La línea Wellington y Manawatu es el nombre no oficial de la sección del ferrocarril principal de la Isla Norte de Nueva Zelanda entre Wellington y Palmerston North . Originalmente un proyecto gubernamental, la línea (conocida inicialmente como Ferrocarril de la Costa Oeste) fue construida por la empresa privada Wellington and Manawatu Railway Company y adquirida por el gobierno en diciembre de 1908.
Las propuestas para una línea ferroviaria en la costa oeste de la Isla Norte fueron anteriores a las propuestas para una línea ferroviaria desde Wellington hasta Wairarapa , [1] pero los intereses de los terratenientes en Wairarapa vieron que se le dio mayor prioridad a esta última línea. Las propuestas para una línea a lo largo de la costa oeste no resurgieron hasta 1878, después de la finalización de la línea Palmerston North - Foxton en 1876. Las propuestas se basaban en la línea del valle de Hutt. El Departamento de Obras Públicas realizó una serie de estudios y concluyó que había tres rutas posibles:
Se optó por la opción final, ya que las dos primeras requerían una importante excavación, que en aquel entonces no era viable (Wellington tenía una población de apenas 22.000 habitantes en 1878). [1]
El gobierno de Sir George Grey aprobó la construcción de la línea, que se incluyó en los Presupuestos de Obras Públicas, informados a la Cámara de Representantes el 27 de agosto de 1878. Se completaron los detalles finales del estudio y se contrató a los primeros trabajadores de la construcción el 21 de agosto de 1879. Sin embargo, el gobierno de Grey fue derrotado en octubre de 1879 y el gobierno de Sir John Hall fue elegido en su lugar. Hall hizo que la línea se eliminara de los Presupuestos de Obras Públicas y luego creó una Comisión Real para revisar el programa de obras públicas del gobierno, con vistas a reducir el gasto público. La Comisión revisó la línea Wellington - Manawatu en marzo de 1880 y concluyó que el trabajo debía abandonarse. [2]
En respuesta, John Plimmer , considerado el "padre de Wellington", propuso la formación de una empresa privada para construir y operar la línea. La Cámara de Comercio de Wellington apoyó la medida y la Wellington and Manawatu Railway Company se formó en mayo de 1881. Ese año, el gobierno aprobó la Ley de Construcción y Terrenos Ferroviarios, que permitía a las sociedades anónimas construir y operar ferrocarriles privados, siempre que se construyeran con el ancho especificado por el gobierno y se conectaran con una línea gubernamental. La empresa firmó un contrato para construir la línea en 1882, adquiriendo el terreno en el que se construiría la línea y los materiales utilizados en la sección abandonada de la línea. Solo se realizó un cambio en los estudios de Obras Públicas: la línea se conectaría con la línea del gobierno en Longburn, en lugar de Foxton, dejando la línea Palmerston North - Foxton como un ramal .
La compañía inmediatamente adjudicó contratos para la construcción desde Wellington hasta Wadestown , ahora parte de la línea Johnsonville . Contrataron a Harry Higginson , un distinguido ingeniero de Dunedin, para supervisar la construcción. Higginson trajo consigo a los hermanos Arthur y James Fulton . [3] Arthur Fulton fue asignado a la responsabilidad de la sección de Longburn a Waikanae, y James a la sección de Waikanae a Wellington. Se adjudicó un contrato en abril de 1882 para la construcción de la sección Longburn - río Manawatu , que incluía el puente del río Manawatu, el más largo de la línea. Higginson hizo construir un muelle especial en el río Manawatu cerca del sitio del puente, para permitir que los barcos de vapor descargaran materiales de construcción para el puente. En agosto se adjudicó el contrato de la sección Wadestown - Crofton, con la construcción de dos túneles. El siguiente contrato adjudicado fue para Johnsonville a Porirua, incluido el viaducto Belmont, el más alto de la línea. La formación llegó a Paremata a mediados de enero de 1885 y seis meses después se colocaron rieles en esta sección.
Los rieles de Paremata llegaron a la bahía de Pukerua en 1885; el contrato Nº 12 o Pukerua.
La siguiente sección, el contrato n.º 13 desde la bahía de Pukerua hasta Paekākāriki, fue la más difícil (véase Unión Norte-Sur) . Incluía seis túneles construidos contra una pared de un acantilado escarpado. Se construyó un tranvía temporal desde debajo del túnel n.º 13 para permitir el transbordo de mercancías y pasajeros a una diligencia hasta Foxton. El material para la construcción de los túneles entre Paekākāriki y la bahía de Pukerua se descargó en un muelle improvisado construido en la bahía de Brendan. Mientras tanto, los rieles estaban a dos millas de Waikanae en el norte el 25 de septiembre, con un servicio desde Otaki que conectaba las dos cabeceras ferroviarias. El tendido de la línea desde la bahía de Pukerua hasta Paekākāriki se completó el 4 de octubre de 1886, y el 27 de octubre las líneas de Waikanae y Paekākāriki se unieron en Otaihanga . [4] El primer tren generador de ingresos, un tren de ganado de Longburn a Johnsonville con 355 ovejas y 60 cabezas de ganado, partió el 30 de octubre.
La sección se inauguró oficialmente el 3 de noviembre de 1886, cuando el gobernador de Nueva Zelanda , Sir William Jervois, colocó el último clavo en una ceremonia pública . [5] Se introdujo un horario público el 1 de diciembre de 1886. [6]
Los siguientes contratos fueron adjudicados por la WMR para la construcción de la línea en 1882-85; La sección norte supervisada por James Fulton comprendía (de norte a sur): [7]
La sección sur supervisada por Arthur Fulton comprendía (de norte a sur): [8]