La Línea Imperial ( en italiano : Linea dell'Impero, Linea Imperiale ) fue una ruta de vuelo de la aerolínea nacional italiana Ala Littoria entre 1935 y 1941 durante la era fascista . Fue la ruta más larga del imperio colonial italiano en África y "la joya de la corona de Ala Littoria". [1] Conectaba Roma con Bengasi (Libia), Asmara (Eritrea), Adís Abeba (Etiopía) y Mogadiscio (Somalia). Transportaba pasajeros y correo. Italia finalmente perdió el control de la ruta durante la Segunda Guerra Mundial .
Según Federico Caprotti, "la celebración de los vínculos aéreos coloniales... puede verse como un juego con connotaciones modernas de velocidad, progreso y alcance, así como con aspiraciones de superioridad... [L]as imaginaciones geográficas evidenciadas a través de los documentos y materiales visuales de la aerolínea son profundamente modernas en su celebración de la destreza tecnológica y la dominación de la naturaleza y el espacio". [1]
El servicio de Ala Littoria a África Oriental se inauguró en 1935 bajo el nombre de Linea dell'Impero . El 7 de julio de 1935 se firmó un memorando de acuerdo con Imperial Airways , una empresa privada británica, por el que transportarían a los pasajeros de Ala Littoria desde Brindisi, en el sur de Italia, hasta Jartum, en Sudán (vía El Cairo, en Egipto). Esta fue la primera etapa de la ruta de Imperial Airways desde Europa a Sudáfrica. Desde Jartum, los pasajeros de Ala Littoria se trasladarían a su propio avión y volarían a Kassala (Sudán), Asmara (Eritrea), Massawa (Eritrea), Yibuti (Somalilandia francesa), Berbera (Somalilandia británica), Bura Galadi (Kenia británica) y Mogadiscio (Somalilandia italiana). El servicio completo de pasajeros de Roma a Mogadiscio se inauguró en noviembre de 1935. [1] En marzo de 1937, se había añadido el servicio a Gorrahei (Etiopía) y Beledweyne (Somalia). [2]
La línea Imperial no era una ruta rápida. De Roma a Massawa se tardaban tres días. El director ejecutivo de Ala Littoria, Umberto Klinger , afirmó con optimismo a Il Messaggero en 1936 que la ruta de Roma a Mogadiscio tardaba sólo tres días y medio. Tras la conquista italiana de Etiopía , se añadió Adís Abeba a la ruta. La apertura de la ruta de Roma a Adís Abeba vía El Cairo se retrasó por las negociaciones con el gobierno egipcio sobre los derechos de sobrevuelo. Los dos primeros vuelos de El Cairo a Adís Abeba incluso volaron sin permisos. [3]
En octubre de 1937, había cuatro vuelos semanales que salían de Roma con destino a Asmara y Adís Abeba, mientras que Asmara tenía dos vuelos semanales a Yibuti y otros dos semanales a Mogadiscio (ambos vía Assab y Dire Dawa ). [1] El horario de la Imperial Line era menos preciso debido a los tiempos de vuelo más largos. Las salidas se programaban generalmente para las 10:15 am en Roma, pero las llegadas solo se indicaban como amanecer, mañana o tarde. [3]
Las pistas de aterrizaje de las colonias africanas de Italia eran en su mayoría altas y calurosas , y la Línea Imperial era más peligrosa que las rutas europeas. La mayor distancia entre las pistas de aterrizaje en África Oriental también contribuyó a una mayor tasa de mortalidad en los vuelos de la Línea Imperial, con un 40% de accidentes con resultado de muerte, en comparación con el 20% en los vuelos europeos. [1]
Además de los aviones terrestres, la Imperial Line operaba hidroaviones para su uso en rutas costeras y para operar desde lagos y ríos. [1] En 1938, el viaje directo desde Roma a Bengasi se realizaba con un hidroavión Cant Z.506 , mientras que el tramo de Bengasi a Adís Abeba se realizaba con un Savoia-Marchetti S.73 . Ambos eran trimotores. [4] Todas las máquinas que volaron en la Imperial Line usaban motores fabricados en el extranjero, salvo un S.73 que tenía un Alfa Pegaso y un trimotor Fokker F.VII que volaba dentro de África Oriental y estaba equipado con un Alfa D.2. [3]
A lo largo de la Línea Imperial, había bases de mantenimiento en Roma, Brindisi, Bengasi y Asmara. [5]
La red de África Oriental de la Imperial Line tuvo los mayores ingresos de todas las redes de rutas de Ala Littoria, [6] alrededor de 44 millones de liras anuales en 1936-37. Tuvo los mayores ingresos por pasajeros (9 millones) y por correo (35 millones), y fue la única red con mayores ingresos por correo que por pasajeros. Esto a pesar del hecho de que transportaba menos pasajeros que las otras redes, solo alrededor de 5000 al año. [2]