LBJ: The Early Years es una película para televisión que apareció en la cadena NBC en febrero de 1987 y que retrata la vida prepresidencial de Lyndon B. Johnson , el 36.º presidente de los Estados Unidos . El actor Randy Quaid ganó un premio Globo de Oro por su interpretación de Johnson.
En 1934, el entonces secretario del congresista de Texas Richard Kleberg , Lyndon Johnson (Randy Quaid) sube corriendo las escaleras del Capitolio para reunirse con el futuro presidente de la Cámara de Representantes, Sam Rayburn ( Pat Hingle ), quien está seguro de que trabajará junto a Johnson en el futuro. Johnson luego huye con el Cadillac de su jefe , conduciendo toda la noche para recoger a su prometida Lady Bird Johnson ( Patti LuPone ) en la casa de su padre en Texas . Ambos conducen de regreso a Washington, DC , y tienen un mal encuentro con la distante esposa de Kleberg, que cree que está saboteando a su esposo para su propio beneficio político.
Después de ser despedido por el congresista (por intervención de su esposa), Johnson se despierta una mañana y descubre que otro congresista ha muerto, dejando el puesto vacante. Incita a un juez local que tiene muchas conexiones políticas, el juez Alvin Wirtz ( Barry Corbin ), a que le dé la oportunidad de presentarse como candidato al Congreso. El juez Wirtz le dice a Johnson que la viuda del ex congresista podría presentarse como candidato al puesto y que necesitará 10.000 dólares solo para que haya una contienda. El padre de Lady Bird Johnson proporciona los 10.000 dólares y obtiene la confirmación de que la viuda no se presentará como candidato. Johnson luego recorre la región montañosa de Texas, llevando a su padre y a su esposa a la campaña. Promete que proporcionará servicios como electricidad y agua corriente a la gente, y se pone a hacer campaña, presionando cada vez más. Es después de una agenda agotadora y muchos, muchos cigarrillos y botellas de leche de magnesia más tarde que el dolor es tan grande en su área abdominal que Johnson se derrumba. Lady Bird aparece junto a la cama de su marido, que se había sometido a una operación para extirparle un apéndice roto y ahora se está recuperando. Cuando despierta, ella le dice que ha ganado las elecciones y lo llama "congresista". A continuación, se muestra a Johnson dentro del Capitolio, subiendo en ascensor con su amigo Sam Rayburn, dejando a su esposa mientras las puertas del ascensor se cierran.
Johnson recibe una llamada telefónica en la que le informan de que su padre ha muerto y se dirige a Texas para asistir a su funeral, donde descubre que su padre dejó a su madre con miles de dólares de deuda. Esta revelación, combinada con el alto coste de llevar adelante una campaña, obliga a LBJ a hacerse amigo de los grupos de presión para conseguir dinero. Estas nuevas conexiones significan que no solo puede empezar a obtener ayuda financiera, sino que su estancado proyecto hidroeléctrico obtiene la ayuda que necesita para llevarse a cabo. En una fiesta organizada por su mayor patrocinador, Johnson conoce a una mujer vivaz y atractiva, Alice Glass ( Morgan Brittany ), que se convierte en un pararrayos para su ambición. A pesar de la amenaza de otra mujer, Lady Bird está decidida a conservar a su marido y ayudarlo a tener aún más éxito.
En 1948 Johnson compite por un escaño en el Senado que pronto dejará vacante un senador que se retira. Aunque ha cumplido sus promesas a la gente de la región montañosa, todavía debe derrotar al gobernador Coke Stevenson , que lucha por un voto en las primarias demócratas de Texas en medio de rumores de corrupción en forma de amaño de votos. El empate 28-28 se rompe cuando los colaboradores de Johnson sacan a la palestra a un miembro borracho (a pesar de que los matones bajo el control de Stevenson tratan de evitarlo), cuyo voto le otorga a LBJ la nominación demócrata al Senado. LBJ gana el escaño en el Senado en noviembre, derrotando fácilmente a su oponente republicano.
Un entusiasta Johnson comienza su mandato como senador de los Estados Unidos estacionando en el lugar de estacionamiento reservado para el líder de la mayoría del Senado , para gran disgusto del encargado del estacionamiento. El mismo lote se muestra nuevamente en el futuro, y el nombre de Johnson ahora está fijo en el lugar de estacionamiento. Johnson ahora está trabajando incansablemente con todos los miembros del Senado, luchando contra el problemático Joseph McCarthy , haciendo enmiendas a la Ley Taft-Hartley y presionando para una legislación de derechos civiles . A una nueva cara en Washington, el senador John F. Kennedy , se le dice en términos inequívocos que un lugar en el comité de Relaciones Exteriores en el Senado sería suyo si se quedaba para una votación laboral crucial. Esta reunión resultó importante a medida que avanza el tiempo hasta 1959, cuando Kennedy es uno de los candidatos a la nominación en la campaña presidencial por el Partido Demócrata . Se organiza una visita del hermano de JFK, Robert F. Kennedy , a Texas, ya que el padre Joseph Kennedy , quien junto con sus hijos, desea saber si LBJ se postulará para presidente o no. Johnson se refiere a Robert Kennedy como un " hombre de Harvard " en un tono burlón mientras descubre las verdaderas intenciones de Robert y hace todo lo posible para tratar de avergonzarlo mientras caza.
La falta de acción por parte de Johnson para responder a Kennedy en el momento oportuno le permite a este último construir una red de apoyo muy fuerte, negándole esencialmente a Johnson cualquier posibilidad real de obtener la nominación presidencial. Los votos prometidos por Wyoming , que ahora se están pasando a Kennedy para que gane la nominación, desaniman a Johnson y a su familia. Johnson dice que su padre tenía razón y que cometió un gran error al no hacer algo antes. Una oferta de la vicepresidencia por parte de John Kennedy es rechazada al principio por Johnson debido al consejo de Sam Rayburn . Al día siguiente, Rayburn le dice a Johnson que ha cambiado de opinión y LBJ acepta la oferta, a pesar del intento de Robert Kennedy de impedir el trato.
Después de que JFK es elegido en 1960 , Johnson pronto se arrepiente de su decisión y se ve obligado a desempeñar el papel más benigno, mientras que el presidente y su hermano lo excluyen de las reuniones. Esta posición cambia drásticamente cuando Kennedy recibe un disparo en Dallas en 1963 y Lyndon Johnson se convierte en el nuevo presidente de los Estados Unidos. Acompaña a la ahora viuda Jacqueline Kennedy, junto con su esposa, en el Air Force One en un viaje de regreso a Washington. Toma el juramento del cargo ante la jueza del distrito federal de Texas Sarah T. Hughes a bordo del avión, y una imagen fija del momento junto con un breve resumen en audio de los eventos posteriores termina la película.
"LBJ: The Early Years" tuvo altos índices de audiencia, recibió 6 nominaciones al Emmy (incluyendo Mejor Película), una nominación al Globo de Oro para Randy Quaid, Medalla de Plata del Festival de Cine de Houston y el prestigioso Premio Peabody. Hubo planes para una secuela, titulada provisionalmente LBJ: The Presidential Years , pero el proyecto fue archivado debido a la vacilación de la NBC a profundizar en el tema de la guerra de Vietnam. [1]