L'Africaine ( La africana ) es una gran ópera francesa de 1865 en cinco actos con música de Giacomo Meyerbeer y libreto de Eugène Scribe . Meyerbeer y Scribe comenzaron a trabajar en la ópera en 1837, utilizando el título L'Africaine , pero alrededor de 1852 cambiaron la trama para retratar eventos ficticios en la vida del explorador portugués Vasco da Gama e introdujeron el título provisional Vasco de Gama , la versión francesa de su nombre. La copia de la partitura completa se completó el día antes de que Meyerbeer muriera en 1864.
La ópera fue estrenada al año siguiente por la Ópera de París en una versión realizada por François-Joseph Fétis , quien restauró el título anterior, L'Africaine . La versión de Fétis fue publicada y se utilizó para representaciones posteriores hasta 2013, cuando algunas producciones y grabaciones comenzaron a utilizar el título preferido de Meyerbeer, Vasco de Gama , para interpretar versiones con revisiones basadas en la partitura manuscrita. En 2018, la editorial musical Ricordi publicó una edición crítica de la partitura completa manuscrita de Meyerbeer bajo ese título.
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El primer contrato entre Meyerbeer y Scribe para la redacción del libreto se firmó en mayo de 1837. El punto de partida de la historia fue «Le Mancenillier», un poema de Charles Hubert Millevoye , en el que una muchacha se sienta bajo un árbol liberando vapores venenosos pero es salvada por su amante. [1] La trama también se basa en un cuento alemán no identificado y en una obra de teatro de 1770 de Antoine Lemierre , La Veuve de Malabar , en la que una doncella hindú ama a un navegante portugués, un tema ya tratado por el compositor Louis Spohr en su ópera Jessonda . [2]
Cornélie Falcon estaba destinada originalmente a interpretar el papel de soprano principal de Sélika, pero sufrió una enfermedad que acabó con su carrera. La pérdida de Falcon y las reservas sobre el libreto hicieron que Meyerbeer dejara de lado el proyecto en el verano de 1838, cuando centró su atención en la preparación de Le Prophète . [1]
Meyerbeer reanudó su trabajo en L'Africaine (el título provisional original) en 1841 y completó el primer borrador y una partitura para piano de los dos primeros actos en 1843, tras lo cual volvió a dejar de lado el proyecto. La historia original se desarrollaba en España durante el reinado de Felipe III . El protagonista era un oficial naval llamado Fernand (basado en Ferdinand de Soto [3] ), que compra a Sélika como esclava. Mientras navega hacia México en el Acto 3, sus barcos se ven obligados a buscar refugio en la costa del reino de Sélika en África, en el río Níger . [1]
Entre 1851 y 1852, Meyerbeer y Scribe continuaron trabajando en el libreto. Meyerbeer había leído una traducción francesa de Las Lusíadas de Camoens , un poema épico que celebra el descubrimiento de una ruta marítima a la India por parte de Vasco da Gama . Meyerbeer y Scribe cambiaron el escenario de los actos 1 y 2 a Lisboa y el de los actos 4 y 5 a la India. El protagonista pasó a ser Vasco da Gama, y el título provisional se cambió de L'Africaine a Vasco de Gama . [4]
El trabajo de Meyerbeer en L'Étoile du nord y Le Pardon de Ploërmel provocó más retrasos, pero Meyerbeer volvió al libreto en septiembre de 1855. [5] Había pensado en el papel de Sélika para la soprano Sophie Cruvelli , pero el abrupto retiro de Cruvelli de los escenarios públicos en enero de 1856 interrumpió sus planes. [6] Comenzó a componer música para la Escena del Consejo del Acto I en Niza (diciembre de 1857 - abril de 1858). Trabajó en la ópera casi continuamente desde marzo de 1860 hasta unos días antes de su muerte. Scribe murió el 20 de febrero de 1861, después de lo cual Charlotte Birch-Pfeiffer proporcionó revisiones alemanas que fueron traducidas al francés por Joseph Duesberg. El propio Meyerbeer revisó la escena de la muerte de Sélika en noviembre y diciembre de 1863. Murió el 2 de mayo de 1864, un día después de la finalización de la copia de la partitura completa . [5] [7]
