Ivan Gladstone Van Sertima (26 de enero de 1935 - 25 de mayo de 2009) fue un profesor asociado británico de Estudios Africanos nacido en Guyana en la Universidad de Rutgers en los Estados Unidos. [1]
Era mejor conocido por sus especulaciones olmecas sobre el origen alternativo , un tipo de teoría del contacto precolombina , que propuso en su libro They Came Before Columbus (1976). Si bien su teoría olmeca se ha "difundido ampliamente en la comunidad afroamericana, tanto laica como académica", fue ignorada en gran medida por los estudiosos mesoamericanistas y ha sido descartada como pseudoarqueología afrocéntrica [2] y pseudohistoria en el sentido de "robar a las culturas nativas americanas". [n 1]
Van Sertima nació en Kitty Village, cerca de Georgetown , en lo que entonces era la colonia de la Guayana Británica (actual Guyana); Conservó su ciudadanía británica durante toda su vida. Completó la escuela primaria y secundaria en Guyana y comenzó a escribir poesía. [5] Asistió a la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (SOAS) de la Universidad de Londres desde 1959. Además de su escritura creativa, Van Sertima completó sus estudios universitarios en lenguas y literatura africanas en SOAS en 1969, donde se graduó con honores. [5] [6] [7]
De 1957 a 1959, Van Sertima trabajó como responsable de prensa y radiodifusión en los Servicios de Información de Guyana. Durante la década de 1960 trabajó durante varios años en Gran Bretaña como periodista, realizando transmisiones semanales al Caribe y África. Van Sertima se casó con María Nagy en 1964; adoptaron dos hijos, Larry y Michael.
Al realizar un trabajo de campo en África, compiló un diccionario de términos legales swahili en 1967. [8] En 1970, Van Sertima emigró a los Estados Unidos, donde ingresó a la Universidad de Rutgers en New Brunswick , Nueva Jersey, para realizar estudios de posgrado.
Después de divorciarse de su primera esposa, Sertima se volvió a casar en 1984 con Jacqueline L. Patten, quien tenía dos hijas.
Publicó They Came Before Columbus en 1976, cuando era estudiante de posgrado en Rutgers. El libro trata principalmente de sus argumentos a favor del origen africano de la cultura mesoamericana en el hemisferio occidental. [9] Publicado por Random House en lugar de una prensa académica, They Came Before Columbus fue un éxito de ventas [10] y logró una amplia atención dentro de la comunidad afroamericana por sus afirmaciones sobre el contacto africano prehistórico y la difusión de la cultura en el centro y el sur. America. En general, los expertos académicos de la época lo "ignoraron o descartaron" y lo criticaron fuertemente en detalle en una revista académica, Current Anthropology , en 1997. [4]
Van Sertima completó su maestría en Rutgers en 1977. [5] Se convirtió en profesor asociado de Estudios Africanos en Rutgers en el Departamento de Estudios Africanos en 1979. [5] También en 1979, Van Sertima fundó la Revista de Civilizaciones Africanas , que publicó editado y publicado exclusivamente durante décadas. [5] [11]
Publicó varias compilaciones anuales, volúmenes de la revista que tratan diversos temas de la historia africana. Su artículo "Las ciencias perdidas de África: una visión general" (1983) analiza los primeros avances africanos en metalurgia, astronomía, matemáticas, arquitectura, ingeniería, agricultura, navegación, medicina y escritura. Postuló que la educación superior, en África como en otras partes, era dominio exclusivo de las élites en los centros de las civilizaciones, lo que las hacía vulnerables en caso de la destrucción de esos centros y la pérdida de ese conocimiento. [12] Van Sertima también analizó las contribuciones científicas africanas en un ensayo para el volumen African Renaissance, publicado en 1999 (había publicado el ensayo por primera vez en 1983). [12] Esta fue una grabación de la conferencia celebrada en Johannesburgo , Sudáfrica, en septiembre de 1998 sobre el tema del Renacimiento africano .
El 7 de julio de 1987, Van Sertima testificó ante un comité del Congreso de los Estados Unidos para oponerse al reconocimiento del 500 aniversario del "descubrimiento" de América por Cristóbal Colón . Dijo: "Realmente no se puede concebir lo insultante que es para los nativos americanos... que les digan que fueron 'descubiertos'". [13]
En este libro, Ivan Van Sertima explora su teoría de que los africanos llegaron a tierra y tuvieron una influencia significativa sobre los pueblos nativos de Mesoamérica , principalmente la civilización olmeca . Van Sertima logra esto a través de capítulos que se basan en gran medida en una narración dramática. Esta técnica, así como la ambigüedad de las evidencias utilizadas por Van Sertima, han llevado al rechazo de su trabajo como pseudociencia o pseudoarqueología . Este trabajo fue publicado por Random House y no pasó por un proceso de revisión por pares .
