La 4.ª Brigada de Guardias fue una formación de infantería del ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . Se formó a partir de batallones retirados de la División de Guardias y sirvió en la 31.ª División en el Frente Occidental durante el último año de la guerra. Luchó durante la ofensiva de primavera alemana , distinguiéndose en la Defensa del Bosque de Nieppe. Sacada de la línea después de sus numerosas bajas, la brigada pasó los últimos meses de la guerra como Tropas del Cuartel General, incluido un período como columna motorizada, antes de ser dividida en la División de Guardias después del Armisticio .
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La División de Guardias se formó en Francia en agosto de 1915 y reunió a los 12 batallones de primera línea de la Guardia de Infantería del ejército británico , organizados en tres brigadas. [a] Entró en acción en las batallas de Loos , Somme , Tercera Ypres y Cambrai . En febrero de 1918, en respuesta a la escasez de mano de obra en el frente occidental , la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) redujo todas sus brigadas de infantería británicas [b] de cuatro a tres batallones. Muchos de los batallones formados en la guerra así liberados se dividieron para recibir refuerzos, pero los tres batallones de Guardias se reunieron en una nueva 4ª Brigada de Guardias . Se formó el 8 de febrero de 1918 bajo el mando del general de brigada Lord Ardee y al mediodía del mismo día fue asignado para reemplazar a la 94.ª Brigada en la 31.ª División . Se trataba de una formación del « Ejército de Kitchener » que había sufrido terribles bajas en el Somme. La nueva brigada tenía la siguiente organización: [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10]
Parte del personal del cuartel general de la brigada de Lord Ardee procedía del 12.º Batallón (de servicio) disuelto, Regimiento de York y Lancaster (Sheffield) del 94.º Bde, algunos de los cuales también habían sido reclutados para la Guardia de Granaderos. [11]
Entre el 8 y el 11 de febrero, los tres batallones marcharon desde Arras para unirse a la 31.ª División en el sector Bailleul - Willerval de la línea británica. Después de unos días de entrenamiento, la brigada entró en línea la noche del 17 de febrero. Dos noches más tarde, los alemanes atacaron la línea en un intento de obtener prisioneros u otra identificación de la nueva formación que había aparecido frente a ellos. La incursión fracasó porque el 4º de Granaderos en la línea del frente "trató con rudeza" a los intrusos, pero el par de horas de lucha con apoyo de artillería fue un buen ensayo de la nueva política de "defensa en profundidad". Sin embargo, cuando se inició la ofensiva de primavera alemana el 21 de marzo de 1918, la 31.ª División estaba en la reserva del Cuartel General, con la 4.ª Gds Bde en el área de Tincques , al este de St Pol . [12] [13]
A la 01.00 horas del 22 de marzo, el 4.º Gds Bde fue trasladado para reforzar el Tercer Ejército . Las tropas fueron tomadas en autobuses antiguos de Londres y en la noche del 22 al 23 de marzo la 31.ª División llevó a cabo un relevo parcial de la 34.ª División . La 34.ª División se había visto obligada a retroceder a la retaguardia de su zona de batalla, pero hubo poca actividad el 23 de marzo, el 4.º Gds Bde mantuvo una línea a lo largo del río Sensée bajo fuego de artillería intermitente y utilizó fuego de rifle para evitar que los grupos enemigos se concentraran en el frente o penetraran. rodear los flancos. Se habían producido combates más intensos más al sur alrededor de Mory , y durante la noche del 23 al 24 de marzo, la 31.ª División se deslizó unas 1.000 yardas (910 m) en esa dirección. Las trincheras formaban parte de la "Línea del Ejército" o "Línea Verde", pero solo habían sido excavadas a una profundidad de aproximadamente 3 pies (1 m). El 24 de marzo, el enemigo se concentró para realizar su principal esfuerzo contra el pueblo de Ervillers , situado en el espolón de Mory, cuya captura haría insostenible la Línea Verde. El 4º Bde de Guardias formó un flanco defensivo orientado al sureste para proteger el valle de Sensée y enfilar cualquier ataque a Ervillers. Los batallones (en particular el 2.