La Brigada Stonewall del Ejército Confederado durante la Guerra Civil Estadounidense fue una famosa unidad de combate en la historia militar de los Estados Unidos . Fue entrenada y dirigida por primera vez por el general Thomas J. "Stonewall" Jackson , profesor del Instituto Militar de Virginia (VMI). Su severo programa de entrenamiento y sus estándares ascéticos de disciplina militar convirtieron a reclutas entusiastas pero novatos en una organización militar eficaz, que se distinguió desde la Primera Batalla de Bull Run (Primera Batalla de Manassas) en 1861 hasta Spotsylvania Court House en 1864. Su legado sigue vivo en la 116.ª Brigada de Infantería , que lleva el apodo no oficial de "Brigada Stonewall", y en varios grupos de recreación histórica viviente.
La brigada fue formada por Jackson en Harpers Ferry el 27 de abril de 1861, a partir de los regimientos de infantería de Virginia 2.º , 4.º , 5.º , 27.º y 33.º y la batería de artillería de Rockbridge del condado de Rockbridge , una unidad reclutada en o cerca del valle de Shenandoah de Virginia. Trece compañías de la brigada fueron reclutadas de los condados occidentales que se convertirían en parte de Virginia Occidental . [1] Fue asignada oficialmente al Ejército Provisional de Virginia, luego al Ejército de Shenandoah el 15 de mayo y al Distrito del Valle el 20 de julio.
La Brigada Stonewall inicialmente estaba armada con armas capturadas del arsenal de Harpers Ferry; sus regimientos fueron a First Bull Run con una amplia gama de mosquetes, desde los mosquetes Modelo 1816/1822 convertidos a percusión hasta los modernos rifles Modelo 1855 y los mosquetes VMI Cadet (un mosquete Modelo 1842 reducido a calibre .58). La Compañía K del 33.º de Virginia, los Shenandoah Sharpshooters, tuvo la mala suerte de recibir mosquetes de chispa. En septiembre, Jackson recibió una solicitud del gobernador de Virginia, John Letcher, pidiendo la devolución de los mosquetes VMI (transportados principalmente por la Compañía H del 4.º de Virginia, conocidos como los "Rockbridge Grays"). Jackson respondió que los mosquetes no podían ser devueltos hasta que estuvieran disponibles mejores armas. [2]
La brigada de Jackson fue conocida informalmente como "la Primera Brigada de Virginia" hasta el 21 de julio de 1861, cuando, en la Primera Batalla de Manassas, tanto la brigada como su general recibieron el apodo de "Stonewall". Se dice que el general Barnard E. Bee de Carolina del Sur hizo su comentario inmortal mientras reunía a su brigada para la fase final de la batalla. Aunque las palabras exactas no fueron registradas en ese momento, probablemente dijo: "Allí está Jackson como un muro de piedra. ¡Reúnanse detrás de los virginianos!" [3] Este se considera el punto de inflexión de la primera gran batalla de la Guerra Civil estadounidense , y las tropas de la Unión fueron rechazadas y enviadas tambaleándose de regreso a Washington DC en derrota. Jackson fue ascendido a un mando superior, pero la brigada permaneció bajo su mando general hasta su muerte. Tras el ascenso de Jackson, fue reemplazado como comandante de brigada por el general de brigada Richard B. Garnett ese otoño.
En el otoño de 1861, Jackson fue ascendido a comandante de división y reasignado a la zona del valle de Shenandoah y el río Potomac, donde pasaron el invierno. Durante este tiempo, un goteo de mejores armas llegó a la Brigada Stonewall a medida que los agentes confederados comenzaron a comprar rifles de Europa. Sin embargo, la brigada todavía tenía una gran cantidad de mosquetes de ánima lisa hasta la Campaña de Gettysburg, momento en el que la mayoría de sus hombres tenían rifles de calibre .58.