Como las revisiones y supresiones sustanciales casi siempre ocurren durante los ensayos, Meyerbeer solicitó que la ópera no se representara, si él moría antes de que se representara. Sin embargo, Minna Meyerbeer (su viuda) y César-Victor Perrin (el director de la Ópera) designaron a François-Joseph Fétis para editar la música para una versión interpretada, y a Mélesville para editar el libreto. Debido a que el título L'Africaine ya era bien conocido por el público en general, se restableció y, para lograr coherencia de este título con las referencias hindúes en el libreto, India se cambió a Madagascar . La ópera fue acortada en gran medida, dañando parte de la lógica de la historia. [8]
Fue durante las revisiones de Fétis y sus colaboradores, entre los que se encontraban, además de Mélesville, Camille Du Locle , Germain Delavigne y Marie-Joseph-François Mahérault, que el nombre del personaje Yoriko se cambió por Nélusko, se eliminó el nombre del sumo sacerdote de Brahma (Zanguebar) y se cambió la ortografía de Sélica por Sélika. Para el ballet requerido, que Meyerbeer no había proporcionado, Fétis arregló dos números cortados (la canción de cuna de Sélika en el acto 2 y la Ronde bachique de los marineros del acto 3). También trasladó un dúo para Sélika y Nélusko del final del acto 3 al acto 5. [9]
El historiador musical Robert Letellier ha escrito que Fétis "en general alcanzó un compromiso aceptable entre los supuestos deseos artísticos de Meyerbeer y las necesidades prácticas de la interpretación", pero "mantener la figura histórica de Vasco, así como la religión hindú representada en el acto 4, condujo a un absurdo casi irreparable en la acción debido al cambio de ubicaciones dadas para los actos 4 y 5 en el libreto impreso en la partitura vocal (una isla en la costa este de África) y en la partitura completa (una isla en el archipiélago indio)". [9] Gabriela Cruz ha publicado un análisis detallado del contexto histórico de los eventos de la ópera y el escenario de la ópera en sí. [10] [11]
Tim Ashley de The Guardian escribió:
Las modificaciones de Fétis consistieron principalmente en cortes y reordenamientos, cuyo objetivo, ostensiblemente, era reducir la duración de la ópera a un nivel manejable y mejorar la claridad narrativa, aunque la trama, según los estándares operísticos, no es tan difícil... Pero los cambios de Fétis suavizan el análisis lúcido que Meyerbeer hace de la compleja relación entre la explotación colonial y la explotación sexual. Hace que Sélika sea complaciente acortando o eliminando escenas en las que se muestra asertiva, y embellece su suicidio, que Meyerbeer pretendía que fuera inquietante. No sabemos qué cambios planeaba Meyerbeer: uno espera que hubiera resuelto los problemas de los dos primeros actos, pero no hay duda de que Fétis le hizo un grave flaco favor. [12]
La ópera se estrenó el 28 de abril de 1865 en la Ópera de París en la Salle Le Peletier bajo el título L'Africaine en la edición interpretada por Fétis. [13] Debido a la prolongada y sin precedentes publicidad previa, que incluyó innumerables informes en la prensa nacional e internacional, la producción fue una sensación social y artística. La primera noche, a la que asistieron el emperador Napoleón III y la emperatriz Eugenia , "brindó a la sociedad del Segundo Imperio su autopresentación más exaltada en términos de un estreno de ópera". [14] Los informes horarios sobre el progreso del evento y su recepción se transmitieron por telégrafo a otras capitales europeas. Un busto del compositor, recién ejecutado por Jean-Pierre Dantan , fue revelado en el escenario al final de la representación, y con solo unas pocas excepciones los críticos declararon que la producción era brillante y la ópera, la obra maestra de Meyerbeer. [14]
L'Africaine fue casi la única obra representada por la Ópera hasta el 1 de noviembre de 1865. En su primer año recaudó entre 11.000 y 12.000 francos por función (aproximadamente el doble de lo que se ganaba con otros programas) y llegó a su presentación número 100 en la Salle Le Peletier el 9 de marzo de 1866. Se representó allí 225 veces antes de su primera representación en una nueva producción en la nueva casa de ópera de París, el Palais Garnier , el 17 de diciembre de 1877, y alcanzó 484 representaciones antes de ser eliminada del repertorio el 8 de noviembre de 1902. [15]
La obra tuvo su estreno británico en el Covent Garden Theatre de Londres el 22 de julio de 1865 y en Nueva York el 1 de diciembre de 1865. También tuvo su estreno italiano en 1865 en Bolonia, dirigida por Angelo Mariani y se representó cuatro veces en La Fenice entre 1868 y 1892. También se representó en Melbourne, Australia, en julio de 1866.
