La Línea Principal Norte , a veces denominada parte del ferrocarril troncal principal de la Isla Sur , es una línea ferroviaria que corre hacia el norte desde Christchurch en Nueva Zelanda hasta la costa este de la Isla Sur a través de Kaikōura y Blenheim hasta Picton . Es un enlace importante en la red ferroviaria nacional de Nueva Zelanda y ofrece una conexión con ferries de carga rodada desde Picton a Wellington . También fue el proyecto de construcción de ferrocarril más largo en la historia de Nueva Zelanda, con las primeras etapas construidas en la década de 1870 y no terminadas hasta 1945.
La primera propuesta para una línea parecida a la actual Main North Line se hizo en 1861. En abril de 1861 se presentó al Consejo Provincial de Marlborough una propuesta para una línea que uniera Christchurch y Blenheim. Más tarde ese año, el gobierno nacional aprobó la Ley del Ferrocarril de Picton. [1] en octubre, aprobando una línea desde Picton hasta el río Wairau bajo los auspicios del Consejo Provincial de Marlborough. [2] La autorización política no se tradujo en una construcción real y no se emprendió ningún trabajo de construcción de la línea en la década de 1860. Los Ferrocarriles Provinciales de Canterbury comenzaron a extender su red de vía ancha de 1.600 mm ( 5 pies 3 pulgadas ) al norte desde Christchurch a través de Kaiapoi (29 de abril de 1872), [3] Southbrook (julio de 1872, [4] la extensión a Rangiora se retrasó por falta de sillas), [5] Rangiora (5 de noviembre de 1872) [6] Balcairn (3 de noviembre de 1875) [7] y Amberley (9 de febrero de 1876), [8] llegando a Waipara el 29 de septiembre de 1880 [9] - en esta etapa, el La red de Canterbury había sido recalibrada al ancho nacional de 1.067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) de vía estrecha y adquirida por el gobierno central.
En el norte, en Marlborough, un ferrocarril de Blenheim a Picton fue uno de los primeros ferrocarriles construidos bajo la " Gran Política de Obras Públicas " de Vogel. Autorizado por la Ley de Ferrocarriles de 1870, [10] a costar £ 3500 (libras esterlinas) por milla.
Nelson también buscó una conexión a la red nacional, posiblemente a través de una extensión de la línea principal de la costa este o un ramal de la misma. La primera parte del ferrocarril de la Sección Nelson se inauguró en enero de 1876 y se extendió gradualmente hacia la costa oeste.
En la década de 1880, el trabajo se detuvo mientras se debatía sobre qué ruta construir. Una Comisión Real de 1880 sobre el estado de los ferrocarriles de Nueva Zelanda consideró que una línea principal en la costa este sería prematura, pero posiblemente necesaria en el futuro. Por el contrario, los actores regionales en Canterbury , Marlborough, Nelson y la costa oeste argumentaron apasionadamente a favor de las propuestas que mejor se adaptaban a sus intereses. Canterbury avanzó lentamente en su " Gran Ferrocarril del Norte " y siguió una ruta interior desde Waipara, llegando a Waikari en 1882, Medbury en 1884 y Culverden en 1886. También en 1882, la Comisión de Extensión del Ferrocarril de Middle Island (siendo entonces el nombre 'Middle Island') para la Isla Sur) se estableció para estudiar propuestas para una línea hacia el norte, incluyendo las siguientes rutas:
Los intereses en Marlborough favorecieron la propuesta costera y comenzaron a trabajar para extender su ferrocarril hacia el sur desde Blenheim. Canterbury parecía indeciso en una ruta hacia el norte; Una vez que se llegó a Culverden en 1886, se trató como el término de la línea principal de la costa este; luego, después de aproximadamente 15 años de inactividad, se comenzó a trabajar en un "rama" costero al norte de Waipara a principios del siglo XX. Este llegó a Scargill en 1902, Ethelton en 1905, Domett en 1907, Cheviot en 1910 (la estación estaba en la cercana Mina), y en 1912 la línea cruzó el río Waiau con un puente de 706 metros de largo (2316 pies) y se abrió. al Parnaso. Durante los dos años siguientes, el trabajo avanzó desde el Parnaso hasta el valle del río Leader , con aproximadamente tres kilómetros de vías tendidas, unos cuantos kilómetros más de formación , emprendidas actividades preliminares para desviar el arroyo Hookhamsnyvy y comenzando las obras de un puente que cruzaría el río Líder. Se preveía que la línea siguiera luego una serie de valles interiores (como los de los ríos Conway y Charwell ) hasta Kaikōura. El estallido de la Primera Guerra Mundial provocó la interrupción de la construcción y se eliminó la vía más allá del Parnaso. En el extremo de Marlborough, la línea se extendió hacia el sur desde Blenheim para llegar a Seddon en 1902 y Ward en 1911. La línea llegó a Wharanui , 13 km (8,1 millas) al sur de Ward, antes de que el inicio de la Primera Guerra Mundial detuviera la construcción.