Van Sertima llegó a un público más amplio a través de capítulos narrados por figuras del pasado, entre ellos Cristóbal Colón y el rey de Malí Abu Bakr II . Al hacer esto, las anécdotas de fuentes primarias son a menudo la evidencia citada por Van Sertima combinada con inferencias y exageraciones, aunque da a entender a sus lectores que la narrativa se basa en hechos. En el capítulo 5, titulado "Entre los Quetzalcóatls", Van Sertima narra la llegada de Abu Bakr II a una civilización azteca en México en 1311, describiendo al rey de Mali como "un verdadero hijo del sol quemado por sus rayos" en forma directa y comparación explícita con el "dios sol" azteca Quetzalcóatl , como escribe Van Sertima. Esta interacción no tiene sus raíces en evidencia histórica y Van Sertima no ofrece una fuente citada para respaldar su narrativa. [14] Este es uno de los muchos ejemplos de las teorías de Van Sertima de que las mitologías mesoamericanas se basan en las teorías de contacto africanas precolombinas .
Entre capítulos narrativos, Van Sertima desarrolla sus principales afirmaciones sobre el contacto africano con las Américas en un estilo de ensayo e incluye imágenes de artefactos, que consisten principalmente en fotografías de cabezas de cerámica que, según Van Sertima, tienen rasgos africanos. Van Sertima también incluye fotografías de un hombre y una mujer africanos para comparar, pero no incluye fotografías de los habitantes del área donde se encontraron los artefactos. Van Sertima se centra específicamente en las cabezas colosales olmecas , diciendo que las características de las caras de piedra son "indiscutiblemente" africanas, mientras que los expertos mesoamericanos como Richard Diehl ignoran esta afirmación, ya que las estatuas están estilizadas y generalmente se acepta que representan a los nativos mesoamericanos. [15]
Van Sertima sostiene que el contacto africano probablemente ocurrió más de una vez. En el capítulo cuatro, "Africanos al otro lado del mar", Van Sertima explora numerosas formas en que, según él, los africanos podrían haber viajado en barco a América del Sur y Central. Van Sertima escribe sobre tecnología naviera y dice que incluso los barcos egipcios más antiguos eran lo suficientemente resistentes como para cruzar el Atlántico siguiendo las corrientes que van desde el noroeste de África hasta América. [14]
También se dedica un capítulo a la presencia de calabazas originarias de África encontradas en antiguas tumbas mesoamericanas. Los expertos han determinado que las calabazas cruzaron el Atlántico flotando y llegaron a las costas de América para ser adoptadas por las culturas mesoamericanas. Más tarde analiza las pipas talladas encontradas en sitios arqueológicos mesoamericanos, sugiriendo que el uso de pipas para fumar debe haber sido una práctica heredada de los visitantes africanos o asiáticos. [14]
Van Sertima también dedica una parte considerable del libro a la interacción de las culturas dentro de África, con los capítulos 7 y 8, titulados "África negra y Egipto" y "Los reyes negros de la dinastía 25 ", en los que explora Occidente y el Sur. La influencia del hombre africano en la civilización del antiguo Egipto. Dedica el capítulo 8 a analizar las beneficiosas innovaciones y el florecimiento de la cultura bajo los gobernantes nubios en Egipto. Estos capítulos sirven para respaldar su argumento sobre las contribuciones que las culturas africanas, específicamente las culturas africanas negras, han hecho a las culturas y civilizaciones del mundo. [14]
Van Sertima afirma cerca del final del libro que todas las civilizaciones son capaces de realizar invenciones independientes y que pretende situar sus afirmaciones en el espectro entre el difusionismo y el aislacionismo, o la idea de que las culturas separadas geográficamente son capaces de inventar cosas similares sin interacción entre ellas. los dos. Sin embargo, algunos de los puntos más importantes de su teoría atribuyen las pirámides mesoamericanas, la momificación, el simbolismo, la mitología, la tecnología del calendario y gran parte del arte a la influencia y orientación africanas. Los críticos en antropología y arqueología han afirmado que They Came Before Columbus retrata a los pueblos nativos mesoamericanos como inferiores e incapaces de desarrollar civilizaciones, culturas y tecnologías altamente sofisticadas sin la influencia de los africanos que llegan en barco como "dioses" a sus ojos, como dice Van Sertima. él. [14] Las afirmaciones contenidas en este libro no son generalmente aceptadas en los campos científicos de la arqueología y la antropología.