º de la Guardia Irlandesa) mantuvieron el fuego hasta que las tropas alemanas avanzaron mucho y luego los abrumaron con rifles y ametralladoras colocados en la ladera delantera del espolón de Ervillers. El ataque se desvaneció. La 93.ª Brigada de la 31.ª División también fue fuertemente atacada al norte de Sensée, y por la tarde hubo informes de que los alemanes habían abierto paso por aquí y estaban detrás del 4.º Gds Bde, pero eran falsos. Sin embargo, las divisiones más al sur estaban siendo obligadas a retroceder, y durante la noche se ordenó al 4.º Gds Bde que se deslizara nuevamente durante la noche, para relevar al 119.º Bde de la 40.ª División y formar un pivote para estas formaciones. La 2.ª Guardia Irlandesa se movió detrás del 4.º Gds Bde para hacerse cargo de las trincheras que ya habían sido cavadas por la 3.ª Guardia de Coldstream. Sin embargo, los alemanes atacaron a las 22.00 horas, justo cuando el 119.º Bde se retiraba, y entraron en las trincheras al mismo tiempo que los guardias. Siguieron combates cuerpo a cuerpo y algunos alemanes lograron llegar a Ervillers, pero con la ayuda de la reserva de la 40.ª División, el 4.º Gds Bde pudo restaurar la línea. Por la mañana, el 4.º Gds y las débiles unidades del 119.º Bde, muy mezcladas y todas bajo el mando de Lord Ardee, mantuvieron un flanco defensivo a lo largo de la carretera Ervillers- Saint-Léger . Estaban en contacto con la reserva de la 31.a División, 92.a Bde., que había surgido para llenar el hueco hacia el sur. Durante horas después, grupos perdidos de alemanes deambulaban o se escondían entre las posiciones y tuvieron que ser acorralados. Aunque la artillería y los aviones alemanes estaban activos, no hubo ningún ataque en este frente durante el 25 de marzo, aunque la División de Guardias a 800 m (media milla) al norte fue atacada. Este ataque fue destruido por fuego de artillería británica, y las tropas de vigilancia del 4º Gds Bde se quejaron de que no se les había dado una oportunidad justa de usar sus rifles contra este objetivo. [8] [9] [14] [15] [16]
Sin embargo, aunque el pivote de Ervillers todavía estaba firmemente sostenido, el Tercer Ejército se había visto obligado a retroceder tanto al norte como al sur, Bapaume había sido evacuado y durante la noche del 25 al 26 de marzo del 31, las Divisiones de Guardias retrocedieron conforme. Su nueva línea iba desde Ablainzevelle a través de Moyenneville hasta la cresta de Boisleux-Saint-Marc , con el 92.º Bde a la derecha, el 93.º a la izquierda junto a la División de Guardias y el 4.º Bde Gds en reserva alrededor de Ayette . El 3.º Granadero de la Guardia estaba estacionado en el terreno elevado al suroeste de la aldea, el 4.º Granadero de la Guardia en la retaguardia y el 2.º Guardia Irlandés en el espolón montañoso del noreste. La propia Ayette no estaba ocupada, y se dependía del fuego cruzado de los espuelas detrás para su defensa. Los tres batallones comenzaron a atrincherarse. Sin embargo, al retroceder se abrió una brecha entre las dos divisiones y, al amanecer, se descubrió que Moyenneville estaba desocupada. Los alemanes se apoderaron rápidamente de ella, pero el 15.º/17.º Regimiento de West Yorkshire del 93.º Bde lanzó un contraataque sorpresa y recuperó la aldea. Un ataque alemán mucho más fuerte por la tarde, con apoyo de artillería, expulsó de nuevo a los West Yorkshire, pero reforzados por una compañía de la 2.ª Guardia Irlandesa, se aferraron a una posición alrededor del pueblo. Lord Ardee recibió un informe de que los alemanes se habían abierto paso hacia el sur, por lo que trasladó el 4.º Granadero de la Guardia al flanco amenazado donde fortificaron Quesnoy Farm y se puso en contacto con la vecina 40.ª División (el informe era exagerado). Poco después, las comunicaciones entre las brigadas y el cuartel general de la división se interrumpieron y Ardee se encontró al mando de las tres brigadas por un tiempo. Posteriormente llegaron órdenes del Cuartel General de la División de extender el flanco defensivo hacia el sur aún más, pero Ardee lo consideró imposible con las tropas que tenía; poco después se contradijo la información sobre el avance alemán. [17] [18] [19] [20]
