Stephen Meredith Potter (1 de febrero de 1900 - 2 de diciembre de 1969) fue un escritor británico mejor conocido por sus parodias de libros de autoayuda y sus derivados cinematográficos y televisivos.
Tras abandonar la escuela en los últimos meses de la Primera Guerra Mundial , fue nombrado oficial subalterno del ejército británico , pero cuando terminó su formación la guerra había terminado y fue desmovilizado. A continuación, estudió inglés en Oxford y, tras algunos intentos fallidos, pasó sus primeros años de vida laboral como académico, dando clases de literatura inglesa en el Birkbeck College , parte de la Universidad de Londres , tiempo durante el cual publicó varias obras sobre Samuel Taylor Coleridge . Al encontrar que sus ingresos eran insuficientes para mantenerse a sí mismo y a su familia, abandonó la universidad y aceptó un puesto de productor y escritor para la BBC . Permaneció en la BBC hasta después de la Segunda Guerra Mundial , cuando se convirtió en escritor independiente, y siguió siéndolo durante el resto de su vida.
Su serie de libros humorísticos sobre cómo conseguir una ventaja injusta comenzó en 1947 con Gamesmanship , que pretendía mostrar cómo los malos jugadores pueden vencer a los mejores mediante sutiles estratagemas psicológicas. Este libro se vendió prodigiosamente y dio lugar a una serie de secuelas que abarcaban otros aspectos de la vida. Los libros fueron adaptados para el cine en los años 60 y para la televisión en los 70.
Potter nació en Battersea , Londres, hijo único de Frank Collard Potter (1858-1939), un contable colegiado, y su esposa Elizabeth Mary Jubilee, de soltera Reynolds (1863-1950). [1] Asistió a la Westminster School desde los 13 a los 18 años, durante la Primera Guerra Mundial . Cuando llegó a la edad de abandonar la escuela, escribió en su diario: "Si esta guerra no termina pronto, tendré que unirme al ejército bestial y dar mi floreciente vida por mi país parpadeante". [2] Se presentó voluntario al ejército, fue entrenado como oficial y "se graduó" como el mejor de su compañía. Fue comisionado en la Guardia Coldstream como segundo teniente justo cuando la guerra estaba terminando, y no vio servicio activo. [3]
Potter fue desmovilizado en 1919 y pasó unos meses en la oficina de su padre aprendiendo contabilidad, antes de ir al Merton College, Oxford , para estudiar inglés. [4] Su familia pagó su educación universitaria, un hecho que lo puso a la sombra de [ aclaración necesaria ] su hermana mayor Muriel (más tarde profesora en la St Paul's Girls' School , luego directora de South Hampstead High School ), [5] [6] que había ganado una beca para el St Hugh's College, Oxford , [7] y había obtenido un título de primera clase. Potter solo obtuvo un título de segunda clase en lengua y literatura inglesas. [1] Sobre la base de esto, le ofrecieron el puesto de productor de entrevistas en la BBC , pero lo rechazó porque estaba basado en la ciudad provincial de Birmingham , donde no deseaba residir. [3] En cambio, Potter intentó ganarse la vida como profesor de elocución en Londres, anunciando "Acentos cockney curados", pero solo atrajo a un alumno. [3] Luego probó suerte como tutor y maestro de escuela antes de convertirse en secretario privado de un conocido dramaturgo, Henry Arthur Jones . [1]
En 1926 Potter comenzó a enseñar literatura inglesa en el Birkbeck College de la Universidad de Londres . [1] El 7 de julio de 1927 se casó con Marian Anderson Attenborough [4] (1900-1981), una pintora conocida profesionalmente como Mary Potter . Hubo dos hijos del matrimonio: Andrew (1928-2008) y Julian (1931-2013). [1] [4] La familia vivió al principio en Chiswick , Londres, antes de mudarse a un piso en Harley Street . [8]
