Los trenes de pasajeros de la clase 503 de British Rail eran unidades múltiples eléctricas de 65 mph (105 km/h) . Fueron introducidos en dos lotes: el primero fue en 1938, por London, Midland and Scottish Railway (LMS), con un lote adicional (construido con un diseño similar) en 1956 por los entonces nacionalizados British Railways (BR). Cuando fueron introducidos por LMS, se los conocía oficialmente como Clase AM3 . Fueron diseñados para, y operaron en, las líneas Wirral & Mersey desde Liverpool a West Kirby , New Brighton y Rock Ferry . Había pocos lugares en su red de estaciones estrechamente espaciadas para alcanzar su velocidad máxima, excepto en la sección abierta entre Moreton y Meols . Todos los juegos menos uno fueron retirados y desguazados en 1985. El juego final se utilizó en servicios especiales de Merseyrail hasta 1988; se conservó y guardó en el Electric Railway Museum cerca de Coventry , hasta que se trasladó al almacén de Locomotive Storage Ltd en Margate .
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Cuando la LMS introdujo la clase, se la conocía oficialmente como Clase AM3. [15] [nb 1] Los dos lotes eran casi idénticos, con la diferencia de que el material rodante de 1938 tenía botones de apertura de puertas de pasajeros montados en la propia hoja de la puerta, mientras que en el de 1956 los botones estaban en el lateral de la carrocería, junto a la puerta. [6] Las unidades de motor se podían identificar de los remolques de conducción por las rejillas de ventilación en el lateral de la carrocería [6] cerca de los extremos de los vagones, que conducían a conductos hasta los motores. Originalmente, estos trenes presentaban un frente plano. Se añadieron puertas de emergencia en los extremos en 1972, [1] como parte de una directiva del Departamento de Transporte para cuando se trabaja en un túnel. [6] [16]
Los trenes estaban equipados con cuatro luces indicadoras de posición en el frente, [17] que se usaron durante toda su vida como indicadores para los señaleros: ambas luces superiores para Rock Ferry , ambas luces de la derecha para West Kirby y una luz superior para New Brighton . [ cita requerida ]
Cuando se introdujeron por primera vez, se consideró que se trataba de un diseño muy avanzado para los trenes de pasajeros suburbanos de una línea ferroviaria principal, con características tales como puertas corredizas operadas por aire que eran abiertas y cerradas por el guardia [4] (hasta entonces, los trenes tenían "puertas de golpe" o puertas corredizas operadas manualmente). La clase 503 fue el primer grupo de trenes eléctricos en el sistema ferroviario británico principal con puertas eléctricas operadas por aire, ubicadas en los puntos de cuarto de cada vagón bajo el control del guardia, que se convirtieron en un estándar general posterior.
No fueron construidos en los propios talleres de LMS, sino por contratistas en Birmingham: Metro Cammell de Saltley [18] (que construyó los vagones motorizados), y Birmingham RC&W de Smethwick [18] (que construyó los bastidores inferiores). [4] Ambas compañías tenían experiencia previa en la construcción de este tipo de trenes para el metro de Londres . Se pueden ver puntos de similitud significativos entre la Clase 503 y el London Underground O and P Stock , producido poco antes por Birmingham RC&W. Los motores de tracción fueron suministrados por British Thomson-Houston . [1]
Entre 1936 y 1938, las líneas de Wirral se modificaron y electrificaron utilizando un sistema de tercer carril de 650 V CC. [19] El nuevo material se utilizó en la línea West Kirby los días laborables y en las líneas de New Brighton y Rock Ferry los domingos. [20] incluido el interconexión con el Mersey Railway hasta Liverpool, mientras que las unidades eléctricas más antiguas del Mersey Railway ahora se utilizaban en la ruta New Brighton, durante la semana. [20]