Al día siguiente, 27 de marzo, los primeros avances alemanes fueron frenados por fuego de artillería, pero poco después de las 11:00 la infantería alemana avanzó "driblando" ( táctica de Stormtrooper en lugar de ataques masivos) y mantuvo un ataque continuo en el frente de la 31.ª División durante cinco horas. La 92.ª Brigada resistió en Ayette con el apoyo de dos compañías de la 4.ª Granaderos de la Guardia. Para entonces, los alemanes se habían establecido en ambos flancos y, al anochecer, las brigadas 92.ª y 93.ª se retiraron a través del 4.º Gds Bde, que mantenía buenas trincheras a 2.000 yardas (1.800 m) en su retaguardia. Una gran fuerza alemana se formó en un aeródromo cerca de Ayette, con la intención de seguirles, pero fue dispersada por fuego de artillería. Después de eso, los ataques cesaron y no fue necesario hacer nada más que llenar los huecos en la línea. Ardee fue gaseada durante la tarde y tuvo que ser evacuada, y el teniente coronel Hon Harold Alexander de la 2.ª Guardia Irlandesa tomó el mando temporal de la brigada. A la mañana siguiente, los alemanes persistieron en atacar lo que ahora era una posición fuertemente controlada. El 4.º Bde de Guardias estaba al frente con un batallón del 93.º Bde, y el 97.º Bde de la 32.ª División , recién llegado, estaba en apoyo. La infantería alemana atacó a las 07.30, avanzando hacia los puestos de avanzada, pero fue obligada a retroceder con numerosas bajas por el fuego de la Guardia y luego un contraataque. Se hizo otro intento fallido a las 09.00 horas y un tercero a las 10.30 después de un bombardeo de artillería de una hora, que se acercó a las posiciones del 3.º Granaderos de la Guardia, pero todos fracasaron. Se observó que masas de infantería en orden de marcha cruzaban el horizonte y fueron derribadas en gran número antes de llegar a la línea. Después se pudieron ver figuras corriendo en todas direcciones. El comandante de la 31.ª División incluso envió a su batallón pionero (12.ª Infantería Ligera de Yorkshire del Rey (KOYLI)) listo para realizar un contraataque. Otro ataque alemán por la tarde fue disuelto únicamente por fuego de artillería de campaña británico, y se hizo un último intento fallido de abrirse paso en Ayette a las 18.45. Aunque continuaron los francotiradores y las patrullas, la ofensiva alemana había terminado en este sector y la 31.ª División fue relevada el 31 de marzo. La 4.ª Brigada de Guardias volvió a Bienvillers , habiendo perdido 14 oficiales y 372 otros rangos. [21] [22] [23]
La 31.ª División fue enviada a descansar en el área de Monchy-Breton , con la 4.ª Gds Bde en Chelers y sus alrededores . Aquí llegó el general de brigada Hon Lesley Butler (Guardia Irlandesa) para tomar el mando de la brigada, y desde el Reino Unido se unieron reclutamientos de refuerzo para los batallones destrozados. El período de descanso terminó después de que los alemanes lanzaran la segunda fase de su ofensiva de primavera el 9 de abril. Este se enfrentó al Primer Ejército , atravesando el Cuerpo Expedicionario Portugués , y se amplió el 10 de abril (la Batalla de Estaires ). Durante la noche del 10 al 11 de abril, la Reserva del Cuartel General ordenó a la 31.ª División que se uniera al Primer Ejército, pero aunque el 4.º Gds Bde recibió sus órdenes a medianoche, los autobuses no llegaron hasta las 09.00, y no fue hasta 12 horas después que el La brigada llegó a Strazeele . Las otras dos brigadas de la división ya llevaban toda la tarde en acción. Sin embargo, tan pronto como los hombres del 4.º Gds Bde, cansados después de su interrumpido viaje, se instalaron en los vivacs , llegaron órdenes de despertarlos y enviarlos a restablecer la posición en frente. La Guardia Irlandesa de la Compañía No 2 fue enviada hacia el sur por la carretera Vieux-Berquin para hacer contacto con las tropas amigas que aún estaban al frente y fue atacada. Por la mañana, la brigada estaba en línea, llenando el espacio entre dos brigadas de la 50.ª División (Northumbria) , con la 3.ª Guardia Coldstream a la derecha y la 4.ª Guardia de Granaderos a la izquierda. El terreno era llano, atravesado por setos y senderos, con el bosque de Nieppe detrás y a la derecha de los Guardias. [8] [9] [24] [25] [26] [27] [28] [29]
