The Crystal Key es un videojuego de aventuras gráficas de 1999 desarrollado por Earthlight Productions y publicado por DreamCatcher Interactive . Es una obra de ciencia ficción que presenta al jugador como un explorador interestelar en una misión para salvar la Tierra de Ozgar, un malvado conquistador alienígena. El jugador usa portales para atravesar múltiples planetas, incluidos mundos desérticos y selváticos , mientras recolecta elementos y resuelve acertijos. The Crystal Key fue concebido por John y Jennifer Matheson a mediados de la década de 1990, y pasó por un proceso de creación de cinco años obstaculizado por problemas con su tecnología. Fue firmado por DreamCatcher como parte del impulso estratégico del editor en el género de los juegos de aventuras.
The Crystal Key se convirtió en un éxito comercial y fue el juego más vendido de DreamCatcher en 2000. Fue una pieza central en el esfuerzo de la empresa matriz de la editorial, Cryo Interactive , por penetrar en el mercado norteamericano; el título vendió más de 500.000 unidades solo en esa región en 2004. El juego recibió críticas mixtas a negativas de los críticos, que citaron errores y, a menudo, lo compararon desfavorablemente con Myst . Si bien algunos críticos elogiaron los gráficos y la jugabilidad de The Crystal Key , otros los criticaron directamente, junto con el juego en sí. Después de un largo período de desarrollo, Earthlight siguió a The Crystal Key en 2004 con la secuela Crystal Key 2 , una coproducción con Kheops Studio en Francia.
The Crystal Key es un juego de aventuras gráficas que se desarrolla desde la perspectiva de un personaje en un entorno gráfico pre-renderizado . [1] Utilizando una interfaz de apuntar y hacer clic , [2] el jugador navega por el mundo del juego, recolecta elementos y resuelve acertijos. El movimiento del jugador está restringido a saltos entre pantallas estáticas panorámicas, de una manera que ha sido comparada con Myst . La vista de la cámara se puede girar 360° en cada pantalla. [1] El movimiento del personaje a través del mundo se representa mediante transiciones de escenas animadas entre saltos. En la parte inferior izquierda de la pantalla del juego, se puede alternar un inventario de "paquete espacial" para revelar los elementos que lleva el personaje del jugador . [3] Estos objetos se pueden usar en cosas del mundo para completar acertijos y progresar en el juego. [4]
Como obra de ciencia ficción , [4] The Crystal Key presenta al jugador como el piloto de una nave espacial experimental capaz de alcanzar la velocidad de la luz . Poco antes de que comience el juego, [5] la Tierra es atacada por un ejército alienígena liderado por el malévolo Ozgar. Casi al mismo tiempo, la Tierra intercepta un mensaje interestelar de una raza llamada Arkonianos, [4] que revela que las fuerzas Arkonianas habían derrotado previamente a Ozgar por medios desconocidos. El jugador es enviado a la fuente de esta transmisión para aprender más, [3] y explorar los mundos que dejaron atrás los Arkonianos. [6] The Crystal Key comienza cuando el jugador llega al punto de origen de la transmisión, cerca de una serie de portales cerrados a otros planetas. Al localizar un dispositivo conocido como Crystal Key, el jugador accede a estos portales y viaja a un planeta desértico , un mundo con temática de jungla y la ciudad submarina de los Arkonianos, Suralon. [7] La misión de los Arkonianos había sido durante mucho tiempo mantener esta llave alejada de Ozgar. [1] Finalmente, el jugador sube a la nave espacial de Ozgar y lo derrota, [7] salvando así la Tierra. [6]
The Crystal Key fue concebido por John y Jennifer Matheson a mediados de la década de 1990. [3] Desarrollado por Earthlight Productions, [5] el juego finalmente pasó por un proceso de creación de cinco años. [3] John Matheson señaló más tarde que el proyecto sufrió "problemas técnicos con [su] plataforma de desarrollo" que ralentizaron la producción. [8] Los Matheson colaboraron en la historia del juego, mientras que John se desempeñó como programador y estuvo entre los 10 artistas del título. Earthlight empleó QuickTime VR para crear los entornos panorámicos de 360° de The Crystal Key , [3] que fueron ideados para permitir un cierto desplazamiento vertical sin ser verdaderamente esféricos . [3] [8] En un esfuerzo por minimizar la interfaz del juego, el equipo diseñó The Crystal Key de tal manera que nunca requiriera doble clic . [3]
