The Library de Andrew Lang es un libro de finales del siglo XIX publicado por McMillan & Co. como parte de la serie “Art as Home”. Continuando la tradición de The Philobiblon de De Bury y Bibliomania de Dibdin , The Library es una mirada semiseria al arte de coleccionar libros para el bibliófilo aficionado. [1]
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Lang comienza su libro con una cita de Thomas Frognall Dibdin :
"A todos los hombres", dice el Dr. Dibdin, "les gusta ser sus propios bibliotecarios". Un escritor de la biblioteca no tiene por qué dictar las reglas sobre los libros que incluso los aficionados más inexpertos deben intentar coleccionar. Hay libros de los que ningún amante de la literatura puede darse el lujo de prescindir: clásicos, antiguos y modernos, sobre los que el mundo ha pronunciado su veredicto. Estas obras, en cualquier forma en que podamos poseerlas, son los cimientos necesarios incluso de las colecciones más pequeñas. Homero, Dante y Milton, Shakespeare y Sófocles, Aristófanes y Molière, Tucídides, Tácito y Gibbon, Swift y Scott, todo amante de las letras deseará poseer estos libros en sus idiomas originales o en traducciones. La lista de estos clásicos es realmente corta, y cuando la superamos, los gustos de los hombres comienzan a diferir enormemente.
El libro de Lang es a la vez una investigación sobre la “locura apacible” del coleccionismo de libros y una defensa acérrima de esta práctica. Lang escribe:
Esta apología debe ir seguida de una breve defensa del gusto y la pasión de los coleccionistas de libros, y de la clase de hombres conocidos con odio como ratones de biblioteca y cazadores de libros. Ellos y sus sencillos placeres son el blanco de un grupo de críticos tacaños y malhumorados, que no pueden soportar en otros un gusto que ellos mismos no tienen. En los últimos años, se han condenado importantes libros nuevos porque estaban impresos en buen papel, y los críticos atacaron con bastante ira un valioso tratado histórico porque su presentación exterior no era mezquina ni amenazante. Por supuesto, los críticos que adoptan este punto de vista sobre los libros nuevos no tienen paciencia con las personas a las que les importan los "márgenes", el "estado" y las primeras copias de los libros viejos. No podemos esperar convertir al adversario, pero no es necesario que nos inquiete su clamor. Las personas son más felices por poseer un gusto mientras lo posean, y el gusto no las posea a ellas, como los demonios de las Escrituras. El coleccionista inteligente obtiene instrucción y placer de su actividad, y es muy posible que, a largo plazo, él y su familia no pierdan dinero. La diversión puede resultar una inversión muy rentable.
En ocasiones, Lang describe la búsqueda de libros como un deporte, algo similar a la pesca, en el que la paciencia se recompensa con un hallazgo poco frecuente. También describe el placer de buscar libros en los puestos de venta de libros de París y otras ciudades cosmopolitas.
Aunque a menudo está escrito en un lenguaje hipérbole, la elección descriptiva de palabras de Lang pinta un retrato del amor del coleccionista por los libros:
Vender libros es casi tan malo como perder amigos, y la vida no tiene peor pena que eso. Un libro es un amigo cuyo rostro cambia constantemente... Los libros cambian como los amigos, como nosotros mismos, como todo; pero son más picantes en los contrastes que provocan cuando el amigo que los regaló y los escribió es un éxito, aunque nos burlemos de él; un fracaso, aunque creamos en él; cambiado en todo caso y alejado de su antiguo yo y de sus viejos días. El pasado desaparecido regresa cuando miramos las páginas. Las vicisitudes de los años se imprimen y se empaquetan en un fino octavo, y los fantasmas temblorosos del deseo y la esperanza regresan a su hogar prohibido en el corazón y la imaginación. Es bueno tener el poder de recordarlos siempre a mano y poder echar una mirada completa a las emociones que fueron tan poderosas y llenas de vida, y ahora están más desvanecidas y son menos importantes que el recuerdo de los sueños de la infancia. Es porque nuestros libros son amigos que cambian y nos recuerdan el cambio, que deberíamos conservarlos con nosotros, incluso a costa de una pequeña incomodidad, y no dejarlos a la deriva en el mundo para que encuentren un refugio polvoriento en puestos de libros baratos. Somos parte de todo lo que hemos leído...
En contraste con las reflexiones de Lang sobre las alegrías y las penas del bibliófilo, el tratamiento que Dobson da a los manuscritos ilustrados es más lánguido en el lenguaje, pero se basa en hechos y resulta de alguna utilidad para el coleccionista aficionado. En este capítulo sobre los manuscritos ingleses ilustrados, Dobson ofrece ejemplos claros de las obras de arte que describe, lo que permite al lector comprender y seguir el desarrollo de la ilustración.
CAPÍTULO I
Una disculpa para el cazador de libros
"Cada uno su bibliotecario" — Bibliografía y literatura — Servicios de los franceses a la bibliografía — Una defensa del gusto del coleccionista de libros — ¿Deben los coleccionistas comprar con el fin de vender de nuevo? — El deporte de la caza de libros — Las anécdotas de M. de Resbecq — Historias de éxito de los cazadores de libros — Las lecciones de los antiguos puestos de libros — Catálogos de libreros — Subastas de libros — Diferentes formas del gusto por el coleccionismo — El gusto al servicio de la ciencia crítica — Los libros considerados como reliquias literarias — Ejemplos — La "Imitatio Christi" de JJ Rousseau — Una breve visión de los poderosos cazadores de libros.
CAPITULO II
La biblioteca
El tamaño de las colecciones modernas — ^La biblioteca en las casas inglesas — Estanterías — Enemigos de los libros — Humedad, polvo, suciedad — ^El ratón de biblioteca — Lectores descuidados — Placas de libros — Prestatarios — Ladrones de libros — ^Ejemplo conmovedor del monje español — El demonio de los libros — Las mujeres, enemigas naturales de los libros — Algunas excepciones conmovedoras — Homenaje a Madame Fertiault — Modos de conservación de libros; encuadernación — Diversos tipos de cubiertas para libros — Encuadernaciones a medias — Libros demasiado buenos para encuadernar, cómo entretenerse — Iniquidades de los encuadernadores — Caso cruel de una obra recortada de Molière — Recetas (no infalibles) para limpiar libros — Necesidad de poseer obras bibliográficas, como catálogos.
CAPITULO III
Los libros del coleccionista
Manuscritos, antiguos y tardíos — Libros impresos antiguos — Cómo reconocerlos — Libros impresos en pergamino — Copias "sin cortar" — Livres de Luxe" y libros ilustrados — Invectiva contra los "libros de Navidad" — La " Hypnerotomachia Poliphili " — Xilografías antiguas — Viñetas francesas del siglo XVIII — Libros de Aldi — Libros de Elzevirs — Libros "curiosos" — Poemas ingleses antiguos singulares — Primeras ediciones — Cambios de moda en el coleccionismo de libros — Ejemplos de variaciones en los precios — Libros valorados por sus encuadernaciones y como reliquias — Anécdotas de Madame du Barry y María Antonieta .
CAPITULO IV
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Libros ilustrados
Comienzos de la ilustración moderna de libros en Inglaterra — Stothard , Blake , Flaxman — Shakespeare de Boydell , la " Biblia" de Macklin , " Milton " de Martin — Los "Anuales" — "Italia" y "Poemas" de Rogers — Renacimiento del grabado en madera — Bewick — Los alumnos de Bewick — La "Escuela de Londres" — Progreso del grabado en madera — "Navidades" ilustradas y otros libros — Los artistas humorísticos — Cruikshank — Doyle — Thackeray — Leech — Tenniel — Du Maurier — Samboume — Keene — Artistas humorísticos menores — Libros infantiles — Crane — Miss Greenaway — Caldecott — La nueva escuela americana " — Conclusión