La ópera provocó una respuesta mixta en Portugal, la patria de Vasco da Gama. Un descendiente de Da Gama, el Marqués de Niza, no estaba contento con la representación de su antepasado en la ópera y logró que el nombre de Vasco da Gama se cambiara por el de Guido d'Arezzo (un monje y teórico musical del siglo XI) en la representación de Lisboa. [16]
La ópera tuvo un enorme éxito en el siglo XIX, pero junto con otras óperas de Meyerbeer, cayó en un olvido casi total en el siglo XX, a excepción de reposiciones muy ocasionales. Plácido Domingo la ha cantado en al menos dos producciones: una reposición en el War Memorial Opera House de San Francisco que se estrenó el 13 de noviembre de 1973, con Shirley Verrett ; y en 1977 en el Liceu de Barcelona, con Montserrat Caballé . En el siglo XXI, las grandes óperas francesas de Meyerbeer vuelven a aparecer en nuevas producciones en teatros de ópera europeos. Para conmemorar el 150 aniversario de la muerte de Meyerbeer, la obra se representó nuevamente en La Fenice en noviembre de 2013. [17]
En 2013, la Ópera de Chemnitz representó una edición preliminar de Jürgen Schläder bajo el título Vasco de Gama . [18] [19] La producción fue un éxito entre el público y la crítica y ganó el premio de la encuesta de críticos alemanes otorgado anualmente por la revista Opernwelt como "Redescubrimiento del año" en 2013. [20] Esta edición también se utilizó para una producción en la Deutsche Oper en octubre de 2015, con Roberto Alagna como Vasco de Gama y Sophie Koch como Sélika. [21] Una nueva producción de L'Africaine/Vasco de Gama se presentó en la Ópera de Frankfurt en 2018 con Michael Spyres como Vasco de Gama y Claudia Mahnke como Selika. [22] [23]
En diciembre de 2018, se publicó una edición crítica de la partitura autógrafa de Meyerbeer, editada por Jürgen Selk, como parte de la Giacomo Meyerbeer Werkausgabe , de Ricordi , Berlín. [24] Esta edición pone a disposición, por primera vez, una partitura musical derivada directamente del autógrafo superviviente de Meyerbeer y emplea el título que Meyerbeer y Scribe habían asignado a la obra, Vasco de Gama . También restaura gran parte del material original que Fétis y sus colaboradores habían alterado en preparación tanto para la primera interpretación como para la primera publicación de la obra de G. Brandus & S. Dufour (1865). Entre estas revisiones se encontraban alteraciones musicales, cortes, indicaciones de tempo y gran parte del texto lírico. Otro cambio realizado por Fétis y sus colaboradores fue cambiar los nombres de “Sélica” a “Sélika” y “Yoriko” a “Nélusko”. Además, al Sumo Sacerdote de Brahma se lo mencionaba únicamente con ese título (“Le grand prêtre de Brahma”) y no como “Zanguebar”. Sin embargo, Meyerbeer utilizó “Sélica”, “Yoriko” y “Zanguebar” exclusivamente a lo largo de su partitura. La edición restaura los nombres de estos personajes tal como los escribió Meyerbeer. [25]
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La ópera describe acontecimientos ficticios de la vida del explorador Vasco da Gama ('de Gama' en el libreto francés).