En abril de 1999, Earthlight había firmado con el editor DreamCatcher Interactive para distribuir The Crystal Key y se dispuso a lanzar el juego ese año. [9] DreamCatcher había comenzado a hacer negocios en 1996 con la publicación de Jewels of the Oracle , [10] y gradualmente se desvió hacia el género de aventuras después de descubrir que "los clientes realmente estaban hambrientos de" estos títulos, según el director de ventas de DreamCatcher, Marshall Zwicker. [11] Profit informó que el editor localizó dichos proyectos a través de redes en ferias comerciales y revisando propuestas de juegos no solicitadas. [10] The Crystal Key fue uno de los varios juegos que DreamCatcher usó para impulsar su estrategia corporativa en el género de aventuras en ese momento, junto con Nightlong: Union City Conspiracy y The Forgotten: It Begins . [11] El editor comparó el juego con Beyond Time , [12] uno de los lanzamientos de juegos de aventuras cuya recepción lo había atraído al campo. [11] DreamCatcher lanzó The Crystal Key el 22 de noviembre de 1999, [13] [12] [14] a un precio económico y en dos CD-ROM . [6] [7]
The Crystal Key fue un éxito comercial. [10] Durante el primer trimestre de 2000, DreamCatcher Interactive envió más de 120.000 unidades del juego a los principales minoristas de los Estados Unidos, incluidos Target y Walmart . [15] El título fue una pieza central en el esfuerzo de la empresa matriz de DreamCatcher , Cryo Interactive , que compró la editorial en marzo de 2000, [16] para expandir su alcance internacional. [17] [15] En los Estados Unidos, The Crystal Key debutó en el ranking de ventas de juegos de computadora de PC Data en el puesto número 14 en junio de 2000, con un precio minorista promedio de $18. [18] Consiguió el puesto 17 tanto en julio como en agosto, [19] [20] pero estuvo ausente del top 20 en septiembre. [21] Según PC Data, sus ventas solo en agosto fueron de 19.079 unidades, por unos ingresos de $358.984. [22] Las ventas minoristas de Crystal Key en Norteamérica en 2000 sumaron 178.690 unidades, según el recuento de PC Data. Diciembre representó 35.643 de estas ventas. [23] El juego fue el mayor vendedor de DreamCatcher en 2000 y representó el 32% de las ventas de la compañía ese año. [17]
The Crystal Key siguió vendiéndose en Norteamérica durante 2001, cuando PC Data informó de 29.539 ventas en marzo, [24] 49.478 en junio y 67.099 a finales de año. [25] [26] Otras 21.702 unidades se vendieron en la región durante los primeros seis meses de 2002. [27] En junio de ese año, las ventas totales del juego habían superado las 400.000 unidades. Esto llevó a Susanne Baillie de Profit a declarar a The Crystal Key "uno de los juegos de PC más vendidos de todos los tiempos", y lo citó como parte del dominio de DreamCatcher en el mercado de los juegos de aventura en ese momento. [10] Según DreamCatcher, las ventas de The Crystal Key en Norteamérica alcanzaron las 455.000 unidades a principios de 2003, [28] y finalmente superaron las 500.000 copias en marzo de 2004. [29]
En 2004, Scott Osborne de GameSpot escribió que The Crystal Key "recibió una recepción mediocre en el mejor de los casos y fue rápidamente olvidado". [30] Agata Budinska de PC PowerPlay , Richard Hallas de Inside Mac Games y Niko Silvester de The Electric Playground lo caracterizaron como un clon de baja calidad de Myst ; [7] [31] [6] el tercer escritor lo llamó el "hermano pequeño sucio" de Myst . [6] Al revisar The Crystal Key para Computer Games Strategy Plus , David Ryan Hunt lo describió como un juego desprovisto de cualidades redentoras que en última instancia "no tiene nada que ofrecer". Criticó duramente sus visuales de baja resolución y encontró que su historia era superficial y su jugabilidad poco inspirada. [5] Budinska y Silvester se hicieron eco de la crítica de Hunt sobre la jugabilidad, [6] [31] y Silvester señaló de manera similar sus visuales "embarradas" y su final abrupto. [6] [5] Un argumento a su favor, en opinión de Silvester, era su bajo precio. [6]