El 13 de marzo de 1862, el Distrito del Valle se incorporó al Ejército del Norte de Virginia , bajo el mando del general Joseph E. Johnston . Jackson y la Brigada Stonewall operaron en el Valle como parte del ala izquierda del ejército de Johnston. Durante la Campaña del Valle de Jackson , la única derrota de Jackson en la Guerra Civil se produjo en la Primera Batalla de Kernstown el 25 de marzo de 1862. Después de recibir información errónea, se ordenó a la brigada que atacara a una fuerza de la Unión mucho más grande. Sin municiones y casi rodeado por la fuerza superior, Garnett ordenó la retirada. Jackson se enfureció por esta acción, tomada sin su permiso explícito, y Garnett fue relevado del mando y sometido a un consejo de guerra (Garnett murió más tarde durante la Carga de Pickett en la Batalla de Gettysburg , en un intento de restaurar su honor militar).
Durante el resto de la Campaña del Valle, el general de brigada Charles S. Winder comandó la brigada y no hubo más derrotas en el horizonte. La brigada marchó más de 400 millas en cuatro semanas, salió victoriosa en seis batallas importantes y ayudó a Jackson a lograr una victoria estratégica en el Teatro Oriental. La movilidad de la brigada en la campaña (en particular, una marcha de 57 millas en 51 horas) le valió el oxímoron título de "la caballería de infantería de Jackson".
Al final de la Campaña del Valle, la brigada se trasladó para reforzar al general Robert E. Lee en las Batallas de los Siete Días en la Península de Virginia . En la Batalla de Gaines' Mill , la brigada asaltó la derecha federal y ayudó a Lee a lograr una victoria. En la Campaña del Norte de Virginia , la brigada sufrió muchas bajas en la Batalla de Cedar Mountain y el general Winder murió el 9 de agosto de 1862. Jackson reunió personalmente a su antigua brigada y ganó la batalla. La brigada sufriría más bajas en la Segunda Batalla de Bull Run . El 30 de agosto de 1862, la Brigada Stonewall rechazó el ataque de la Brigada de Hierro de la Unión y se reunió para un contraataque. Su comandante en funciones, el coronel William S. Baylor , murió. El coronel Andrew J. Grigsby asumió el mando y dirigió la brigada a través de la Campaña de Maryland y la Batalla de Antietam . La brigada defendió los Bosques del Oeste, donde los combates fueron tan duros y el desgaste tan alto que Grigsby comandaba la división ("División de Jackson") al final del día.
Grigsby no recibió el mando permanente de la brigada, por razones que Jackson no registró. En su lugar, el general de brigada Elisha F. Paxton , ex comandante del 27.º Regimiento de Infantería de Virginia , pasó del estado mayor de Jackson al mando de la brigada, que desempeñó en la batalla de Fredericksburg . Allí, bajo el mando de la división de William B. Taliaferro , la brigada estaba en el flanco derecho de la defensa confederada y contraatacó a la división de la Unión invasora de George G. Meade , pero en general estuvo ligeramente comprometida.
En 1862, las bajas en la brigada superaron las 1.200.
En Chancellorsville , la brigada era parte de la división de Isaac R. Trimble y participó en el audaz movimiento de flanqueo de Stonewall Jackson del 2 de mayo de 1863. La brigada atacó por el flanco derecho de la Unión a lo largo de Orange Plank Road, quedando detrás de la caballería de JEB Stuart . Más de 600 hombres de los 2000 que había resultaron muertos o heridos, y entre los muertos estaba el general Paxton. Esta fue la misma noche en la que Stonewall Jackson resultó mortalmente herido. Cuando Jackson y su personal regresaban al campamento el 2 de mayo, un regimiento confederado de Carolina del Norte los confundió con una fuerza de caballería de la Unión y gritó: "Alto, ¿quién va ahí?", pero disparó antes de evaluar la respuesta. Jackson recibió tres balas, dos en el brazo izquierdo y una en la mano derecha. Los hombres de la brigada quedaron devastados al saber que su comandante había sido abatido por fuego amigo y renovaron sus ataques el 3 de mayo con una determinación adicional. El comandante del 13.º Regimiento de Virginia , coronel James A. Walker , fue ascendido a general de brigada para reemplazar a Paxton.