Al amanecer, la artillería alemana comenzó a bombardear la posición, guiada por globos de observación, en preparación para abrirse paso hacia Hazebrouck . El segundo guardia irlandés en reserva recibió especial atención. Alrededor de las 08.00 horas, fuertes cuerpos de infantería alemana avanzaron, pero fueron rechazados por disparos de rifles y ametralladoras antes de que pudieran llegar a las trincheras de los Granaderos y Coldstream. Luego se ordenó a la brigada que avanzara para impedir que el enemigo utilizara la carretera Merville - Neuf-Berquin . El 3.º Guardia de Coldstream se vio inmediatamente bajo un intenso fuego cruzado desde una aldea que se había informado que estaba libre del enemigo. Sin embargo, avanzó unas 400 yardas (370 m), mientras que la derecha del 4º de Granaderos fue detenida por la artillería y ametralladoras alemanas que barrían un arroyo que cruzaba al frente. La brigada se encontró ahora con tropas enemigas avanzando hacia las brechas en ambos flancos. Dos compañías de la 2.ª Guardia Irlandesa ampliaron la línea de granaderos, mientras que a la izquierda la brecha fue bloqueada por el batallón pionero de la 31.ª División, 12.º KOYLI, que fue puesto bajo el mando de Butler. Aunque el 12.º KOYLI fue rechazado un poco, formaron un flanco defensivo y el 4.º Gds Bde mantuvo sus posiciones hasta el anochecer, aunque las bajas fueron numerosas. La 95.ª Brigada de la 5.ª División frente al bosque fue enviada para relevar a los guardias durante la noche, pero no pudo completar el relevo antes del amanecer. Después del anochecer, los Guardias se atrincheraron donde pudieron, asistidos por la 210.ª Compañía de Campo, Ingenieros Reales . La posición cubría 4.000 yardas (3.700 m) de edificios agrícolas y restos de trincheras, el 3.º Coldstream a la derecha, el 4.º Granaderos en el centro y el 12.º KOYLI a la izquierda, con el 2.º Guardia Irlandés en reserva. En la mañana del 13 de abril, el enemigo avanzó al amparo de la niebla matutina. La 2.ª Guardia Irlandesa recibió un informe de que el enemigo se había abierto paso entre los Coldstream y los Granaderos: la Compañía No. 3 fue enviada hacia adelante, pero nunca más se supo de ella. Probablemente fue rodeada y aniquilada cuando el enemigo rodeó la izquierda de la brigada, donde otras tropas se habían retirado. El enemigo atacó con fuerza por la tarde y la línea se dividió en destacamentos individuales, siendo el 12º KOYLI expulsado de sus trincheras en Vieux-Berquin por la artillería enemiga. La derecha del batallón retrocedió 500 yardas (460 m), pero la izquierda se mantuvo firme y su fuego de enfilada causó grandes pérdidas a los alemanes que intentaban avanzar más allá de la aldea. Un vehículo blindado alemán (capturado a los italianos) apareció en una carretera opuesta. por la derecha, pero fue expulsado. Un hueco en la línea de la Guardia Irlandesa se llenó con los hombres de la Trench Mortar Battery y una compañía de la Infantería Ligera del 1.º Duque de Cornualles del 95.º Bde. Otra brecha en la línea fue bloqueada por la Guardia Irlandesa y la compañía de apoyo del 3.º Coldstream, solo 30 efectivos. CapitánThomas Pryce informó que su compañía del 4º Granaderos del flanco izquierdo estaba rodeada y luchando espalda con espalda; una compañía de guardias irlandeses enviada para ayudar también fue rodeada y reducida a un suboficial (NCO) y seis hombres al final del día. Pryce y su compañía resistieron hasta que se acabaron las municiones por la noche. Luego hicieron dos cargas de bayoneta en un intento de escapar: sólo un hombre logró escapar. Sin embargo, el último ataque enemigo fue detenido con éxito por el 3.º de Guardias Coldstream y el cuartel general del batallón del 4.º de Granaderos. La 1.ª División Australiana había llegado en tren a Hazebrouck y, al avanzar, contactó con la izquierda del 4.º Gds Bde. Los supervivientes del 4.º Gds Bde retrocedieron aproximadamente una milla hasta la línea del puesto avanzado australiano, donde fueron reunidos y permanecieron en la línea a la derecha de los australianos. Pasaron toda la mañana siguiente disparando a las tropas enemigas que maniobraban en su frente mientras los alemanes intentaban atacar a los australianos, pero los propios guardias no tuvieron problemas. Ése fue el último ataque en el sector: el avance enemigo sobre Hazebrouck había sido detenido. La brigada fue relevada la noche del 14 al 15 de abril, habiendo sufrido las bajas de 39 oficiales y 1.244 otros soldados entre el 12 y el 14 de abril, dejando sólo 250 hombres en condiciones. El mariscal de campo Sir Douglas Haig elogió la defensa de la brigada y el capitán Pryce recibió una Cruz Victoria póstuma por su valiente defensa. [8] [9] [30] [31] [32] [33]