Después de que se construyera el material rodante de 1956, era normal que la ruta West Kirby fuera operada por el material rodante más nuevo, y que las rutas New Brighton/Rock Ferry fueran operadas principalmente por el material rodante de 1938. Cuando se inauguraron las líneas circulares de Liverpool, el material rodante se volvió completamente mixto en todas las rutas. [ cita requerida ]
Las unidades pasaron la mayor parte de su vida útil en las rutas de cercanías entre Liverpool y Wirral , rutas que luego se conocerían como la Línea Wirral de Merseyrail . En 1977, tres trenes de seis vagones fueron transferidos a la Línea Norte . Funcionaron principalmente en el servicio de Kirkby a Garston hasta el 30 de octubre de 1981, y luego regresaron a la Línea Wirral. [6] [8]
En la noche del 12 al 13 de marzo de 1941 [21] cuatro de los vagones de 1938, dos remolques y dos remolques de conducción, [21] fueron destruidos por un bombardeo de guerra mientras se encontraban en Birkenhead North en el mismo ataque aéreo que dañó gravemente la estación de Birkenhead Park , [22] y destruyó gran parte del resto de Birkenhead y Wallasey . Los dos vagones de motor asociados permanecieron de repuesto hasta que se construyó el lote de 1956, cuando se agregaron cuatro vagones de reemplazo a la producción. Esto explica el número desequilibrado de vagones producidos en 1956. Una característica conocida de los libros de material rodante ABC de Ian Allan durante muchos años fue que los vagones destruidos continuaron apareciendo, incorrectamente, hasta bien entrada la década de 1960 y después de que se hubieran construido los reemplazos. [ cita requerida ]
Las restricciones de gálibo de carga significaron que la clase no tenía el ancho o largo, que era posible con los trenes de la Clase 502 de Liverpool a Southport introducidos poco después, a un diseño algo similar. Los asientos en segunda clase eran 2+2, [11] [12] y en primera clase 2+1, [10] y todos los asientos estaban alineados correctamente con las ventanas, lo que era una disposición generosa para viajes tan cortos. [ ¿ en comparación con? ] Las unidades de la Clase 508 introducidas como sus sucesoras en 1985 eran notablemente menos atractivas [ ¿hecho u opinión? ] en estos aspectos. Los asientos de primera clase, que ocupaban la mayor parte de la longitud del vagón remolque, se mantuvieron inalterados cuando se suspendió el alojamiento de primera clase, y de haber sido poco utilizados durante gran parte de la vida útil de los trenes se convirtieron en el alojamiento más popular. [ cita requerida ]
El principal depósito de mantenimiento estaba en Birkenhead North , dedicado a las unidades. [23] Una cuidadosa atención les permitió permanecer en buenas condiciones hasta su retirada definitiva en 1985, a diferencia de otras unidades en otras partes del país en ese momento. [ cita requerida ] Cada cuatro años, se realizaban revisiones importantes, incluidas repinturas completas, en Horwich Works , [24] cerca de Bolton . Junto con otras EMU del Noroeste, se formaría un conjunto en Birkenhead North con un vagón de combinación y se transportaría en locomotora a Horwich . [24] Hasta 1962, los conjuntos se transportaban a Horwich a través de la línea West Kirby a Hooton y, más tarde, la ruta era a través de la línea Mid-Wirral . [24]
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Era normal que los trenes funcionaran con trenes de 6 vagones en horas punta, [6] reducidos a trenes de 3 vagones en horas valle. Como todas las rutas duplicaron su frecuencia también en horas pico, gran parte del material pasó una cantidad considerable de tiempo fuera de servicio. No había un punto de estacionamiento importante en el sistema, se utilizaban varios apartaderos dispersos por la red. [ cita requerida ] Durante gran parte de la vida de los trenes, se hizo un esfuerzo para decidir si las formaciones de horas valle debían permanecer con 6 vagones algún día. Por ejemplo, durante las semanas de compras navideñas o los domingos de verano, cuando la red solía manejar mucho tráfico adicional desde Liverpool y Birkenhead hasta las terminales costeras de New Brighton y West Kirby.
Los números de British Railways fueron:
Las unidades fueron introducidas con una librea granate integral por el LMS. [25] De 1949 a 1956, la librea que aplicó BR fue verde malaquita. [25] Después de esto, se aplicó el verde BR, con un panel de advertencia amarillo en los extremos de la cabina. [26] A principios de la década de 1970, la librea era azul ferroviario integral , con los extremos de la cabina repintados completamente de amarillo. [27] [28] Desde finales de la década de 1970, la librea se convirtió en azul BR y gris, [29] que las unidades llevaron hasta la retirada. El conjunto conservado fue repintado en granate integral LMS, en 1985. [30]
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La clase fue reemplazada por las clases 507 y 508. Aunque algunas habían sido retiradas a partir de junio de 1980, [31] la mayoría de las Clase 503 fueron retiradas progresivamente a partir de junio de 1984, y el último tren de servicio funcionó el 29 de marzo de 1985. [32] Esto fue seguido por una gira de despedida el 13 de abril de 1985. [6] [30] Los coches 28672, 29271 y 29702 se habían utilizado como una unidad de sandita en la Northern Line, después del retiro inicial en 1981. [31] [33] El número departamental 977115 se asignó al coche 29702, pero nunca se transportó. [31] Este conjunto fue retirado nuevamente el 6 de diciembre de 1984. [31] [33] El coche DMBS 28686 fue destripado durante un ejercicio de bomberos el 19 de junio de 1983, antes de ser abandonado en las vías de servicio de Cavendish. [34] Algunas unidades fueron desguazadas en las vías de servicio de Cavendish [6] [31] [35] en la línea Birkenhead Dock Branch, mientras que otras fueron desguazadas en el cercano depósito de Mollington Street . [31] [36] El resto fue desguazado en Alexandra Dock , BREL Horwich y también en Northwich , principalmente bajo contrato con Vic Berry , TW Ward y HP Cartwright. [31]
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Un único conjunto, formado por los vehículos 28690, 29720 y 29289, fue destinado a la conservación. Aunque nunca se transportó en la unidad, el conjunto fue numerado bajo el código BR TOPS como 503 019. [ cita requerida ] Esta fue la última de las unidades construidas en 1938 que se puso en servicio. [ cita requerida ] Hasta 2024, la unidad también fue una de las dos únicas EMU de línea principal de antes de la guerra en existencia que aún están en formación original, la otra es la 2-BIL que pertenece al Museo Nacional del Ferrocarril .
El conjunto se mantuvo en condiciones de servicio y operó en trenes especiales ocasionales en la red Merseyrail hasta 1988. Durante este período, el conjunto se utilizó para la apertura de la línea electrificada entre Rock Ferry y Hooton el 30 de septiembre de 1985 y para servicios especiales durante la Navidad de 1985. [37] Al mismo tiempo, Merseyrail decidió no conservar un segundo conjunto, debido a la falta de repuestos. [37] Después de esto, el conjunto superviviente participó en la celebración del Merseyrail 100 el 6 de abril de 1986. [38] La unidad, denominada Ivor T. Davies GM el 14 de marzo de 1988, [7] fue comprada por el Ayuntamiento de Wirral en 1991 y almacenada en Kirkdale hasta 1996. [39]
Dos partes del conjunto se vendieron y se guardaron en Steamport, Southport . [39] Mientras tanto, el vagón de remolque de conducción (DTS) se mantuvo en el Museo del Transporte de Wirral . [40] Las dos partes de la unidad, que se vendieron, han sido propiedad de la Asociación de Ferrocarriles Eléctricos Suburbanos desde que las compró su predecesora, Mersey and Tyneside Electric Preservationists en 1996, y se almacenaron en el Museo del Ferrocarril Eléctrico en las afueras de Coventry . Después del transporte del vagón de remolque de conducción desde Birkenhead, toda la unidad se reformó correctamente en el museo de Coventry en octubre de 2010, por primera vez en más de 20 años El interior del vagón de motor de conducción (DMBS) estuvo abierto al público durante los días de puertas abiertas del museo.
En 2017, el Museo del Ferrocarril Eléctrico anunció que se vería obligado a cerrar y reubicar su colección. El conjunto de la Clase 503 se trasladó en mayo de 2018 a las instalaciones de Locomotive Storage Ltd en el antiguo almacén de Hornby Railways en Margate . [41]
A principios de 2024, se anunció que dos de los tres vagones que forman la unidad conservada serían desguazados. [42] El vagón de motor de conducción (DMBS) 28690 se conservará para un proyecto futuro.
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