La Honorable Sociedad Irlandesa [nota 1] es un consorcio de compañías de alquiler de la ciudad de Londres establecido durante la Plantación del Ulster para colonizar el condado de Londonderry . Fue creada en 1609 dentro de la Corporación de la Ciudad de Londres , [1] e incorporada en 1613 por carta real de Jaime I. En sus primeras décadas, la sociedad reconstruyó la ciudad de Derry y el pueblo de Coleraine , y durante siglos poseyó propiedades y derechos de pesca cerca de ambos pueblos. Algunas de las ganancias de la sociedad se utilizaron para desarrollar la economía y la infraestructura del área, mientras que otra parte se devolvió a los inversores de Londres y otra se utilizó para obras de caridad.
La sociedad sigue existiendo como un "organismo caritativo relativamente pequeño que otorga subvenciones", [2] registrado en la Comisión de Beneficencia de Inglaterra y Gales para "la promoción de cualquier propósito exclusivamente caritativo en beneficio de la comunidad del condado de Londonderry y áreas vecinas". [2] [3] En 2020 tenía seis empleados y desembolsó £ 580,000 en subvenciones. [3] Gran parte de su financiación proviene de sus propiedades restantes, incluidas las murallas de Derry , una atracción turística y un sitio patrimonial, y la pesca en el río Bann . [2]
La sociedad tiene su sede en la ciudad de Londres , con un "representante" residente en Coleraine. [2] Su constitución legal es la de un tribunal de "ciudadanos honestos y discretos de Londres" presidido por un gobernador. El gobernador es tradicionalmente un ex alcalde de Londres , y el Tribunal del Consejo Común de la ciudad elige al Tribunal de la Sociedad Irlandesa, cuyo tamaño se redujo en 2013 de "veintiséis" a quince. [4]
La Guerra de los Nueve Años entre los jefes gaélicos irlandeses y la administración del Castillo de Dublín del Reino de Irlanda terminó con la derrota gaélica en 1603, y la Huida de los Condes en 1607 dejó el noroeste del Ulster abierto a la colonización. Al planificar la plantación del Ulster, el rey Jaime I se propuso defenderse de un futuro ataque desde dentro o desde fuera. En su estudio, descubrió que la ciudad de Derry podría convertirse en un gran activo de control sobre el río Foyle y Lough Swilly , o podría convertirse en una puerta trasera atractiva si la gente de la zona estaba en su contra. Presionó a los gremios de la ciudad de Londres para que financiaran el reasentamiento de la zona, incluida la construcción de una nueva ciudad amurallada, y el resultado fue la creación de la sociedad. La Compañía de Virginia de Londres se había creado de manera similar en 1606 para colonizar América del Norte.
La ciudad de Derry fue rebautizada como Londonderry en reconocimiento al origen londinense de la Sociedad Irlandesa. [5] El condado de Coleraine fue ampliado y rebautizado como condado de Londonderry en honor a su nueva capital . La zona rural del condado fue subdividida entre las Grandes Doce compañías de librea , mientras que las ciudades y alrededores de Londonderry y Coleraine fueron retenidas por la Sociedad Irlandesa. [6] La sociedad fue secuestrada en 1630, multada por incumplimiento en 1635 y suprimida en 1637; [7] fue revivida por Oliver Cromwell en 1650 y nuevamente después de la Restauración por la carta real de Londonderry de 1662. [8] Una disputa con el obispo de Derry sobre los derechos de pesca fue apelada de la Cámara de los Lores irlandesa a la Cámara de los Lores inglesa , en una medida controvertida sancionada posteriormente por la Ley Declaratoria de 1719 . [9] En 1704 también se aprobó una ley privada del Parlamento de Irlanda para resolver la disputa. [9] [10]
Durante los siglos XVII y XVIII, cuatro de las doce compañías de alquiler de propiedades vendieron sus propiedades, y la Sociedad Irlandesa exigió en cada caso una fianza de indemnización. [11] Los contratos de arrendamiento a intermediarios concedidos por las demás compañías expiraron en varias ocasiones durante el siglo XIX, tras lo cual las compañías "aumentaron enormemente el alquiler". [11] Hasta la Ley de Corporaciones Municipales (Irlanda) de 1840 , la sociedad tenía influencia en las corporaciones municipales de Derry y Coleraine, con derecho a nombrar a algunos funcionarios y derecho a veto sobre algunas clases de decisiones. La sociedad también tuvo algunas disputas con las corporaciones sobre la propiedad y el desarrollo de la propiedad. Las ganancias de los esfuerzos comerciales de la sociedad se redistribuyeron entre las compañías de alquiler de propiedades hasta que la Compañía de Desolladores interpuso una demanda en 1832 reclamando una mayor parte de estos ingresos. [12] El caso fue decidido por la Cámara de los Lores en 1845, dictaminando que la sociedad tenía su propiedad en fideicomiso , no para las compañías de alquiler de caballos, sino para "fines públicos". [13] [14] Desde entonces, sus ganancias se han utilizado íntegramente para fines benéficos. [13] [15] La Comisión Real de la Ciudad de Londres de 1854 recomendó que se aboliera la Sociedad Irlandesa y que su propiedad se transfiriera a un nuevo fideicomiso benéfico, no relacionado con la Corporación de Londres, con fideicomisarios nominados por el Lord Canciller de Irlanda . [16]
Si bien las propiedades rurales de las empresas se vendieron a arrendatarios en virtud de las Leyes de Tierras Irlandesas después de 1870, las propiedades urbanas de la Sociedad Irlandesa estaban exentas de las leyes. [2] Un informe de un comité selecto de la Cámara de los Comunes de 1889 declaró: [17]
De la declaración de estos testigos se desprendía que no había ninguna queja sobre la manera en que la Sociedad Irlandesa había cumplido con sus obligaciones y, en lo que respecta a las diferentes Compañías de la Ciudad, se admitía que hasta hace poco habían actuado con liberalidad. Habían construido iglesias y escuelas en sus respectivos distritos y habían hecho contribuciones con gran liberalidad a las obras de caridad locales. La queja era que esta liberalidad por parte de algunas de las Compañías había disminuido considerablemente, que algunas contribuciones habían sido completamente retiradas y otras habían disminuido considerablemente y que algunas de las Compañías de Alquiler de Coches que anteriormente habían hecho contribuciones a diversas obras de caridad locales habían vendido sus tierras recientemente sin prever la continuidad de dichas contribuciones.
La Sociedad Irlandesa financió la construcción del Ayuntamiento de Derry ; las obras comenzaron en 1887 y se inauguró en julio de 1890, con un coste de 19.000 libras esterlinas. [18] En 1923, la sociedad vendió la mayor parte de sus propiedades restantes en la ciudad de Derry al Gobierno de Irlanda del Norte por 500.000 libras esterlinas. [19] En el siglo XXI, su cartera de propiedades se había "reducido mucho". [2]
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