La línea Medway Valley es el nombre que recibe la línea ferroviaria que une Strood, en el distrito de Medway, a través de Maidstone West , con Tonbridge . Los servicios de alta velocidad también unen Maidstone West, Snodland, Strood y la estación internacional de St Pancras de Londres (solo en temporada alta). El tramo que va de Maidstone West a Paddock Wood atraviesa algunos de los paisajes más pintorescos de Kent a lo largo de las secciones más estrechas del río Medway.
La línea fue construida en dos etapas por el Ferrocarril del Sudeste (SER). La primera etapa se inauguró el 24 de septiembre de 1844 [1] y fue un ramal de la primera línea principal del SER que cruzaba Kent entre los puertos costeros de Dover y Folkestone y la línea principal del LBSCR en Redhill. Según un informe contemporáneo en el periódico The Times , la apertura del ramal fue un intento de transportar el tráfico de lúpulo y fruta de regreso a Maidstone , que estaba perdiendo comercio con varios puntos a lo largo de la línea de Dover. [1] El cruce estaba en Paddock Wood y seguía el valle de Medway hasta la capital del condado de Maidstone que había sido desviada por la nueva línea principal. Doce años después, el 18 de junio de 1856, se inauguró la extensión de la línea más abajo del valle de Medway, para unirse a la línea North Kent en Strood (que se había inaugurado en 1847). La extensión fue construida por el contratista ferroviario Edward Betts , que vivía localmente en Preston Hall y por cuya finca pasaba parcialmente la línea. Betts dispuso que su estación local en Aylesford se construyera con un estilo mucho más grandioso que las otras estaciones rurales a lo largo de la línea.
El SER comenzó a trabajar en conjunto con su rival local London, Chatham and Dover Railway (LCDR) el 1 de enero de 1899 bajo el nombre de South Eastern and Chatham Railway (SECR). [2] Después de la Primera Guerra Mundial, los ferrocarriles se "agruparon" y el SECR pasó a formar parte de Southern Railway .
Durante un breve período en la década de 1990, se ampliaron algunos servicios a Gillingham (Kent) a través de Rochester y Chatham . Esto implicó invertir el sentido de los trenes y cambiar de vía en Strood.
Fue designado por el Departamento de Transporte como servicio ferroviario comunitario en septiembre de 2007. [3]
La línea servía a muchas industrias conectadas por ferrocarril: Aveling y Porter , justo al sur de Strood, fábricas de cemento en las áreas de Cuxton, Halling y Snodland, una fábrica de papel de periódico en New Hythe, Lafarge entre Aylesford y Maidstone Barracks, vías de servicio de Lockmeadow en Maidstone West, depósito de mercancías de Tovil y arenales en Beltring.
La línea es de vía doble en toda su longitud, salvo un breve tramo de vía única en la aproximación a la estación de Paddock Wood, con una velocidad máxima de 70 millas por hora (110 km/h). Entre Paddock Wood y Tonbridge la velocidad máxima es de 100 millas por hora (160 km/h).
La línea sirve a las siguientes estaciones: Strood , Cuxton , Halling , Snodland , New Hythe , Aylesford , Maidstone Barracks , Maidstone West , East Farleigh , Wateringbury , Yalding , Beltring , Paddock Wood y Tonbridge.
Durante 2005, se modernizaron los sistemas de señalización , reemplazando las tradicionales señales de semáforo por señales de luz de colores. Desde entonces se han realizado más modificaciones con la ampliación del Centro de señalización de North Kent. El paso a nivel de Yalding tiene la única señal de la red del sudeste que muestra una luz blanca intermitente como señal de avance.
La línea de Strood a Maidstone West fue electrificada (a 750 V CC de tercer carril ) por Southern Railway y se inauguró el 2 de julio de 1939. El resto de la línea desde Paddock Wood a Maidstone West fue electrificada bajo la Etapa 2 de la electrificación de la costa de Kent por el Plan de Modernización de BR de 1955 y se abrió al tráfico el 18 de junio de 1962.
Los servicios son operados por SE Trains .
Los trenes suelen funcionar cada media hora (cada hora los domingos) fuera de las horas punta entre Strood y Paddock Wood, y algunos servicios en horas punta se extienden hasta Tonbridge. También hay un servicio especial a las 22:34 todas las noches desde Tonbridge hasta Gillingham (Kent). [4]
El 18 de marzo de 2011, Southeastern anunció el inicio de un nuevo servicio de alta velocidad desde Maidstone hasta St Pancras International vía Strood a modo de prueba. Durante la hora punta de la mañana, hay 2 trenes desde Maidstone West hasta St Pancras International y 1 tren en dirección contraria. En la hora punta de la tarde, los servicios se invierten (2 trenes a Maidstone West y 1 tren a St Pancras International). Los servicios en dirección contraria al flujo principal no paran en Snodland y, en su lugar, funcionan sin escalas desde Maidstone West hasta Strood.
El 23 de mayo de 2011 se puso en marcha un servicio de prueba [5] , fruto de los cambios realizados en la línea North Kent para mejorar la puntualidad de los servicios existentes. Desde entonces, este servicio se ha convertido en permanente.
El material rodante principal utilizado en la línea son Electrostars de tres coches clase 375/3 . [6]
Las líneas Javelins Clase 395 prestan servicio en la línea durante las horas pico de lunes a viernes con servicios de alta velocidad desde St. Pancras International hasta Maidstone West, siendo Snodland la única estación intermedia a la que presta servicio en la línea. [7]
Una variedad de servicios de carga y otros servicios frecuentan la línea, incluidos , así como el tráfico de paso desde Hoo Junction y el patio de Tonbridge. [ cita requerida ]
El tráfico de agregados también es importante, con destinos que incluyen las vías de agregados de Allington y Aylesford. [ cita requerida ]
