hábil trabajo en equipo. El viaje continúa alrededor del extremo sur de la India hasta el océano Índico , donde se encuentran bancos de mantarrayas . Pulicat es uno de los pocos lugares vírgenes de la costa este y es el hogar de muchas aves zancudas y acuáticas. Los pelícanos de pico moteado vuelan con el pico completamente cargado 40 km tierra adentro hasta el enorme criadero de pelicanos de Nelapattu , donde 1.500 aves se reúnen para criar a sus crías. A 1200 km de la costa este se encuentran las islas Andamán y Nicobar , aisladas del continente asiático hace 60 millones de años y ahora hogar de especies únicas. Muchas están deshabitadas y aún cubiertas de selva tropical prístina. La tala es un problema: se utilizan elefantes de trabajo en la industria maderera y se los filma nadando entre las islas. El megápodo de Nicobar es un ave endémica que incuba sus huevos en un montículo de arena y vegetación podrida. Se filma a astutos lagartos monitores robando los huevos y poniendo los suyos en el montículo, que aún es atendido por los desprevenidos pájaros. Entre los animales filmados en los arrecifes que rodean las islas se encuentran peces damisela , peces payaso y sepias . Las tortugas golfinas se aparean en el mar y llegan a la playa de Gahirmatha en grupos de miles, donde Thapar observa a millones de crías regresar al agua.
El desierto de Thar , en la India, se extiende por los estados occidentales de Rajastán y Gujarat . Aquí vive más gente que en cualquier otro desierto, con una densidad de población 100 veces superior a la del Sahara , y en constante crecimiento. Afortunadamente, la gente del desierto ve con buenos ojos a sus vecinos salvajes, como lo demuestran los habitantes de Khichan , que alimentan grandes bandadas de grullas damisela durante el invierno. Las aves son veneradas como símbolos de fortuna. Thapar visita una vivienda en el desierto de los bishnoi , vegetarianos estrictos y guardianes de la población animal. A pesar de esto, la caza furtiva está muy extendida y los antílopes negros , filmados en la temporada de cría, están siendo cada vez más marginados. La chinkara o gacela india es un animal aún más resistente, que obtiene toda la humedad que necesita de las plantas y del rocío de la mañana. También se muestran lobos y chacales dorados . Alrededor de una fogata, se filma a los habitantes nocturnos del desierto cuando emergen de la arena: escarabajos peloteros , jerbos y víboras de escamas de sierra y escorpiones depredadores . La gente de Jodhpur es vegetariana, pero utiliza ganado , camellos y búfalos de agua domésticos como animales de trabajo. Cuando mueren, los cadáveres se llevan a las afueras de la ciudad y se dejan como alimento para los carroñeros, entre ellos los buitres de cabeza roja , los buitres de rabadilla blanca indios y los buitres leonados . Los pozos de agua atraen a muchos animales antes de que se sequen durante el calor del verano. También lo utilizan las personas y su ganado para lavarse y beber. Las aves que se muestran incluyen al martín pescador pío , la avefría de carúnculas rojas y la cigüeñuela de alas negras . Para escapar de las garcetas , las ranas saltan por la superficie del agua. Por la noche, las percas trepadoras abandonan el agua y viajan por tierra para encontrar otros estanques, y un ingenioso tejón de miel usa troncos para alcanzar a un polluelo de martín pescador herido. El entorno más extremo es el de las salinas de Rann, en Kutch , donde sólo el monzón trae alivio a la última población de asnos salvajes indios . En las escenas finales, Thapar observa bandadas de flamencos que llegan a las salinas en épocas de inundaciones.
