LBJ: The Early Years es una película para televisión que apareció en la cadena NBC en febrero de 1987 y que describe la vida prepresidencial de Lyndon B. Johnson , el 36º presidente de los Estados Unidos . El actor Randy Quaid ganó un Globo de Oro por su interpretación de Johnson.
En 1934, el entonces secretario del congresista de Texas Richard Kleberg , Lyndon Johnson (Randy Quaid), sube corriendo las escaleras del Capitolio para reunirse con el futuro presidente de la Cámara, Sam Rayburn ( Pat Hingle ), quien está seguro de que trabajará junto a Johnson en el futuro. . Johnson luego se escapa con el Cadillac de su jefe y conduce toda la noche para recoger a su prometida Lady Bird Johnson ( Patti LuPone ) en la casa de su padre en Texas . Ambos regresan a Washington, DC y tienen un mal encontronazo con la distante esposa de Kleberg, quien cree que está saboteando a su marido para su propio beneficio político.
Después de ser despedido por el congresista (mediante la intervención de su esposa), Johnson se despierta una mañana y descubre que otro congresista ha muerto, dejando el escaño vacante. Incita a un juez local que tiene muchas conexiones políticas, el juez Alvin Wirtz ( Barry Corbin ), para que le dé la oportunidad de postularse para el Congreso. El juez Wirtz le dice a Johnson que la viuda del ex congresista podría postularse para el escaño y que necesitará 10.000 dólares sólo para que se presente la competencia. El padre de Lady Bird Johnson proporciona los 10.000 dólares y recibe la confirmación de que la viuda no se postulará. Luego, Johnson recorre la zona montañosa de Texas, llevando a su padre y a su esposa a hacer campaña. Promete que proporcionará servicios como energía y agua corriente a la gente, y sigue avanzando, presionando cada vez más. Es después de una agenda agotadora y de muchos, muchos cigarrillos y botellas de Leche de Magnesia después que el dolor es tan grande en su área abdominal que Johnson colapsa. Lady Bird aparece junto a la cama de su marido, quien fue operado para extirpar una rotura de apéndice y ahora se está recuperando. Cuando él despierta, ella le dice que había ganado las elecciones y lo llama "Congresista". Luego se muestra a Johnson dentro del Capitolio, subiendo en ascensor con su amigo Sam Rayburn, dejando a su esposa mientras las puertas del ascensor se cierran.
Johnson recibe una llamada telefónica informándole que su padre había muerto y va a Texas para su funeral, cuando descubre que su padre dejó a su madre con una deuda por valor de miles de dólares. Esta revelación, combinada con el alto costo de llevar a cabo una campaña, obliga a LBJ a hacerse amigo de los cabilderos para poder conseguir dinero. Estas nuevas conexiones significan que no sólo él puede comenzar a recibir ayuda financiera, sino que su estancado proyecto hidroeléctrico obtiene la ayuda que necesita para llevarse a cabo. En una fiesta organizada por su mayor patrocinador, Johnson conoce a una mujer vivaz y atractiva, Alice Glass ( Morgan Brittany ), que se convierte en el pararrayos de su ambición. A pesar de la amenaza de otra mujer, Lady Bird está decidida a conservar a su marido y ayudarlo a tener aún más éxito.
Ahora estamos en 1948 y Johnson está compitiendo por un escaño en el Senado que pronto quedará vacante por un senador que se jubila. Cumplidas sus promesas a la gente de la región montañosa, aún debe derrotar al gobernador Coke Stevenson , quien lucha contra él por una votación del caucus demócrata de Texas en medio de rumores de corrupción en forma de manipulación de votos. Un punto muerto 28-28 se rompe cuando el personal de Johnson tira al suelo a un miembro borracho (a pesar de que los matones bajo el control de Stevenson intentan impedirlo), cuyo voto le otorga a LBJ la nominación demócrata al Senado. LBJ gana el escaño del Senado en noviembre, derrotando fácilmente a su oponente republicano.
Un Johnson exuberante comienza su mandato como senador de los Estados Unidos estacionándose en el lugar de estacionamiento reservado para el líder de la mayoría del Senado , para disgusto del encargado del estacionamiento. El mismo lote se muestra nuevamente en el futuro y el nombre de Johnson ahora está fijado en el lugar de estacionamiento. Johnson ahora está trabajando incansablemente con todos los miembros del Senado, luchando contra el problemático Joseph McCarthy , haciendo enmiendas a la Ley Taft-Hartley y presionando para que se legislen los derechos civiles . A una cara nueva en Washington, el senador John F. Kennedy , se le dice en términos muy claros que un puesto en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado sería suyo si se queda para una votación sindical crucial. Esta reunión resultó importante a medida que avanza el tiempo hasta 1959, cuando Kennedy es uno de los candidatos a la nominación en la campaña presidencial del Partido Demócrata . Se organiza una visita del hermano de JFK, Robert F. Kennedy , a Texas mientras el padre Joseph Kennedy , quien, junto con sus hijos, desea saber si LBJ se postula para presidente o no. Johnson se refiere a Robert Kennedy como un " hombre de Harvard " en un tono burlón mientras descubre las verdaderas intenciones de Robert y hace todo lo posible para intentar avergonzarlo mientras caza.
La falta de acción de Johnson para responder a Kennedy de manera oportuna le permite a John Kennedy construir una red de apoyo muy fuerte, negándole esencialmente a Johnson cualquier posibilidad real de ser nominado a la presidencia. Los votos prometidos por Wyoming , que ahora se acercan a Kennedy para enviarlo a la cima y ganar la nominación, desaniman a Johnson y su familia. Johnson dice que su padre tenía razón y que cometió un gran error al no hacer algo antes. Una oferta de la vicepresidencia de John Kennedy es inicialmente rechazada por Johnson debido al consejo de Sam Rayburn . Al día siguiente, Rayburn le dice a Johnson que ha cambiado de opinión y LBJ acepta la oferta, a pesar del intento de Robert Kennedy de impedir el trato.
Después de que JFK es elegido en 1960 , Johnson pronto se arrepiente de su decisión y se le obliga a desempeñar los papeles más benignos mientras el presidente y su hermano lo excluyen de las reuniones. Esta posición cambia drásticamente cuando Kennedy recibe un disparo en Dallas en 1963 , y Lyndon Johnson se convierte en el nuevo presidente de los Estados Unidos. Acompaña a la ahora viuda Jacqueline Kennedy, junto con su esposa, en el Air Force One en un viaje de regreso a Washington. Toma el juramento del cargo de la jueza de distrito federal de Texas , Sarah T. Hughes, a bordo del avión, y una imagen fija del momento junto con un breve resumen en audio de los eventos después de que finaliza la película.
"LBJ: The Early Years" disfrutó de altos índices de audiencia, recibió 6 nominaciones al Emmy (incluida la de Mejor Película), una nominación al Globo de Oro para Randy Quaid, una Medalla de Plata del Festival de Cine de Houston y el prestigioso Premio Peabody. Había planes para una secuela, titulada provisionalmente LBJ: The Presidential Years , pero el proyecto fue archivado debido a la vacilación de NBC a insistir en el tema de la guerra de Vietnam. [1]