El 4º BDE de la Guardia fue llevado de regreso a sus alojamientos detrás del bosque en autobuses (algunos de los cuales fueron destruidos por el fuego enemigo) y reorganizado durante los días siguientes. El 4.º Granaderos y el 3.º Coldstream solo pudieron reunir dos compañías cada uno y se fusionaron temporalmente, mientras que los pioneros del 12.º KOYLI fueron retenidos temporalmente como el tercer batallón. Las zonas traseras y el bosque fueron fuertemente bombardeados con gas mostaza por parte de los alemanes, lo que obligó a las tropas a salir a los campos. Del 17 al 18 de abril, el 4 Gds y el 92 Bdes relevaron a una brigada australiana en la línea de reserva, donde trabajaron para mejorar las defensas de Hazebrouck. Luego, el 19 de abril, avanzaron a través del bosque hasta la línea de apoyo a lo largo de su borde. Aquí fueron bombardeados repetidamente con gas: el mayor de brigada y el capitán del Estado Mayor del 4º Gds fueron afectados y evacuados el 22 de abril, seguidos por el general de brigada Butler dos días después. El teniente coronel Alexander asumió una vez más el mando temporal. En la noche del 23 al 24 de abril, 2 oficiales y 80 hombres de las Compañías 2 y 4 de la 2.ª Guardia Irlandesa, apoyados por artillería, ametralladoras y una andanada de mortero de trinchera, asaltaron la granja Beaulieu, tomando unos 25 prisioneros y causando daños importantes, provocando bajas. de 7 heridos leves. La brigada fue entonces relevada y pasó tres semanas en Hondeghem , entre Hazebrouck y Cassel , donde construyó defensas y absorbió algunos reemplazos. [34] [35] [36]
El 20 de mayo, el 4.º Gds Bde fue transferido de la 31.ª División a la Reserva del Cuartel General, siendo reemplazado en la división por un nuevo 94.º Bde reconstruido a partir de caballería Yeomanry desmontada de la campaña de Palestina . El 4º Bde de la Guardia fue trasladado en autobús y tren al área del Tercer Ejército, donde fue enviado a trabajar en la 'Línea GHQ' de las defensas finales frente a Barly Wood en caso de que los alemanes renovaran su ofensiva en el sector Arras- Amiens . Los batallones comenzaron a utilizarse para suministrar refuerzos a los de la División de Guardias y se debilitaron progresivamente. Los días 11 y 12 de junio, la brigada fue trasladada a la zona de La Cauchie para trabajar en las defensas allí. Luego, el 6 de julio, se trasladó a Criel-sur-Mer , donde estableció una Escuela de Jóvenes Oficiales bajo el mando del comandante de brigada. La 2.ª Guardia Irlandesa ya actuaba como unidad de entrenamiento para suboficiales. [8] [9] [37] [38]
En septiembre, una vez iniciada la contraofensiva aliada (la Ofensiva de los Cien Días ), el 4º Granaderos y el 3º Coldstream fueron puestos bajo las órdenes del Cuerpo de Caballería y formaron parte de una columna móvil conocida como Columna de la 4ª Brigada de Guardias . Se trataba de una fuerza de todas las armas destinada a avanzar en camiones y coches, totalmente independiente del transporte de caballos: [37] [39]
Antes de finales de septiembre, la columna se trasladó a Bray-sur-Somme con la posibilidad de ser enviada a la acción con Le Cateau como objetivo. Aunque el esperado avance de la caballería no se materializó el 8 de octubre y la columna fue bombardeada por aviones alemanes, se empleó al día siguiente. Junto con el batallón de ametralladoras de caballería doméstica y los ciclistas del cuerpo, avanzó por la carretera Montbrehain - Brancourt - Prémont , siendo atacado por la artillería enemiga. La columna llegó a Gouy-le-Catelet el 11 de octubre, pero no participó en las operaciones. Se disolvió el 16 de octubre y los dos batallones de guardias regresaron a Criel. [37] [39] [40]
Las hostilidades terminaron el 11 de noviembre cuando entró en vigor el armisticio con Alemania . Tres días después, el 4.º Gds Bde se unió a la División de Guardias en Maubeuge el 17 de noviembre. Allí el cuartel general de la brigada y el TMB se disolvieron y los tres batallones se reincorporaron a sus brigadas originales. La División de Guardias luego avanzó hacia Colonia como parte del ejército británico del Rin . [8] [9] [37] [39]
La brigada tenía los siguientes comandantes: [41]