El trabajo de Van Sertima sobre la civilización olmeca ha sido criticado por académicos mesoamericanos, [16] quienes describen sus afirmaciones como infundadas y falsas. La Revista de Civilizaciones Africanas de Van Sertima no fue considerada para su inclusión en Revistas del Siglo. [17] En 1997, académicos en un artículo del Journal of Current Anthropology criticaron en detalle muchos elementos de They Came Before Columbus (1976). [4] Salvo una breve mención, el libro no había sido reseñado previamente en una revista académica. Los investigadores escribieron una refutación sistemática de las afirmaciones de Van Sertima, afirmando que la "propuesta de Van Sertima carecía de fundamento" al afirmar que la difusión africana era responsable de la cultura olmeca prehistórica (en el actual México). Señalaron que no se había encontrado ningún "artefacto africano genuino en una excavación arqueológica controlada en el Nuevo Mundo". Observaron que las cabezas de piedra olmecas fueron talladas cientos de años antes del supuesto contacto y sólo superficialmente parecen ser africanas; los nubios que Van Sertima había considerado sus creadores no se parecen a estos "retratos". [4] Señalaron además que en la década de 1980, Van Sertima había cambiado su línea de tiempo de la influencia africana, sugiriendo que los africanos se dirigieron al Nuevo Mundo en el siglo X a. C., para dar cuenta de estudios independientes más recientes sobre la datación de la cultura olmeca. . [4]
Además, calificaron de "falaces" sus afirmaciones de que los africanos habían difundido las prácticas de construcción de pirámides y momificación , y señalaron el aumento independiente de estas en las Américas. Además, escribieron que Van Sertima "disminuyó los logros reales de la cultura nativa americana " por sus afirmaciones de origen africano para ellos. [4]
Van Sertima escribió una respuesta para ser incluida en el artículo (como es la práctica académica estándar), pero la retiró. La revista exigía que las reimpresiones incluyeran el artículo completo y habría tenido que incluir la respuesta de los autores originales (escrita pero no publicada) a su respuesta. [4] En cambio, Van Sertima respondió a sus críticos en "su" volumen de revista publicado como Early America Revisited (1998). [18]
En una reseña del New York Times de 1977 del libro de Van Sertima de 1976 They Came Before Columbus , el arqueólogo Glyn Daniel etiquetó el trabajo de Van Sertima como "basura ignorante" y concluyó que los trabajos de Van Sertima y Barry Fell , a quien también estaba reseñando, "darnos teorías mal argumentadas basadas en fantasías". En respuesta a la reseña de Daniel, Clarence Weiant, quien había trabajado como asistente de arqueólogo especializado en cerámica en Tres Zapotes y luego siguió una carrera como quiropráctico, escribió una carta al New York Times apoyando el trabajo de Van Sertima. Weiant escribió: "El trabajo de Van Sertima es un resumen de seis o siete años de meticulosa investigación basada en arqueología, egiptología, historia africana, oceanografía, astronomía, botánica, raros manuscritos árabes y chinos, las cartas y diarios de los primeros exploradores americanos y la observaciones de antropólogos físicos... Como alguien que ha estado inmerso en la arqueología mexicana durante unos cuarenta años y que participó en la excavación de las primeras cabezas gigantes, debo confesar que estoy completamente convencido de la solidez de las conclusiones de Van Sertima. " [19] [n 2]
En 1981 Dean R. Snow, profesor de antropología , escribió que Van Sertima "utiliza la ahora familiar técnica de encadenar fragmentos de evidencia cuidadosamente seleccionada, cada uno de ellos removido quirúrgicamente del contexto que le daría una explicación racional". Snow continuó: "Los hallazgos de arqueólogos y antropólogos físicos profesionales están tergiversados de modo que parecen apoyar la hipótesis [de Van Sertima]". [21]
En 1981, They Came Before Columbus recibió el "Premio Literario Clarence L. Holte". [22] Sertima fue incluida en el "Salón de la Fama de Antiguos Alumnos Afroamericanos de Rutgers" en 2004. [1]
Van Sertima se jubiló en 2006. Murió el 25 de mayo de 2009 a la edad de 74 años. [23] Su viuda, Jacqueline Van Sertima, dijo que continuaría publicando el Journal of African Civilizations y que planeaba publicar un libro de su poesía. [24]