No todo el trabajo fue pospuesto por la guerra. Una campaña para extender la línea de Culverden a Waiau tuvo éxito y la construcción continuó durante la guerra, con la línea abierta a Waiau el 15 de diciembre de 1919. Esto impulsó las esperanzas de quienes buscaban una ruta interior, y se emprendieron más trabajos, con 3 km. de formación construida para una línea de Waiau a Kaikōura, pero finalmente no salió nada de esta propuesta y el término permaneció en Waiau. En la década de 1920 se lograron pocos avances en la Línea Principal Norte, ya que varios grupos de interés, gobiernos e informes de expertos disputaron para lograr los respectivos resultados deseados. En esta etapa, las rutas Leader Valley y Tophouse todavía eran posibilidades, pero fue por esta época cuando comenzaron a formularse propuestas de una ruta fuera del Parnaso en una dirección más al este que Leader Valley. Esta se convirtió en la ruta actual.
A finales de la década de 1920, finalmente se reanudó la construcción en la línea costera al sur de Wharanui, pero pronto se detuvo nuevamente cuando los efectos de la Gran Depresión comenzaron a sentirse severamente. La presión pública para que se reanudaran las obras era fuerte y, cuando la economía comenzaba a mejorar en 1936, el gobierno emitió órdenes para completarlas en cuatro años. En 1939, la línea más allá del Parnaso se abrió hasta Hundalee , pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial generó más retrasos y no se logró el objetivo de completarla en cuatro años. La construcción continuó durante la guerra, y poco después de la reanudación de la paz, las cabeceras ferroviarias del norte y del sur se encontraron en Kaikōura. La línea principal norte de Christchurch a Picton se completó e inauguró oficialmente el 15 de diciembre de 1945.
El Departamento de Obras Públicas nombró nuevas estaciones y, en ocasiones, despertó oposición local. En 1914, una estación al sur del río Ure se llamaría "Mills" en honor al diputado local Charles Mills . Pero una petición de 40 lugareños pidió que se usara un nombre maorí o de flora, por lo que se llamó "Wharanu" . Y cuando un comité local no pudo ponerse de acuerdo sobre otro nombre, acordaron usar las primeras palabras pronunciadas por un miembro que llegó tarde. Cuando el presidente le comunicó su decisión a su llegada, su respuesta inmediata fue "¡No! Yo no". Entonces se adoptó "No Noti" (más tarde "Nonoti") como nombre oficial; como se muestra en la pequeña estación de los años treinta, y en el Diccionario geográfico y mapas. [11]
Durante varias décadas antes de la conexión de los extremos norte y sur, la sección de Canterbury funcionó con su terminal en Culverden, incluso cuando la ruta costera llegaba al Parnaso. El tren de pasajeros más importante fue el Culverden Express , con vagones para el Parnaso separados en Waipara. El expreso se complementó con trenes mixtos más lentos . Cuando la sucursal de Waiau llegó a Waiau en 1919, se agregó al horario un tren de mercancías por día entre Christchurch y Culverden y el tren de pasajeros operaba dos veces al día; estos servicios continuaron hasta Waiau tres veces por semana. La sección de la línea principal norte entre Christchurch y Rangiora también contó con servicios de cercanías y trenes desde Oxford Branch y Eyreton Branch .
A mediados de la década de 1920, Parnassus se convirtió en la terminal principal y los vagones separados en Waipara fueron transportados a Culverden. Durante este período, el tren se utilizó para pruebas del esquema de pintura 'Midland Red' que llegó a utilizarse en todo el país para vagones de pasajeros hasta la década de 1990.
En 1930, una Comisión Real de Ferrocarriles de Nueva Zelanda sugirió que todos los servicios de pasajeros en las secciones sur y norte fueran reemplazados por trenes mixtos, pero esto no fue recibido positivamente por el público. El 29 de enero de 1939 se cancelaron los servicios de pasajeros en la línea Waiau.