Erik Peterson de IGN tuvo una evaluación más positiva de The Crystal Key . A diferencia de Silvester y Hunt, elogió mucho los gráficos y las vistas panorámicas, y encontró los rompecabezas "tanto desafiantes como intrigantes". Según su estimación, fue "un juego sorprendentemente divertido" y uno de los últimos juegos de aventuras "verdaderos". [1] Sin embargo, compartió los problemas de Hunt con errores importantes en el software, [1] [5] y encontró un error que rompió el juego en el planeta de la jungla. [1] Darcy Danielson, el crítico de Just Adventure , también informó sobre fallas en el juego guardado y numerosos bloqueos, [4] quien siguió a Silvester en criticar el intercambio de discos de The Crystal Key . [ 4] [6] Danielson también coincidió con Peterson en el diseño de sonido limitado del juego, [1] [4] que el escritor de IGN consideró un problema central que impidió que el título alcanzara la grandeza. [1] A pesar de estos problemas, Danielson consideró que The Crystal Key era "todo un hallazgo" y compartió la visión positiva de Peterson sobre sus gráficos y rompecabezas, y su creencia de que era adecuado tanto para principiantes como para jugadores experimentados. [1] [4]
Tanto Hallas como el crítico de Adventure Gamers , Ray Ivey, sintieron que The Crystal Key no logró abrir nuevos caminos en su género. Esto los llevó a conclusiones diferentes: mientras Hallas escribió que "otros juegos ya han hecho cosas muy similares mucho mejor", Ivey descartó la idea de que la falta de innovación del juego planteara un problema, dada su alta calidad. [7] [2] Este último escritor elogió la música, coincidió con Peterson y Danielson en los acertijos y resumió The Crystal Key como "un juego muy divertido y satisfactorio" para los fanáticos de los clones de Myst . Sin embargo, encontró que las imágenes eran "desiguales", notando la belleza de ciertos entornos pero coincidiendo con Silvester en el aspecto "embarrado" de otros. [2] Para Hallas, los gráficos eran mediocres y los acertijos una mezcla de todo, [7] y, al igual que Silvester y Hunt, se sintió decepcionado por el final. [6] [5] [7] En línea con esos dos escritores, [5] [6] Hallas concluyó que The Crystal Key es una experiencia "bastante decepcionante". [7]
En abril de 2003, el sello Adventure Company de DreamCatcher Interactive reveló una secuela de The Crystal Key , inicialmente titulada Crystal Key II: The Far Realm . [32] Fue uno de los anuncios que se hicieron en preparación para la Electronic Entertainment Expo (E3) de 2003, [33] y Marek Bronstring de Adventure Gamers lo llamó uno de los "títulos principales que se estrenaron en la feria" de la editorial, junto con Traitors Gate II: Cypher . [34] Earthlight Productions desarrolló Crystal Key 2 con Virtools y V-Ray . Fue diseñado para presentar panoramas esféricos de 360°, a diferencia de las áreas de visualización más limitadas de su predecesor. Según John Matheson, Earthlight buscó superar los problemas que habían afectado a la línea de producción de The Crystal Key y darle a su equipo artístico más espacio "para ser lo más creativo posible". La trama del juego se basa en la del original y presenta al jugador como Call, quien busca detener a los secuaces de Ozgar y salvar el mundo de Evany. [8]
Inicialmente desarrollado por Earthlight y programado para su lanzamiento en el invierno de 2003, [35] Crystal Key 2 pasó por "muchos años" de producción y tomó más tiempo del que The Adventure Company hubiera querido, como Benoît Hozjan de Kheops Studio comentó más tarde. Como resultado, Kheops fue contratado para co-desarrollar el juego al final de la producción, lo que según Hozjan incluía la programación y la integración, con John Matheson. [36] En julio de 2003, Matheson estimó que Crystal Key 2 estaba completo en un 75% y en camino para diciembre, [8] pero finalmente se lanzó en marzo de 2004. [37] En el mercado europeo fue lanzado como Evany: Key to a Distant Land . El sitio web de agregación de reseñas Metacritic resumió la recepción crítica del juego como "mixta o promedio". [38]
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