La Operación Xieng Dong (7 de abril–5 de junio de 1971) fue un ataque defensivo exitoso del Ejército Real Lao (RLA) contra una invasión del Ejército Popular de Vietnam (PAVN). A principios de febrero de 1971, las fuerzas del PAVN barrieron a los defensores del RLA de una línea de posiciones en la cima de una colina que custodiaban la capital real de Luang Prabang . La invulnerabilidad percibida de la ciudad a los ataques se hizo añicos. El rey Sisavang Vatthana se negó a abandonar su capital. Otras regiones militares de Laos enviaron apresuradamente a la Región Militar 1 de Luang Prabang todas las tropas que pudieron prescindir del resto de la Guerra Civil Laosiana . El 7 de abril, la fuerza resultante de los batallones del RLA, el medio regimiento de las Fuerzas Armadas Neutralistas y las Unidades Guerrilleras Especiales respaldadas por la Agencia Central de Inteligencia lograron una ofensiva de tres frentes apoyada por la aviación táctica que rodeó y derrotó al invasor 335.º Regimiento Independiente del PAVN, que se había acercado a ocho kilómetros de Luang Prabang. El 5 de junio de 1971, el 335º estaba en plena retirada.
En abril de 1953, durante la Primera Guerra de Indochina , las fuerzas comunistas vietnamitas al mando del general Võ Nguyên Giáp invadieron el norte de Laos con cuatro divisiones . Con una ventaja de cuatro a uno a su favor, los vietnamitas no completaron su captura de la capital real de Luang Prabang . El Viet Minh se contentó con establecer una base en la provincia de Houaphanh , adyacente a la batalla de Dien Ben Phu que decidiría la guerra. [1]
El 23 de abril de 1953 , cuando el general Raoul Salan le preguntó personalmente si evacuaría Luang Prabang, el rey Sisavang Vong decidió quedarse, comprometiendo así a los franceses a defender la capital real. La decisión del rey fue al menos parcialmente responsable del compromiso francés con Dien Ben Phu al año siguiente. El 24 de abril, el bonzo ciego Pho Sathou predijo, sin salir de su templo, que la invasión norvietnamita retrocedería hacia el norte. El día 30, todavía en su wat , el bonzo ciego predijo que los comunistas no estaban en camino a conquistar la capital administrativa de Vientiane; este último hecho fue verificado a los pocos días por la inteligencia militar francesa . [2]
El 9 de mayo, los vietnamitas comenzaron a retirarse de sus posiciones fuera de Luang Prabang, como había previsto Sathou. Más tarde, la inteligencia francesa descubrió que una unidad francesa había destruido un centro logístico crucial a lo largo de la ruta de suministro comunista a Luang Prabang; la invasión vietnamita había sido sofocada por la hambruna. Sin embargo, los vietnamitas atacaron Luang Prabang una vez más, a partir del 27 de enero de 1954. A pesar de haber comprometido a la 308.ª División , el 148.º Regimiento Independiente y algunas tropas adicionales en el esfuerzo, la invasión fue frenada, y las fuerzas de defensa francesas sufrieron grandes bajas. El 20 de febrero de 1954, los comunistas comenzaron una vez más a retirarse a Vietnam del Norte; sin embargo, dejaron atrás una administración en la sombra del Pathet Lao (PL). [3] El incidente del "bonzo ciego" estableció una leyenda de la invulnerabilidad de Luang Prabang que influiría en su defensa durante la Guerra Civil de Laos. [4]
En febrero de 1971, las tropas norvietnamitas atacaron y capturaron una serie de posiciones en las cimas de las colinas que formaban una línea defensiva al noreste de Luang Prabang. Los comunistas habían atacado previamente a la Real Fuerza Aérea Lao (RLAF) y al aeródromo Lima 54 en la Región Militar 1 (MR 1) sin tocar la ciudad. Ahora parecían estar preparados para invadirla. La creencia general de que el respeto del Pathet Lao por el rey Savang Vatthana protegía a Luang Prabang de los asaltos de repente parecía cuestionable. Para garantizar la sucesión de la monarquía, el príncipe heredero fue trasladado al sur, a Vientiane . La amenaza a la monarquía energizó a las Fuerzas Armadas Reales Lao . En contraste con sus formas parsimoniosas habituales, los comandos de otras Regiones Militares proporcionaron tropas para proteger al rey Sisavang Vatthana . [4]