Cuando se completó la línea, el Picton Express salió de Christchurch a las 8.25 a. m. y llegó a Picton a las 4.35 p. m., más de 2 horas más rápido que los enlaces anteriores. [12] Durante los días festivos funcionaba 6 días a la semana, pero por lo demás el horario de ahorro de carbón era los lunes, miércoles y viernes. [13] A partir del 13 de febrero de 1956, los vagones RM de 88 plazas se introdujeron en Nueva Zelanda y se colocaron en un servicio de 6 días a la semana entre Christchurch y Picton, reduciendo los tiempos a 7 horas, con 34 paradas, y luego, en 1959. , 6 horas 40 min, con 23 paradas. Los vagones se convirtieron para el transporte de locomotoras a partir del 5 de diciembre de 1977 y el viaje se redujo a 6 horas en 1982. [14]
El valor paisajístico de la ruta, especialmente a través del área de Kaikōura, llevó a la creación del Coastal Pacific, un tren expreso de pasajeros centrado en el turismo que circulaba entre Christchurch y Picton en 5 horas y 20 minutos. Comenzó el 25 de septiembre de 1988 y, en mayo de 2000, [14] pasó a llamarse TranzCoastal . En el verano de 1994/1995, este servicio se complementó con el Lynx Express , que tenía un horario más rápido y estaba diseñado para conectarse con el servicio de ferry rápido Lynx en Picton. No tuvo éxito y no funcionó en los veranos siguientes, en parte debido a retrasos por el riesgo de pandeo de las vías . [14]
TranzCoastal se suspendió como resultado del gran terremoto de Christchurch en febrero de 2011 y no se reanudó hasta agosto de ese año, volviendo al nombre original de Coastal Pacific . La línea se cerró por resbalones importantes como resultado del terremoto de Kaikōura de 2016 y un tren de carga quedó varado al norte de Kaikōura. La línea entre Picton y Spring Creek permaneció abierta para permitir el transbordo de carga en vagones de ferrocarril desde los ferries Interislander a la carretera y viceversa. La sección de la línea desde Spring Creek sur hasta el lago Grassmere reabrió sus puertas el 16 de enero de 2017. [15] Las obras para restaurar la línea se completaron el 8 de agosto de 2017 y los servicios de carga limitados se restauraron el 15 de septiembre de 2017. [16] [17] [ 18]
En noviembre de 2018, la primera ministra Jacinda Ardern anunció que KiwiRail recibirá 40 millones de dólares del Fondo de Crecimiento Provincial para proporcionar un servicio durante todo el año en la costa del Pacífico y mejorar las estaciones de Kaikōura, Blenheim y Picton. [19]
El 25 de mayo de 2021, finalizó la construcción para evitar el túnel No. 21 ( Tar Barrel ) con un nuevo corte y un paso elevado bajo la carretera estatal 1. [20] [21]
El transporte de carga aumentó de 15 trenes por semana en dirección sur en 1952, a 29 en 1988 y 36 en 2001. Ascendió a alrededor de un millón de toneladas al año antes del terremoto de 2016. Un intento de 1994 de recuperar el transporte de carga entre Auckland y Christchurch, con un viaje de 24 horas, duró sólo un par de años y en 2012 la participación del ferrocarril en ese tráfico era del 28%, la de las carreteras del 57% y la de los barcos del 15%. [14]
De 1946 a 1983, parte del transporte ferroviario fue transportado por vía aérea entre Woodbourne y Papaparaumu , desde 1951 por Straits Air Freight Express . Decayó después de que el servicio, ahora administrado como Interislander , comenzara en 1962. [14]
Se utilizaron locomotoras de vapor de clase A , J y J A en partes de la línea hasta que se completó en 1945, cuando las locomotoras de clase AB se hicieron cargo de la mayor parte del trabajo. Los diésel tomaron el relevo entre 1962 y 1968, inicialmente la clase D G , luego a partir de 1968 la clase D J , seguidas por la clase DF de 1979 y luego las locomotoras de clase DX a partir de 1988, trasladadas a la Isla Sur debido a la electrificación del tronco principal de la Isla Norte. . [14]
La línea principal norte parte de la línea principal sur en Christchurch. A diferencia de la Línea Principal Sur, pocos ramales se separaron de la Línea Principal Norte. Los tres que lo hicieron fueron:
En 1960, se inició el trabajo en una línea para unir Nelson y Blenheim (ver propuestas ferroviarias de Nelson ), pero un cambio de gobierno provocó un cambio de política y este proyecto se detuvo. Actualmente, ninguna línea se bifurca desde la Línea Principal Norte, aunque los primeros 13 km de la Rama Waiau han sido restaurados como Ferrocarril Weka Pass y conserva una conexión con la Línea Principal Norte en Waipara .