Lewis Vernon Harcourt, primer vizconde Harcourt PC (nacido como Reginald Vernon Harcourt ; 31 de enero de 1863 - 24 de febrero de 1922), fue un político del Partido Liberal británico que ocupó el puesto de Gabinete de Secretario de Estado para las Colonias de 1910 a 1915. El apodo de Lord Harcourt era "Loulou".
Harcourt nació en Nuneham Courtenay , Oxfordshire , el único hijo sobreviviente del político Sir William Vernon Harcourt y su primera esposa, Maria Theresa Lister. Originalmente fue bautizado con el nombre de Reginald, en honor al amigo de la universidad de su padre, Reginald Cholmondeley , pero cuando George Cornewall Lewis murió poco más de dos meses después, fue rebautizado con el nombre de Lewis. [1] Fue educado en Eton . Estudió Doctorado en Derecho Civil en la Universidad de Oxford . [2]
Heredó los señoríos de los señoríos de Stanton Harcourt , [3] Nuneham Courtenay, North Hinksey , Cogges , Northmoor y Shifford en Oxfordshire. [4]
Harcourt fue secretario privado de su padre, Sir William, como Ministro del Interior de 1880 a 1885; y nuevamente cuando fue Ministro de Hacienda en 1886 y 1892-95. [2] Fue miembro liberal del Parlamento por Rossendale , Lancashire, de 1904 a 1916 y sirvió como Primer Comisionado de Obras en el ministerio de Sir Henry Campbell-Bannerman en 1905 (nombrado para el Gabinete en 1907) y en el Gabinete de HH Asquith entre 1908 y 1910 y nuevamente entre 1915 y 1916. En este papel autorizó la colocación en los Jardines de Kensington de la estatua de Peter Pan , esculpida por George Frampton , erigida el 1 de mayo de 1912, y los planes para la reconstrucción de Piccadilly Circus en 1915 (finalmente ejecutados en 1923). [5]
Entre 1910 y 1915 fue Secretario de Estado para las Colonias bajo el mando de Asquith. En 1911 , las sufragistas , entre ellas Ada Wright , que estuvo encarcelada durante dos semanas, destrozaron las ventanas de su casa en Berkeley Square . [6] Harcourt fue elevado a la nobleza como vizconde Harcourt de Stanton Harcourt en el condado de Oxford en 1917. [4]
Durante el debate sobre el " Presupuesto Popular " propuesto por el Canciller David Lloyd George, Harcourt fue uno de sus principales críticos, y Malcolm Thomson, el biógrafo oficial de Lloyd George, escribió que él era "el más empedernido en obstruir sus propuestas, mientras se hacía pasar todo el tiempo por un radical ardiente". [7]
Harcourt actuó como fideicomisario del Museo Británico , la Colección Wallace , el Museo de Londres y la Galería Nacional de Retratos , que tiene un retrato de él. [4] [8]
Harcourt se interesaba por la historia natural y buscaba proteger a las aves, los peces y otras criaturas de la extinción. Recibió un DCL honorario de la Universidad de Oxford y también fue miembro honorario del Instituto Real de Arquitectos Británicos . [8]
Port Harcourt , capital del estado de Rivers , en el sur de Nigeria , lleva su nombre. Cuando se estableció el puerto en 1912, hubo mucha controversia sobre el nombre que debería recibir. En agosto de 1913, el Gobernador General de Nigeria, Sir Frederick Lugard, escribió a Harcourt, entonces Secretario de Estado para las Colonias, que "en ausencia de un nombre local conveniente, le pediría respetuosamente permiso para llamar a este puerto Port Harcourt". El Secretario de Estado respondió: "Me complace acceder a su sugerencia de que mi nombre se asocie con el nuevo puerto". [9]
Los diarios de Harcourt contienen un informe de que uno de los capellanes de la reina Victoria , el reverendo Norman Macleod, hizo una confesión en su lecho de muerte arrepintiéndose de su acción al presidir el matrimonio de la reina Victoria con su sirviente, John Brown . [10]
El 1 de julio de 1899, Harcourt se casó con Mary Ethel Burns , hija del banquero estadounidense Walter Hayes Burns y su esposa, Mary Lyman ( née Morgan), hermana de JP Morgan . A través de ella, la familia adquirió las famosas "esmeraldas Harcourt". [11]
María, vizcondesa Harcourt, fue nombrada Dama de Gracia de la Orden de San Juan y luego Dama Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico (GBE) en 1918; murió el 7 de enero de 1961. [12]
Lord y Lady Harcourt tuvieron cuatro hijos:
Harcourt era conocido en la sociedad londinense como un depredador sexual de los jóvenes de ambos sexos. Intentó agredir sexualmente a Dorothy Brett , la hija del vizconde Esher (presuntamente un pedófilo ), cuando ella tenía unos 15 años. [15] Brett escribió sobre él que "es tan fastidioso que Loulou sea un viejo libertino . Es tan malo con los chicos como con las chicas... es simplemente un maníaco sexual. No es que esté enamorado. Es simplemente un deseo sexual incontrolable por ambos sexos". [16]
Harcourt murió mientras dormía en su casa de Londres en el 69 de Brook Street (ahora el Savile Club ) en las primeras horas del 24 de febrero de 1922, a los 59 años. [8] Había tomado una sobredosis de un somnífero, y hubo rumores de suicidio tras las acusaciones de incorrección sexual por parte de Edward James , un joven de Eton que más tarde se convirtió en un importante coleccionista de arte surrealista y otro arte contemporáneo. La madre de James difundió la historia en la sociedad, aunque las acusaciones permanecieron desconocidas para el público en general durante cincuenta años. [17] Se realizó una investigación sobre la causa de la muerte, que arrojó un veredicto de muerte por accidente ; la causa subyacente fue una insuficiencia cardíaca y un edema repentino de los pulmones provocados por una dosis de Bromidia , que le habían recetado como ayuda para dormir. Según el forense, que encontró una enfermedad cardíaca extensa, la cantidad de Bromidia que había tomado no habría causado la muerte en una persona sana. Según su ayuda de cámara, la noche anterior sólo quedaba una cantidad muy pequeña de bromidia en la botella, que Harcourt no tomaba regularmente. [18]
Su médico, el Dr. Lindsay Scott, lo había visto por última vez el 30 de enero y testificó que Harcourt no tenía muy buena salud, estaba débil y tenía un ritmo cardíaco irregular. Dijo que no esperaba que muriera de repente, pero admitió: "No pensé que viviría muchos años". El forense descartó la noción de suicidio como "grotesca" dada la evidencia. [18] Patrick Jackson, biógrafo de Harcourt en el Oxford Dictionary of National Biography , también señaló que el suicidio parecía improbable dado que Harcourt estaba en medio de terminar una biografía sobre su padre, Sir William, que había encargado a Alfred George Gardiner . Harcourt había pasado la noche anterior a su muerte editando un borrador reciente y tenía una cita con Gardiner al día siguiente para discutir el proyecto. Jackson escribe: "Parece difícil de creer que Harcourt no hubiera deseado ver hasta el final una empresa sobre la que había ejercido un control estricto y que le recordaba los gloriosos días de asociación política con su padre". [17]
El 1 de marzo se celebró un servicio conmemorativo para Lord Harcourt en St Margaret's, Westminster , con el prebendado de Westminster William Carnegie oficiando junto con el reverendo Albert Baillie , decano de Windsor . Lord Harcourt fue enterrado después de un gran servicio fúnebre muy concurrido el mismo día en la iglesia parroquial de Nuneham Courtney, dirigido por el obispo de Oxford Hubert Burge , el obispo de Birmingham Henry Wakefield y el rector, el reverendo Hildebrand Thomas Giles Alington. Fue enterrado en la cripta familiar en el cementerio. [19]
