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Leonard Francis La Cour OBE FRS (28 de julio de 1907 - 3 de noviembre de 1984) fue un citólogo británico particularmente conocido por su trabajo sobre los cromosomas vegetales . Pasó casi toda su carrera en la John Innes Horticultural Institution (1922-1972), donde, a pesar de la falta de formación científica formal (dejó la escuela a los catorce años y nunca asistió a la universidad), ascendió a director científico principal. Después de retirarse del instituto John Innes, ocupó una cátedra honoraria en la Universidad de East Anglia (1973-1978). Su investigación abarcó estudios del núcleo celular y la estructura y función de los cromosomas, utilizando microscopía óptica y electrónica . Desarrolló nuevos métodos citológicos y publicó un manual de laboratorio generalmente bien recibido, The Handling of Chromosomes (1942), con su frecuente colaborador, CD Darlington .
Nació el 28 de julio de 1907 en el distrito de Lambeth , al sur de Londres, hijo de Maude ( de soltera Coomber) y Francis Lacour, quienes trabajaron en el Palacio de Buckingham . Su padre, un chef, murió cuando él era un bebé y su madre se volvió a casar y se mudó a la isla de Bute ; Su abuela lo crió en Merton Park en Surrey . Tenía un estanco y vivían encima de la tienda. [1] Asistió a la escuela local en Merton hasta los catorce años. [1] [2]
En 1922, a pesar de carecer de formación científica, consiguió un puesto como asistente de laboratorio en la cercana John Innes Horticultural Institution , tras una entrevista con William Bateson , director del instituto. [1] [2] La Cour recordó más tarde que sus primeros deberes incluían limpiar las ventanas. [1] Permaneció en el instituto durante gran parte de su carrera, ascendiendo a asistente técnico (1926), oficial experimental superior (1948), jefe interino del departamento de citología (1953), director experimental (1956) y oficial científico principal superior. (1970), y se mudó con el instituto cuando se mudó a Bayfordbury en Hertfordshire en 1949 y luego a Norwich en 1967. Se retiró de John Innes en 1972 y ocupó una cátedra honoraria en la Universidad de East Anglia , que ocupó. desde 1973 hasta 1978. [1] [2]
Cambió su apellido a La-Cour en sus primeras publicaciones, y luego a La Cour a partir de 1931. [1] En 1935 o 1936 se casó con Anne Wilkes; la pareja no tuvo hijos. Entre sus intereses se encontraban la fotografía de retratos y la jardinería. [1] [2] Cuando se jubiló se trasladó a Eastbourne , donde murió tras un derrame cerebral el 3 de noviembre de 1984. [1]
Entre 1928 y 1932, La Cour se había especializado en la elaboración de preparaciones cromosómicas para microscopía óptica tanto de plantas como de insectos. [1] Su habilidad en técnicas de preparación microscópica rápidamente se convirtió en una ventaja para el laboratorio de John Innes. [3] Su primer artículo, sobre fijadores para uso en citología vegetal, se publicó en Nature en 1929. Mejoró la formulación de fijadores existentes y desarrolló tres nuevos que se utilizaron ampliamente hasta que se abandonó el método de inclusión y sección para preparar muestras. a favor de la técnica del squash. En 1941 mejoró esta última utilizando orceína con ácido acético como fijador de manchas, y el trabajo posterior con AC Fabergé amplió esta técnica a algunos otros ácidos carboxílicos , para producir un método de tinción ampliamente utilizado. [1]
Al principio de su carrera, La Cour ayudó a varios investigadores, entre ellos Brenhilda Schafer, Margaret Upcott, CL Huskins y FW Sansome . Un estudio de los cromosomas de las especies Aconitum , en coautoría con Schafer, empleó una presentación lado a lado de los pares de cromosomas, que más tarde se convirtió en la forma estándar de presentar esta información. A finales de la década de 1930, La Cour comenzó a investigar si los diferentes tratamientos de la planta en crecimiento antes de tomar muestras afectaban la apariencia de las preparaciones cromosómicas. Descubrió que el tratamiento con frío de Paris polyphylla daba como resultado cromosomas teñidos de manera diferencial, con partes del cromosoma que solo aparecían