Los refuerzos para Luang Prabang llegaron rápidamente desde las otras regiones militares. El Bataillon Parachutistes 101 fue desviado inmediatamente de una ofensiva pendiente en la meseta de Bolovens en la Región Militar 4 (MR 4). La Región Militar 5 (MR 5) envió al Bataillon Commando 205 desde Vientiane. Ambos batallones fueron enviados a una posición a 14 kilómetros al noreste de la capital, en la confluencia de los ríos Nam Soung y Mekong. El 22 de marzo, los comunistas expulsaron a la infantería realista de su posición en la granja del Rey y tomaron el control de la misma. [4]
Un batallón de artillería del Ejército Real Lao (RLA) se unió a la retirada, reajustando sus cañones en el aeródromo de Luang Prabang. El amanecer del 23 de marzo de 1971 encontró al 335.º Regimiento Independiente del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) a sólo ocho kilómetros de Luang Prabang, con la misión de capturarlo. Se enfrentaron a varios batallones del RLA con pocos efectivos y una única batería de artillería de 105 mm. Se ordenó al Bataillon Guerrier 121 (BG 121) que hiciera retroceder a los comunistas, pero no tuvo éxito. [5]
Los otros dos Batallones Guerrier asignados al MR 1 fueron retirados del campo y colocados en posiciones defensivas. Mientras tanto, llegaron refuerzos de todo el país. El MR 3 envió dos batallones desde Savannakhet. La Región Militar 2 (MR 2) trasladó al Bataillon Guerrier 227 (BG 227) de su campaña de reclutamiento, al otro lado de la frontera regional, al MR 1. Las Fuerzas Armadas Neutralistas también enviaron medio regimiento compuesto por dos de sus batallones del MR 2. La Región Militar 5 proporcionó un batallón de Vientiane y otro de la provincia de Sayaboury. El MR 5 también envió otros refuerzos: un escuadrón de cañoneras en el río Mekong , cinco vehículos blindados M-706 y obuses de 105 mm y 155 mm . [4]
Con tres comandos monárquicos involucrados –el Ejército Real Lao, los Neutralistas y las guerrillas apoyadas por la CIA– la coordinación se volvió esencial. Incluso mientras consultaban, los comunistas hicieron retroceder al BG 121 y a algunas fuerzas militares irregulares aliadas hacia la capital. Mientras tanto, la conferencia planeó un contraataque en tres partes con apoyo aéreo tanto de la RLAF como de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [6]
El 7 de abril de 1971, comenzó la Operación Xieng Dong con el transporte aéreo de los dos batallones MR 3 a un punto a 17 kilómetros al este de Luang Prabang. El día 9, se reforzaron con un batallón adicional y una compañía de armas pesadas. Luego avanzaron hacia el oeste para desalojar a un batallón PAVN que ocupaba el pueblo de Ban Nathan. El 17 de abril, capturaron Ban Nathan después de una lucha de tres días. El día 20, un cuarto batallón realista fue transportado por aire. El regimiento Groupement Mobile 32 (GM 32) estaba completo para su persecución hacia el norte en busca de los comunistas. [7]
Mientras esa ofensiva se abría paso hacia Luang Prabang, los batallones locales del MR 1 comenzaron a avanzar hacia el norte sin apenas encontrar resistencia. El 24 de abril de 1971, habían llegado a la orilla sur del Nam Soung, donde desembocaba en el Mekong. El 15 de mayo, fueron transportados en helicóptero sobre el Nam Soung hasta su orilla norte. El 335.º Regimiento de la PAVN quedó ahora acorralado contra el Mekong por los movimientos monárquicos del este y del sur. A finales de mayo, el tercer frente de la ofensiva de Xieng Dong se trasladó finalmente al este, con sus dos batallones del RLA cruzando el Mekong al norte de los comunistas. El 335.º fue rodeado y aislado, intentó brevemente una ruptura el 5 de junio de 1971, y luego se retiró hacia Vietnam del Norte para ser reconstituido. [7]
La Operación Xieng Dong defendió con éxito la capital real. [7]
El 335º Regimiento de la PAVN, tras haber sido retirado de su puesto habitual en la Región Militar 1, fue reemplazado por el 8º Regimiento Independiente para que la PAVN pudiera mantener su presencia. [8]
La compañía de armas pesadas asignada a la Operación Xieng Dong no fue cedida para formar el 324.º Batallón de Armas Pesadas. Como resultado, a todos los regimientos GM del MR 3 se les asignó una compañía de armas pesadas porque no se pudo formar el 324.º. [9]