En la Campaña de Gettysburg , la brigada formó parte de la división de Edward "Allegheny" Johnson . En la Segunda Batalla de Winchester , la brigada lanzó un enérgico contraataque en el Depósito de Stephenson que capturó seis regimientos de la Unión. La brigada llegó en la tarde del primer día de la Batalla de Gettysburg , el 1 de julio de 1863, demasiado tarde para participar en la lucha del día. Temprano el 2 de julio, la Brigada Stonewall fue asignada para proteger el flanco izquierdo confederado, entrenando con escaramuzadores de la Unión en Wolf's Hill. [4] Más tarde, lucharon contra la división de caballería de la Unión del general de brigada David M. Gregg por el control de Brinkerhoff's Ridge, al este de Gettysburg a lo largo de Hanover Pike. [5] Reposicionados en la base de Culp's Hill antes del amanecer del 3 de julio, los regimientos 4.º, 5.º, 27.º y 33.º de Virginia participaron en múltiples asaltos infructuosos a las trincheras de la Unión. El 2.º de Virginia fue enviado a cubrir el flanco confederado cerca de Spangler's Spring y en Wolf's Hill, donde repelieron los ataques de la Primera Brigada Nacional de Potomac y las brigadas de la Unión lideradas por el coronel Silas Colgrove y el general de brigada Thomas Neill .
En la Campaña Overland , en la Batalla de Wilderness , la brigada luchó a lo largo de Orange Courthouse Turnpike. En Spotsylvania Court House , la brigada estaba en el flanco izquierdo del saliente "Mule Shoe", en la parte de la línea conocida como "Bloody Angle", donde el II Cuerpo de Winfield S. Hancock lanzó un asalto masivo. Todos menos 200 hombres de la brigada murieron, resultaron heridos o se encontraban entre los 6.000 confederados capturados después de la sangrienta lucha cuerpo a cuerpo. Entre los prisioneros se encontraba Johnson, el comandante de la división, mientras que Walker resultó gravemente herido. La Brigada Stonewall se disolvió oficialmente después de Spotsylvania y se consolidó en un solo regimiento. [6]
El regimiento restante luchó como parte de la brigada del general de brigada William Terry (que a su vez era el remanente de la División Stonewall) en las Campañas del Valle de 1864 bajo el mando de Jubal A. Early . Ocupó un lugar destacado en la Batalla de Monocacy el 9 de julio de 1864, derrotando a los defensores de la Unión y abriendo el camino a Washington. El ejército de Early fue finalmente derrotado en el Valle por Philip Sheridan en la Batalla de Cedar Creek y se unieron a Robert E. Lee y al Ejército del Norte de Virginia para el Sitio de Petersburg y la Campaña de Appomattox . De los 6.000 hombres que sirvieron en la brigada Stonewall durante la guerra, en el momento de la rendición en Appomattox Court House , solo quedaban 219 soldados, ninguno por encima del rango de capitán.
El linaje militar de la brigada ha llegado a los tiempos modernos en la forma del 116.º Regimiento de Infantería , anteriormente la 1.ª Brigada "The Stonewall Brigade" de la 29.ª División de Infantería (Ligera) de la Guardia Nacional del Ejército de Virginia, que cuenta con vínculos históricos con el 5.º Regimiento de Infantería de Virginia , uno de los cinco regimientos originales de la Brigada Stonewall de la Guerra Civil. Como resultado de la modularización del Ejército de los EE. UU., la 1.ª Brigada es ahora el Equipo de Combate de la 116.ª Brigada de Infantería. Los colores de la brigada llevan banderines de batalla por las acciones de la Brigada Stonewall en la Guerra Civil.
Varias organizaciones de recreación histórica viviente también continúan con el legado de la Brigada Stonewall y sus regimientos integrantes. Entre ellas se incluyen: