LECOM Park es un campo de béisbol ubicado en Bradenton, Florida . Es el hogar de entrenamiento de primavera de los Piratas de Pittsburgh y lleva el nombre de un acuerdo de derechos de nombre de 15 años firmado con la Facultad de Medicina Osteopática de Lake Erie , que tiene su campus principal en Erie, Pensilvania , y también un campus en Bradenton. [2] Anteriormente se conocía como McKechnie Field, llamado así por el residente de Bradenton y gran miembro del Salón de la Fama del Béisbol Bill McKechnie , quien llevó a los Piratas en 1925 y a los Rojos de Cincinnati en 1940 a títulos de Serie Mundial . También fue entrenador de los Indios de Cleveland en 1948 .
Varios miembros del Salón de la Fama del Béisbol , como Roberto Alomar , Johnny Bench , Bert Blyleven , Wade Boggs , Roberto Clemente , Andre Dawson , Vladimir Guerrero , Roy Halladay , Reggie Jackson , Fred McGriff , Bill Mazeroski , Joe Morgan , Jack Morris , Phil Niekro , David Ortiz , Mike Piazza , Tim Raines , Cal Ripken Jr. , Mariano Rivera , Ivan Rodriguez , Babe Ruth , Mike Schmidt , Tom Seaver , Willie Stargell , Alan Trammell , Larry Walker , Ted Williams , Dave Winfield , han jugado en Parque LECOM.
El estadio también alberga juegos de béisbol de ligas menores para los Bradenton Marauders , la filial Single-A de los Piratas en la Liga Estatal de Florida .
Los encantos nostálgicos de LECOM Park en su vecindario de la ciudad atraen a muchos tradicionalistas del béisbol y entusiastas de los estadios, algunos de los cuales consideran que las instalaciones son la versión floridana del Fenway Park . Está construido al estilo de la Misión Española de Florida, con estuco blanco en la tribuna principal y gradas cubiertas sobre la sección de asientos reservados. Los Piratas y la ciudad de Bradenton celebraron juntos su 50 aniversario durante la temporada de entrenamiento de primavera de 2018, que incluyó un acuerdo entre la ciudad y los Piratas para continuar su asociación hasta 2037.
Construido en 1923, es el estadio más antiguo que todavía se utiliza para los entrenamientos de primavera. A partir de la temporada 2023, es el segundo estadio más antiguo de las ligas menores de béisbol, solo detrás del Jackie Robinson Ballpark en Daytona Beach , que data de 1914. [3] También es el tercer estadio más antiguo utilizado actualmente por un equipo de las Grandes Ligas después Fenway Park, construido en 1912, y Wrigley Field, construido en 1914. [4]
El estadio acogió un juego benéfico anual entre los Piratas y el State College of Florida, Manatee – Sarasota .
Varias mejoras al campo fueron posibles gracias a los esfuerzos de Bradenton Boosters, un club voluntario de residentes locales que no solo recauda fondos para mejoras en el estadio, sino que también opera LECOM Park el día del juego. Desde 1979, los miembros de los Boosters se han ofrecido como voluntarios como personal del día del partido del entrenamiento de primavera de los Piratas. Los 120 miembros del club de refuerzo actualmente sirven como acomodadores, vendedores de programas, personal de seguridad, vendedores de mercancías y asistentes en el palco de prensa durante la temporada de entrenamiento de primavera. [5]
Antes de su construcción, la ubicación del estadio era el sitio de Ninth Street Park , que era utilizado por Bradenton Growers de la Florida State League. [6] El sitio también albergaba el recinto ferial del condado de Manatee , así como un campo de golf local de nueve hoyos .
El 9 de diciembre de 1920, la Junta de Comercio del condado de Manatee votó a favor de traer las grandes ligas de béisbol al condado en un intento de estimular la economía local. Antes de la década de 1920, ningún equipo de grandes ligas jugaba al sur de San Petersburgo . [7] Sin embargo, Robert M. Beall Sr., fundador de los grandes almacenes Bealls con sede en Bradenton , así como presidente del equipo y propietario mayoritario de Bradenton Growers, estaba conectado con Sam Breadon , el propietario de St. Luis Cardenales . Breadon también era dueño de un huerto de cítricos dentro del condado y estaba familiarizado con la zona. Beall convenció a Breadon para que trasladara a los Cardinals de sus instalaciones de entrenamiento en Orange, Texas a Bradenton. [8] Como parte del acuerdo, Beall acordó vender 2.000 dólares en entradas para los juegos de exhibición. [7] En una empresa conjunta entre los Cardinals y la ciudad, se construyó el campo de béisbol con una tribuna y gradas por $ 2,000. [9] El campo de béisbol estaba justo al este de donde se encuentra hoy LECOM Park, en el sitio del Bradenton Golf Club, un campo de golf de nueve hoyos. Una vez finalizado, los ingenieros de la ciudad descubrieron que la segunda base del campo estaba 14 pulgadas (36 cm) más baja que el plato de home, y el jardín estaba incluso 2 pies (0,61 m) más bajo que la segunda base. [7]
Sin embargo, el parque abrió sus puertas en 1923. El Comisionado de Béisbol , Kenesaw Mountain Landis , asistió a las ceremonias de inauguración del campo. Lo llevaron en un biplano , pilotado por Harry Land, un miembro de la Junta de Comercio del condado de Manatee que aprobó traer las grandes ligas de béisbol a Bradenton. El avión aterrizó en lo que entonces era el jardín, un hoyo par 5. En 1923, la tribuna tenía capacidad para 1.300 personas y 700 podían ocupar fácilmente las gradas, que incluían instalaciones separadas para los fanáticos afroamericanos segregados . Mientras tanto, los edificios del recinto ferial se convirtieron en vestuarios improvisados. [8]
Los Bradenton Growers ocuparon LECOM Park, que luego se llamó City Park , de 1923 a 1924 y nuevamente en 1926. [6] El campo pasó a llamarse más tarde Ninth Street Park y luego Braves Field . [10]
Los Cardinals jugaron en Bradenton la temporada siguiente, antes de partir hacia Stockton, California , en 1925 . Sin embargo, fueron reemplazados por los Filis de Filadelfia , que jugaron en el parque hasta 1928 , hasta que se marcharon a Winter Haven . En 1928, los Medias Rojas de Boston estaban pensando en venir a Bradenton, después de pasar los tres años anteriores entrenando en Nueva Orleans . Sin embargo, antes de que el equipo se comprometiera con Bradenton, los funcionarios de los Medias Rojas pidieron ver la asistencia y las cifras financieras de lo que verían si trasladaban su entrenamiento a Bradenton. Robert M. Beall Sr. dio a los Medias Rojas las cifras reales que solicitaron. Los funcionarios de Boston quedaron impresionados con la honestidad de Beall. Todas las demás ciudades que compiten por los Medias Rojas le habían dado al club cifras proyectadas sobre lo que podrían esperar si eligieran su ciudad, no sus cifras reales. Los Medias Rojas entrenaron en Bradenton hasta 1930 . Esa temporada los Cardinals regresaron a Bradenton y permanecerían allí durante las siguientes siete primaveras. [7]
En la década de 1930, los Cardinals regresaron durante lo que los periodistas llaman "la era de las pandillas de gas". Durante ese tiempo tuvieron jugadores de béisbol como Paul Derringer y el futuro miembro del Salón de la Fama Dizzy Dean . A Dean, que jugó en el estadio en la década de 1930, le gustaba tanto Bradenton que compró una gasolinera local y pasaba el rato allí cuando no jugaba, dándole su apodo a la famosa Gashouse Gang de los Cardinals . [11] Dean también compró una casa en Bradenton. Para mantenerlo fuera de problemas, los Cardinals lo enviaron a Bradenton semanas antes del entrenamiento de primavera y le pagaron a un periodista deportivo local para que lo vigilara. [12] En 1937 los Cardinals trasladaron su entrenamiento al City Island Ball Park , ubicado en Daytona Beach .
Los Boston Bees (hoy Atlanta Braves ) jugaron en el estadio hasta 1941 , cuando partieron hacia San Antonio, Texas . El estadio no acogió a ningún otro equipo durante siete años. [7]
Durante la Segunda Guerra Mundial, muchos equipos de las grandes ligas evitaron el largo viaje a Florida para entrenar y optaron por realizar sus sesiones más cerca de sus ciudades de origen para reducir costos. El ejército de los Estados Unidos utilizó el campo como base de entrenamiento de 1941 a 1945. La base se llamó primero Camp Bradenton . Sin embargo, el nombre se cambió más tarde en 1943 a Camp Weatherford , en honor a PFC. Willie Weatherford, el primer nativo de Florida muerto en la guerra. [12] El campo de béisbol se llenó con edificios temporales y tiendas de campaña y se utilizó como centro de entrenamiento del Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos . Las oficinas del Departamento de Obras Públicas de la ciudad están al lado del estadio en un terreno que también formaba parte del campamento. El campamento estaba adjunto al Drew Army Airfield , ubicado en Tampa . Cuando terminó la guerra, ese aeródromo se convirtió en el Aeropuerto Internacional de Tampa . Mientras tanto, la ubicación de Camp Weatherford se utilizó una vez más para el béisbol. Entre las oficinas de la ciudad y el estadio se encuentra ahora un hito histórico. [13]
En 1948 , Lou Perini , el propietario de los Boston Braves (más tarde rebautizados como Milwaukee Braves/Atlanta Braves) trasladó el entrenamiento de primavera de su club a Bradenton, después de encontrar que las instalaciones de entrenamiento de su club en Fort Lauderdale hacían demasiado viento. Los Bravos jugaron en Bradenton durante un año, sin embargo, la ciudad declaró que si los Bravos aceptaban regresar la próxima temporada, la ciudad construiría nuevas casas club, palcos de campo a lo largo de la primera y tercera línea de base y un nuevo palco de prensa. Los Bravos aceptaron y permanecieron en Bradenton hasta 1963 . [7] Los Bravos ganaron tres banderines de la Liga Nacional mientras entrenaban allí en 1948, 1957 y 1958, y ganaron la Serie Mundial de 1957 . En 1953, los Bravos se mudaron de Boston a Milwaukee, pero siguieron jugando béisbol de primavera en Bradenton. Hank Aaron , futuro miembro del Salón de la fama, jugó sus primeros partidos en las ligas mayores en Bradenton como novato en 1954. [12]
En 1950 , Bradenton se convirtió en el primer club en permitir un jugador de béisbol afroamericano, Sam Jethroe de los Boston Braves. Este fue un gran avance porque si Florida no le hubiera permitido unirse, el estado habría perdido todos sus clubes de béisbol. [8]
En marzo de 1957, el Ayuntamiento de Bradenton otorgó permiso para que un equipo de béisbol semiprofesional de la liga negra jugara su calendario de 10 partidos en casa en el estadio. La ciudad de Bradenton había segregado previamente a los equipos negros en el "barrio negro" de la ciudad. [14]
En 1962, el estadio finalmente pasó a llamarse Bill McKechnie, nativo de Bradenton, en honor a su incorporación ese año al Salón de la Fama del Béisbol como gerente. [12]
Sin embargo, después de la sesión de entrenamiento de primavera de 1962 , Lou Perini trasladó a los Bravos al Connie Mack Field , después de gastar 1 millón de dólares en un desarrollo en West Palm Beach . La ciudad se apresuró a conseguir un nuevo equipo de Grandes Ligas en McKechnie Field. La ciudad y los Filis de Filadelfia casi aterrizaron en Bradenton, sin embargo, los funcionarios de la ciudad de Clearwater solucionaron varios de los problemas que no agradaban a los Filis en el estadio Jack Russell . [7] Ese mismo año el campo fue nombrado formalmente McKechnie Field. [12]
Los Kansas City Athletics jugaron en McKechnie Field de 1963 a 1968. Irónicamente, el equipo dejó Connie Mack Field por Bradenton, después de que los Bravos de Milwaukee llegaran a West Palm Beach. El equipo no estaba dispuesto a compartir sus instalaciones de entrenamiento primaveral ni su estadio con los Bravos. La ciudad de Bradenton convenció al propietario de los Atléticos, Charlie Finley, para que permaneciera en McKechnie hasta 1968 . En ese momento, los Atléticos se mudaron de Kansas City a Oakland . Finley creía que su equipo de la costa oeste debería entrenar en la costa oeste, en Mesa, Arizona . Durante el mandato de Atletismo, Finley rutinariamente ataba a la mascota de su equipo de Atletismo, un burro llamado "Charlie O", a un árbol dentro del estadio durante los juegos". [12]
Una vez que los Atléticos abandonaron Florida hacia la costa oeste, Bradenton hizo planes para atraer un nuevo club de Grandes Ligas. La ciudad intentaría atraer a los Piratas de Pittsburgh o los Indios de Cleveland al McKechnie Field. En ese momento, los Indios tenían un contrato de diez años para jugar en el Randolph Field , ubicado en Tucson, Arizona y fueron cancelados por los funcionarios de Bradenton. Sin embargo, los Piratas no estaban contentos en Terry Park , su hogar de entrenamiento de primavera durante 14 años, ubicado en Fort Myers. En febrero de 1968, representantes de Bradenton se reunieron con el gerente general de los Piratas, Joe Brown , y el propietario, John W. Galbreath, y ambas partes acordaron un contrato de arrendamiento de 40 años, con una opción por otros 40 años. [7] En 1969, los Piratas de Pittsburgh comenzaron el arrendamiento del McKechnie Field. Aún así, el equipo amenazó con mudarse varias veces en los primeros 34 años que estuvieron allí.
Antes de 1993, el campo de juego de McKechnie era mucho menos popular entre los jugadores que hoy. Whitey Herzog , el manager de los Kansas City Royals a finales de los años 1970, lo llamó "lo más parecido a un pasto para vacas que he visto". El jardinero de los Piratas, Dave Parker, declaró más tarde que "jugar en los jardines [en McKechnie] era como jugar en un" huerto de patatas "". [10] Esto llevó a la ciudad a finalmente instalar césped nuevo y construir nuevas casas club, una tribuna y un palco de prensa en la década de 1980. Pero McKechnie seguía siendo la instalación de entrenamiento de primavera más antigua de Florida, por lo que los funcionarios de la ciudad acordaron darle a los Piratas un estadio renovado para asegurarse de que se quedaran.
A principios de la década de 1990, muchos equipos comenzaron a renovar sus sitios de entrenamiento de primavera. En ese momento, los Piratas amenazaban con dejar Bradenton para ir a Winter Haven en busca de mejores instalaciones de entrenamiento. Muchas de las quejas asociadas con el estadio anterior a 1993 incluyeron arena roja que coagulaba el infield, tablas viejas que servían como asientos de las gradas y paneles que colgaban sueltos en las paredes del jardín. Luego, la ciudad intervino con un plan para utilizar el dinero de los impuestos al turismo para reconstruir McKechnie Field. El proyecto terminó costando 3,4 millones de dólares.
En 1993 se decidió que el antiguo estadio necesitaba una renovación masiva. El arquitecto Lou Astorino , de LD Astorino Companies, con sede en Pittsburgh , fue el encargado de renovar el estadio. La renovación de Astorino se inspiró en Forbes Field , el antiguo estadio de los Piratas en Pittsburgh, con sus paredes de los jardines cubiertas de hiedra , como el Wrigley Field , y la vista de los árboles fuera del parque. También eligió una fachada de la Misión Española basada en la antigua estación de ferrocarril de Bradenton. Los Piratas y los funcionarios locales acordaron que cualquier renovación debe preservar el atractivo del vecindario de McKechnie. [10]
Después de extensas entrevistas y meses de trabajo, se recomendó un parque íntimo con nuevos terrenos, amplias rampas de acceso, puestos de comida, quioscos y líneas de visión mejoradas, manteniendo al mismo tiempo el ambiente clásico de un estadio. También se eliminaron las viejas sillas de metal de McKechnie que servían como palcos y las gradas de madera, en favor de asientos más modernos en el estadio. La tribuna que se ve hoy en McKechnie se construyó como parte de la renovación de 1993 y tiene capacidad para 6.602 personas. [15] La construcción del nuevo parque comenzó a finales de 1992 y apenas se completó en el entrenamiento de primavera de 1993. Los trabajadores todavía estaban poniendo números en los asientos del estadio mientras la banda de Manatee High School tocaba pocos minutos antes del primer lanzamiento el 5 de marzo . ]
La remodelación del estadio fue muy aplaudida por el autor y ensayista ganador del Premio Pulitzer, George Will, por mantener el aspecto antiguo del parque de béisbol. [10] Will también fue copropietario de los oponentes de los Piratas en su primer juego en el parque renovado, los Orioles de Baltimore y estuvo presente. [12] La renovación del estadio de béisbol estilo misión española conservó tan bien la atmósfera íntima y antigua que USA Today lo apodó el "Fenway Park" de los estadios de entrenamiento de primavera. Como parte de la renovación, la tierra roja del cuadro fue reemplazada por una tierra de color más oscuro porque el manager de los Piratas, Jim Leyland, se quejó del resplandor y el calor que se reflejaba en la arena rojiza.
Posteriormente, Lou Astorino diseñó el PNC Park , que se convirtió en el hogar de la temporada regular de los Piratas en 2001 . [10]
En 2008, los Piratas dieron a conocer un logotipo conmemorativo que celebraba su 40 aniversario del entrenamiento de primavera en Bradenton, Florida. El logo simbolizaba la relación a largo plazo del club con la ciudad. El parche mostraba la clásica "P" de los Piratas en el contorno de la fachada histórica de McKechnie Field. Los Piratas exhibieron el logotipo durante los entrenamientos de primavera en un gran cartel justo detrás de la pared del jardín central derecho en McKechnie, así como en las camisetas de los entrenamientos de primavera de los Piratas. [16] La permanencia de los Piratas en Bradenton (44 años) ocupa el tercer lugar en longevidad entre los equipos que actualmente realizan entrenamientos de primavera en Florida. Sólo los Tigres de Detroit en Lakeland (65 años) y los Filis de Filadelfia en Clearwater (64 años) han estado en sus lugares de entrenamiento de primavera por más tiempo. [5]
Las renovaciones previas a la temporada de entrenamiento de primavera de 2008 incluyeron una nueva casa club para visitantes, una nueva sala de prensa y luces. Las mejoras también incluyeron una renovación de Pirate City , la sede sur del equipo, con nuevas oficinas, dormitorios para jugadores y un quinto campo de práctica. [17] El trabajo fue financiado en parte por el estado, que quiere evitar que más equipos de las grandes ligas migren a la Liga Cactus en Arizona para los entrenamientos de primavera. [11]
Durante los primeros 85 años no se jugaron partidos nocturnos en el estadio. Sin embargo, se instalaron luces y el estadio albergó su primer partido nocturno en 2008. [5] Desde que se jugó el primer partido nocturno en Wrigley Field en 1988 , McKechnie había sido el único estadio utilizado por un equipo de Grandes Ligas en cualquier época del año. que carecía de luces. Los Piratas siempre han jugado algunos partidos de exhibición nocturnos cada año, pero nunca en McKechnie. Anteriormente, los Piratas nunca vieron la necesidad de luces en McKechnie y nunca presionaron para conseguirlas. Los jugadores y funcionarios del equipo se han sentido cómodos desde hace mucho tiempo con la rutina de llegar temprano en la mañana, realizar un día de entrenamiento y un partido de béisbol, y luego disfrutar de una cena tranquila por la noche. Sin embargo, la falta de luces significaba que McKechnie Field solo podía usarse para juegos de entrenamiento de primavera y las instalaciones permanecían vacías 11 meses al año. [11]
La instalación de luces fue posible después de que la ciudad de Bradenton recibiera una subvención de 15 millones de dólares del estado de Florida para mejorar el campo. El fondo de subvenciones se creó para evitar que más equipos de las Grandes Ligas migraran a la Liga Cactus en Arizona para los entrenamientos de primavera. [11] Además de las luces, el dinero de la subvención pagó una nueva casa club para visitantes y una casa club ampliada. Un McKechnie Field iluminado permitió el béisbol nocturno y otros eventos, lo que permitió a la ciudad utilizar el estadio como catalizador en un área donde los funcionarios imaginan un distrito de entretenimiento. [18]
El primer juego nocturno en McKechnie estaba originalmente programado para el 7 de marzo cuando los Piratas se enfrentaron a los Rojos de Cincinnati, pero el juego se suspendió por lluvia. [19] En cambio, el primer partido nocturno del estadio se jugó el 19 de marzo de 2008. El juego resultó en una derrota de los Piratas ante los Yankees de Nueva York , 12–9. [20]
Debido a las mejoras, los Piratas firmaron un nuevo contrato de arrendamiento de 30 años que entró en vigor el 1 de febrero de 2008. Ahora se garantiza que el equipo jugará en McKechnie Field hasta 2037, y después de jugar dos partidos nocturnos en Bradenton en 2008, los Piratas tendremos muchas más oportunidades de jugar bajo las luces en las próximas décadas. [21] Los ex alumnos de los Piratas, Bill Virdon y Chuck Tanner, no estuvieron de acuerdo sobre la necesidad de luces, afirmando que opinaban que los juegos de entrenamiento de primavera debían realizarse durante el día. [11] Sin embargo, las luces serían clave para que el estadio consiguiera un nuevo equipo de ligas menores unos años más tarde.
McKechnie Field no recibió un equipo de la Liga Estatal de Florida, desde el final de la era de Bradenton Growers, desde 1926 hasta 2010. De 1989 a 1990, los Bradenton Explorers de la Asociación de Béisbol Profesional Senior jugaron en McKechnie. [22] La filial de ligas menores de nivel novato de los Piratas, los Piratas de la Costa del Golfo , anteriormente los Piratas de Bradenton, actualmente juegan sus partidos en las instalaciones de entrenamiento de los Piratas en el complejo Pirate City de Bradenton. Sin embargo, el 10 de noviembre de 2009, los funcionarios del béisbol votaron a favor de permitir que los Piratas compraran y desarraigaran la filial Clase A de los Rojos de Cincinnati, los Rojos de Sarasota . El equipo pasó a llamarse Bradenton Marauders y juega todos sus partidos en casa en McKechnie Field. A cambio, los Rojos recibieron al equipo de los Piratas Clase A, los Lynchburg Hillcats . El nuevo equipo de Bradenton comenzó a jugar el 7 de abril de 2010. [23] El juego inaugural terminó con una victoria de Bradenton por 18-3 sobre el Fort Myers Miracle . [24]
A principios de 2012, los funcionarios de Bradenton planearon otorgar un préstamo de $ 7,5 millones para pagar las renovaciones "favorables a los fanáticos" en McKechnie Field. Las mejoras propuestas incluyeron nuevos asientos, plazas mejoradas para los fanáticos, un paseo marítimo que rodearía el estadio, un bar tiki, más puestos de comida, mejoras en los baños, un sistema de sonido y un marcador mejorados. Para pagar las renovaciones del estadio, la ciudad planeó obtener un préstamo a 20 años, reembolsándolo principalmente con el "impuesto a las camas" del condado, que los visitantes pagan cuando se hospedan en un hotel o resort ubicado en el condado de Manatee . Según el acuerdo, los Piratas de Pittsburgh, que contribuyeron con el equivalente a 150.000 dólares anuales para comercializar la ciudad de Bradenton, planeaban aumentar su donación de marketing a 400.000 dólares anuales. Ese dinero se utilizaría luego para promover el turismo en el condado. Las renovaciones también permitieron que McKechnie Field albergara eventos deportivos, como torneos regionales de escuelas secundarias. [9]
El martes 7 de febrero de 2012, los comisionados del condado de Manatee acordaron un acuerdo interlocal que proporcionará a McKechnie Field los $7,5 millones en renovaciones. [25] El proyecto estaba programado para comenzar después de la temporada de entrenamiento de primavera de 2012 de los Piratas y continuará alrededor del calendario de 2012 de los Merodeadores. Las mejoras podrían completarse antes de la temporada de entrenamiento de primavera de 2013. [26] Las renovaciones permitirán reparar el techo metálico que se encuentra sobre el área de las tribunas. En 2011, los techos metálicos que ocupaban McKechnie tuvieron que ser retirados debido a la corrosión. La eliminación obligó a trasladar dos partidos en casa de los Marauders a Port Charlotte . Se colocaron toldos temporales para la próxima temporada 2012. La construcción de un techo nuevo y permanente se planeó y completó en 2013. [27] El 16 de agosto de 2012, los Piratas anunciaron que el equipo contribuiría entre $ 2 y $ 3 millones adicionales para las renovaciones del McKechnie Field, aumentando los costos totales de mejora de su Bradenton Spring Training en casa de 7,5 millones a aproximadamente $10 millones. [28]
El diseño y la construcción de las renovaciones estuvieron a cargo de Fawley Bryant Architects y NDC Construction, ambas empresas del condado de Manatee. [29] El estadio renovado fue presentado a los medios de comunicación el 20 de febrero de 2013. Los cambios se producen en los aniversarios del 90º año de existencia de McKechnie, así como del 45º año de los Piratas en el estadio. Con los cambios, McKechnie se convirtió en el cuarto lugar con mayor capacidad en la Grapefruit League . [30]
Por razones tanto estéticas como comerciales, McKechnie Field fue elegido como la Mejor Renovación de Estadio de Béisbol, en la categoría de Más de $1 Millón, de 2013 por Ballpark Digest , la guía líder sobre béisbol y estadios en Internet. [31]
McKechnie Field fue sede del Juego de Estrellas de la Liga Estatal de Florida 2014 el sábado 14 de junio de 2014. Los Merodeadores estuvieron representados en el juego por el jardinero Josh Bell y el lanzador zurdo Orlando Castro. [33] La asistencia de 5.882 aficionados al juego fue la más alta para el Juego de Estrellas de la liga desde 2006 y también fue la tercera asistencia más alta en los 53 años de historia del Juego de Estrellas. [34]
En febrero de 2015, los Piratas abrieron y comenzaron a utilizar una nueva instalación de 22,500 pies cuadrados en el estadio. Según Trevor Gooby, director de Operaciones de Florida de los Piratas, "McKechnie se construyó en 1923 y la casa club probablemente se construyó justo después de que se construyera el estadio, por lo que era la parte más antigua de McKechnie Field". En las paredes están escritos los números de los jugadores retirados y las fechas de los campeonatos ganadores. También hay una cita de la leyenda de los Piratas, Roberto Clemente, ubicada en el área de vestidores que dice: "Cuando me pongo el uniforme, siento que soy el hombre más orgulloso del mundo". Otras áreas del edificio contienen una sala de pesas, un centro de rehabilitación y dos piscinas de hidrógeno. La instalación de 6,5 millones de dólares fue financiada por los Piratas. [35] En 2016, con más de 12.000 personas votando, los lectores de Ballpark Digest y Spring Training Online eligieron abrumadoramente a McKechnie Field como la principal instalación de entrenamiento de primavera de la Grapefruit League en la encuesta anual Best of the Ballparks del sitio web. [36] El estadio repitió como el mejor parque de primavera en Florida la temporada siguiente y estableció un nuevo récord de asistencia al entrenamiento de primavera de 106,291 en 17 juegos. [37]
McKechnie Field se utilizó como sitio para cada juego de la serie de Campeonato de la Liga Estatal de Florida 2016 entre los Merodeadores y los Yankees de Tampa debido a la construcción en el estadio de los Yankees, Steinbrenner Field . Los Merodeadores derrotaron a los Yankees en 4 juegos para ganar su primer título de la Liga Estatal de Florida. [38]
El 10 de febrero de 2017, se anunció que los Piratas y la Facultad de Medicina Osteopática de Lake Erie habían llegado a un acuerdo de derechos de nombre, cambiando el nombre del lugar a LECOM Park . Para continuar con el homenaje a Bill McKechnie, la casa club local pasó a llamarse Bill McKechnie Home Clubhouse. [2]
El estadio fue nombrado McKechnie Field en 1962 en honor al ex entrenador de los Piratas, Bill McKechnie. Sin embargo, debido a un acuerdo hecho con la Facultad de Medicina Osteopática de Lake Erie, la organización de los Piratas de Pittsburgh cambió el nombre del estadio a LECOM Park en 2017. Si bien la ciudad de Bradenton es propietaria del estadio, la decisión de cambiar el nombre de McKechnie Field a LECOM Park fue exclusiva discreción de los Piratas. Según un contrato de arrendamiento firmado en 2008, los Piratas conservaron los derechos del nombre del estadio. Ninguno de los ingresos del acuerdo irá a parar a la ciudad. [39]
Durante la conferencia de prensa para anunciar el nuevo nombre, el alcalde de Bradenton, Wayne Poston, dijo que su oficina "se estaba quedando vacía" al tratar de contactar a los familiares de Bill McKechnie. Sin embargo, según la última hija viva de Bill McKechnie, Carol Montgomery, los Piratas no hicieron ningún esfuerzo por notificarle el cambio de nombre del estadio. Según Montgomery, "[yo] estaba muy sorprendido y realmente bastante molesto, enojado porque no me contactaron", dijo Montgomery. "No tuve ninguna opinión al respecto y nadie de mi familia lo hizo". No puede entender cómo la franquicia no pudo localizarla. Hace tres años, realizó el primer lanzamiento en un juego de entrenamiento de primavera en el parque junto con una gira para promocionar su libro "The Deacon's Daughter". [40] Aunque los Piratas nombraron su casa club en el estadio en honor a McKechnie para honrar su legado, su hija aún se refirió al acuerdo "como una bofetada". [41]
La acusación obligó a los Piratas a admitir que sus esfuerzos por encontrar familiares sobrevivientes fueron insuficientes y emitieron una disculpa formal. El comunicado de prensa decía: "Nuestra intención era localizar a los miembros de la familia que vivían en el área para discutir con ellos la oportunidad de asociación que estábamos buscando y que incluiría los derechos de nombre del estadio. Queríamos que los familiares sobrevivientes de Bill McKechnie supieran que Era importante para nosotros continuar honrando el legado de Bill nombrando la casa club local en su honor, además de colocar una placa permanente que informaría a nuestros fanáticos en los años venideros sobre la carrera de Bill en el Salón de la Fama. Lamentablemente, nuestros esfuerzos para encontrar a Bill sobrevivieron. Los familiares se quedaron cortos y no hay ninguna razón aceptable para ello. Lamentamos no haber informado a la señora Montgomery del cambio de nombre antes del anuncio." [42]
El cambio de nombre resultó ser impopular entre los fanáticos y los medios. El Sarasota Herald-Tribune escribió que si bien LECOM tiene campus tanto en Pensilvania como en Bradenton, el cambio de nombre fue puramente financiero y "asqueroso". [43] Un editorial de NBC Sports instó a los espectadores en LECOM Park a seguir llamando al estadio McKechnie Field. Argumentaron que "La Facultad de Medicina Osteopática de Lake Erie no nos está pagando dinero a usted ni a mí, ¿verdad? Es más, llamarlo LECOM Park tiene más probabilidades de confundir a la gente que de iluminarla, al menos durante muchos, muchos años. A menos que y hasta que sea más engañoso y confuso referirse a él como McKechnie Field que a LECOM Park, la gente debería seguir llamándolo McKechnie Field". [44]
En 1989, para su libro Spring Training, el autor William Zinsser eligió McKechnie Field como un escenario clásico del béisbol de Florida. [10] McKechnie Field también se utilizó como telón de fondo para la película Long Gone de HBO de 1987 . [12]