El primer libro de Potter, The Young Man (1929), fue una novela autobiográfica que recibió buenas críticas. El Manchester Guardian escribió: "Una brillante interpretación... una contribución distinguida a la ficción intelectual". [9] En 1930 escribió DH Lawrence: A First Study , la primera obra extensa sobre Lawrence , que apareció impresa a los pocos días de la muerte de su protagonista; un momento desafortunado, porque parecía un homenaje inadecuado en lugar de lo que pretendía ser, una reevaluación crítica. También sufrió un lamentable error de imprenta, convirtiendo el encabezado "Mar y Cerdeña" en "Sexo y Cerdeña". Esto pronto se amplificó con rumores sobre "Sexo y sardinas", nada de lo cual ayudó a la reputación de Potter como escritor serio. [3] El crítico más exhaustivo de Potter fue el amigo de quien había heredado el encargo de El Cabo, GB Edwards , en Adelphi de Middleton Murry . [10] Después de esto, se concentró en sus siguientes cuatro obras sobre Coleridge . Editó la Nonesuch Press Coleridge (1933), elogiada en The Times como "la mejor antología que jamás ha mostrado a Coleridge como poeta, filósofo y crítico". [11] A esto le siguió una edición de las cartas de Sara Coleridge a Thomas Poole , Minnow among Tritons (1934), que Potter editó a partir de los manuscritos originales del Museo Británico . [12] En 1941 escribió una obra de teatro, Married to a Genius , basada en el matrimonio de Coleridge. [1] En 1935 publicó su contribución más importante al tema, Coleridge and STC , una discusión de la dualidad en la naturaleza del poeta, "no meramente lo anterior y lo posterior, sino lo verdadero y lo falso, lo emocionante y lo nauseabundo", como lo expresó John Middleton Murry en una reseña en The Times Literary Supplement . Las reseñas fueron buenas, pero con reservas de que Potter simplificó demasiado la dicotomía en la naturaleza de Coleridge ( The Observer ) o bien no exploró las razones subyacentes de la misma ( [ 13 ]
En 1937 Potter publicó The Muse in Chains: a Study in Education , una sátira humorística sobre la enseñanza académica de la literatura inglesa. GM Young escribió sobre ella: "si de repente un recolector de polvo de oro me encargara organizar una nueva universidad, creo que llamaría al señor Potter y le ofrecería la cátedra de literatura inglesa de inmediato". [14] Otros críticos pensaron que las sugerencias de Potter eran más entretenidas que prácticas. [15] Las ideas humorísticas de Potter sobre la vida académica fueron ampliamente elogiadas. Escribió sobre George Saintsbury : "Se cuenta que durante dieciocho años comenzó el día leyendo una novela francesa (como preparación para su historia de ellas), un acto tan poco natural para el hombre que casi en sí mismo equivale a un genio". [16]
Potter escribió por primera vez para la radio de la BBC en 1936. Al darse cuenta de que su carrera académica, aunque prometedora, no estaba lo suficientemente bien pagada para mantener a su familia, renunció a Birkbeck en 1937 y al año siguiente se unió a la BBC como escritor y productor [4] en su departamento de reportajes, concentrándose originalmente en reportajes literarios y documentales. En el mismo año se unió al Savile Club , conocido por sus miembros artísticos y especialmente literarios, entre los que se encontraban Hardy , Kipling y Yeats . Fue un jugador destacado de la versión idiosincrásica del club de snooker , y se cree que algunas de sus tácticas de "juego" posteriores se originaron en la sala de juegos del Savile. [17]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Potter fue enviado por la BBC a trabajar a Manchester . Más tarde, en los años de guerra, él y su esposa se mudaron al sur, viviendo en una granja en Essex , donde ella encontró más espacio para seguir su carrera como pintora. [8] En 1943, Potter colaboró con Joyce Grenfell en una comedia suavemente satírica, "Cómo hablar con los niños". [18] Fue bien recibido e hicieron veintiocho programas más de "Cómo...", incluidos "Cómo cortejar" y "Cómo dar una fiesta". En 1946, "Cómo escuchar" fue la primera emisión que se escuchó en el recién creado Tercer Programa . [19] Al final de la guerra, Potter asumió una serie de tareas literarias simultáneas. Estas incluyeron la crítica de teatro para New Statesman y la crítica literaria para News Chronicle .
Un corte de electricidad que duró diez días a principios de 1947 impidió cualquier transmisión y le dio a Potter la oportunidad de escribir un libro. Para desesperación de su editor, no era un autor metódico: cada manuscrito de Potter era "una masa de trozos de papel sucios, vilmente mecanografiados, corregidos con bolígrafo ilegible , episódicos y medio revisados". [20] Este libro, The Theory and Practice of Gamesmanship: Or the Art of Winning Games Without Actually Cheating , ilustrado por Frank Wilson, se publicó en 1947 y se vendió prodigiosamente. [21] [22]
Fue el primero de su serie de libros que pretendían enseñar estrategias para manipular a los asociados, haciéndolos sentir inferiores y ganando así el estatus de estar por encima de ellos. A partir de este libro, el término "Gamesmanship" entró en el idioma inglés. Potter dijo que CEM Joad le presentó la técnica durante un partido de tenis en el que Joad y Potter luchaban contra dos jóvenes estudiantes en forma. Joad pidió cortésmente a los estudiantes que indicaran claramente si una pelota había caído dentro o fuera (cuando en realidad estaba tan obviamente fuera que no habían creído necesario decirlo). Esto desconcertó a los estudiantes, que se preguntaron si su deportividad estaba en cuestión; se pusieron tan nerviosos que perdieron el partido. [23] Con el éxito de Gamesmanship , Potter dejó la BBC en 1949, puso fin a sus compromisos periodísticos existentes y se convirtió brevemente en editor de un semanario, Leader Magazine . [24] La revista cerró en 1950 y, a partir de entonces, fue un escritor independiente por el resto de su vida. [1]
Potter continuó el éxito de Gamesmanship, extendiendo la idea básica a muchos otros aspectos de la vida, en Some Notes on Lifemanship (1950), que fue otro gran éxito de ventas. [23] En "Lifemanship", Potter extendió los principios del juego al cortejo ("Woomanship"), la literatura ("Writermanship") y los pasatiempos ("Conversationship"). Así, por ejemplo, se le ordena al lector: "nunca olvides los usos de Lowbrowmanship en la conversación... LOWBROWMAN: Oh, no sé, me gusta un poco de vulgaridad pasada de moda. Y lo siento mucho, pero me gustan los espectáculos de piernas. Si el Lowbrowman es un profesor de Estética... su comentario es aún más irritante". [25] Una táctica relacionada para el periodista era " Daily Mirrorship ... un amor sin afectación por cosas tremendamente ordinarias y hogareñas como Danny Kaye , suave y amargo, el Daily Mirror , el circo de Bertram Mills y Rita Hayworth ". [26] Potter menciona de pasada cómo "en la última de mis conferencias de Bude hablé de Gamesmanship y Shakespeare, donde la mayoría de mis comentarios se referían a Footnote Play". [27] Sus notas sobre Donmanship se refieren al "arte de criticar sin escuchar realmente". [28]
En sus notas sobre el arte de la mujer, Potter expresa su sorpresa por el hecho de que "doce veces más trabajadores se ofrecieron a enviar informes sobre el arte de la mujer que sobre cualquier otro tema". [29] En el arte de la mujer mixta, para un hombre "es esencial tener un buen conocimiento práctico del Gambito de Caballería"; la respuesta de una mujer a "la menor señal de que intenta el movimiento 'Te he adorado desde lejos durante mucho tiempo'", es "tratarlo inmediatamente como una propuesta formal de matrimonio que aceptas tímidamente . Esta es una de las contramedidas más devastadoras, la más ganadora, en todo el ámbito del arte de la mujer". [30]
En 1951, Potter y su esposa se mudaron a Suffolk , a la Red House en Aldeburgh . Los residentes locales más famosos fueron Benjamin Britten y Peter Pears , con quienes los Potter rápidamente entablaron amistad. Se involucraron en la organización del Festival de Aldeburgh de Britten , y "cada verano, Britten, Peter Pears y los Potter formaban el núcleo de innumerables partidos de tenis en la cancha de césped de la Red House". [8] En 1954, Potter le pidió el divorcio a su esposa. Ella consintió y él se mudó de Aldeburgh. Al encontrar la Red House demasiado grande y cara para una sola persona, Mary Potter aceptó intercambiar casas con Britten y Pears, quienes se mudaron a la Red House, con la que estuvieron asociados por el resto de sus vidas y más allá. [8] [31] En 1955, después de casi 30 años de matrimonio, el divorcio de los Potter se finalizó y él se volvió a casar con Heather Jenner , la fundadora de The Marriage Bureau. Su único hijo, Luke, nació el año siguiente. [1]
Un segundo sucesor de Gamesmanship se publicó con el título One-Upmanship (1952). Potter se había hecho lo suficientemente conocido en el extranjero como para ser invitado a dar una gira de conferencias literarias por Estados Unidos. Describió sus experiencias en Potter on America (1956), que recibió una reseña larga y elogiosa en The Times Literary Supplement : "El ejército privado de Lifemen del Sr. Potter no necesitará ninguna recomendación para esta última travesura... Es un placer descubrir o redescubrir los Estados Unidos en esta compañía, ya que el autor es el más culto de los humoristas". [32]
En 1958 se publicó una tercera secuela de Gamesmanship , bajo el título de Supermanship . Su editor, Rupert Hart-Davis , escribió en privado sobre el libro: « Gamesmanship me hizo reír mucho, y sus dos sucesores fueron lo suficientemente buenos (los tres todavía se venden prodigiosamente), pero el mundo se ha movido (hacia la muerte, se podría decir) en los últimos diez años, y Potter no se ha movido ni un centímetro. En verdad, el chiste ya se ha agotado, pero él no quiere afrontarlo. Este manuscrito consiste en un montón de artículos marginales, escritos durante los últimos seis años y unidos con el mínimo cuidado». [22] Algunos críticos estuvieron de acuerdo. The New Yorker comentó: «Sus métodos y el punto de vista que hay detrás de ellos no parecen tan divertidos ni tan agudos como antes, posiblemente porque ya no son sorprendentes, o posiblemente porque se está cansando un poco de su propio chiste». Pero Edmund Wilson siguió siendo un admirador de Potter y elogió "la brevedad y concisión de la presentación. Como en cualquier manual práctico, los principios están enunciados e ilustrados de forma concisa. Nada se extiende demasiado". [23]
A finales de los años 50, el concepto y el sufijo "-manship" habían entrado en el idioma inglés. La política exterior del secretario de Estado norteamericano John Foster Dulles era universalmente conocida como " brinkmanship " [33] y en Inglaterra el príncipe Felipe tomó prestado de Potter en 1957, acusando a los contables de "taxmanship - el arte de sacarle dinero a la Hacienda Pública sin hacer trampas". [34] [35] Según Joyce Grenfell, Potter ya se había aburrido de la broma en ese momento, "pero durante el resto de su vida le resultó difícil hablar o escribir con naturalidad, tan acostumbrado se había vuelto a las tácticas y artimañas jocosas de su propia invención". [1] El propio Potter era consciente del encasillamiento en el que se había metido. Se describió a sí mismo en The Times en 1967 como "alguien cuya única contribución al pensamiento mundial ha sido la denominación y descripción de la forma de comportamiento que ahora se conoce como gamesmanship". [36] Otro amigo dijo de él: "Esta clase de fama no era lo que él esperaba. Quería ser un gran escritor serio. Sin embargo, eso estaba totalmente fuera de su alcance". [37]
Los últimos trabajos de Potter tomaron nuevas direcciones. En 1959 escribió una historia corporativa de H. J. Heinz bajo el título The Magic Number , y su autobiografía de sus primeros 20 años, Steps to Immaturity . Su editor tenía dudas sobre esta última, pero fue bien recibida. The Times Literary Supplement , lo llamó "este libro simpático y cautivador" y esperaba una secuela, [38] y otros periódicos desde The Daily Express hasta The New Statesman lo elogiaron en sus reseñas. [39] En 1965, cuando su hijo menor tenía unos 9 años, Potter escribió un libro para niños, Squawky , ilustrado por George Him , con quien anteriormente había creado el mítico condado de Schweppshire como parte de una campaña publicitaria para un fabricante de refrescos. [40] En el momento de su muerte estaba tomando notas sobre los orígenes de las palabras del mundo natural; Fueron editados póstumamente y publicados en 1973 como Pedigree: Essays on the Etymology of Words from Nature . [41]
Potter murió de neumonía en Londres a la edad de 69 años . [1]
La película de 1960 Escuela de sinvergüenzas recapitula muchas de las ideas de "superación" y las extiende al "Woo-manship", es decir, el arte de la seducción manipuladora de las mujeres. El guion fue adaptado por Peter Ustinov de los libros de Potter. La película estaba protagonizada por Ian Carmichael como el inocente que necesita las enseñanzas del profesor Potter, Alastair Sim como Potter, Terry-Thomas , Dennis Price y Peter Jones como ejemplos de superación. [42]
One-Upmanship es una serie de televisión británica basada en la obra de Potter. Fue escrita y adaptada por Barry Took para la BBC para un especial de Navidad, inicialmente en 1974. Protagonizada por Richard Briers , Peter Jones (que también desempeñó un papel secundario en School for Scoundrels ) y Frederick Jaeger , posteriormente se amplió en tres series que se emitieron entre 1976 y 1978. Los detalles de las emisiones se pueden encontrar en este sitio web de comedia de la BBC.
Los diarios de Potter, adquiridos por la Universidad de Texas después de su muerte, fueron una fuente principal para Stephen Potter en la BBC (2004), de su segundo hijo, Julian Potter, una crónica del tiempo de Potter en el departamento de reportajes de la BBC en la década de 1940.
Raffles and the Match-Fixing Syndicate , de Adam Corres, es una extensión de las teorías de Potter, que explica los principios de la astucia en el cricket y la psicología de "pensar en el bateador". En un artículo de 1959, Edmund Wilson se preguntaba por qué Potter, siendo él mismo un académico, no "explotaba el campo fértil de la superioridad entre los profesores, tras lo cual Wilson procedió a llenar el vacío". [21]
En 2007, los seguidores de Potter crearon un torneo anual de golf invernal basado en las tácticas que se exponen en el libro del autor Gamesmanship. La "Copa Potter" se celebra todos los años en el campo de golf Fenwick en Old Saybrook, Connecticut.
Eric Berne, en su best-seller Games People Play, reconoce sin reparos el Gamemanship de Potter como precursor: «Hay que reconocerle el mérito a Stephen Potter por sus perceptivas y humorísticas discusiones sobre maniobras o "estratagemas" en situaciones sociales cotidianas». [43] En otro lugar, llama a Potter "el principal representante de la exposición humorística de transacciones ulteriores". [44]
Lo que se ha denominado la "mezcla de tono plano y serio de Potter (que recuerda a un manual deportivo de caballeros) unido a un juicio escéptico de los valores de la escena social de la clase media inglesa" [45] parecería haber alimentado los propios " juegos sardónicamente humorísticos que la gente juega ... estafas de la vida diaria que el Dr. Berne describe con un ingenio desesperadamente penetrante". [46]
El " Juego de la Pierna " de Potter ... "Manejo de la Cojera", como solía llamarse, o el uso exacto de una lesión menor" [47] precede al "Pata de Palo" de Berne; el "Manejo del Buen Hombre... Ser un Buen Hombre en ciertas circunstancias es valioso" [48] precede al "Buen Hombre" de Berne; el "Manejo del Consejo" de Potter, por el cual "si se maneja adecuadamente, el mero hecho de dar un consejo es suficiente" [49] para ganar, precede al "Sólo Estoy Tratando de Ayudarte" de Berne, donde "el daño se hace mientras se es útil". [50] Y "Así como hay palabras OK en la conversación", [51] también en el análisis transaccional hay " Palabras OK : Palabras recompensadas con la aprobación de los padres... aquellas aprobadas por la parte Parental del padre, madre, terapeuta u otra persona parental del paciente". [52]
Donde Potter señaló que "cada táctica tiene su respuesta o 'contravida ' ", [53] Berne señalaría cómo todos tienen fuerzas positivas en ellos "contrarias a la trama de [su] guión - un contraguión"; [54] donde Potter propuso "Contrapsiquiatría, que es, por supuesto, un tema enorme", [55] Berne exploró cómo "La psiquiatría como procedimiento debe distinguirse de la 'psiquiatría' como juego". [56]
El sociólogo Erving Goffman también se benefició del trabajo de Potter, en el sentido de que "revela un elaborado código de convenciones que operaba en el intercambio social cotidiano, que sin embargo era tácito", y que el sociólogo podía explotar: "lo que los artículos de Potter tal vez hicieron, por su afinidad oblicua pero reconocible con las propias ideas de Goffman, fue proporcionar el tipo de licencia o mandato" [57] que Goffman necesitaba encontrar su propio enfoque creativo.
En 2004 [actualizar], algunas de sus obras se habían agotado, pero muchas de ellas tenían nuevas ediciones. En 2005, Lifemanship fue reeditado por Moyer Bell.