ligeramente teñidas, y con CD Darlington continuó demostrando que esta tinción diferencial se correlacionaba con la heterocromatina altamente condensada , identificada recientemente por Emil Heitz . [1] Estos resultados se publicaron en 1938, el primero de diez artículos de investigación que La Cour escribió en coautoría con Darlington durante una larga asociación. [1] [2] Sus intentos de formular hipótesis sobre una base para la diferencia en la densidad de tinción se vieron obstaculizados por la falta de conocimiento sobre la estructura cromosómica en esa fecha. [1] La Cour continuó investigando la tinción de luz inducida por el frío en los cromosomas de Trillium y otras especies en un trabajo publicado en 1951, mostrando que estas regiones generalmente se encontraban cerca del centrómero , en plantas y animales, incluido Amblystoma mexicanum . [4] Regresó a este tema en la década de 1970 en la Universidad de East Anglia, estudiando la heterocromatina en especies de Fritillaria mediante microscopía óptica. [1]
En las décadas de 1940 y 1950 estudió las anomalías cromosómicas inducidas por rayos X , con Darlington, y más tarde solo y con A. Rutishauser. Trabajando solo, La Cour descubrió que las células de Hyacinthus con un nucléolo adicional eran más resistentes al daño de los rayos X y demostró que los cromosomas de Luzula eran inusuales por tener múltiples centrómeros separados , denominados " policéntricos ". Con Rutishauser, también estudió la aparición espontánea de anomalías cromosómicas en el endospermo de las plantas , demostrando que esto era generalmente muy inusual, pero en los híbridos entre dos géneros, Paris y Trillium , las roturas cromosómicas eran comunes pero restringidas a los cromosomas de Trillium . [1] Durante la década de 1940, también realizó estudios sobre los cromosomas humanos a partir de la médula ósea . [5] En la década de 1960, en colaboración con Henry Harris , utilizó el radiomarcaje para demostrar que parte del ARN se sintetizaba en el citoplasma , en lugar del núcleo , lo que ahora se interpreta como resultado del ADN mitocondrial ; También identificaron la síntesis de ARN dentro del nucléolo. [1]
Después de que el instituto se trasladara a Norwich en 1967, La Cour inició estudios de microscopía electrónica de transmisión de la estructura nuclear en colaboración con B. Wells, centrándose en el nucléolo, los poros nucleares y el complejo sinaptonémico , las estructuras implicadas en el emparejamiento de cromosomas homólogos durante la meiosis . Demostraron que las fibrillas previamente identificadas en el nucléolo eran bucles y plantearon la hipótesis de que representaban ADN. Utilizaron una cepa de trigo duro incapaz de emparejar sus cromosomas para analizar el papel de diferentes partes del complejo sinaptonémico, revelando que el mutante no formaba fibrillas cruzadas. Más tarde, en las células madre de polen de Phaedranassa viridiflora , observaron dos hebras de 3,0 a 3,5 nm después de romper el núcleo central del complejo sinaptonémico, planteando la hipótesis de que representaban los "ejes cromosómicos". [1]
La Cour fue coautor de un libro de texto con Darlington, The Handling of Chromosomes (1942), que tuvo seis ediciones y fue traducido al ruso. [1] [2] En general fue bien recibido; [6] por ejemplo, un crítico del British Medical Journal describe la primera edición como una "muestra perfecta de lo que puede ser un manual de laboratorio en su máxima expresión". [7] Irene Manton , sin embargo, en una reseña más equilibrada para Nature , consideró que se situaba entre las necesidades de investigadores inexpertos y expertos, pero que había un "núcleo sólido de valor real" como "referencia introductoria a algunos métodos de laboratorio interesantes, nuevos y útiles." [8]
La Cour recibió el MBE (1952) y el OBE (1973). Fue elegido miembro de la Royal Society en 1970, [1] [2] "por sus investigaciones sobre la estructura y el comportamiento de los cromosomas y por su desarrollo de nuevas técnicas citológicas". [9] La Universidad de East Anglia le otorgó una maestría honoraria (1969) y un doctorado en ciencias (1977). [1] [2]
Libros
Trabajos de investigación