El Himalaya, creado durante la colisión de las placas continentales india y asiática, forma el límite norte del subcontinente indio. Valmik Thapar comienza en el desierto frío y seco de Ladakh , la región más septentrional de la India. Se muestra una secuencia de tomas aéreas de las montañas y la fauna típica, que incluye leopardos de las nieves , cabras montesas del Himalaya y quebrantahuesos , seguida de escenas de monasterios budistas y festivales de invierno. El respeto de los budistas por toda la naturaleza proviene del antiguo sistema de creencias animistas en el que se pensaba que los animales eran encarnaciones vivientes del mundo espiritual. La vida silvestre suele ser abundante alrededor de los pueblos, donde es común ver perdices , petirrojos y chovas piquirrojas . Las temperaturas descienden hasta los -30 grados Celsius en invierno. El bharal puede sobrevivir a gran altura cavando en busca de raíces o incluso trepando a los árboles. Al otro lado de la frontera, en Pakistán, los markhor no son tan resistentes y deben descender a elevaciones más bajas. En primavera, las nieves derretidas revelan las bajas del invierno. Los buitres leonados del Himalaya descuartizan un cadáver en 20 minutos, y luego los quebrantahuesos se llevan los huesos. Más al oeste, en los prados de Deosai , se filman rarezas como los osos pardos del Himalaya , los kiang y las grullas de cuello negro . Los gansos de cabeza listada cruzan las montañas para reproducirse aquí, y las marmotas juegan a pelear en los prados. Thapar luego viaja al lado sur de las montañas, donde los frondosos bosques de robles, abedules, abetos y rododendros prosperan gracias a las lluvias monzónicas. Los animales de esta región incluyen el tahr del Himalaya , la marta de garganta amarilla y los langures grises , que se muestran alimentándose de brotes de castaño de India. El langur dorado , descubierto en la década de 1950, sobrevive en estado salvaje solo en Bután y el oeste de Assam . En el noreste de la India, los animales de Arunachal Pradesh son muy diferentes. Aquí, especies de China y el este de Asia han colonizado los bosques. Entre ellos se encuentran faisanes espectaculares como el monal del Himalaya , el tragopán de Temminck y el tragopán de Blyth . Entre los mamíferos se encuentran el panda rojo , la ardilla gigante malaya y el gibón Hoolock , el único simio no humano de la India. Valmik Thapar finaliza el programa en Namo Buddha , en Nepaldonde según la leyenda, el Señor Buda entregó su vida a una tigresa hambrienta y a sus cachorros, y al hacerlo inculcó en sus seguidores una actitud protectora hacia todas las criaturas.
El programa final se centra en las menguantes selvas tropicales de la India , ahora confinadas a los Ghats occidentales , el Alto Assam y Sri Lanka . Los bosques, que alguna vez fueron extensos, han sido diezmados por la tala, la recolección de leña y la caza. En la escena inicial, Valmik Thapar rastrea macacos de cola de león en el sur de la India, un mono muy raro que se alimenta de frutas y semillas. En los Ghats occidentales, hay 120 especies de anfibios, incluidas las ranas voladoras. Los invertebrados usan el color para camuflarse, advertir y defenderse, pero las mantis y los grillos aún caen presa de los camaleones de movimiento lento . Un reptil más rápido, el lagarto volador , se muestra planeando de árbol en árbol. También se filma la antigua práctica de recolectar miel de los nidos de abejas silvestres en lo alto del dosel. Las aves que visitan una higuera fructífera incluyen grandes cálaos indios , cálaos grises de Malabar , periquitos de cabeza de flor y pájaros azules de hadas . Los mamíferos también se sienten atraídos por la fruta: langures de Nilgiri , macacos de bonete y ardillas gigantes de Malabar . En el suelo del bosque, jabalíes y ciervos ladradores se alimentan de los higos rechazados, atrayendo a un leopardo merodeador . Los monos detectan el peligro y dan la alarma. Las numerosas variedades de higueras proporcionan alimento durante todo el año para todos estos animales. Cada higo es polinizado por una especie particular de avispa , que pone sus huevos en los frutos. Thapar visita la higuera más grande del mundo, un árbol baniano sagrado que atrae a peregrinos de todas partes. En los bosques de las colinas del sur de la India, Thapar sigue la pista del tahr de Nilgiri en los picos herbosos. Aquí, las lluvias duran 6 meses, creando enormes cascadas. El bosque de Sinharaja en Sri Lanka tiene más especies únicas que cualquier otro lugar del subcontinente, incluidas docenas de tipos de arañas saltadoras , cada una con sus propias señales de cortejo. Se filma a un tigre acechando a una manada de gaurs en celo . Los gaures son los animales más grandes del mundo, pero también son presa de los tigres. El programa termina con una nota sobria, filmando a elefantes cruzando plantaciones de té donde antes había bosques. El problema es que los elefantes son capturados y entrenados como animales de trabajo. Se muestra a un ternero salvaje siendo atrapado con un lazo. El animal, angustiado, es destrozado por la tortura, pero también es venerado: una de las paradojas del subcontinente.
Se lanzaron un libro, un CD con la banda sonora y un casete VHS para acompañar la serie de televisión: