La Base de la Fuerza Aérea Pepperrell , anteriormente conocida como Fort Pepperrell , es una base militar estadounidense fuera de servicio ubicada en St. John's , Terranova , Canadá , que operó entre 1941 y 1961. [1]
La base recibió su nombre en honor a Sir William Pepperrell (1696-1759) de Kittery, Maine , comandante de una fuerza de 4.200 soldados y marineros a bordo de 90 barcos, que capturó el puerto francés de Louisbourg después de un asedio de 46 días el 16 de junio de 1745.
En octubre de 1940, los gobiernos de Estados Unidos y el Reino Unido firmaron un contrato conocido como Acuerdo de Destructores por Bases , por el cual Estados Unidos (aún un país neutral) proporcionaría 50 destructores ex- marina de los Estados Unidos a cambio del derecho a arrendar territorio en territorios británicos en Terranova y el Caribe. De particular importancia fue Terranova, que Estados Unidos pretendía armar como una zona de amortiguación similar al territorio de Alaska .
En marzo de 1940, una junta de expertos en bases navales y aéreas llegó a St. John's para investigar las áreas necesarias para los desarrollos que estaba considerando la recientemente creada Junta de Defensa Canadiense/Estados Unidos, y con los acuerdos firmados y la mayoría de las negociaciones completadas, se planeó el primer movimiento de tropas estadounidenses a Terranova. [2]
El coronel L. W. Rook fue juez defensor de la fuerza de "préstamo y arriendo" del ejército de los EE. UU. comandada por el general Charles H. Bonesteel.
El 27 de marzo de 1941, se adquirió un contrato de arrendamiento de 99 años del Reino Unido (el Reino Unido no quería vender ni ceder tierras, por lo que se estableció un sistema de arrendamiento de 99 años) para la construcción de bases aéreas y navales en sitios en Terranova, Bermudas , Bahamas , Jamaica , Antigua , Santa Lucía , Trinidad y Guinea . El Acuerdo de Bases Arrendadas proporcionó amplios poderes al ejército de los Estados Unidos para tomar las medidas necesarias para defender las áreas alrededor de sus bases arrendadas, incluidos poderes adicionales en tiempos de guerra o emergencia.
Uno de los lugares considerados para una base militar fue St. John's, la capital, que fue aprobada por el gobernador de Terranova, Sir Humphrey T. Walwyn .
Los gobiernos británico y de Terranova habían tomado varias medidas antes de la firma oficial del acuerdo, que identificaba el sitio preferido para una instalación militar a lo largo del lado norte del lago Quidi Vidi , en la parte noreste de St. John's.
Los trabajos de campo en el lugar comenzaron el 15 de octubre de 1940.
El 15 de enero de 1941, el Comando de la Base de Terranova se activó a bordo del buque de transporte de tropas del ejército de los Estados Unidos USAT Edmund B. Alexander , el barco más grande que jamás haya atracado en el puerto de St. John. El 27 de marzo de 1941, Estados Unidos firmó oficialmente el acuerdo de préstamo y arriendo que otorgaba la posesión del sitio para la instalación; los trabajos de construcción comenzaron en serio poco después. [3]
La base militar de St. John's iba a ser operada por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), ya que se consideraba que el interés militar estadounidense en Terranova era principalmente una misión de defensa aérea. Al mismo tiempo, se estaba construyendo una importante base y estación aérea de la Armada de los Estados Unidos en la Estación Naval Argentia , junto con una base de la USAAF en Stephenville . Los elementos de defensa costera de Argentia estaban en Fort McAndrew . [4]
Las instalaciones portuarias, la base poblacional y la sede del gobierno en St. John's impedían algún tipo de instalación de cuartel general para la base en construcción adyacente al lago Quidi Vidi; por lo tanto, se decidió que el Comando de la Base de Terranova se establecería en la capital para coordinar todas las operaciones militares estadounidenses en Terranova, así como en el territorio danés de Groenlandia .
La nueva instalación se llamaría Fort Pepperrell , siguiendo la tradición de nombrar las instalaciones del Ejército de los Estados Unidos , aunque su uso principal lo realizaría la USAAF.
Durante abril y mayo de 1941, el personal del contratista de la base de Terranova comenzó a llegar a la isla, y la construcción fue asumida por su organización. El 15 de abril se firmó un contrato de arrendamiento con Carpasian Park Limited, por 15 acres (61.000 m2 ) de tierra sobre los cuales construir Camp Alexander , un campamento de tiendas temporal llamado así en honor al barco USS Edmund B. Alexander , que se ubicaría en Carpasian Road.
El 20 de mayo, las tropas del 3.er Regimiento de Infantería de los EE. UU. acuarteladas a bordo del USAT Edmund B. Alexander comenzaron a trasladarse a su nuevo campamento temporal. Las razones detrás del ritmo aparentemente lento de la construcción de la base probablemente estaban relacionadas con el hecho de que Estados Unidos no entró en la guerra hasta finales de 1941. Canadá y Terranova, por el contrario, estaban en guerra, junto con la mayor parte del resto de la Mancomunidad Británica . Una serie separada de acuerdos de defensa entre Canadá y Terranova hizo que la actividad militar de Canadá en el país se restringiera a las condiciones de tiempo de guerra, y para 1940-1941, tanto Canadá como Terranova estaban cada vez más desesperados por defender el territorio. La escasez en tiempos de guerra significó que el ejército canadiense no construyó bases militares permanentes, pero sí creó instalaciones temporales para albergar unidades de la fuerza aérea y naval en Botwood , Gander , Bell Island y St. John's. Los edificios militares canadienses a menudo se erigieron de manera rápida y económica con materiales disponibles localmente. En cambio, el ritmo más deliberado marcado por el ejército estadounidense, todavía neutral, hizo que su construcción en Terranova se planificara con una inversión mucho más sustancial, destinada a durar todo el período del contrato de arrendamiento de 99 años.
El teniente coronel JJ Yates asumió el mando de Fort Pepperrell el 28 de noviembre de 1941 y fue reemplazado el 2 de diciembre por el coronel Paul N. Starling.
Las tropas del Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos tripulaban dos baterías de defensa costera y algunas baterías antiaéreas en Fort Pepperrell. En enero de 1941, parte de la Batería A, 57.º Regimiento de Artillería Costera (Tractor Drawn) (TD) con dos cañones móviles de 155 mm probablemente llegó en el USAT Edmund B. Alexander . El 1 de mayo de 1941, parte de la Batería D, 52.º Regimiento de Artillería Costera (Ferrocarril) llegó con dos cañones ferroviarios M1888 de 8 pulgadas . [5] En enero de 1941 se estableció un comando conocido como las Defensas Portuarias de Argentia y St. John's para coordinar las actividades de defensa costera de los EE. UU. en Terranova, bajo el Mando de la Base de Terranova . [6] [7] El 12 de febrero de 1942, la Batería D, 52.ª CA fue redesignada [8] como Batería D, 24.º Regimiento de Artillería Costera (Defensa del Puerto) (Compuesto), que asumía el control de los activos de defensa costera de los EE. UU. en Terranova. Para 1942, la batería de dos cañones de 155 mm de la Batería A, 53.º Regimiento de Artillería Costera (Tractor Drawn) (redesignada de la 57.ª CA el 20 de julio de 1941 y el 16 de febrero de 1942 pasó a formar parte de la 24.ª CA) [9] tenía tres posiciones preparadas con montajes Panamá en Signal Hill , Middle Cove y Manuels. [10] [7] La batería de 8 pulgadas estaba inicialmente en Signal Hill, pero se trasladó a Red Cliff alrededor de 1943. [11] También en el área había una batería tripulada por canadienses de dos cañones Lend-Lease M1888 de 10 pulgadas en Fort Cape Spear ; Los cañones de los cañones permanecieron allí en 2017. [12] Otros cañones tripulados por canadienses incluían al menos dos cañones QF B Mark IV* de 4,7 pulgadas en Fort Amherst ; estos eran antiguos cañones de campaña convertidos en montajes fijos. [13]
En St. John's había una estación indicadora tripulada por la Marina Real Canadiense que detectaba submarinos a través de su firma magnética. [14]
Fort Pepperrell se expandió significativamente después de que Estados Unidos entrara en la guerra con el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941. A fines de 1941 y principios de 1942, varias unidades abandonaron la ciudad de tiendas de campaña temporal para llenar la nueva base militar hasta que se alcanzó la capacidad el 27 de febrero de 1942, cuando la unidad final, la sede del Comando de la Base de Terranova, se trasladó de las instalaciones temporales en 44 Rennie's Mill Road. La base tenía aproximadamente 5500 efectivos y, junto con otras instalaciones militares estadounidenses en Terranova, como la Estación Naval Argentia , Fort McAndrew y la Base Aérea Stephenville , se colocaron en alerta de guerra. Se llevaron a cabo amplios ejercicios y maniobras en Terranova durante el verano y el otoño de 1942.
A partir de la 21.ª Compañía de Servicios de Señales, el ejército estadounidense comenzó a conectar Edmund B. Alexander con los establecimientos costeros temporales. Posteriormente se instaló el enlace de comunicaciones con la Estación Naval Argentia desde St. John's y luego a través de toda la isla hasta la Base Aérea Stephenville, proporcionando así un sistema telefónico de marcado permanente entre las bases.
Entre el 1 de mayo y el 15 de diciembre de 1942 se construyó la carretera Argentia-Holyrood y se extendieron 800 km de comunicación telefónica por todo Terranova. Uno de esos enlaces difíciles en la línea de comunicación a través del país fue el tramo de 180 km entre Stephenville y Port aux Basques . Se cruzaron las montañas Long Range de 610 m de altura y se tendieron cables por encima. Se utilizaron perros esquimales siberianos para remolcar trineos con equipo pesado por las peligrosas laderas de las montañas. La tarea se completó con una red telefónica que superó con creces todo lo que Terranova había tenido hasta entonces.
El 12 de diciembre de 1942, varios militares murieron en el incendio del albergue de los Caballeros de Colón .
El 7 de enero de 1943, el general de brigada John B. Brooks asumió el mando del Comando de la Base de Terranova y el 15 de marzo del mismo año se completaron los trabajos en Fort Pepperrell. El puerto de St. John, uno de los dos puertos libres de hielo de la isla durante los meses de invierno, se dedicaba a la descarga de suministros necesarios para mantener las guarniciones de Terranova. Durante los años de guerra, todos los suministros enviados a otras instalaciones militares estadounidenses en Terranova se procesaban a través de Fort Pepperrell antes de ser enviados en los trenes de vía estrecha del Ferrocarril de Terranova .
El 10 de octubre de 1944, el general de brigada Samuel Connell llegó a Fort Pepperrell y asumió el mando del Comando de la Base de Terranova. En noviembre de 1944, el primer hombre en ser llamado a servicio activo temporal dejó el Comando de la Base de Terranova para ir a la Zona Interior. El 8 de febrero, se formó la Compañía del Cuartel General del Área de St. John y se discontinuó el Destacamento del Cuartel General. El 23 de diciembre de 1945, el coronel Albert Warren asumió el mando del Comando de la Base de Terranova.
Fort Pepperrell fue diseñado para albergar a 3.500 personas, con un espacio de almacenamiento interior para 310 vehículos, 146.315 pies cuadrados (13.593 m2 ) de espacio de almacenamiento cubierto y un espacio de almacenamiento exterior de aproximadamente veinte acres para vehículos, madera, equipo y suministros. La base también tenía su propia estación de radio VOUS, que transmitía programas de la cadena de radio estadounidense y transmisiones del Servicio de Radio de las Fuerzas Armadas .
El 27 de febrero de 1942, la sede del Comando de la Base de Terranova se había trasladado desde un cuartel temporal en el 44 de Rennie's Mill Road en la finca del ex primer ministro del país, Sir Richard Squires . En ese momento, la capacidad de Fort Pepperrell se incrementó a 5.500 efectivos. Las calles de la base seguían un diseño topográfico único en forma de un sombrero de vaquero estilizado . Las calles han sufrido algunos cambios menores a lo largo de los años, sin embargo, el patrón aún se nota al seguir Roosevelt Avenue, Churchill Avenue y Charter Avenue; estos nombres de calles son en honor a la Carta del Atlántico .
La unidad inquilina principal de la base era el Ala 6604 de la Base Aérea , que mantenía y operaba Fort Pepperrell.
La Real Fuerza Aérea Canadiense estableció la Estación RCAF Torbay el 15 de diciembre de 1941, y compartió esta instalación con la USAAF y la USN, junto con la Real Fuerza Aérea .
La época de paz dejó en la incertidumbre el futuro del Comando de la Base de Terranova y de Fort Pepperrell, ya que la desactivación de unidades y la redistribución de fuerzas se habían producido a un ritmo rápido. Pero finalmente llegó la orden del ayudante general de establecer la misión de posguerra para Terranova. Se trataba de proporcionar seguridad local y mantener las instalaciones y áreas del ejército de los EE. UU. y facilitar las operaciones del Comando de Transporte Aéreo y mantener el enlace con la Armada de los EE. UU . y las naciones aliadas y los comandos locales.
En 1947, la USAAF se convirtió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . En consonancia con este cambio, Fort Pepperrell, una instalación de la USAAF, cambió su nombre a Pepperrell Air Force Base (Pepperrell AFB).
En el verano de 1950, con la activación del Comando Aéreo del Noreste (NEAC), todas las unidades del 1225º Grupo de Base Aérea fueron reasignadas a ese comando, poniendo fin a las actividades del Comando de Base de Terranova.
La Guerra de Corea y el comienzo de la Guerra Fría pusieron de relieve la importancia de las bases militares estadounidenses en Terranova, asegurando su supervivencia a corto plazo.
A fines de junio de 1956, la base de la Fuerza Aérea Pepperrell contaba con 23 instalaciones independientes. La mayoría de ellas se encontraban en la península de Avalon , con la única excepción de las estaciones repetidoras Long Lines, parte de la red Pinetree Line .
Las tres instalaciones principales de la Base de la Fuerza Aérea Pepperrell eran la base en el lago Quidi Vidi, los muelles de la USAF en el puerto de St. John y su uso compartido de la antigua estación RCAF Torbay (rebautizada como Aeropuerto de St. John después de la Segunda Guerra Mundial), donde las instalaciones de la terminal estaban arrendadas a la USAF.
Entre 1946 y 1956, los gastos de la USAF en la estación RCAF de Torbay/aeropuerto de St. John's ascendieron a 2 millones de dólares en concepto de alquiler, mantenimiento y construcción. La USAF construyó dos hangares para aeronaves de 2300 m2 (25 000 pies cuadrados ) así como un taller de máquinas de 3300 m2 (36 000 pies cuadrados ) y oficinas administrativas en el aeródromo para apoyar a la base de la fuerza aérea Pepperrell.
Después de la Guerra de Corea, a fines de la década de 1950 la importancia de la Base de la Fuerza Aérea Pepperrell disminuyó a medida que el ejército estadounidense consolidaba sus instalaciones en Terranova a la luz de las amenazas cambiantes y la tecnología empleada por la Unión Soviética y el Pacto de Varsovia .
Los servicios de alimentación y las instalaciones aéreas estaban a cargo de la 64 División Aérea, que transfirió la responsabilidad a una unidad más pequeña, el 6604 Escuadrón de Operaciones, el 1 de mayo de 1956. La responsabilidad del transporte comercial recaía en el Comandante de Mantenimiento y Suministros de la base, mientras que el transporte militar estaba a cargo del 6604 Escuadrón de Operaciones. En un período de seis meses en 1956, se recorrieron 862.500 millas (1.388.100 km), utilizando 93.900 galones de gasolina, y la base gestionó solicitudes de 18.560 viajes en taxi.
El 138.º Grupo de Ingenieros de Aviación, SCARWAF (Categoría Especial Ejército con Fuerza Aérea) fue desactivado el 31 de mayo de 1956, junto con sus 15 oficiales y 70 soldados.
Posteriormente, la 622.ª Compañía de Mantenimiento de Aviación de Ingenieros fue desactivada junto con sus 4 oficiales y 95 soldados. El Batallón de Aviación de Ingenieros permaneció en la Base de la Fuerza Aérea Pepperrell y quedó bajo el control del Ejército de los EE. UU. desde Governor's Island en la ciudad de Nueva York .
El 1 de marzo de 1956, el 5.º Grupo Meteorológico y el Destacamento Número 12 se incorporaron al Escuadrón de Operaciones 6604 para el control y el apoyo operativos. El 1 de junio de 1956, el 6982.º Escuadrón de Radio Móvil se incorporó al escuadrón para brindar apoyo logístico. El coronel Floyd M. Johnson asumió el mando del Escuadrón 6604 durante este tiempo debido a la ausencia temporal del comandante, el coronel Graeme S. Bond.
En 1956, los proyectos de mantenimiento y operación en la Base de la Fuerza Aérea Pepperrell sumaron un total de 21.307.681 dólares. El personal asignado totalizó 5.400 personas (2.702 en el Ala).
A finales de año, la dotación civil se redujo de 1.738 a 1.685; los oficiales aumentaron de 129 a 132, mientras que los aviadores disminuyeron de 814 a 777. El costo operativo de la base promedió $2.000.000 mensuales, siendo los dos costos más altos el pago militar (más de $1.000.000 mensuales) y el pago civil ($500.000 mensuales). Los costos operativos en el Ala promediaron más de $1.000.000 al mes con un máximo de $1.505.173 registrado en diciembre de 1955. En los costos del Ala se calcularon el pago militar ($350.000 mensuales), el pago civil ($420.000), los suministros mensuales ($210.000 mensuales), los servicios contractuales ($20.000 mensuales) y otros ($50.000 mensuales).
En la base de la Fuerza Aérea Pepperrell se implementó un programa de ahorro de costos que dio como resultado un ahorro total de $915,505.72. El monto más grande registrado fue por parte del 1805th AACS Wing cuando lograron establecer comunicaciones de ruta directa entre la base de la Fuerza Aérea Goose y la base de la Fuerza Aérea Thule . La mejora en las ganancias estimadas fue de $758,000. El segundo ahorro más grande registrado fue por parte de la División de Servicios de Alimentos. Los ahorros resultaron de la estandarización de un menú maestro para uso de todo el comando. Bajo el sistema antiguo se requerían 240 horas-hombre mensuales. Esto se redujo a 80 horas-hombre. Uno de los ahorros más pequeños fue la publicación de la guía telefónica básica cada cuatro meses en lugar de cada tres meses.
Los empleados civiles eran procesados por la Oficina de Personal Civil. Para contratar personal civil, incluidos ciudadanos estadounidenses, se exigía que el solicitante proporcionara los nombres y direcciones de todos los empleadores anteriores y cinco referencias, los nombres y las ubicaciones de todas las escuelas a las que había asistido, un certificado de nacimiento y un certificado de conducta de la policía de St. John's. Todos los nombres se cotejaban con una lista de personas no aptas para trabajar en el ámbito civil.
Se escribieron cartas a todas las escuelas a las que asistió el candidato, a todos los empleadores anteriores y a las personas que figuraban como referencias. Si se recibía información negativa, las cartas se archivaban en la carpeta personal oficial del empleado en cuestión. Antes de comenzar el empleo y cada año después, cada candidato se sometió a un examen físico completo.
Posteriormente se completó el trámite y se emitió una tarjeta de identificación.
Cada piloto del 6604th ABW debía realizar 100 horas de vuelo al año, divididas equitativamente entre la primera y la segunda mitad del año fiscal. Las horas típicas incluían veinte horas de vuelo en condiciones meteorológicas, quince horas de vuelo nocturno (50% como copiloto) y hasta diez misiones como piloto instructor. El número total de horas realizadas por el Ala fue de 16.800 para los 168 pilotos.
En 1955, se iniciaron vuelos entre islas hasta el continente norteamericano como forma de probar la competencia de los pilotos y aprovechar al máximo los aviones. Estos vuelos se realizaron durante un período de tres días, con seis horas de vuelo diarias, cada seis meses.
La importancia estratégica de la base continuó disminuyendo y en 1959 se decidió cerrarla.
El 15 de mayo de 1961, las últimas fuerzas estadounidenses abandonaron la Base de la Fuerza Aérea Pepperrell cuando el Comando de la Terminal de Transporte del Ejército de los Estados Unidos en el Ártico cerró su cuartel general.
El 10 de agosto de 1961, se arrió la bandera estadounidense en la Base de la Fuerza Aérea Pepperrell y se izaron la bandera británica y la bandera roja canadiense , mientras que la propiedad de la base se transfirió de nuevo a la Corona . El Gobierno de Canadá conservó una pequeña parte de la base para utilizarla como lo que hoy es CFS St. John's . El resto se transfirió al Gobierno de Terranova, que posteriormente vendió y desarrolló el resto de la propiedad.
Como legado a Terranova y en honor al Dr. Charles Alberton Janeway , el 9 de agosto de 1966, el Hospital Infantil Janeway abrió sus puertas en el edificio que anteriormente utilizaba la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como su hospital en la base. La antigua instalación, con un refugio antiaéreo en el sótano, fue demolida en 2010. [15]
El antiguo edificio de ladrillo de la escuela secundaria y preparatoria de la base, que albergó clases por primera vez durante el año escolar 1956-57, se convirtió más tarde en un centro de rehabilitación infantil y, más recientemente, se ha renovado y convertido en condominios. El teatro de la base, ubicado justo dentro de la puerta principal, fue demolido en 1984, y el antiguo hospital de la base fue demolido en el período de 2008, mientras que la estación de bomberos/instalaciones de la policía de seguridad y el almacén/instalaciones de mantenimiento de vehículos cerca de la antigua puerta principal se derribaron en la última década. Si bien varios de los edificios originales construidos a principios de la década de 1940 aún permanecen, incluido el antiguo gimnasio/bolera de la base y el área de alojamiento de los suboficiales, la mayoría ya han sido demolidos. Lamentablemente para aquellos anteriormente asociados con la base, la demolición aumentó drásticamente durante el período 2013-2017, durante el cual se derribaron todas las instalaciones originales de la base en el cuarto oeste aproximado de la base, incluidas las áreas de los cuarteles de los oficiales subalternos (bloque 400) y los cuarteles de los oficiales superiores (bloque 500), así como el Club de Oficiales y otros cinco edificios adyacentes ubicados en su mismo bloque.