La sala del consejo, Lisboa
La bella Inés es obligada por su padre, el Gran Almirante Don Diégo, a casarse con Don Pédro en lugar de con su verdadero amor, Vasco de Gama. De Gama, que se cree que murió en la expedición de Bartolomeu Dias , aparece en el Gran Consejo diciendo que ha descubierto una nueva tierra y mostrando a Sélika y Nélusko como ejemplos de una raza recién descubierta. Su solicitud de expedición es rechazada, lo que hace que De Gama ataque al Gran Inquisidor, quien lo anatematiza . De Gama es entonces encarcelado.
La prisión
Sélika, que en realidad es la reina de la tierra desconocida, salva a De Gama, a quien ama, de ser asesinado por Nélusko, un miembro de su séquito. Inés acepta casarse con Don Pedro si De Gama es liberado; De Gama, sin darse cuenta de que Inés ha hecho este trato y notando su envidia hacia Sélika, le entrega a Sélika y a Nélusko como esclavos. Don Pedro anuncia que va a organizar una expedición a las nuevas tierras que De Gama descubrió. Nélusko ofrece sus servicios como piloto.
En el barco de Don Pedro
Nélusko está al mando del barco, pero en secreto planea destruir a los europeos. Canta una balada de la leyenda de Adamastor , el gigante destructor del mar. Nélusko da órdenes que dirigirán el barco hacia una tormenta que se aproxima. De Gama ha seguido a Don Pédro en otro barco y le ruega que cambie de rumbo para evitar la destrucción. Don Pédro se niega y ordena que lo encadenen. La tormenta estalla. Nélusko dirige a la gente local para matar a todos los europeos en los barcos y solo De Gama se salva.
La isla de Sélika
Sélika es recibida con gran júbilo y jura respetar las leyes de la isla, que incluyen la ejecución de todos los extranjeros. De Gama es capturado por sacerdotes que pretenden sacrificarlo. Él queda maravillado por las maravillas de la isla y canta la aria más famosa de la ópera "O Paradis!" (¡Oh Paraíso!). Sélika lo salva diciéndole que es su marido, obligando a Nélusko a jurar que es verdad. De Gama se resigna a esta nueva vida, pero al oír la voz de Inés, que está siendo llevada a su ejecución, corre a buscarla.
La isla
El reencuentro de De Gama e Inés es interrumpido por Sélika, que se siente traicionada. Cuando se da cuenta de la fuerza del afecto de los amantes, les permite regresar a Europa y le pide a Nélusko que los acompañe hasta el barco de De Gama. Entonces se suicida inhalando el perfume de las flores venenosas del manzanillo . Nélusko la sigue hasta la muerte.
Los diseños de escenarios para la producción original en la Ópera de París fueron creados por Auguste Alfred Rubé y Philippe Chaperon para el acto 1 (Escena del Consejo) y el acto 2 (Escena de la Mazmorra); Charles-Antoine Cambon y Joseph Thierry para el acto 3 (Escena del Mar y Naufragio) y el acto 4 (Templo Hindú); Jean-Baptiste Lavastre para la escena 1 del acto 5 (Jardín de la Reina, no se muestra); y Edouard Desplechin para la escena 2 del acto 5 (El Manzanillo). La coreografía fue de Louis Mérante , y el vestuario fue diseñado por Paul Lormier y Alfred Albert. [32] Los grabados que representan los asombrosos decorados aparecieron en periódicos de toda Europa. La escena final diseñada por Desplechin recibió elogios especiales por su originalidad. Posiblemente debido a la publicidad previa y las altas expectativas, la escena del naufragio del acto 3, ejecutada por numerosos tramoyistas, fue considerada por la prensa como algo decepcionante. Sin embargo, Arthur Pougin, escribiendo en 1885, identificó la escena como el epítome de la gran puesta en escena de la ópera de la compañía . [33]
Un momento destacado de la ópera es el aria para tenor del acto 4 "Pays merveilleux... O, paradis", que ha sido grabada muchas veces. [34]
Lynn René Bayley, escribiendo en Fanfare , comentó sobre esta grabación: "Estaba tan enojado por esta interpretación que casi podría escupir clavos, porque ni el director ni el elenco entienden el estilo Meyerbeer en lo más mínimo. [...] En cuanto a la música que falta, parte de ella es bastante buena y parte entra por un oído y sale por el otro". [37]
Notas
Fuentes citadas
Otras fuentes
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