LAC ( Líneas Aéreas del Caribe ) fue una aerolínea colombiana que fue fundada en Barranquilla en 1974. [1]
Por iniciativa del capitán Luís Carlos Donado Velilla, quien quería retirarse de Aerocosta y montar una nueva aerolínea solo de su familia, nació el 28 de febrero de 1974. LAC inició como una sociedad anónima y los primeros socios de Luis fueron, su esposa María Fajardo de Donado y sus dos hermanos Orlando y Raúl Donado Velilla. El capitán Lucho Donado ya tenía experiencia en la creación y desarrollo de aerolíneas, pues había cofundado LATCO, Aerocóndor y Aerocosta. Las empresas barranquilleras en la historia fueron buenas en lograr posicionamiento y liderazgo en el mercado aéreo de pasajeros y carga. El momento de iniciar una empresa solo era muy duro de hacer sin embargo dadas las condiciones de concentrar casi todo su tiempo en el negocio.
En 1972 y a pesar de estar Aerocosta en su mejor momento, el capitán Luis Carlos Donado (uno de los accionistas mayoritarios) se cansó de los no familiares y decidió vender esta aerolínea a Floramerica. A los nuevos directivos de esta empresa no les agradaron mucho los C-46 y es así como Lucho Donado les hace una propuesta para comprarlos por un precio un poco mayor al que habían adquirido, pero con la condición de que los dejaran operar bajo la bandera de Aerocosta hasta que LAC tuviera la aprobación de la Aerocivil . Así fue y los hermanos Donado Velilla volaron sus dos aviones Curtiss por los Llanos Orientales con la bandera de Aerocosta, pero facturando los vuelos como Donado Velilla Brothers (DOVEL) hasta el 28 de febrero de 1974, cuando ya comienzan a operar con la Aerocivil colombiana como Caribbean Airlines .
“Si la carga no habla y presenta tantos problemas, ¿cómo va a ser pasajero?” –dijo una vez sabiamente el capitán Donado Velilla.
La empresa nació con dos aviones Curtiss C-46 los cuales estaban pintados de morado y los barranquilleros los apodaban “Los Obispos”. Estos aviones cubrían rutas nacionales entre la Costa Atlántica, los Llanos Orientales y la Capital de la República . A mediados de septiembre del mismo año 74, la empresa pasó a ser anónima y se incluyeron como socios a las esposas e hijos de los hermanos Donado Velilla. Raúl Donado Velilla se trasladó a Bogotá con su familia y Carlos Alberto Donado Fajardo (finalizando sus estudios universitarios) se vinculó a la empresa en Barranquilla. En agosto de 1974, la empresa adquirió un Douglas DC-6 en Damasco (Siria) e inició operaciones internacionales a Panamá, Isla Margarita y algunas Islas del Caribe. A mediados de ese año, LAC firmó un importante acuerdo con la KLM por medio del cual se transportaban flores colombianas desde Bogotá hasta Curazao donde hacían conexiones hasta Ámsterdam. En ese entonces las agencias de carga líderes en el mercado eran Colcarga (hoy UTI) y Florcarga (hoy DHL Global Forwarding ).
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LAC firmó un importante contrato con El Tiempo y El Espectador para transportar a la prensa todas las noches desde Bogotá a Barranquilla, Cali y Medellín. En agosto de 1977, LAC vendió el Curtiss y renovó su flota adquiriendo cuatro DC-6 en subasta en Tucson (Arizona) de los cuales dos fueron operados (HK-1702 y HK-1703) y el resto fueron desguazados para repuestos. Con estos dos nuevos Douglas DC-6B, la recién aprobada ruta a Miami comenzó a operar en octubre con tres nuevas frecuencias semanales, los vuelos semanales a Panamá se incrementan a tres y se abre la nueva ruta a Caracas. En marzo de 1978 llega el quinto DC-6B y la compañía reestructura sus rutas de vuelo:
La flota de LAC Colombia estaba compuesta por la siguiente: [3] [4]
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