Una feria charter en Inglaterra es una feria o mercado callejero establecido por Royal Charter . Muchas ferias de cartas se remontan a la Edad Media y su apogeo se produjo durante el siglo XIII. Originalmente, la mayoría de las ferias charter comenzaron como mercados callejeros, pero desde el siglo XIX el aspecto comercial ha sido reemplazado por el entretenimiento; En muchas ferias charter se organizan ferias itinerantes dirigidas por empresarios del espectáculo .
En la época romana , las ferias eran días festivos en los que había una pausa en el trabajo y las súplicas. En el siglo VII, se celebraba una feria regular en Saint-Denis bajo los reyes merovingios franceses . [1] En siglos posteriores en toda Europa, en cualquier ocasión religiosa cristiana especial , particularmente el aniversario de la dedicación de una iglesia , los comerciantes traían y vendían sus productos, incluso en los cementerios . Luego, estas ferias continuaron anualmente, generalmente en el día festivo del santo patrón al que estaba dedicada la iglesia. En Inglaterra, estas primeras ferias se llamaban velorio o vigilia , y muchas formaron la base para ferias autorizadas posteriores. [2] En una época en la que las comunicaciones y los viajes eran difíciles y a menudo peligrosos, los mercados y ferias locales eran fundamentales para el comercio y el comercio. [3]
En Inglaterra, las ferias comenzaron a desarrollarse a principios del período normando, alcanzando su apogeo en el siglo XIII. [4] Durante el siglo XII, muchas ciudades inglesas adquirieron el derecho de la Corona para celebrar una feria anual, que generalmente atendía a una base de clientes regionales o locales y duraba dos o tres días. [5] Sin embargo, a finales de siglo, el comercio internacional con Europa de lana y telas estaba aumentando; Los comerciantes de Londres intentaban ejercer control sobre este proceso, actuando como intermediarios, pero muchos de los productores y puertos ingleses de la costa este intentaron utilizar el sistema de ferias autorizadas para circunnavegarlos. [6] Simultáneamente, los consumidores de magnates ricos en Inglaterra comenzaron a utilizar las nuevas ferias como una forma de comprar productos como especias , cera , pescado en conserva y telas a granel a los comerciantes internacionales en las ferias, evitando nuevamente a los comerciantes habituales de Londres. [7] Los nobles y eclesiásticos locales podían obtener ganancias considerables al albergar estos eventos y, a su vez, la corona se beneficiaba de los pagos otorgados por la carta original. [8] Los reyes ingleses emitieron más de 2200 cartas para mercados y ferias entre 1200 y 1270. [9]
Entre los siglos XII y XV, floreció el número de mercados y ferias en toda Inglaterra. Aunque los términos "justo" y "mercado" a menudo se utilizaban como sinónimos, los distinguían diferencias clave. Los mercados se celebraban diariamente en los pueblos y ciudades más poblados o semanalmente en los distritos rurales, y vendían productos frescos y artículos de primera necesidad, mientras que las ferias operaban en un ciclo periódico y casi siempre estaban asociadas con una fiesta religiosa. [10] Las ferias estaban asociadas con bienes de alto valor y no perecederos, como herramientas agrícolas, artículos para el hogar, muebles, alfombras y cerámica. [11] Aunque el objetivo principal de una feria era el comercio, normalmente incluía algunos elementos de entretenimiento, como baile, música o torneos. [12] En 1516, Inglaterra tenía unos 2.464 mercados y 2.767 ferias, mientras que Gales tenía 138 mercados y 166 ferias. [13] Tanto las ferias como los mercados eran importantes centros de vida social en la sociedad medieval. [14]
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Ciudades como Boston , Winchester , Stamford y St Ives adquirieron estatutos reales para celebrar eventos enormes y prolongados centrados en los mercados internacionales. [15] Las principales ferias habían formado una secuencia fija a mediados del siglo XIII, con la feria de Stamford en Cuaresma, St Ives en Semana Santa, Boston en julio, Winchester en septiembre y Northampton en noviembre. [16] Las ferias secundarias autorizadas, como las de Stourbridge , Bury St Edmunds , King's Lynn , Oxford y Westminster llenaron los vacíos intermedios, aunque la feria de Stourbridge crecería hasta convertirse en la feria más grande de Europa hacia el final del período medieval. [17] Muchas de estas ferias habrían sido pequeñas en comparación con las ferias internacionales europeas más grandes, pero aún implicaban contratos internacionales y ventas anticipadas a una escala significativa. [18]
Estas "grandes ferias" podrían ser grandes acontecimientos; La Gran Feria de St Ives atrajo a comerciantes de Flandes , Brabante , Noruega , Alemania y Francia durante un evento de cuatro semanas cada año, convirtiendo la normalmente pequeña ciudad en "un importante emporio comercial". [19] Se establecerían decenas de puestos y se comprarían y venderían cientos de libras de productos. [20] Se establecerían tribunales especiales, llamados tribunales de polvos para gobernar los acontecimientos y resolver las disputas; esto incluiría establecer la ley y el orden local, imponer sistemas de pesos y medidas; seguimiento de contratos legales y otras características del comercio medieval. [21]
Hacia finales de la época medieval, la posición de las ferias comenzó a decaer. Un cambio importante fue que los principales comerciantes, particularmente en Londres, comenzaron a establecer una primacía comercial en el siglo XIV sobre los clientes de los grandes magnates; en lugar de que el magnate comprara en una feria autorizada, comprarían al comerciante. Como ejemplo de este cambio, las cuentas de la casa de Enrique III muestran que el monarca compraba el 75% de sus necesidades en las grandes ferias; en la época de Eduardo II , la mayoría se compraba directamente a los principales comerciantes. [22] El surgimiento de confederaciones comerciales internacionales como la Liga Hanseática durante el siglo XV, la mejora de las comunicaciones y el crecimiento de una clase mercantil inglesa más grande en las principales ciudades, especialmente Londres, erosionaron gradualmente el valor de las ferias autorizadas. [23] Los comerciantes extranjeros, de quienes hasta cierto punto dependían las grandes ferias autorizadas, estaban siendo desplazados por los comerciantes ingleses, particularmente en áreas críticas como el comercio de telas. [24] El control de la corona sobre el comercio en las ciudades, especialmente las ciudades emergentes más nuevas que carecían de un gobierno cívico central, era cada vez más débil, haciendo que el estatus de constitución fuera menos relevante a medida que más comercio se producía desde propiedades privadas y se llevaba a cabo durante todo el año. [25] No obstante, las grandes ferias siguieron siendo importantes hasta bien entrado el siglo XV, como lo ilustra su papel en el intercambio de dinero, el comercio regional y la oferta de opciones para los consumidores individuales. [26] La evolución del canal y, finalmente, del sistema ferroviario en Inglaterra durante el siglo XIX finalmente llevó al sistema de ferias al borde de la extinción, aunque en los últimos años muchos han sido revividos como eventos culturales, más que principalmente económicos.